Chapitre 179
Jake se dirigea lentement vers sa proie tandis que Mystie semblait en plein conflit intérieur. Il décida donc de faciliter un peu les choses pour l'oiseau. « C'est un rang D... clairement intelligent. Je n'ai aucun moyen de déterminer sa puissance exacte sans le rencontrer, donc ce sera dangereux. Ce n'est pas ton combat, alors je ne t'entraînerai pas là-dedans. Contente-toi de retourner là-bas et de t'occuper des choses. »
Mystie le regarda avec une pointe d'inquiétude, et il comprit ses doutes. Poursuivre un ennemi à la force inconnue n'était ni l'action la plus sûre, ni la plus sage, et les deux faucons avaient placé beaucoup d'attentes en lui.
« Détends-toi, je serai capable de m'échapper même si les choses tournent mal. En fait, je suis assez sûr d'être plus rapide seul qu'avec toi ou Hawkie », dit-il avec un sourire pour rassurer l'oiseau.
Jake la vit s'envoler alors qu'il se tournait vers le sentier marqué par les empreintes de sabots, son sourire disparu.
Rang D... il en était certain. Avec la combinaison de son Sens de la Vipère Maléfique, du Pistage du Chasseur, de sa perception élevée et de ses talents naturels, il pouvait sentir la présence laissée par le monstre qui était resté dans la maison pour torturer la famille.
Pas seulement la sentir, mais véritablement la ressentir. Et Jake percevait l'aura d'un monstre de rang D, ce qui ne fit que renforcer sa détermination à le traquer.
Étant donné que la famille n'était pas partie, il supposa qu'ils étaient tous plutôt faibles, et pourtant, un rang D avait fait tout ce chemin pour les tuer et les torturer. Avec une telle disparité de puissance... c'était de la pure cruauté. Clairement, le monstre qui avait fait ça les haïssait... mais il avait semé du karma par ses actes. Et Jake était plus qu'heureux d'être le faucheur.
Avec le Saut de l’Ombre pleinement déployé, il suivit les traces en s'éloignant de la ferme. Il traversa les vastes champs en quelques minutes seulement, chaque pas couvrant près de 100 mètres. C'était bien plus rapide que sa vitesse de vol, et il atteignit rapidement sa prochaine destination.
C'était au milieu d'un champ, avec d'innombrables traces de bovins. On aurait dit que des centaines, voire des milliers de bovins, avaient été rassemblés pendant un certain temps avant de se diriger tous dans une autre direction – directement vers le fort.
Jake suivit les pistes pendant les heures qui suivirent, voyageant de destination en destination à grande vitesse. Il tomba sur plusieurs autres anciennes fermes, toutes ressemblant beaucoup à la première. Beaucoup étaient totalement dévastées, et il trouva encore plus de cadavres humains autour ou à l'intérieur.
Son humeur s'assombrissait à chaque nouvelle ferme, mais cela ne faisait que confirmer sa décision de traquer le monstre. Il voulait le tuer... mais aussi savoir pourquoi. Il savait que certaines créatures étaient juste des ordures, aimant jouer avec leurs victimes. Les humains étant les principales études de cas à ce sujet. Mais même ainsi... Jake voulait savoir pourquoi.
Il sentit la piste devenir de plus en plus fraîche à mesure qu'il avançait. À présent, il était à des centaines de kilomètres du fort au moins, ce qui montrait exactement à quel point la Terre s'était étendue. Il doutait sérieusement que les fermiers vivaient à cent kilomètres de leurs voisins auparavant, après tout.
Outre les fermes, il vit aussi les traces laissées par des troupeaux de bovins, mais curieusement, aucune des bêtes elles-mêmes. Ont-elles toutes été rassemblées par des Chefs de Troupeau ?
Le nombre de bovins sur place devait se compter par dizaines de milliers, au vu du nombre d'enclos dans les granges, pourtant pas plus d'un seul Chef de Troupeau avec une suite de moins de mille vaches n'attaquait le fort à chaque fois. S'ils attaquaient tous en même temps... le fort aurait été submergé depuis longtemps.
