Chapitre 174

Phillip

Si quelqu'un demandait à Jake quel était son degré de confiance dans leur stratégie actuelle, il répondrait un solide huit sur dix. Miranda avait fait preuve d'une courtoisie adéquate sans paraître faible ou soumise, tout en clarifiant leur position.

Elle avait insisté sur le fait qu'ils ne venaient pas en ennemis, mais pour négocier. La stratégie consistait à ne pas avoir à se battre, ni même à révéler Mystie. Non, Mystie et Jake étaient les plans de secours si les choses tournaient mal et que la stratégie principale échouait.

Mais… Jake connaissait aussi un autre petit détail. 90 % de toutes les stratégies échouent.

La cause principale de l'échec provenait de sources extérieures, ou de facteurs émergents internes qui ne correspondaient pas à la culture existante de l'organisation – des acteurs individuels prenant des rôles pour mettre en œuvre des tactiques non discutées.

Comme tirer une balle droit sur eux.

Certes, les acteurs individuels prenant de telles décisions ont parfois des impacts négatifs graves sur l'organisation dans son ensemble – un responsable des médias faisant un tweet médiocre ou un vendeur essayant de sortir du script et perdant un gros client. Mais parfois, cela n'a quasiment aucun impact, l'acteur n'ayant tout simplement pas assez d'influence institutionnelle ou de capital social pour accomplir quoi que ce soit.

Cela provoqua tout de même un sacré tumulte, et pas de la part du groupe de 11 – à l'exception de Miquel, qui sursauta de peur – mais de la direction du fort. Miranda ne put s'empêcher d'afficher un léger sourire que Jake capta avec sa sphère. Et il comprit.

Ils venaient de considérablement affaiblir leur propre position en étant les premiers agresseurs… justifiant ainsi toute riposte violente. Ou, comme Miranda comptait l'exploiter, cela les faisait paraître bienveillants pour ne pas avoir contre-attaqué. Cela avait même l'avantage supplémentaire de montrer clairement à quel point ils trouvaient l'attaque inoffensive – et à quel point la disparité de puissance était réelle.

Neil et son groupe suffisaient à eux seuls à surpasser la plupart des forces, estima Jake. Ils étaient tous au-dessus du niveau 50 dans leurs races, et semblaient tous se concentrer principalement sur leurs classes. Ses barrières étaient même plus solides que celles d'Abby, ce qui signifiait qu'il pouvait facilement bloquer presque toutes les attaques physiques. Bien sûr, un monstre comme Jake pouvait toujours les briser, mais il doutait que quiconque à son propre niveau puisse le faire sans utiliser une compétence puissante.

Jake observa les personnes qui avaient sauté et remarqua l'homme en tête. Un homme imposant avec une coupe en brosse, suivi d'une escouade de personnes ayant la même coiffure et la même attitude. Militaire. De façon agaçante, leurs postures et leur aura lui rappelaient un peu Richard…

Il utilisa Identification sur l'homme de tête et obtint une réponse inattendue.

[Humain – niv ?]

Jake eut l'impression que quelque chose l'empêchait de voir le niveau. Les autres autour de lui étaient manifestement surpris de ne pas pouvoir l'Identifier correctement. Jake lui-même était la seule personne qu'il connaissait dont le niveau était masqué, et c'était dû à une compétence de rareté divine.

Mais… alors que les autres étaient déconcertés, Jake, lui, aiguisa son regard. Il refusait de croire qu'il était impossible de voir à travers. Ses yeux jaunes s'illuminèrent alors que de petites parties de Regard du Chasseur Apex s'activaient. Il scruta à travers tout ce qui obscurcissait le niveau de l'homme alors que son âme gisait à nu devant lui… et il utilisa Identification.

[Humain – niv 59]

Il vit l'homme de l'autre côté frissonner et jeter un regard vers Jake. Jake détourna rapidement les yeux vers l'un des autres hommes, essayant d'avoir l'air innocent. Probablement pas une bonne idée de les effrayer.

Intérieurement, il était heureux d'avoir réussi à contourner la compétence. Elle n'était probablement pas d'une très grande rareté puisqu'elle ne bloquait qu'une Identification basique. Il fut un peu surpris de ne recevoir aucune notification concernant une amélioration de son Identification ou quoi que ce soit de ce genre.

