Un voyage de l'esprit

Jake vit la créature disparaître, mais au lieu d'attaquer, le monstre apparut à l'intérieur de la grange en contrebas. Il se demanda ce que ce Minotaure pouvait bien manigancer.

Son Sens de la Vipère Maléfique l'avertit que ses poisons étaient rapidement éliminés, ce qui suggérait que la créature possédait une vitalité considérable. Pas tant de robustesse, si l'on en jugeait par la facilité avec laquelle sa dague avait pénétré sa peau.

Il ne le suivit pas immédiatement, préférant rester là-haut pour inspecter les énergies résiduelles encore présentes dans son esprit. La magie mentale était une véritable manipulation psychologique, car elle implantait essentiellement de fausses idées, des concepts ou des signaux. Elle lui faisait voir des choses qui n'étaient pas réelles tout en masquant celles qui l'étaient.

Mais… cela ne fonctionnait absolument pas sur sa Sphère ou ses instincts. Il pouvait désormais sentir comment l'énergie implantée dans son corps était lentement combattue de manière passive, ce qui signifiait que l'influence exercée par le Minotaure était temporaire, quoi qu'il arrive. C'était également de bon augure pour la jeune fille qu'il avait vue, car l'énergie qui l'affectait devrait se dissiper naturellement avec le temps.

Plus une manipulation était complexe ou étrangère, moins elle était efficace. Jake se sentit furieux en se remémorant avoir brièvement perçu le monstre comme un allié, même s'il avait rapidement balayé cette idée. C'était tout simplement trop contradictoire, et il brisa rapidement ce sortilège… mais il pouvait imaginer les choses atroces qu'un véritable mage mental pourrait faire subir aux gens s'il était nettement plus fort que son adversaire.

Comment savoir si quelqu'un ne m'a pas déjà infecté ? J'ai rencontré des dieux… auraient-ils pu faire quelque chose que je n'ai aucun moyen de ressentir ?

La pensée lui traversa l'esprit… et fut tout aussi vite écartée. C'était peut-être de l'orgueil ou une arrogance absolue, mais Jake croyait que même la Vipère Maléfique ou n'importe quel autre dieu existant ne pourrait vraiment tromper ses instincts. Ils pouvaient foutre en l'air son esprit… mais ils ne pouvaient pas altérer sa lignée.

Bon sang, la seule véritable interférence mentale que je devrais craindre à long terme est celle causée par ma lignée… si tant est qu'on puisse appeler cela une interférence. Non pas que je puisse y changer quoi que ce soit, mais autant rester vigilant.

Jake secoua la tête en essayant d'expulser toutes ces pensées distrayantes tout en continuant d'inspecter l'énergie mentale étrangère. Elle se déplaçait vraiment sans entrave à travers lui, ne rencontrant que la résistance naturelle causée par ce qu'il supposait être sa statistique de Volonté.

Il obtiendrait bientôt la Fierté de la Vipère Maléfique, ce qui devrait aider. Cela ne lui servirait pas aujourd'hui… mais il ne s'imaginait pas perdre. Certes, le Minotaure était en fait l'adversaire le plus fort qu'il ait jamais rencontré, à part le Roi, et sans sa lignée, son crâne aurait été fracassé avant même qu'il ne remarque l'attaque.

Mais il avait sa lignée, et le pouvoir du Minotaure était tout simplement nul contre lui. C'était comme l'opposé d'un Élémentaire de Nuage. Comme la voie de ce stupide monstre… ses forces sont aussi à courte vue. Est-ce que la magie mentale fonctionnerait même sur un élémentaire, ou que se passerait-il s'il rencontrait une créature dotée d'une grande défense mentale ? Ou un humain qui se bat en utilisant ses instincts ? Eh bien… il perdrait, je suppose.

Il devait admettre que la force du monstre était… immense. Il jeta un coup d'œil autour de lui et vit quelques cratères en contrebas, avec même quelques bovins morts à cause des attaques perdues. Ce n'était que l'onde de choc résiduelle des larges balayages du bâton, mais c'était suffisant pour écraser presque n'importe quoi.

Si le Minotaure Chef Mental avait combattu le Roc de Tonnerre, il aurait gagné facilement. Il était aussi assez sûr qu'il pourrait facilement gérer quelqu'un comme Mystie. En fait, il était heureux que Mystie ne soit pas venue et soit restée au fort. Il était assez certain que le Chef Mental pouvait dominer l'esprit du faucon pendant au moins un certain temps, transformant la bataille en un deux contre un. Et même s'il ne le pouvait pas, il pouvait très certainement rendre l'oiseau assez désorienté pour le tuer, car Jake était relativement sûr que Mystie n'était pas la plus résistante aux attaques physiques.