Il fronça les sourcils en poursuivant sa traque, trouvant bientôt une petite ferme qui semblait ne pouvoir contenir que quelques douzaines de têtes de bétail au maximum. La piste était encore incroyablement fraîche, et il pouvait sentir l'odeur du sang humain de loin.
Mais il sentit aussi autre chose...
Jake se précipita rapidement dans la petite maison et fut immédiatement stupéfait en voyant l'intérieur.
Deux cadavres gisaient au sol, leurs corps dégageant encore de la chaleur, prouvant qu'ils étaient morts il n'y a pas longtemps. Pourtant, ce n'était pas le plus remarquable ; c'était la personne qui se tenait encore là. Une jeune fille, ne semblant pas avoir plus de dix ou onze ans, se tenait là avec une épée à la main, fixant simplement les deux cadavres.
Jake voulut dire quelque chose mais vit les yeux de la fille. Ils étaient totalement vides, et s'il ne savait pas mieux, il aurait deviné qu'elle somnambulait. En fait... cela lui rappelait beaucoup les yeux du Chef de Troupeau qu'il avait vu auparavant.
« Hé », dit Jake malgré tout, essayant d'attirer son attention. Il n'obtint aucune réponse alors qu'elle restait là, totalement insensible. Elle ne réagit même pas quand Jake prit l'arme ou l'emmena hors de la ferme.
Il ne savait vraiment pas quoi faire. Mystie avait déjà été renvoyée, et Jake ne pouvait pas se résoudre à laisser la fille seule là-bas. Mais en même temps, il ne voulait pas abandonner sa chasse. Je vais devoir la ramener dans un endroit sûr.
Jake resta là, se demandant s'il devait simplement retourner en courant au fort avec elle puis revenir ici... mais était-ce vraiment la meilleure chose à faire ? Elle était sous une sérieuse manipulation mentale en ce moment, et qui sait s'ils pouvaient la dissiper... ou ce que la dissiper pourrait provoquer.
Il ne connaissait pas grand-chose à la magie mentale, donc il ne pouvait que deviner. Et même s'il ignorait la magie mentale... et si elle s'en souvenait ? L'épée ensanglantée et les deux cadavres ne laissaient que peu de place à l'imagination quant à ce qui s'était passé.
Je ne peux pas la laisser ici... avec un peu de chance, quelqu'un au fort pourra aider.
Jake ramassa la fille ensanglantée, qui ne réagit même pas au fait d'être portée. Il la prit dans ses bras, en style princesse, alors qu'il faisait son premier pas vers le fort, couvrant près de soixante-dix mètres.
Moins de portée qu'avant, et une consommation de ressources accrue... mais rien que je ne puisse gérer, pensa-t-il en évaluant les effets que le fait de porter la fille avait sur son Saut de l’Ombre.
Il accéléra le pas alors qu'il traversait les plaines à une vitesse sans précédent. Il n'avait pas à surveiller les pistes, et il utilisa le Pilier comme une sorte de boussole pour se souvenir de la direction du fort. Même si ce n'était pas précis à 100 %, les plaines étaient assez plates et ouvertes pour qu'il ne puisse pas manquer l'immense colonie fortifiée.
Son rythme était celui d'un léger jogging, mais comme chaque pas l'emmenait plus loin qu'il ne devrait être possible, il ne lui fallut pas longtemps pour revenir. Il lui fallut moins de 8 minutes pour aller de la petite ferme jusqu'à ce qu'il voie le fort, et une minute de plus avant qu'il n'apparaisse sur le mur, faisant une peur bleue au soldat qui se tenait là.
Ils pointèrent leurs armes vers lui par instinct, mais Jake les figea tous d'un rapide coup d'œil.