D'un autre côté… était-ce même une amélioration ? Même Jake, avec ses instincts transcendants, ne pouvait pas dire quand quelqu'un utilisait Identification sur lui – en dehors du regard insistant – donc son utilisation actuelle de la compétence, bien plus invasive, ne pouvait pas être qualifiée de strictement supérieure. Il n'avait même pas vraiment fait quelque chose de différent… c'était plutôt comme contourner un mur qui obscurcissait la vue pour mieux voir quelque chose.

« Eh bien, c'était un accueil plutôt impoli », lança Miranda, brisant le silence avec une petite pique à l'encontre de l'autre camp.

L'homme sortit de la stupeur créée par Jake, se raffermit et répondit : « Je vous présente mes excuses ; il est devenu nerveux parce qu'un groupe d'inconnus s'approchait de nous de manière menaçante. »

« Je crois que "menaçante" est un grand mot. D'ailleurs, pourquoi vous menacerions-nous ? » répondit Miranda, toujours souriante. La barrière invisible de Neil restait devant elle, au cas où les choses tourneraient mal, avec Jake à un seul Pas de Mille Lieues de distance.

« On ne sait jamais avec quelles intentions les gens s'approchent en ces temps difficiles. Nous avons eu… des problèmes par le passé avec de nouvelles personnes », répondit-il.

« Eh bien, Phillip », répondit Miranda avec un sourire éclatant. « Nous n'avons vraiment aucun intérêt pour ce fort. À ma connaissance, vous n'avez rien d'intéressant à part des citoyens potentiels pour la colonie, non, la ville, que nous sommes en train de créer. »

Jake vit l'homme froncer un peu les sourcils, ne s'attendant clairement pas à ce que les choses se passent ainsi. Jake comprit… il doutait que beaucoup de gens viennent ici, et la seule raison de le faire était de chercher refuge.

« Je trouve toute cette affaire hautement douteuse. Vous prétendez venir d'un endroit énigmatique à l'abri des bêtes et vous voulez que nous vous suivions là-bas ? Je ne veux pas insulter votre intelligence, alors s'il vous plaît, n'insultez pas la mienne en faisant comme si cela semblait raisonnable », dit Phillip sèchement.

« C'est une issue acceptable pour nous de partir maintenant, mais ce serait un mauvais service à rendre à tous les survivants à l'intérieur du fort », dit Miranda. « Je n'ai pas menti ; nous avons vraiment une zone de sécurité. »

« Je suis passée par ici avant de les rejoindre il y a quelques semaines », ajouta Lillian sur le côté. « Les autres et moi étions dans… des circonstances malheureuses à l'époque, mais ils nous ont aidés et nous ont permis de rester. C'est vraiment un endroit sûr. »

« Je confirme », intervint Miquel, se rendant enfin utile. « Un petit groupe d'un peu plus d'une douzaine de personnes que je dirigeais est tombé sur leur colonie il y a une semaine, et je n'ai vraiment pas vu une seule bête agressive dans les environs. »

Phillip regarda les deux personnes et les considéra. « Même si ce que vous dites est vrai, le fort est déjà un refuge sûr- »

« Mensonge », dit une voix.

« Silas, s'il te plaît », dit Miranda avec une fausse indignation avant de s'excuser. « Je suis désolée. Silas ici présent possède la compétence de distinguer le mensonge de la vérité. C'est une mauvaise habitude chez lui de dénoncer les mensonges. »

L'homme militaire parut clairement mal à l'aise, et quelques-uns des hommes derrière lui s'agitèrent un peu sur leurs pieds. Non pas tant à cause du fait qu'il pouvait apparemment déceler les mensonges, mais plutôt parce que leur chef, par son silence, admettait clairement que le fort n'était pas vraiment sûr.

Jake appréciait énormément de les voir tous travailler ensemble pour « négocier ». Ils semblaient avoir la situation en main, et il pouvait simplement rester en retrait et observer. Bien plus relaxant que d'être forcé de négocier lui-même, c'est certain. Déléguer les tâches, c'est gagnant.

Mystie était assise sur l'herbe à ses côtés, visiblement ennuyée par tout ce qui se passait. Jake pouvait sentir son impatience, elle voulait rentrer chez elle le plus vite possible. Si ces affaires prenaient trop de temps, il prévoyait de la laisser repartir plus tôt pour atténuer son anxiété. Elle avait passé beaucoup de temps à garder et à couver l'œuf… il était compréhensible qu'elle préfère rester avec jusqu'à son éclosion.

« Très bien, même si nous rencontrons nos difficultés, je trouve très difficile de croire qu'il existe un endroit plus défendable que celui-ci. Nous avons une vue dégagée dans toutes les directions, et tactiquement, c'est impeccable. Nous n'avons pas encore eu une seule victime due à des bêtes entrant dans nos locaux », argumenta Phillip.