Sans plus attendre, il invoqua un trait de mana et le tira vers la grange. Le toit explosa, laissant un trou béant qui lui permit de voir à l'intérieur.

« Tu en as mis du temps », entendit-il une voix dire, le ton amical du Minotaure de retour, mais avec une nuance insidieuse.

Quand la poussière retomba, Jake vit l'intérieur de la grange. Le Minotaure était de retour sur scène, mais il n'était plus seul. Il était désormais entouré d'humains qui se tenaient tous le regard vide, fixant le vide.

Jake descendit en volant et atterrit au milieu de la grange, le Minotaure juste à portée de sa Sphère. Il le fit aussi pour confirmer si les humains étaient réels ou juste des illusions mentales. Ils l'étaient. Les bovins de la grange étaient sortis, ne laissant que Jake, le Minotaure et les captifs humains derrière.

« Je dois admettre que je t'ai sous-estimé. Tu es un champion envoyé par ta race pour mettre fin à mes ambitions, luttant pour la survie de leur espèce. Tu es sans aucun doute le summum de leurs talents… entraîné pour me combattre, mais dans ton arrogance, tu as oublié… Je suis un Roi, pas un soldat », rit le Minotaure alors que soudainement tous les humains dégainèrent leurs armes.

« Mais je vais te donner une chance ! » dit le monstre en agitant la main et en invoquant une chaîne de texte ressemblant à des runes dans les airs. Jake le vit et remarqua qu'il comprenait étrangement ce qu'il disait. C'était un… contrat.

« C'est une vente aux enchères, après tout. Alors dis-moi… que donnerais-tu pour libérer tes semblables ? » lança le monstre en riant. « Sers-moi, et je promets la sécurité à ces singes sans poils et à ceux que tu souhaites garder en vie. Je suis un Roi généreux… J'autoriserai un sanctuaire pour maintenir ta race en vie et pour que tu puisses les diriger ! »

Jake devait admettre que cela semblait être un marché formidable. Du moins, il le pensa pendant une fraction de seconde avant que Jake ne dissipe l'énergie mentale dans sa tête, moment à partir duquel cela ressembla à des conneries immondes, déversées par un connard arrogant qui ne pouvait même pas garder ses propres croyances cohérentes.

Il leva les yeux vers la créature en secouant la tête. « Tu es absolument pathétique… et certainement pas un Roi. Tu ne peux qu'intimider ceux qui sont plus faibles que toi, prenant plaisir à les torturer, alors que tu t'enfuis comme un enfant effrayé devant quiconque peut te défier. Tu ne peux même pas t'en tenir à la voie que tu as choisie. Arrête de t'humilier et meurs au moins avec un brin d'honneur et de dignité. »

Le Minotaure regarda l'humain masqué, confus pendant quelques instants avant que son visage ne se transforme en un masque de rage. « C'EST MOI QUI COMMANDE ICI ! »

Il ouvrit grand les yeux, envoyant un ordre à ses esclaves, alors que soudainement dix des quelque cent singes sans poils se retournèrent et attaquèrent la personne à côté d'eux. Un seul coup d'épée et dix têtes tombèrent au sol. Il avait même pris soin d'en inclure quelques-uns parmi les jeunes. Cela avait tendance à irriter les humains au plus haut point quand il faisait ça.

Un esprit souffrant – ou de préférence brisé – était bien plus facile à pénétrer et à manipuler. Même si le Minotaure ne pouvait pas faire plier l'humain volontairement, il pouvait briser son psychisme en tuant ses proches, érodant sa détermination jusqu'à ce qu'il finisse par céder. Il l'avait déjà fait auparavant… et c'était une pure extase à chaque fois.

« Regarde le résultat de tes actions ! Maintenant agenouille-toi ou- »

Il fut interrompu par un soupir sonore alors que l'humain qui se prétendait chasseur secoua à nouveau la tête. « Je te l'ai dit… les humains sont tous différents. »

Le Minotaure regarda l'humain dans les yeux et ne vit que… de l'indifférence et une petite étincelle de rage. Pas la moindre trace de désespoir ou de regret. Cet humain ne se soucie pas de ses semblables ? Mais il m'a conduit dehors pour éviter de les tuer ?

Il avait effleuré cette pensée lors de leur combat plus tôt. Comprendre l'intention fondamentale d'un adversaire ou lire les pensées superficielles était un aspect fondamental de la magie mentale. Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas tout à fait lire les pensées de l'humain au combat, mais il pouvait très certainement lire son intention. Il avait évité de se battre dans la grange pour éviter de tuer ses semblables… alors pourquoi ne pas ciller quand ils mouraient maintenant ?

