Chapitre 182
Jake ne pouvait s'empêcher d'être déçu par le Minotaure. Il l'avait senti envahir son esprit alors qu'il luttait pour repousser cette énergie. Incapable de bouger, il était resté là, à moins de quinze mètres du monstre.
Sa Sphère lui permettait de percevoir le monde extérieur, mais rien de plus. Pourtant, intérieurement, il ressentait aussi… quelque chose.
Une demi-heure s'écoula ainsi, les deux engagés dans une bataille mentale. Enfin, c'était plutôt Jake, un peu embrumé, qui luttait lentement contre l'énergie mentale tandis que ce maudit Minotaure tentait de trouver une faille à exploiter.
C'était vraiment dommage. Jake pensait qu'il aurait pu avoir un vrai bon combat avec ce rang D. Il était plus rapide, mais le monstre était plus fort et possédait sa magie mentale pour le déstabiliser par moments. Et bien que son corps ne fût pas si résistant, sa Vitalité était assurément élevée.
Les blessures qu'il avait infligées plus tôt étaient presque toutes refermées sur le cadavre du Chef Mental, simplement par la consommation passive de points de vie pour se soigner. Jake était aussi certain que le monstre était loin d'être à court de mana ou d'autres tours de magie. Il doutait que le combat se soit terminé dans l'heure, même s'ils s'étaient contentés d'échanger des coups… et Jake s'en réjouissait d'avance.
Pourtant, il était mort. Pas par manque de points de vie… il avait simplement abandonné. Jake l'avait laissé entrer, sans prendre la peine de résister à son exploration mentale de ses souvenirs. Il ne savait pas ce que le monstre cherchait, du moins au début, mais il eut vite l'impression que le Minotaure visait une partie profonde de son âme. Un endroit que le Minotaure ne pourrait jamais atteindre en temps normal. Mais Jake l'avait laissé s'approcher… et dès que le Chef Mental eut entrevu ce qu'il cherchait, il choisit de mettre fin à ses jours.
Un sacré lâche.
Ce n'était qu'un taureau qui avait eu de la chance et trouvé un objet lui permettant d'évoluer rapidement. Jake ne pensait pas que toutes les bêtes gardaient des souvenirs d'avant leur évolution, mais c'était clairement le cas pour ce Minotaure. Peut-être à cause de ses compétences. Peu importait désormais.
Jake s'avança pour examiner le cadavre du monstre, et la première chose qu'il remarqua fut le bâton.
Prérequis : Aucun
Jake l'observa, honnêtement un peu surpris. Ce n'était même pas une arme… juste une tige de métal pouvant devenir plus lourde si on y infusait du mana. Il n'y avait aucun prérequis. L'arme correspondait toutefois parfaitement au Minotaure, et Jake la ramassa avec satisfaction.
Le monstre n'avait aucun autre équipement, ne laissant que son corps derrière lui.
C'est alors que Jake entendit des cris derrière lui, et il se souvint soudain que la grande grange derrière lui était remplie d'humains sous contrôle mental.
Jake rangea le cadavre du Minotaure et le Pilier d'Encombrement avant de se diriger rapidement vers la grange pour voir ce qui se passait.
Il entra et sentit instantanément des dizaines de regards se poser sur lui. Tous les prisonniers du Chef Mental avaient retrouvé leurs esprits, libérés de l'hypnose qui les maintenait passifs. L'apparition d'une silhouette masquée entrant dans la grange attira rapidement leur attention, leur méfiance évidente.
Personne ne parla, ils se contentèrent de le regarder avec hésitation. À en juger par leur attitude, ils étaient sortis du contrôle mental il y a peu et avaient eu le temps d'essayer de comprendre leur situation. Et Jake fut plus qu'heureux de clarifier ce qui s'était passé.
« Le Minotaure est mort », annonça Jake en invoquant son cadavre. Cela attira leur attention.
« C'est vous qui l'avez tué ? » demanda une personne au premier rang, portant un uniforme familier.
« Oui. Vous venez de ce fort dirigé par un type nommé Phillip ? » demanda Jake en renvoyant immédiatement le Minotaure dans son stockage.
« Oui ! Vous venez aussi de là-bas ? Je ne vous ai pas vu avant, êtes-vous… »
« Où sont tous les bovins ? » coupa Jake, interrompant le jeune homme.