« Avez-vous quelqu'un avec des compétences liées à la magie mentale ? » demanda-t-il au soldat figé. « Et peut-être un psychiatre ou quelqu'un de doué avec les enfants... »
Le soldat continua juste à le fixer, mais un autre en bas qui l'avait entendu courut vers le donjon central, Jake ne prenant pas la peine de rester là non plus. En levant les yeux, il vit Mystie posée au sommet du donjon central, ne se souciant même pas de rester invisible. Elle lui lança un regard, mais il secoua la tête et fit signe vers la fille. L'oiseau sembla comprendre et referma les yeux. Jake était juste reconnaissant que Mystie ait choisi de rester au fort... cela le faisait se sentir un peu mieux à l'idée d'y laisser ses « employés ».
Il rencontra Phillip, Miranda et Lillian devant le donjon alors qu'ils se précipitaient dehors pour voir ce qui se passait. Ils virent Jake portant ce qui ressemblait à une jeune fille inconsciente et le regardèrent avec des expressions perplexes.
« Je l'ai trouvée en suivant la piste de l'instigateur des attaques. Elle est sous une compétence mentale d'une sorte ou d'une autre ; avez-vous des guérisseurs qui peuvent aider avec ça ? Un psychiatre ou quelqu'un avec de l'expérience avec des problèmes mentaux courants pourrait aussi être une bonne idée... »
Jake expliqua brièvement ce qu'il avait trouvé alors que les deux se tenaient là, écoutant son explication avec choc. Phillip fronça profondément les sourcils quand il mentionna que l'auteur était probablement une sorte de monstre de rang D qui aimait torturer les humains, tandis que Miranda regardait la fille avec pitié.
« Ici, laissez-moi faire », dit Lillian en sortant de derrière Miranda pour prendre la fille à Jake. Il s'exécuta volontiers et lui confia la fille toujours insensible.
Une fois la fille remise... Jake fit demi-tour, comme il l'avait dit. « Je repars. »
« Soyez prudent », dit Miranda avec une expression inquiète.
Jake sourit un peu sous son masque alors qu'il faisait un pas en avant, apparaissant sur le mur du fort, puis un autre pour apparaître dans les plaines en contrebas.
C'est à cet enfoiré qui a fait ça de faire attention.
Silas s'assit avec la fille à l'intérieur du donjon, utilisant la pièce où ils venaient d'avoir une réunion. Tout le monde était là aussi, y compris un homme qui travaillait comme psychologue dans un lycée, ce qui était le plus proche qu'ils pouvaient obtenir d'un professionnel de la santé mentale ayant de l'expérience avec les enfants.
En tant que guérisseur, Silas avait de nombreux types de compétences, et certaines d'entre elles traitaient même de la dissipation de mana étranger chez les autres. Il était devenu particulièrement bon à ça, ayant dû gérer les malédictions de Donald.
Bien que la magie mentale soit assez différente de cela... certains des mêmes concepts s'appliquaient.
Il posa ses mains sur sa tête et ferma les yeux alors qu'il se concentrait sur la compétence. Il sentit son mana s'enfoncer dans la fille et commencer à chercher toute influence étrangère. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne trouve la source.
Silas poussa vers elle pour essayer de la dissiper, mais à la seconde où il entra en contact avec, il sentit une poussée d'énergie mentale le frapper en retour comme un coup de masse.
« ARGH ! » hurla-t-il en lâchant la fille et en tombant de la chaise - du sang coulant de son nez.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » demanda Neil avec effroi, mais Silas était plus préoccupé par la fille. Il n'hésita pas à poser à nouveau ses mains sur elle et à inspecter l'énergie, craignant qu'elle ne fasse plus de mal à la fille.
L'énergie à l'intérieur de la fille s'était complètement verrouillée alors qu'elle s'infiltrait profondément dans son âme. Il sentit une intention presque moqueuse émaner du mana alors qu'il était forcé de lâcher prise à nouveau.
« Je... je ne peux pas la dissiper... et même si je pouvais, je ne suis pas sûr de savoir comment le faire sans la blesser ou même la tuer... » dit Silas avec regret en secouant la tête et en regardant la pauvre fille. De la bave coulait de sa bouche alors qu'elle restait là.
« N'y a-t-il rien que nous puissions faire ? » demanda Lillian, son visage toujours stoïque mais sa voix inquiète.