Quand la discussion était devenue une question de savoir si le fort était sûr, Jake ne le savait pas… mais il décida tout de même de s'immiscer dans la conversation pour accélérer les choses.

« Êtes-vous le plus fort du fort, Phillip ? » demanda Jake, attirant l'attention de tout le monde sur lui.

L'homme examina Jake. Quelques personnes avaient les yeux rivés sur lui du début à la fin, clairement déjà conscientes qu'elles avaient échoué à l'Identifier.

« Je suis parmi ceux qui ont les plus grandes capacités de combat, oui », répondit-il. Il savait probablement que le détecteur de mensonges humain dénoncerait un bluff, alors il décida de rester honnête tout en faisant allusion à d'autres ayant une force à peu près égale à la sienne.

« Je ne sens aucune enchantement valable sur aucun des murs, et bien que le bouclier généré par le cercle magique soit louable, cela ne changera rien si une bête puissante arrive », dit Jake avec déception.

« Où voulez-vous en venir ? »

« Ce fort n'est pas du tout sûr. Vous n'avez aucun cercle magique ou formation capable de repousser les ennemis, et aucun individu assez fort non plus. À moins que vous ou d'autres ne fassiez des progrès massifs dans un court laps de temps, je ne vois cet endroit tomber que dans quelques mois tout au plus. »

« Alors nous évacuerions si cela arrivait. Nous verrons toute bête arriver de très loin et pourrons réagir adéquatement si cela se produit. Elles ne s'approcheront même pas, et je doute qu'il y ait beaucoup de bêtes là-dehors que nous ne puissions collectivement repousser. Rien ne nous prendra par surprise », répondit Phillip, clarifiant sa position. Il voulait évidemment garder sa valeur devant ses hommes et ne pas perdre la face. Il n'y avait qu'un seul problème…

« Je trouve cela douteux… étant donné qu'une bête assez puissante pour détruire le fort l'a déjà fait », dit Jake en secouant la tête. « Mystie. »

L'oiseau fut plus qu'heureux de dissiper sa propre invisibilité, de laisser son aura se libérer et enfin de faire avancer les choses à un rythme plus supportable.

Quant à savoir qui n'était pas content ? Eh bien, pratiquement tout le monde. Miranda, Neil et son groupe, et même Miquel l'ont plutôt bien géré, mais la faction adverse, certainement pas.

N'étant clairement pas habitués à l'aura d'une bête de rang D, beaucoup d'entre eux pâlirent, et quelques hommes trébuchèrent même en arrière. Phillip et les hommes autour de lui se mirent tous en position défensive alors que ses yeux se tournaient vers le petit faucon assis paresseusement dans l'herbe à côté de Jake.

Jake trouva un peu amusant que l'oiseau n'ait même pas besoin d'avoir l'air intimidant. Elle avait juste l'air ennuyée alors qu'elle se redressait un peu, essayant au moins d'avoir l'air un peu majestueuse, ce qui était assez facile pour elle avec ses plumes bleu éclatant.

« Quoi- !? » cria l'un des hommes en levant ce qui ressemblait à une petite arme de poing et en visant Mystie. Phillip fut trop lent à réagir alors que le deuxième coup de feu prématuré de la journée était tiré.

Une balle vola vers Mystie mais fut bloquée par la barrière de Neil.

« REPOSEZ VOS ARMES ! » hurla Phillip, le visage rouge. Il semblait incroyablement troublé, mais il ne quitta jamais Mystie ou l'homme debout à côté d'elle des yeux.

Miranda se tourna vers Jake et Mystie et leur fit un signe de tête. Jake réagit en donnant un coup de pied à Mystie, faisant dissiper l'aura de l'oiseau une fois de plus avec un petit reniflement. Jake sourit simplement sous son masque, trouvant toute la situation étrangement divertissante.

« Si je ne savais pas mieux, je dirais que vous cherchez la bagarre… » dit Miranda calmement à Phillip, qui essayait de rester aussi stoïque que possible. Mais Jake pouvait clairement voir les gouttes de sueur couler dans le dos du militaire, car il était en plein désarroi intérieur.