Très bien. Si cet humain ne se brise pas face à cela… je l'écraserai avec tout ce que j'ai. Il sera mon esclave… volontairement ou non.

Car bien que le Minotaure Chef Mental fût faible sous bien des aspects, il se tenait au sommet de la magie mentale pour un monstre de son niveau.

Jake regarda avec déception la vache surdimensionnée. Il vit les humains mourir sur un simple ordre, et il sentit seulement sa colère grandir. Il continuait de perpétuer ces meurtres inutiles… sans aucun but. Ce n'était même pas une chasse. Il ne pleurait pas ceux qui mouraient… il les plaignait seulement. D'une certaine manière… ils étaient morts au moment où le Minotaure Chef Mental les avait réclamés.

Il fit un pas en avant et apparut juste devant le Minotaure. Le monstre bloqua son coup comme s'il savait déjà que Jake attaquait. Parce qu'il le savait. Mais il ne savait pas où il frapperait ensuite… parce que Jake n'y pensait pas ; il laissait simplement son corps bouger là où il le voulait.

La dague vola en avant, et le Minotaure fut coupé à la poitrine une fois de plus, les anciennes blessures étant loin d'être guéries. Jake sentit l'énergie mentale envahir son esprit, se frayant un chemin à l'intérieur. Elle cherchait quelque chose… une ouverture ?

Je vais devoir le tuer rapidement.

Il continua d'attaquer, la créature reculant lentement. Les humains autour de lui chargèrent également, mais aucun d'entre eux ne put s'approcher car ils se figèrent tous. C'était un peu fatiguant, mais il allait devoir les maintenir figés avec le Regard du Chasseur Apex pendant au moins un moment.

Jake poussa vers l'avant, esquivant un autre coup sauvage. Il posa sa main sur l'estomac du Minotaure, libérant une décharge de mana qui l'envoya voler à travers le mur arrière de la grange. Pourtant, le flux d'énergie mentale continuait de se déverser en lui. Le Minotaure ne faisait rien d'autre que lire ses mouvements et tout ce que le monstre essayait de faire actuellement.

Les blessures sur le monstre s'accumulèrent alors que le poison s'infiltrait plus profondément dans le corps du Minotaure, mais Jake sentit un sentiment de crise grandir alors qu'il commençait à se sentir bizarre. Jake recula, se téléportant avec Un Pas, Un Mille alors qu'il dégainait son arc et commençait à charger un Tir Puissant Infusé.

L'humain et le Minotaure restèrent là à se fixer, à moins de dix mètres l'un de l'autre. Aucun ne bougea, car tous deux semblaient satisfaits de canaliser leurs compétences.

Après une douzaine de secondes, Jake lâcha la flèche, et le Minotaure leva simplement son bâton pour essayer de bloquer. Il bloqua le coup, mais la flèche explosa, envoyant le Minotaure voler en arrière. Jake le bombarda avec encore plus de flèches et bientôt une douzaine d'entre elles dépassaient de sa poitrine.

Les blessures commencèrent à s'infecter alors que le poison nécrotique faisait ses dégâts, et le Minotaure s'était visiblement affaibli. Pourtant, même alors que le pouvoir du Minotaure diminuait, Jake sentit son sentiment de crise ne faire que grandir. Il essaya d'infliger autant de dégâts que possible pour tenter de tuer le Minotaure, car son sens du danger explosait pratiquement d'avertissements.

Le Minotaure leva les yeux vers lui et sourit. « Contemplez le véritable pouvoir du Chef Mental ! »

Jake sentit un flux d'énergie différent de tout ce qu'il avait connu auparavant s'écraser dans sa tête alors que cinq mots résonnaient en lui.

« Voyage égaré de la réminiscence résonnante. »

De retour au fort, Silas était assis dans une pièce adjacente avec le psychologue. La jeune fille ne répondait toujours pas comme avant, mais ils ne voulaient rien risquer. Silas voulait rester proche au cas où il pourrait aider, et le psychologue semblait juste heureux de se sentir enfin utile, car il n'était apparemment pas le meilleur au combat.

La jeune fille commença à hurler de nulle part, Silas se précipitant vers elle avec une expression surprise alors qu'il essayait de la calmer. Il posa ses mains sur sa tête et sentit que l'énergie mentale qui était là auparavant disparaissait à un rythme rapide.

Il ne semblait pas qu'elle se dissipait… mais qu'elle revenait. Celui qui l'avait causée ne pouvait clairement plus maintenir tous ces effets actifs. Il avait dû tout donner.

