Chapitre 176
Jake devait admettre que le fort était vraiment bien positionné pour se défendre contre des ennemis approchant par le sol. Il avait repéré les bêtes près de dix minutes avant qu'elles n'arrivent, alors qu'elles approchaient en suivant une légère pente descendante.
Avec la perception insensée de Jake, il était facile de repérer tout ce qui s'approchait. Depuis une petite tour de guet, le sniper qui avait crié plus tôt avait lui aussi fini par apercevoir les bêtes, et tout le fort était désormais en pleine effervescence.
Jake restait là avec Lillian, observant les bêtes approcher tandis que les gens couraient autour de lui. Les soldats l'évitaient de justesse, et il entendit Phillip et Miranda dans la cour en contrebas se diriger vers lui.
« Cela arrive souvent ? » l'entendit-il demander alors qu'ils se rapprochaient.
« Au moins une fois par jour… c'est épuisant, mais cela nous permet d'engranger des niveaux et des matériaux », répondit Phillip en montant la petite rampe menant au rempart avec la femme.
« Est-ce toujours une horde comme celle-ci ? »
« Oui… c'est toujours une ruée de bêtes plus faibles, peu atteignent le niveau 30. Parfois, des plus fortes jusqu'au niveau 60 sont présentes, mais la plus puissante jusqu'à présent était de niveau 71, donc nous n'avons encore rien rencontré que nous ne puissions gérer. Mais la situation empire… » dit Phillip avec une pointe de résignation.
« Eh bien, c'est une raison de plus pour nous rejoindre », sourit Miranda.
Phillip lui rendit son sourire en hochant inconsciemment la tête.
En arrivant sur le mur, Phillip et Miranda repérèrent Jake et se dirigèrent vers lui. Ils semblaient relativement détendus malgré la panique apparente des soldats un peu plus tôt. Il faut dire que l'homme était d'un niveau supérieur, et d'après ce qu'il avait vu, les bêtes qui chargeaient étaient sacrément faibles.
Il en Identifia une juste pour voir, et le résultat fut un peu décevant.
[Bovin à peau rugueuse – niv. 33]
« Monsieur », salua Miranda en s'inclinant légèrement. Il faut vraiment qu'on trouve un autre moyen de m'appeler, pensa Jake. Attends, connaissait-elle seulement son nom ? En y réfléchissant… il ne s'était jamais présenté, et quand il avait signé le contrat à l'époque, il l'avait fait avec une abomination en cursive que son père lui avait appris à faire. Parce qu'apparemment, plus votre signature est illisible, plus elle fait professionnelle.
Phillip lui fit également un signe de tête en tournant son regard vers la horde qui approchait.
« Encore des Peaux rugueuses… la plupart semblent n'être que des bovins standards, avec quelques taureaux mélangés. Aucun chef de troupeau en vue pour autant que je puisse en juger », dit-il en scrutant le groupe, parlant à voix haute pour Miranda et certains des autres hommes qui l'avaient suivi.
Se tournant vers le jeune homme qu'ils avaient vu plus tôt dans l'atelier avec les machines, il ordonna : « Fais décoller un drone et essaie d'estimer combien ils sont. »
L'homme hocha la tête et sortit le même petit drone qu'il utilisait plus tôt. Il s'envola rapidement, et l'homme projeta d'une manière ou d'une autre un écran devant lui montrant tout ce que le drone voyait. Très propre, approuva Jake intérieurement.
Jake regarda l'écran et vit la horde vue d'en haut. Bon, il aurait pu invoquer ses ailes pour aller jeter un œil lui-même, mais c'était assez divertissant de regarder l'écran à la place.
Il y en avait vraiment beaucoup. Il repéra aussi quelques versions plus grandes des bovins normaux, et il supposa qu'il s'agissait des taureaux. Finalement, vers l'arrière, ils en virent un plus grand que tous les autres.
« Un chef de troupeau… » dit Phillip avec une pointe de résignation avant d'expliquer à Miranda. « Les chefs de troupeau sont bien plus coriaces que les autres et d'un niveau plus élevé aussi. Le plus fort jusqu'ici était de niveau 71, et il a fallu pas mal de temps et de nombreuses blessures pour l'abattre. C'était un miracle que nous n'ayons perdu personne. Espérons que celui-ci soit pl- »
« 73. »
Jake l'avait déjà Identifié depuis longtemps en regardant par-dessus le mur. L'Identification ne fonctionnait pas à travers l'écran.