C'était peut-être un peu tard… mais Jake se souvenait clairement que la zone devant la grange était remplie de taureaux et de quelques Chefs de Troupeaux…
« J'en ai vu courir par là », intervint une voix en pointant le grand portail au loin. Directement vers le fort. « Les bêtes sont parties il y a un bon moment, juste au moment où nous commencions tous à nous réveiller… »
Eh bien, ça, c'est génial, pensa Jake, ayant rapidement compris la situation.
C'était peut-être une sécurité ou un ordre ancré, mais il semblait que le Chef Mental Minotaure avait ordonné à chaque bovin de charger vers le fort. Un vrai coup de salaud, tout à fait conforme à sa personnalité. Même s'il perdait contre Jake, il réussirait au moins à anéantir la colonie.
Jake secoua la tête et se tourna vers les gens encore dans la grange. Il était sûr qu'ils étaient tous là, probablement trop effrayés ou confus pour partir. « Attendez ici. Je vais envoyer un groupe pour vous escorter jusqu'au fort dans la journée… après que j'aurai réglé les choses là-bas. »
Il ne prit pas la peine d'en dire plus et partit, utilisant le Pas de l'Ombre pour retourner rapidement au fort. À présent, cela faisait bien 45 minutes que les bovins étaient partis. Ce qui signifiait, selon ses estimations, qu'ils étaient probablement déjà arrivés.
Non pas que Jake fût anxieux. Neil et son groupe étaient là, et ils pouvaient sûrement gagner du temps, même face aux Chefs de Troupeaux qui approchaient de la limite de niveau du rang E.
Oh, et Mystie traînait aussi dans le coin.
« PRÉPAREZ-VOUS ! MAGES, TENEZ LE MUR ! » hurla Phillip en regardant l'horizon, une sueur froide coulant dans son dos.
« Nous aurons besoin de votre aide, ou nous mourrons tous », dit-il en se tournant vers le groupe de Miranda, Neil hochant simplement la tête en signe d'accord.
« Combien ? » demanda la mage spatiale, et après que Phillip eut écouté l'un des snipers à la radio, il répondit gravement :
« Plus de cinquante Chefs de Troupeaux comptés et, d'après leur taille, certains semblent être au-dessus du niveau 90. Ils sont suivis par une armée de Bovins à Peau Rugueuse et de Taureaux. Je… nous devrions peut-être évacuer. »
« En d'autres termes, beaucoup trop, putain ? » intervint Christen, obtenant un signe de tête de Phillip, qui ne prit même pas la peine de contester.
Il se tourna vers Miranda et demanda sévèrement : « Est-ce l'œuvre de ce propriétaire ? Est-ce qu'il est allé les provoquer pour qu'ils nous attaquent ? »
« Premièrement, » dit Miranda, « pourquoi diable ferait-il ça ? Deuxièmement, s'il y avait une armée en attente non loin, prête à charger ici moins d'une heure après son départ, ne pensez-vous pas qu'ils prévoyaient d'attaquer depuis le début ? Au pire, il a juste avancé leur plan d'attaque d'un peu. »
Phillip la regarda simplement avant de secouer la tête. « Peu importe, nous devons évacuer dès que pos… »
Il fut interrompu par une éruption de lumière, provenant non pas du troupeau en approche, mais de l'intérieur du fort. Plus précisément, du sommet du donjon central.
Des plumes bleu spectral commencèrent à pleuvoir alors qu'un faucon bleu géant s'élevait légèrement au-dessus du donjon, flottant dans les airs. Il avait une envergure de près de dix mètres, et ce qui ressemblait à une brume bleue flottait tout autour de lui, prenant différentes formes.
C'était le rang D amené par le propriétaire masqué.
[Faucon Chant-de-Brume - ???]
Le mana se mit à vibrer alors que la brume commençait à se condenser et à former des cercles magiques dans l'air. Tous les humains à l'intérieur du fort se sentirent opprimés ; même les plus puissants comme Neil et son groupe ressentaient la pression. C'était une magie d'une puissance dépassant tout ce qu'ils pouvaient gérer…
Les nombreux cercles magiques flottant au-dessus commencèrent à se chevaucher, formant bientôt un immense cercle parfait. Une lumière bleue commença à être émise depuis le centre du grand cercle, couvrant bientôt tout son cœur. Quelques secondes passèrent, et le plan bleu brillant flottant au-dessus commença à déverser lentement encore plus de brume.
On aurait dit qu'un lac vertical bleu brillant était soudainement apparu dans les airs, avec un diamètre de plus de 20 mètres, ce qui le rendait plus qu'intimidant.
