Chapitre 177
Phillip fronça les sourcils en criant aux tireurs d'élite d'abattre l'un des taureaux menant la charge. Il utilisa l'une de ses compétences pour le marquer, permettant à tous ceux sous ses ordres de savoir instinctivement de quel animal il parlait — une compétence instrumentale pour ce genre de style de combat.
Quatre détonations retentirent alors que le taureau était touché : deux balles dans la tête, une dans le corps et une dans la patte. Il trébucha immédiatement et tomba, se faisant piétiner par ses camarades. Ceux qui l'avaient piétiné finirent également par chuter à cause de l'obstacle soudain sur leur chemin, créant un effet domino de vaches s'écroulant les unes sur les autres.
La seule consolation dans ce foutoir était que les bêtes des attaques quotidiennes étaient stupides et ne possédaient aucune tactique de combat digne de ce nom. Elles se contentaient de charger jusqu'à ce qu'elles soient tuées, seuls les Chefs de Troupe faisant preuve d'un minimum de prouesses tactiques.
Pourtant, même leur tactique ne dépassait pas le fait de laisser les bêtes les plus faibles former une rampe avec leurs cadavres. Phillip pouvait déjà imaginer des dizaines de façons de faire mieux, mais il était simplement reconnaissant de leur stupidité.
Lorsque le Chef de Troupe enragea les bovins, il ordonna aux mages de leur groupe de repousser les bêtes. Le mur lui-même sembla prendre vie alors que la couche extérieure était poussée vers l'avant. Un bruit de grincement se fit entendre tandis que l'énorme tas de cadavres était lentement repoussé, et Phillip vit les mages de terre suer à grosses gouttes alors qu'ils épuisaient leurs réserves de mana pour réussir ce tour de force.
Mais l'astuce fonctionna, car ils avaient désormais créé une deuxième couche de murs. Une méthode pratique de construction de villes fortifiées ou de châteaux à l'époque médiévale, remise au goût du jour pour affronter d'énormes vaches magiques.
Bien sûr… ce plan n'était pas sans coût. Le mur du fort avait perdu environ un tiers de son épaisseur pour créer ce second rempart. Ce n'était pas la première fois que Phillip faisait cela, cependant, et ils commenceraient à reconstruire le mur dès que les combats seraient terminés.
Il ne put s'empêcher de regarder à nouveau vers Miranda, mais elle avait disparu. Alors qu'il s'apprêtait à interroger quelqu'un, il leva les yeux et la vit flotter à quelques centaines de mètres au-dessus du fort. Elle et son assistante semblaient flotter, tandis que l'homme masqué se tenait dans les airs. Il sentit ses yeux croiser brièvement les siens, et Phillip frissonna.
Est-il vraiment humain ?
Phillip avait l'impression d'avoir fait tout son possible pour s'adapter à ce nouveau monde. Il était entré dans un tutoriel avec environ cinq mille autres personnes. C'était un type de survie, et il avait rapidement pris les choses en main pour s'assurer qu'un maximum de personnes survivent.
Il était entré avec quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes qui l'avaient aidé. Il avait recruté des gens, négocié avec d'autres factions mineures, et avait finalement réussi à faire en sorte que neuf personnes sur dix survivent. Il avait été récompensé pour cela et avait même été reconnu avec le titre de Seigneur. En y réfléchissant bien… il avait déjà deviné ce que ce « propriétaire » masqué possédait.
Un Pylône de Civilisation.
Phillip avait prévu d'en réclamer un lui-même après avoir obtenu le titre et avait même utilisé l'un de ses cinq achats pour obtenir des informations sur les Pylônes, ainsi que l'emplacement de celui le plus proche de lui. Il avait obtenu beaucoup d'informations, mais la seule chose qu'il avait apprise concernant l'emplacement était un vague « va vers le nord ».
Mais… ce qu'il avait appris soulevait quelques questions. Beaucoup de questions, en fait. La première concernait la revendication d'un Pylône… car il fallait tuer le monstre de rang D qui y était lié.
Il n'avait pas révélé à Miranda qu'il savait ces choses, alors quand elle lui avait dit que le propriétaire avait revendiqué la zone il y a des semaines, il avait été choqué. L'avait-il tué peu après être sorti du tutoriel ? Ou peut-être… pendant le tutoriel ?