[Chef de troupeau à peau rugueuse – niv. 73]
Neil et son groupe s'étaient également approchés avec les autres, et Levi intervint avec arrogance. « Heh, au pire on s'en occupe, on a déjà abattu de- »
« Non », dit Jake, récoltant des regards confus de tout le monde, Miranda incluse.
Inutile de dire que le fait que le fort soit attaqué pendant leur visite ne faisait pas partie de leur stratégie et n'avait donc pas été discuté. Jake ne cherchait pas à paraître énigmatique ou comme un être mystérieux… il exprimait simplement ses pensées sincères.
« Ce n'est pas notre combat. C'est le leur. Ce serait impoli de notre part de nous en mêler et de leur voler leurs points d'expérience ou leur défi. Et puis… qu'y a-t-il à gagner à massacrer un tas de bêtes faibles ? Laissez ceux qui ont quelque chose à y gagner faire le travail. »
Tout le monde le regardait à ce moment-là, et Jake se sentit honnêtement un peu mal à l'aise. Qu'est-ce qui n'allait pas avec leurs regards ? Avait-il dit quelque chose d'déraisonnable ? Ce n'était pas comme s'il demandait à quelqu'un d'aller mourir ; il disait juste que les gens devaient se battre eux-mêmes.
Comment gagneraient-ils des niveaux sinon ?
« Peut-on intervenir si ça devient dangereux ? » demanda Neil. Une fois de plus, Jake se sentit un peu gêné qu'il demande la permission, mais après tout, il venait de leur donner un ordre.
« Très bien », répondit Jake. Il pensait qu'avoir des gardiens derrière eux affecterait négativement le gain d'expérience des soldats, mais à en juger par leurs soupirs de soulagement, il eut l'impression que cela ne les dérangeait pas.
« Ahem », fit Phillip, attirant à nouveau l'attention sur lui. « Je crois que nous devrions nous mettre en formation. Vous êtes tous libres de rester et d'observer, mais s'il vous plaît, ne gênez pas à moins que vous ne comptiez apporter votre aide. »
Jake hocha la tête, tout comme les autres. Miranda et Lillian restèrent près de lui tandis que Neil et son groupe restèrent avec Miquel et ses sbires.
Miranda, Jake, Lillian et la mystérieuse Mystie invisible retournèrent dans la cour en essayant de ne pas gêner les nombreuses personnes qui couraient dans tous les sens. Les habitants semblaient à peine réagir, à part ceux qui se levaient pour attraper un fusil et se diriger vers les murs.
Il semblait effectivement que ces attaques étaient une habitude pour les occupants du fort. Mais si cela pouvait arriver plus d'une fois par jour, il était logique qu'ils aient commencé à être désensibilisés.
« Regardons d'en haut », dit Jake en faisant signe à l'invisible Mystie. Elle comprit ses intentions, et sans aucun avertissement, Jake et les deux femmes commencèrent à flotter vers le haut avec l'oiseau toujours invisible.
« Waouh ! » s'exclama Miranda, surprise d'être soudainement soulevée.
« C'est toi ? » demanda-t-elle en regardant vers Jake alors qu'ils s'élevaient lentement.
« Mystie », répondit-il en faisant un signe de tête vers l'oiseau invisible. Du point de vue de Miranda, on aurait dit qu'il pointait simplement vers le vide, mais elle sembla comprendre tout de suite et hocha lentement la tête. Lillian ne montra aucune réaction particulière face à tout cela.
Quelques regards furent jetés dans leur direction, mais ils se tournèrent rapidement vers la horde qui approchait. Apparemment, l'idée que l'homme masqué mystérieux, suivi d'une bête de rang D, puisse faire flotter les gens n'était pas si incroyable que ça.
« Es-tu certain que nous ne devrions pas intervenir ? » demanda Miranda, flottant bien hors de portée de toute oreille indiscrète.