Le propriétaire… s'inquiéta-t-il, mais il n'eut pas le temps, car les deux hommes dans la pièce tentaient de calmer l'enfant.

Le Minotaure Chef Mental sentit la confluence d'énergie mentale alors que le pont était établi, et que leurs esprits ne faisaient plus qu'un. Ensemble, lui et l'humain feraient un voyage. Dans le royaume de l'esprit – ou plus précisément de l'âme – le temps ne signifiait rien alors que deux silhouettes apparaissaient. L'une d'elles était l'humain dans un état supprimé et observateur silencieux, et l'autre le Minotaure Chef Mental.

Il s'avança alors qu'il voyait les souvenirs un par un – le but était simple. Le Minotaure Chef Mental croyait que chaque être doué de raison avait une faiblesse dans son esprit. Une écaille inversée qui pouvait être exploitée pour les dominer.

Il était difficile de retenir un sourire alors qu'il imaginait l'humain comme son esclave. Si puissant, et même pas encore rang D. Le chasseur était le champion mis en avant par sa race, leur espoir de le vaincre. Il retournerait leur arme cultivée contre eux et ferait de lui le héraut de leur génocide.

Les souvenirs étaient sans intérêt, pour commencer. Le Chef Mental avait besoin d'un traumatisme, quelque chose caché plus profondément. Il essaya de remonter en arrière, pour voir ce qui s'était passé quand l'humain n'était qu'un enfant. Il avait appris que c'était là que la plupart des traumatismes se trouvaient.

Pourtant, il fut bloqué rapidement. Les premiers souvenirs étaient… quoi ?

Jamais auparavant il n'avait vu une telle… mémoire fracturée – les moments de réminiscence n'étant que des scènes sélectionnées. Il y avait certaines choses, comme la trahison d'un ami ou des escarmouches mineures, mais rien que le Chef Mental jugeait digne d'être exploité. Aucun souvenir ne valait la peine d'être ravivé pour écraser l'humain.

Un autre mage mental avait-il scellé ses souvenirs ? Non, il ne vit aucun signe de falsification. Même si les souvenirs étaient refoulés, il devrait être capable de les trouver, mais ils semblaient juste… avoir disparu. Disparus, ou scellés quelque part où même une compétence Légendaire du plus haut niveau ne pouvait l'aider à les trouver.

Mais alors qu'il avançait… soudainement tout redevint normal. Seules les premières années étaient si fracturées, mais tout devint habituel après cela. Quelque chose s'était-il passé pendant cette période qui avait brisé son esprit au point que les souvenirs disparaissent ? Ou quelqu'un ou quelque chose les avait-il vraiment scellés ?

Il remarqua que l'humain devenait plus… muet. Les fragments au début montraient un humain d'action, un enfant sauvage avec une énergie inépuisable et la disposition d'une créature se tenant au sommet de son espèce. Pour une raison quelconque, cependant, cela semblait juste… disparaître.

Les nombreuses années suivantes furent plus fastidieuses, car l'humain était difficile à reconnaître. Il était difficile de comparer l'humain muet qu'il voyait avec le chasseur qui avait failli mettre fin à sa vie.

Le Minotaure était… confus. Les souvenirs commençaient à sembler délavés. Non pas qu'ils fussent difficiles à voir, mais tout avait une aura grise. Les émotions liées aux souvenirs avaient un sentiment sous-jacent d'apathie et d'ennui.

Ah… je l'ai trouvé.

La chose à exploiter.

L'humain était bien plus faible alors. De ces premières années jusqu'à il y a seulement quelques mois – à part quelques étincelles ici et là – il n'y avait pas grand-chose. Non, il lui faudrait trouver le déclencheur qui avait fait revenir la couleur et rendu le monde attrayant à nouveau pour l'humain.

Cela ne prit pas longtemps. En fait, c'était le jour même qui marquait sa propre ascension que l'humain avait retrouvé son sens une fois de plus.

Mais ce ne fut pas immédiat. La palette changea alors que l'humain appelé Jake pénétrait dans la vaste forêt, le monde s'éclaircissant très légèrement. Non, le retour survint après le coucher du soleil.

À un moment de vie ou de mort, le monde fut inondé de lumière, alors que le Minotaure Chef Mental sentit l'humain faire l'expérience de ce qu'on ne pouvait appeler qu'une euphorie absolue. Vraiment, il avait retrouvé son sens une fois de plus… et le Minotaure sourit. Car il avait trouvé la faiblesse.

Si ce qui s'était éveillé en lui ce jour-là lui avait redonné un sens… le Chef Mental n'aurait qu'à lui enlever cela.