Alors que ceux en bas commençaient à se demander ce que le rang D préparait, la surface du lac métaphorique ondula alors que quelque chose en sortait. Cela ressemblait à une sorte de chat géant, mais avant que quiconque puisse bien le voir, une deuxième créature sortit. Puis une troisième, et une quatrième, avant que bientôt des dizaines d'animaux ne flottent dans les airs au-dessus.
Tous étaient bleus, avec de la brume émanant de leur corps. Ils semblaient semi-transparents, et quand Phillip en identifia un, il fut choqué.
[Bête-Brume - ??]
Phillip était niveau 59, donc une bête en dessous du rang D qu'il ne pouvait pas identifier devait être au moins niveau 89… et il ne pouvait en identifier aucune. Mais cela n'était pas aussi choquant que le fait qu'elles puissent être identifiées. Étaient-ce des invocations ? Ou avaient-elles été téléportées depuis ailleurs ? Il ne savait pas, et il doutait que l'oiseau bleu géant partage l'information.
Après que le portail eut invoqué plus de 30 Bêtes-Brume, il cessa d'en cracher. Aucune des bêtes invoquées n'était identique, variant grandement – des bêtes félines aux oiseaux, et même une qui ressemblait à un mélange entre un éléphant et un rhinocéros.
D'un simple battement d'aile, le Faucon Chant-de-Brume ordonna aux invocations de bouger. La brume tourbillonna autour de chaque bête alors qu'elles couraient sur une traînée de brume se formant sous chacun de leurs pas.
Phillip ne pouvait que regarder avec étonnement alors qu'elles fonçaient vers le troupeau en approche. Le Faucon Chant-de-Brume préparait déjà son prochain mouvement.
« On dirait qu'on peut éviter l'évacuation », dit Eleanor avec un petit sourire.
« Saviez-vous que le rang D restait en arrière ? » demanda Phillip à Miranda, qui était restée relativement détendue même après que l'oiseau ait libéré sa puissance.
« Bien sûr, vous pensiez que le propriétaire laisserait le fort sans défense en son absence ? » répondit-elle avec assurance, tout en pensant intérieurement le contraire. Comment diable aurais-je pu savoir, il n'a rien dit, et le maudit oiseau est resté invisible tout le temps.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle n'allait pas profiter de la situation. Bon sang, même si le propriétaire avait dévié du plan plus souvent qu'elle ne l'aurait voulu… ça avait sacrément bien fonctionné. Il avait réussi à montrer sa propre puissance, celle de son compagnon, et en même temps à créer de la sympathie envers tous les habitants du fort. S'il devait être vu comme un protecteur de la ville… prouver exactement à quel point il était capable de les protéger en anéantissant une armée de bêtes était un bon début pour se bâtir une réputation.
Alors, avec impatience, elle observa la bataille qui allait se dérouler.
Neil regarda aussi par-dessus les murs en se tournant vers son groupe. « Vous voulez vous joindre à la fête ? Pas mal de ces Chefs de Troupeaux devraient valoir le coup d'être chassés. »
« Carrément, » dit Christen. « Tant que ces créatures de brume bizarres ne nous attaquent pas aussi. »
« Espérons que non. Commencez à vous préparer ; on y va dès que Silas arrive », conclut Neil en commençant à sortir des pierres et des cristaux étranges de l'Orbe de Kallox pour les placer en cercle magique sur le sol.
Une fois terminé, il donna un petit cristal à chaque membre de son groupe.
« Téléportations d'urgence », expliqua Neil à Miranda et Phillip.
Miranda hocha simplement la tête avec compréhension, tandis que Phillip semblait très intéressé. Il ne savait pas exactement de quoi le groupe de cinq était capable, mais la téléportation semblait impressionnante.
Dix secondes plus tard, le premier choc entre les Bêtes-Brume et le troupeau de bovins eut lieu, et… ce ne fut pas un combat. Les griffes acérées d'une Bête-Brume féline déchirèrent trois Bovins à Peau Rugueuse, tous autour du niveau 30, d'un simple coup de patte.
La bête géante ressemblant à un éléphant les piétina facilement, alors qu'elle commençait à lutter avec un Chef de Troupeau de son propre niveau – et en sortit victorieuse.
Neil et les autres se joignirent bientôt à la mêlée, sautant par-dessus le mur quelques secondes après l'arrivée de Silas. Ils atterrirent tous sur un disque flottant alors que Neil les rapprochait, Levi commençant déjà à se renforcer. Eleanor n'attendit pas non plus et avait déjà tiré un Tir Puissant avant même qu'ils n'atterrissent. Elle resta sur la plateforme flottante à dix mètres au-dessus tandis que son groupe sautait en bas.