« Oui », répondit Jake. « Ces hordes de bêtes sont une opportunité en or pour ces soldats de gagner de l'expérience. Quand peut-on s'asseoir confortablement derrière un mur et laisser la proie foncer tête baissée sur soi ? »
« Je comprends ton point de vue, mais ne vaudrait-il pas la peine de faire une démonstration de force ? » demanda-t-elle en regardant le troupeau de bovins qui approchait toujours. Ils seraient bientôt à portée des premiers tireurs.
« Peut-être, et si cela devient nécessaire, nous pourrons toujours le faire. Mais tel que c'est parti, nous n'en aurons pas besoin. Cela nous permettra aussi de nous faire une idée du niveau de puissance global et des capacités du fort. Je suis personnellement assez intéressé par le style de combat qu'ils ont développé avec leur armement moderne. »
« Très bien… j'espère juste que nous pourrons éviter des morts inutiles. Nous espérons faire de ces gens nos nouveaux citoyens, après tout », répondit Miranda avec résignation.
Jake hocha la tête, approuvant mais n'ayant toujours pas l'intention d'intervenir. Ils pouvaient gérer cela, et il se contenterait d'observer. Il voulait que tout le monde possède au moins un peu de puissance. S'il devait toujours être là pour régler les problèmes mineurs, il n'aurait pas le temps de se concentrer sur ses propres défis.
En attendant que le troupeau arrive, il ne put s'empêcher de remarquer la magie qui l'affectait actuellement.
Utiliser du mana pur pour la télékinésie était quelque chose que Jake avait beaucoup pratiqué, mais il ne l'avait fait qu'avec des objets inanimés. Pour une pierre, il pouvait simplement injecter du mana à travers un lien et la soulever, mais cette méthode ne fonctionnait pas pour les êtres vivants.
Ce que faisait Mystie était très similaire, mais au lieu d'injecter du mana dans un individu, elle érigeait une membrane de mana autour de la personne. Le mana était flexible et recouvrait parfaitement le corps, de sorte qu'aucun mouvement ne pouvait vraiment affecter la membrane.
Pourtant, c'était aussi fragile. Jake sentit qu'il pourrait la dissiper avec peu ou pas d'effort. Il n'était pas sûr que Miranda ou Lillian sachent comment la dissiper, mais il supposait que la plupart des gens de haut niveau le savaient. Il suffisait de libérer un peu de mana de son corps pour la souffler.
Mais… la membrane lui rappelait aussi une autre technique qu'il avait développée : sa marche sur l'eau. Quand il marchait sur l'eau, il érigeait essentiellement une membrane autour de ses pieds avec une petite poussée constante vers le haut. Cela lui permettait plus ou moins d'agir comme s'il pesait moins lourd.
Et maintenant… Jake se demandait pourquoi il n'avait pas poussé cela plus loin.
Il ferma les yeux et se concentra sur le mana autour de lui. Mystie se soulevait avec la même technique de mana qu'elle utilisait actuellement sur eux tous, ce qui signifiait qu'elle pouvait clairement se soulever elle-même avec. Jake se concentra, et un mana invisible recouvrit bientôt ses pieds, repoussant celui de Mystie.
Mystie remarqua ce qu'il faisait, et Jake ouvrit brièvement les yeux, lui jetant un regard. L'oiseau comprit et dissipa le mana qui maintenait Jake en flottaison… pourtant, il ne tomba pas.
Au lieu de cela, il chuta de quelques centimètres avant de s'arrêter. Debout, solidement dans les airs.
Marche aérienne déverrouillée avec succès, se réjouit-il intérieurement, se demandant pourquoi diable il n'y avait pas pensé plus tôt. Bon, cela demandait pas mal de concentration, et il n'était pas sûr de pouvoir l'utiliser en combat, mais c'était une chose bien pratique.
C'était utile pour une situation comme celle-ci, où il ne tressautait pas de haut en bas à cause de Mystie qui le maintenait à flot.
Miranda et Lillian ne remarquèrent même pas que Jake se tenait maintenant dans les airs au lieu de flotter, toutes deux étant quelque peu distraites…
Distraites par la guerre bruyante qui faisait rage sur les murs du fort en contrebas.
Oups, j'avais presque oublié ça, plaisanta intérieurement Jake en tournant son regard vers la guerre en bas, et mon dieu, quelle guerre. C'était tout droit sorti d'un film fantastique, sauf que les elfes avec des arcs étaient remplacés par des humains avec des fusils, et les orcs et les trolls par des vaches et des vaches encore plus grosses.