Cela semblait impossible… mais si toutes ses affirmations étaient correctes, il l'avait bel et bien fait.
Phillip avait bien la théorie que la bête de rang D qui le suivait était le véritable propriétaire du Pylône… mais cela ne tenait pas vraiment la route. Pourquoi quitterait-elle alors sa zone pour suivre l'humain volontairement ?
Certains détails sur le Pylône étaient étranges, cependant. Miranda disait qu'aucune bête n'entrait jamais dans la zone, mais les Pylônes n'avaient pas cet effet. Cela pouvait être un mensonge, ou peut-être que ce mystérieux propriétaire avait fait quelque chose. Cela pouvait aussi être dû à la bête de rang D si elle agissait comme une sorte de moyen de dissuasion.
Quoi qu'il en soit… il ne voyait pas beaucoup d'autres options que de se joindre à elle, et avec un peu de chance, il pourrait obtenir une certaine influence de cette façon. C'était un problème majeur qu'elle ne sache apparemment pas grand-chose sur le propriétaire, ce qui le laissait effectivement dans l'énigme.
Mais le voir debout sur ce putain d'air, fixant avec ennui une horde de bêtes… qui était-il pour remettre en question ses méthodes ? Clairement, cela fonctionnait pour lui.
« Bombes incendiaires, feu ! » cria-t-il alors qu'il reportait toute son attention sur le champ de bataille.
Plusieurs boules de feu géantes furent tirées depuis des catapultes derrière lui. Ils voulaient en fabriquer une version plus proche d'un mortier, mais ils n'avaient pas encore réussi à le faire fonctionner avec les lanceurs de sorts.
Les boules de feu géantes tombèrent sur les taureaux qui approchaient, les blessant tous sans en tuer aucun.
Phillip fronça les sourcils en remarquant que beaucoup d'hommes et de femmes étaient déjà trempés de sueur, leurs mains tremblant légèrement alors qu'ils continuaient à tirer. Leur mana était sur le point de s'épuiser, et en regardant sa propre réserve, il commençait lui aussi à être à court.
Une partie de lui voulait demander de l'aide à cet homme, Neil, mais sa fierté ne le lui permettait pas. Pas si ce n'était pas strictement nécessaire. Il avait l'impression d'avoir déjà subi trop de pertes aujourd'hui… il refusait d'échouer ici. Il vit que le Chef de Troupe avait également commencé à bouger.
Alors il sortit l'artillerie lourde – littéralement. Il sortit ce qui ressemblait à un lance-missiles, s'agenouilla et commença à canaliser sa plus puissante attaque : la compétence de rareté épique qu'il avait achetée avec la quasi-totalité de ses points de tutoriel.
Jake vit l'homme commencer à canaliser une magie puissante alors qu'il voyait la forme de ce qui ressemblait à une roquette apparaître dans ses mains. Cela lui rappelait beaucoup sa propre Flèche du Chasseur Ambitieux, mais c'était une roquette. Roquette du Chasseur Ambitieux… ouais, ça ne sonne pas aussi bien.
Il devait admettre que les grosses roquettes magiques étaient cool. Il espérait juste que la puissance qu'elles contenaient était tout aussi cool. Phillip prit près de deux minutes pour créer le missile tandis que son second, un homme qui avait toujours été silencieusement à ses côtés, prenait le commandement.
Une fois le missile préparé, il le plaça à l'intérieur du lanceur qu'il avait sorti. Jake était assez sûr qu'il s'agissait en fait juste d'une sorte de tube avec une propulsion magique. Juste une moins bonne façon de tirer qu'avec un arc, ricana-t-il. Le seul avantage était que tout le processus était purement magique, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas vraiment besoin de statistiques physiques dignes de mention.
Jake estimait cependant qu'il fallait quand même ces statistiques. Bien sûr, en tant qu'humains, ils gagnaient un peu de chaque statistique à chaque montée de niveau, ce qui signifiait que tout le monde avait un peu de tout. Le problème que Jake voyait à être trop concentré sur les statistiques mentales était… quel était ton plan quand une personne utilisait Saut de l'Ombre juste devant toi et attaquait avec un bon vieux coup de poignard ?