« Je vous l'ai déjà dit… nous ne sommes pas venus ici avec de mauvaises intentions. Parce que si c'était le cas… nous ne serions pas en train de discuter. »

Phillip parvint à se reprendre alors qu'il répondait. « Est-ce… que cette bête est de rang D ? »

« Oui », répondit Miranda, heureuse qu'au moins l'homme soit au courant. « Le Faucon Chantemyst est l'un des compagnons du propriétaire. Le propriétaire est celui qui possède la terre où nous avons construit le refuge, et je suis celle qu'il a nommée pour le gérer. »

« Je suppose que vous êtes ce propriétaire ? » demanda l'homme en se tournant vers Jake.

Jake fixa simplement ses yeux en retour, laissant un peu aller le Regard du Chasseur Apex tout en hochant la tête. Il sentait qu'il en avait assez dit et laisserait Miranda gérer le reste. Il avait déjà discuté de son rôle dans tout cela avec elle au préalable, et ce rôle était maintenant rempli. Son seul travail restant était d'avoir l'air effrayant et énigmatique.

Il prenait toute cette affaire comme une simple tâche professionnelle. Cela semblait d'une certaine manière plus relaxant de le mettre dans un contexte d'entreprise que de vraiment penser à la situation sociale.

Phillip trembla une fois de plus sous le Regard, le figeant pendant une fraction de seconde avant de détourner les yeux.

« Alors, devons-nous entrer et discuter ou rester ici sous le soleil ? » demanda Miranda, brisant le silence que Jake avait créé en chatouillant l'âme du chef adverse.

« … allez-vous entrer de force si je dis non ? » demanda Phillip avec une voix empreinte de défaite. Il avait commencé à réaliser qu'il était largement dépassé.

« Non, bien sûr que non », dit Miranda, semblant sincèrement offensée. « Combien de fois dois-je vous dire que nous sommes ici avec de bonnes intentions ? Je dis juste qu'il serait plus facile d'en discuter ailleurs qu'au milieu de la plaine. »

« Très bien », soupira-t-il. « Entrons. Veuillez nous permettre de vous escorter… mais… le Faucon Chantemyst doit-il venir ? Avoir une bête aussi puissante à l'intérieur du fort ne mènera qu'à la panique. »

Miranda jeta un regard interrogateur à Jake, qui se tourna vers le Faucon Chantemyst. Il pencha juste un peu la tête alors que des runes tourbillonnaient autour de lui, et il disparut.

« Est-il… ? » demanda Phillip, incapable de sentir la moindre trace du faucon plus longtemps.

« Est-ce que ça a de l'importance ? » dit Miranda un peu impuissante. « Entrons simplement. »

L'homme parut un peu hésitant mais leur fit signe d'ouvrir la porte de toute façon. Jake suivit avec les autres et un oiseau invisible flottant derrière lui, observant tous les différents types d'enchantements faits sur les portes et les murs.

Tous étaient d'un niveau bas, mais en tant qu'oiseau magique, Mystie aimait les étudier néanmoins. C'était une magie d'une philosophie entièrement différente, et Jake était sûr que cela l'aiderait à se développer. Tant qu'elle ne commence pas à déchirer les murs pour tester leur durabilité, pensa Jake, riant intérieurement.

En marchant, il regarda aussi autour de lui et remarqua que le fort, franchement… craignait. Il était tout simplement trop petit pour le nombre de personnes. Il en vit des centaines juste à l'intérieur de la porte, regardant toutes prudemment les nouveaux venus - certains d'entre eux haletant devant leurs hauts niveaux et devant l'incapacité d'Identifier Jake du tout.

Phillip fit un signe de la main pour les calmer alors qu'ils se dirigeaient vers le bâtiment central du fort. C'était l'un des rares bâtiments intacts, car la plupart des autres structures n'étaient que des tentes placées autour d'une grande cour au milieu du fort. Encore une fois… ça craignait un peu.

Il vit aussi quelque chose qu'il n'avait pas encore vu depuis son retour du tutoriel – des enfants.

La Vipère lui avait dit que les enfants se retrouveraient dans des tutoriels où ils pourraient atteindre en toute sécurité le niveau 10 dans leur race et évoluer au rang F, quel que soit leur âge… mais aucune sécurité de ce genre ne subsistait une fois de retour sur Terre. C'était aux parents ou à la gentillesse des étrangers de compenser. Ils étaient pour la plupart cachés dans les tentes ou se cachaient, tous semblant plutôt… perdus.

Jake vit un petit sourire se dessiner sur les lèvres de Miranda alors qu'ils voyaient à quel point les circonstances étaient mauvaises… et il comprit parfaitement. Avec le fort dans cet état, même Jake croyait pouvoir convaincre une majorité des survivants décrépits de partir.

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