Les humains se tenaient vaillamment sur le mur alors qu'ils tiraient au-dessus de leur ligne défensive, touchant les vaches en contrebas. De l'autre côté, les vaches s'écrasaient contre le mur ou essayaient de l'escalader en… eh bien, en s'écrasant contre lui.
Il vit une explosion se produire au sol, et en l'inspectant plus en détail avec sa perception insensée, il vit des fragments de ce qui ressemblait à une mine voler. Celle-ci élimina une vache entière tout en en blessant deux autres, mais la horde semblait presque infinie.
Jake se demanda… quel était le but de ces bovins ? Ils ne semblaient avoir aucun plan et paraissaient presque enragés alors qu'ils continuaient à charger. Les taureaux n'étaient pas encore arrivés jusqu'au mur, s'étant tous arrêtés à une distance raisonnable, hors de portée de la plupart des attaques.
Ils se tenaient avec le chef de troupeau qui ne semblait pas avoir l'intention d'entrer dans la mêlée pour le moment.
Les sons constants des explosions provenant de différentes armes étaient assourdissants, car les humains ne retenaient rien. Les fusils eux-mêmes ne faisaient pas vraiment de bruit, mais les mines et les armes de type mortier qu'ils avaient, elles, en faisaient assurément.
Il tourna son regard vers Phillip et vit l'homme totalement en mode militaire. Il criait des ordres à tout va, tout en attaquant lui-même abondamment. Son fusil ressemblait à celui de la plupart des autres soldats, mais la puissance de ses balles était plus importante que celle de n'importe qui d'autre.
De plus, il utilisait clairement plusieurs compétences en tirant. Certaines de ses balles explosaient à l'impact, d'autres pénétraient à travers une cible, et certaines semblaient étourdir temporairement la bête touchée.
Sa démonstration la plus impressionnante fut lorsqu'il commença soudainement à tirer avec son fusil comme une mitrailleuse ; chaque balle explosant, alors que plus de 10 détonations géantes retentissaient chaque seconde de lui seul - les bovins en contrebas n'étaient que du bétail à l'abattoir.
Jake devait admettre que si les soldats avec des fusils faisaient le travail… ils n'étaient pas les seuls. Tous les individus n'avaient pas choisi une arme à feu comme arme de prédilection, mais se battaient avec des styles plus proches de ceux qu'il connaissait déjà.
Il vit pas mal de Tirs puissants être décochés par des archers, des projectiles de toutes sortes par des lanceurs de sorts, et certains guérisseurs et autres classes de type mage renforçaient même les soldats. L'un forma un nuage de gaz toxique qui balaya les plaines, un autre fit trembler la terre et jaillir des pointes qui transpercèrent les vaches par en dessous.
Jake remarqua que ces personnes avaient tendance à être d'un niveau plus élevé et étaient regroupées. Si son hypothèse était correcte, il s'agissait d'individus venant d'autres tutoriels qui les avaient rejoints plus tard. Il devrait demander à Miranda si Phillip en avait parlé...
Pour être honnête… le combat était juste ennuyeux à regarder. Comme tirer sur des poissons dans un tonneau, on ne pouvait même pas appeler ça un combat.
Il vit des snipers sur les tours au-dessus tirer sur les bêtes en bas, les tuant stratégiquement pour faire trébucher certains bovins sur les autres. Le camp humain n'avait pas encore subi une seule blessure, mais Jake avait déjà compris le plan du chef de troupeau depuis longtemps et espérait que cela mènerait à quelque chose d'intéressant.
À présent, les nombreuses bêtes mortes commençaient à former une rampe jusqu'au fort. Phillip l'avait clairement remarqué aussi et avait ordonné à certains mages ou à ceux équipés d'explosifs d'éloigner certains cadavres. Malheureusement… il semblait être trop tard pour cela.
Le chef de troupeau poussa un rugissement – Jake était assez sûr que les vaches, ou les taureaux d'ailleurs, ne pouvaient généralement pas faire ça – alors que les yeux de toutes les vaches restantes devinrent rouges et que leurs corps commencèrent à gonfler. En même temps, les taureaux se mirent tous à charger droit vers la rampe formée par leurs camarades.
Voyons comment tu gères ça, Phillip.