Barrière de mana ? Cela consommait du mana, bien plus que ce que Jake dépenserait en endurance en esquivant. Se téléporter soi-même ? Cela pourrait fonctionner, mais encore une fois, c'était beaucoup plus coûteux en ressources que de simplement se pencher sur le côté.
Les seuls vrais mages de puissance assez élevée que Jake avait combattus étaient Abby et le Roi de la Forêt. Abby était faible défensivement, et ce même en utilisant la magie spatiale, un type de magie offrant d'excellentes défenses physiques.
Quant au Roi de la Forêt… Jake n'était pas sûr que ce monstre puisse même être qualifié de mage. Ses défenses physiques et ses statistiques étaient totalement folles, survivant à l'explosion d'une mini-nuke de mana sombre et de lumière depuis l'intérieur même de son putain de corps.
Le fait est que… Jake pensait que tout le monde avait besoin d'un peu de tout pour vraiment exceller. Sa rencontre avec l'Élémentaire de Nuage lui avait appris que se concentrer uniquement sur le combat physique n'était pas la solution non plus, car il s'était senti totalement inutile face à l'élémentaire incorporel.
Eh bien, si l'on allait assez loin sur n'importe quelle voie, ces lacunes disparaîtraient. La Flèche du Chasseur Ambitieux actuelle de Jake relevait du combat physique, mais il suffisait de demander à l'Élémentaire de Tempête si ce n'était pas efficace. Il pensait aussi que progresser suffisamment dans n'importe quel domaine permettrait finalement d'effacer la plupart des faiblesses.
Bien sûr, on pourrait arguer que tout cela ne compte vraiment que lorsqu'on se bat seul. Lorsqu'on se bat dans un grand groupe ou juste dans un petit groupe, on peut compenser les faiblesses des autres.
Neil et son groupe en étaient un excellent exemple. Christen était robuste et pouvait encaisser la plupart des coups et intercepter les ennemis. Mais elle ne pouvait pas se protéger contre tout ni se soigner elle-même, alors Silas l'aidait dans ce domaine depuis l'arrière.
Silas et Christen avaient tous deux des dégâts faibles, voire inexistants, ce qui était là où Levi et, dans une certaine mesure, Eleanor intervenaient pour fournir la puissance de feu tout en étant eux-mêmes défendus. Eleanor servait aussi d'éclaireuse, et Levi servait à abattre les attaquants à hauts dégâts et faible défense.
Neil servait de noyau, soutenant chaque facette sans se démarquer dans un domaine particulier, si ce n'est en permettant le mouvement de tout le groupe. Il pouvait téléporter les autres ou lui-même et avait même plusieurs options offensives. Neil était un peu plus difficile à classer, mais cela fonctionnait clairement pour eux. Jake pouvait les imaginer être un enfer pour n'importe quel boss de donjon à combattre.
Le style de combat de ceux dans le fort facilitait également le fait de se concentrer sur un aspect du combat à la fois. Jake était assez sûr que presque tous les tireurs avaient investi tous leurs points libres dans l'intelligence et la sagesse pour augmenter leurs dégâts et le nombre de coups qu'ils pouvaient tirer.
Jake ne pouvait pas dire précisément que leur approche était mauvaise… il sentait juste que ce n'était pas durable sur le long terme. À un moment donné, les murs ne fourniraient plus une défense efficace. Les soldats devraient faire équipe avec une armée de bâtisseurs et de trappeurs pour chasser n'importe où et mettre en place des positions fortifiées avant même d'atteindre ce point.
Il fronça un peu les sourcils à mesure qu'il y pensait. Tout ce scénario du fort attaqué par des bêtes de plus en plus fortes tout le temps semblait… invraisemblable. Que cela n'arrive qu'environ une fois par jour, encore plus. Ils n'avaient pas essayé d'avoir deux groupes attaquant dans un court laps de temps, ayant toujours le temps de se refortifier avant la vague suivante.
Cela semblait… conçu.
Jake fut momentanément distrait de son train de pensées alors que Phillip lançait enfin son attaque. Il leva le lanceur et tira son missile droit vers le Chef de Troupe. La bête réagit trop lentement, semblant commander à quelques-uns des taureaux qui couraient avec elle de bloquer l'attaque.
Les bêtes aux yeux rouges sautèrent devant la roquette, mais Jake vit l'homme qui l'avait tirée agiter les mains alors que la roquette s'envolait soudainement au-dessus des taureaux avant de plonger droit sur le Chef de Troupe.