« Je ne peux pas... mais je me souviens que les malédictions de Donald ont toutes cessé de fonctionner au moment où il est mort... donc si le lanceur meurt... » dit Silas avec hésitation, assez incertain.
« Faisons confiance au propriétaire alors », dit Miranda.
Quatre minutes et quarante-sept secondes.
C'est le temps qu'il lui fallut pour retourner à la petite ferme où il avait trouvé la fille. C'était beaucoup plus rapide quand il ne portait pas la petite fille avec lui. Il s'était souvenu du chemin du retour, car c'était plus ou moins une ligne droite.
En buvant une potion d'endurance pour se ressourcer, il commença à renifler la piste du monstre.
Au vu de la fille... le monstre était forcément doté de compétences mentales. C'était prévisible compte tenu des Chefs de Troupeau, mais il était quand même un peu inquiet maintenant.
Une partie de Jake avait supposé que la compétence ne fonctionnait que sur d'autres bovins. Peut-être était-ce une sorte de Suzerain de Troupeau qui pouvait contrôler les Chefs de Troupeau pour faire ses quatre volontés... il ne s'attendait pas à ce qu'il ait simplement de la magie mentale en général.
D'après la fille, elle semblait même assez puissante. Jake savait que l'énergie mentale affectait certaines des couches extérieures de l'âme, il avait donc envisagé si son Regard du Chasseur Apex aurait pu d'une manière ou d'une autre la dissiper... mais c'était un risque trop grand. De plus, même si cela fonctionnait, tout ce qu'il obtiendrait, ce serait une jeune fille confrontée à ce qu'elle avait fait – ou si elle ne s'en souvenait pas – des questions sur ses parents.
Il n'avait aucune compétence de défense mentale, et bien qu'il ait une quantité décente de volonté, c'était toujours sa deuxième statistique la plus basse, juste devant l'intelligence. Cela devrait, en théorie, être un mauvais match pour lui.
Mais même avec ses inquiétudes persistantes, il ne reconsidéra pas une seule fois la traque du monstre. D'une certaine manière, cela le rendait encore plus excité. C'était un type d'adversaire différent, un qu'il était plus qu'heureux de tuer.
Reprenant la piste du monstre une fois de plus, il commença à la suivre un peu plus lentement cette fois. D'après les indices de son Pistage du Chasseur, le fait que la fille soit toujours en vie, et que les deux cadavres dans la ferme soient encore chauds, il supposa qu'il était proche.
Bientôt, il repéra une autre grande ferme au loin, directement dans la direction de la piste. Elle était plus grande que n'importe laquelle des autres propriétés qu'il avait vues, et il pouvait presque sentir la présence des nombreuses créatures sur place.
Il vit même quelques bovins dans les plaines autour de la grande ferme, déambulant lentement. Jake était bien en dehors de leur rayon de détection, et il nota comment ils étaient tous juste des bovins normaux autour du niveau 25.
Invoquant ses ailes, Jake prit son envol alors qu'il volait haut dans les airs pour obtenir une vue aérienne. Il vola vers la ferme alors qu'il la scrutait d'en haut.
Et ce qu'il vit était une armée. Des dizaines de milliers de bovins rassemblés dans la propriété ou autour, des douzaines de Chefs de Troupeau et de taureaux. Les Chefs de Troupeau les plus forts étaient au-dessus du niveau 90, avec certains des taureaux atteignant jusqu'à 75.
Si cela ne suffisait pas... il sentit la présence qu'il traquait à l'intérieur de la grande grange. La grange était la plus grande qu'il ait vue jusqu'à présent et semblait pouvoir abriter des milliers de têtes de bétail à la fois. Avant le système, cela avait, sans aucun doute, été une opération massive, mais maintenant, elle avait été reprise par les créatures qu'elle gardait autrefois comme bétail.
Jake n'hésita pas alors qu'il volait vers la grange. Il n'était intéressé par aucune des bêtes, sauf peut-être quelques-uns des Chefs de Troupeau. Non, il se dirigeait droit vers le monstre qui avait réussi à les soumettre.