Christen prit l'avant alors qu'ils se dirigeaient droit vers l'un des plus gros Chefs de Troupeaux. Ils avaient besoin de se mettre au défi pour continuer à progresser, et une bête proche du sommet du rang E était un adversaire approprié.
Levi sauta dans le tas, gravant de longues cicatrices de feu sur le sol à chaque coup, envoyant des morceaux de bovins voler. Aucun ne toucha Christen alors qu'elle avançait, repoussant les vaches trop grandes avec son bouclier ou les tuant simplement avec sa lame.
Neil invoqua deux disques de mana spatial qu'il contrôlait comme deux lames de rasoir circulaires. C'était essentiellement prendre une barrière spatiale et l'incliner, la transformant en une arme puissante. Bien sûr, ils pouvaient être brisés, comme Jake l'avait fait, mais ils étaient très utiles quand ils n'étaient pas bloqués.
Eleanor lâcha une rafale de flèches, utilisant une compétence similaire à la Flèche Divisée, mais au lieu d'en faire une, elle en créait des centaines. La différence était que la plupart de ses flèches n'étaient pas réelles, mais des illusions, seules quelques-unes infligeant de réels dégâts. Mais cela aidait à semer le chaos et permettait à Levi de s'approcher.
Ils se rapprochèrent rapidement assez pour combattre le Chef de Troupeaux et commencèrent leur assaut à cinq. Ils travaillèrent ensemble, couvrant les faiblesses des uns et des autres, et portèrent coup sur coup à la bête. Neil tira des éclairs spatiaux qui frappaient chacun comme un coup de masse avec une énergie cinétique intense, Silas soignant ou érigeant une barrière occasionnelle ou renforçant quelqu'un.
Cela leur prit quelques minutes, mais ils eurent bientôt le Chef de Troupeaux sur la défensive. Il était impressionnant qu'un groupe d'humains près de 40 niveaux en dessous de la bête puisse rendre le combat si unilatéral. Certes, le Chef de Troupeaux n'était pas le plus fort des rangs E, car ils étaient plus adaptés au renforcement et à la direction de leurs groupes qu'au combat en solo, mais c'était impressionnant néanmoins.
Pourtant… dans le même laps de temps qu'il leur avait fallu pour presque battre un seul spécimen, le groupe de Bêtes-Brume avait déjà tué plus d'une douzaine de Chefs de Troupeaux et massacré plus d'un millier de bovins normaux. Tout cela sans que l'oiseau Chant-de-Brume ne s'implique directement, hormis ses invocations.
Et quand il s'impliqua…
Jake fit son chemin par-dessus la colline, et le fort apparut enfin. Il vit l'immense troupeau en train d'être massacré par un groupe de bêtes bleues qui dégageaient l'aura de Mystie, lui faisant instantanément comprendre qu'elles étaient liées au faucon.
Il regarda de loin et vit que Mystie avait invoqué une sorte de forme fantasmagorique autour d'elle alors qu'elle flottait toujours au-dessus du fort. Il vit les cercles magiques autour d'elle alors qu'ils se rejoignaient tous pour former un seul petit cercle.
Du mana explosa alors qu'elle tirait un unique rayon d'énergie qui décrivit un arc et frappa l'un des nombreux bovins. Un deuxième rayon sortit un instant plus tard, puis elle en tira un troisième et un quatrième jusqu'à en tirer plus d'une douzaine par seconde. Comme une mitrailleuse tirant des lasers à tête chercheuse, elle lança attaque sur attaque pendant les dix secondes suivantes avant que le cercle magique ne se dissipe.
Le champ de bataille entier était maintenant rempli de cadavres de bovins décapités – il ne restait qu'environ 50 bêtes debout, la majorité étant des Chefs de Troupeaux. L'attaque magique géante avait tué des milliers de bovins en un seul mouvement.
Jake gloussa pour lui-même alors qu'il sortait son arc et décidait de se joindre à l'amusement… les Chefs de Troupeaux encore en vie étaient tous autour ou au-dessus de son propre niveau… alors pourquoi pas ?
Bien qu'il doive se dépêcher car les survivants étaient déjà pris à partie par les Bêtes-Brume.
Et Neil et son groupe travaillaient toujours à abattre leur propre Chef de Troupeaux – Mystie étant assez sympa pour ne pas interférer dans leur combat.