Ok, je ne peux pas faire ça avec ma Flèche du Chasseur Ambitieux… pour l'instant.
Une forte explosion retentit alors que le Chef de Troupe était frappé dans le dos. Du sang et de la chair volèrent partout alors qu'une grande partie de la bête était arrachée, et même certains des taureaux autour furent projetés au loin.
L'explosion était… impressionnante. Elle semblait être faite de mana pur mélangé à une tonne de mana d'affinité feu. En y réfléchissant, l'homme avait aussi utilisé des balles explosives plus tôt, donc il était logique qu'il ait une sorte d'affinité avec le feu.
Une fois la poussière retombée, la forme du Chef de Troupe gravement blessé fut révélée. Une grande partie de son corps était déchiquetée, et des portions de sa peau brûlaient encore avec des flammes cramoisies. Pourtant, il ne semblait pas du tout hors de combat. La chair là où il était blessé frétillait alors qu'il se régénérait en temps réel.
Jake vit quelques taureaux blessés autour tomber au sol, morts, alors qu'il comprenait ce qu'il faisait. Quelle vache vicieuse, consommant son troupeau pour se renforcer.
Phillip, à ce stade, ressemblait à un champ de bataille. Il transpirait, car l'attaque avait clairement puisé beaucoup en lui. Il n'était pas comme Jake, avec un corps très robuste capable de supporter l'utilisation d'une telle puissance. Il ne fit plus aucune attaque lui-même, mais se contenta exclusivement de crier des ordres.
Le Chef de Troupe lourdement blessé guérissait lentement tout en continuant à avancer. Phillip avait déjà ordonné aux soldats de l'attaquer, et il fut criblé de balles de sniper, de grenades et d'une pléthore de sorts. Toutes sortes d'attaques le tuant lentement, lui et les nombreuses autres bêtes.
« Peau rugueuse » était une bonne description pour eux car ils étaient coriaces… mais c'était vraiment tout ce qu'ils avaient. Leurs peaux rugueuses semblaient très résistantes à beaucoup d'attaques, mais les balles semblaient presque ne rencontrer aucune résistance.
Du début à la fin… toute cette « bataille » n'était qu'un massacre à sens unique. Le seul vrai problème du côté humain était de manquer de ressources et d'avoir des choses à réparer, reconstruire et entretenir après la bataille.
Jake ne put s'empêcher de froncer les sourcils en examinant de plus près le Chef de Troupe qui était maintenant déjà sur ses dernières jambes. Ses yeux semblaient… vides. Comme s'il n'y avait aucune pensée ou même d'instincts appropriés derrière eux. Quelque chose ne va pas.
Personne d'autre ne sembla le remarquer, mais le Chef de Troupe agissait bizarrement pour Jake. Il ne bougeait tout simplement pas comme il s'attendrait à ce qu'une bête le fasse, et tout ce qui s'était passé jusqu'à présent… n'avait tout simplement aucun sens.
Pourquoi dirigerait-il son troupeau juste pour charger comme il l'avait fait et faire une rampe ?
Non pas que faire une rampe soit une mauvaise idée… en fait, cela semblait être une idée trop bonne pour que la vache l'ait trouvée elle-même - surtout comparée à son plan de charger tête baissée dans le mur du fort. Vers la fin, on aurait même dit qu'elle n'essayait pas d'esquiver… en fait… essayait-elle même de gagner ?
Mais si ses pensées étaient correctes… pourquoi faire cela ? Pourquoi pratiquement jeter vos vies et vous sacrifier pour faire monter en niveau un groupe d'humains terrés dans un fort ? Quelle pourrait en être la raison ? Cela rappelait à Jake les gens qui « nourrissent » (feed) dans les jeux vidéo… attends.
Est-ce que quelqu'un… nourrissait le fort ? Pas de nourriture, mais des niveaux et des matériaux d'artisanat ?
Plus il y pensait, plus cela semblait plausible. Phillip avait dit que ces attaques duraient depuis des semaines, devenant progressivement plus fortes, pourtant ils n'avaient perdu personne mais grandissaient lentement en niveaux et en puissance à la place.
Bien sûr, cela menait à une autre question. Pourquoi ?
Mais peut-être plus important encore… qui ou quoi était derrière tout ça ?