Alors il plongea plus profondément ; il avait besoin de connaître la cause exacte. Il essaya d'avancer, mais des taches sombres apparurent. L'humain était entré dans un donjon, mais cet endroit était plein de vides artificiels. Ceux que le Chef Mental avait déjà vus, car il s'agissait de souvenirs liés à des choses au-dessus de son rang. C'était probablement la façon dont le Système le protégeait pour qu'il ne puisse pas voir ces choses.

Non… je dois retourner à cette nuit.

Il avait besoin de découvrir vraiment ce que l'humain avait vécu. Ce n'était pas aussi simple que de lire son esprit ; il devait vraiment le trouver. Plonger plus profondément et découvrir la source réelle. La découvrir, et l'écraser en mille morceaux, utilisant cette ouverture pour briser son esprit.

Et alors qu'il plongeait plus profondément, il trouva que la source était… à l'intérieur de l'humain ?

Un moment soudain d'illumination, une idée apparaissant ou un concept compris… enfin.

C'était typique.

Comme la pièce d'un puzzle, tout consistait à trouver cette pièce unique pour compléter l'image entière. Sans cette pièce, l'humain se sentirait incomplet. Cela pouvait être tant de choses dépendant de la personne. Parfois, ils trouvaient leur âme sœur ou même un objet spécifique dans lequel ils plaçaient toutes leurs émotions brutes.

Ce jour-là, il avait trouvé sa lumière, et aujourd'hui le Chef Mental allait lui enlever cela à nouveau. Sceller toute illumination ou concept au fond des recoins de son esprit. Rendre son monde gris à nouveau, et son esprit ouvert à la domination alors qu'il souffrirait de perdre soudainement une grande partie de lui-même. Il faudrait des mois, voire des années au Chef Mental pour se remettre complètement du Voyage égaré de la réminiscence résonnante, et il perdrait tous ses autres esclaves… mais cela en valait la peine. Plutôt qu'une centaine de pions, il aurait quelqu'un qui pourrait simplement renverser l'échiquier.

Alors il plongea plus profondément dans les parties les plus profondes de l'humain. C'était plus profond que ce que le Chef Mental avait jamais exploré auparavant, et il sentit sa compétence et son propre esprit poussés à leurs limites. Pourtant, chaque fois qu'il trouvait un mur, il le surmontait en plongeant plus profondément. Quand il surmonta le premier, il fut fier, mais au dixième… il comprit.

L'humain l'invitait à l'intérieur. Ce qu'il cherchait voulait être trouvé, l'accueillant pour le défier et tenter de le sceller. Vraiment un humain insensé, d'oser l'affronter dans une bataille dans le royaume mental trouvé au sein de l'âme.

Un dernier pas mental plus tard, le Chef Mental apparut au souvenir.

Avec attente, il le contempla et vit… un homme. L'humain lui-même ? Celui qu'il avait scellé et qui flottait derrière lui sous une forme éthérée ? Non, c'était légèrement différent ; c'était lui et pourtant pas lui. Une partie de lui qu'il avait perdue et maintenant retrouvée ou-

L'humain se tourna alors que le Minotaure Chef Mental plongeait son regard dans ses yeux. L'humain derrière lui avait disparu, fusionné avec la silhouette devant lui.

Il sourit alors que le Chef Mental hurlait.

L'homme bougea – un acte impossible. Il était censé n'être qu'un souvenir, un fragment de soi-même, rien qu'un écho. Pourtant, il remarqua le Chef Mental, alors qu'il ne pouvait s'arrêter de hurler. Une partie de lui-même qu'il avait refoulée après son ascension lui hurlait dessus depuis le fond de son âme. C'étaient ces instincts inhérents à chaque animal sur la planète. Ce faible sentiment primal qu'il ressentait lorsqu'il était confronté à un prédateur, rendant le Minotaure Chef Mental totalement conscient :

Il était la proie.

Dehors, dans le monde réel, Jake ouvrit les yeux alors qu'il contemplait le Chef Mental qui basculait lentement et tombait au sol, les yeux écarquillés de terreur.

*Vous avez tué [Minotaure Chef Mental – niv 114] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau.

*« DING ! » Classe : [Chasseur ambitieux] a atteint le niveau 96 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

*« DING ! » Classe : [Chasseur ambitieux] a atteint le niveau 97 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 85 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

*« DING ! » Classe : [Chasseur ambitieux] a atteint le niveau 98 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

Jake secoua simplement la tête en s'approchant pour regarder le cadavre, du mépris dans les yeux.

« Un idiot et un lâche jusqu'au bout. »