Chapitre 173
Jake se concentra alors qu’il vole, Miranda et Lillian dans son sillage. Cela lui demande un effort considérable de maintenir une trajectoire fluide tout en s’assurant que les deux femmes ne soient pas secouées par les turbulences. Il ne peut pas utiliser la tactique consistant à les envelopper de mana, car cela ne fonctionne pas sur les êtres vivants ; il doit donc se servir de cordes de mana.
Mystie vient d’utiliser son mana pour agir directement sur la couche externe du corps des neuf personnes ; c’est une application du mana bien supérieure à celle de Jake. Il ne sait même pas s’il s’agit d’une compétence. Mais bon, l’oiseau est de rang D ; c’est logique.
Il sait déjà, grâce au rituel, que l’Oiseau Chant-de-Brume possède une réserve de mana bien plus vaste que la sienne. Encore une fois, rien d’étonnant pour une bête de rang D focalisée uniquement sur la magie. Il s’en inspire un peu et s’améliore visiblement en plein vol, rendant le trajet un peu plus confortable pour Miranda et Lillian.
Miranda semble puiser dans ses dernières forces pour rester calme, tandis que Lillian a l’air détendue, comme si être transportée par un humain ailé n’avait rien d’extraordinaire. Jake ne peut s’empêcher de penser à quel genre de galère Abby a fait subir à tout ce groupe…
Neil et son équipe ont également l’air relativement calmes. Ils sont plus expérimentés et ont passé beaucoup de temps à se téléporter et ce genre de choses. Bien sûr, ça aide que Mystie soit une pilote et une contrôleuse de mana sacrément douée.
Quant à Miquel et ses sbires… ils ont l’air de contempler les choix de vie qui les ont menés à être transportés dans les airs par un oiseau capable de les tuer à tout moment s’il s’agissait d’une contrariété. Au moins, ils ont la décence de rester immobiles pour ne pas compliquer la tâche de Mystie.
Le voyage qui aurait dû prendre des heures est bouclé en trente-cinq minutes. Quinze minutes de marche au départ, et le reste en survolant les terres.
Ils atterrissent à quelques kilomètres de la forêt, mais encore à une bonne distance du fort. La zone est constituée des mêmes plaines que Jake a traversées pour atteindre les bois, mais dans une autre section. Cette partie est beaucoup plus vallonnée et l’herbe est assez haute par endroits.
Cela lui rappelle un peu les Plaines de Lucenti… bien qu’il n’y ait aucun cerf ou daim en vue. Enfin, il en a aperçu quelques-uns depuis les airs en survolant la forêt, mais aucun de la variante de Lucenti.
« Très bien, c’était génial », lance Christen, sans se soucier de ses cheveux ébouriffés. « Je veux des ailes maintenant. »
« Je suis sûr qu’il existe des moyens de voler ou au moins de léviter sans ailes », répond Levi. « Bon sang, je peux presque voler avec mon armure de vent. »
« On s’en fiche », rétorque Neil en plaisantant tout en essayant de remettre ses cheveux en ordre. « La téléportation, c’est bien mieux. »
Eleanor et Silas hochent simplement la tête. Silas s’approche pour vérifier si Miquel et ses deux suiveurs ont besoin d’aide, mais ils vont visiblement bien, juste un peu choqués par toute la situation.
Pourquoi les avons-nous emmenés ? se demande Jake. Eh bien, c’est Miranda qui a décidé qui viendrait, donc c’est son choix.
Il comprend pourquoi elle a amené Neil et son groupe. Ils sont tous utiles dans une certaine mesure et relativement forts. Ils travaillent bien en équipe, et il y a quelque chose à dire sur la force du nombre. De plus, cela permettra à Jake de ne pas se soucier des tâches subalternes et de les laisser gérer.
Leur groupe de onze personnes et un oiseau parcourt le reste du chemin à un rythme plus que soutenu. Ça n’aurait aucun sens de flâner alors qu’ils ont tous des statistiques plutôt élevées, et il ne faut pas longtemps pour que le fort apparaisse dans leur champ de vision après avoir franchi une petite colline.
Jake l’observe avec sa perception élevée, ce qui lui permet pratiquement de zoomer dessus ; il se fait rapidement une idée du fort.
Il est vaste et ressemble clairement à une sorte d’exposition médiévale, ou peut-être un site événementiel d’avant le changement du monde. Il ne semble pas endommagé le moins du monde, ressemblant à un vieux fort du XVIIe siècle transporté à l’époque actuelle.
Le fort est le genre de structure défensive construite par le passé, privilégiant la fonctionnalité à l’esthétique. Les murs sont épais, placés au sommet d’une colline avec une vue dégagée de tous les côtés. Il semble très facile à défendre.
Un bon endroit, acquiesce intérieurement Jake, approuvant le choix de ceux qui s’y sont réfugiés. Les anciennes villes sont dangereuses car elles regorgent de recoins où les monstres peuvent se cacher. Les bêtes puissantes n’ont pas forcément besoin d’être grandes ; Hawkie et Mystie en sont la preuve.
Mais… le fort a aussi ses problèmes. Il n’y a pas beaucoup de bêtes dans les environs, et c’est la seule structure sur des kilomètres. Jake suppose qu’il y a des puits pour l’eau, car le sol est bien humide, et la chasse aux bêtes est, bien sûr, une option pour les nutriments.
Après avoir évolué, les humains ont besoin de beaucoup moins de nourriture ou d’eau. Jake n’a pratiquement plus besoin de rien après être devenu rang E, et ce dont il a besoin, il l’obtient en mangeant des herbes au hasard pour son Palais de la Vipère Maléfique. Manger sert désormais à obtenir des bénéfices potentiels de la nourriture ou à régénérer ses ressources plus rapidement.
La respiration, c’est un peu la même chose. Respirer augmente légèrement la régénération du mana et de l’endurance en absorbant une partie du mana atmosphérique. Jake ne sait pas si tous les êtres vivants ont une capacité cachée pour le transformer en mana et en endurance utiles, mais clairement, ça fonctionne.
L’eau est, bien sûr, dans le même cas.
Mais ça, c’est pour le rang E. Les rangs F ont encore besoin de nourriture, et avec autant de monde, il doit y avoir beaucoup de rangs F à nourrir. L’environnement, comme le vent et la météo, n’est plus vraiment un problème pour les humains, car la résistance naturelle du corps fait de la maladie classique une chose du passé.
Je suppose que cela confirme aussi que les virus et les bactéries ne gagnent pas de niveaux, pense Jake en restant là à réfléchir à tout cela. Oh, mais les champignons, si… oh merde, je peux déjà imaginer quelqu’un attraper une infection fongique à cause d’un champignon de haut niveau… comme ce connard d’Indigo de rang D… Il faut vraiment que je me débarrasse de cette saleté.
« Monsieur ? » demande Miranda en voyant Jake immobile, fixant l’horizon. Le fort n’est guère plus qu’une petite tache au loin, même avec ses statistiques relativement élevées.
« Allons-y », dit Jake, sortant de sa torpeur. Mais sans oublier… le champignon rencontrera bientôt son créateur. Mais d’abord, place à des négociations à sens unique.
Jake fait un signe de tête à Mystie, et l’oiseau invoque plusieurs runes qui tourbillonnent autour d’elle. D’abord, il sent son aura disparaître, puis elle s’efface de sa vue, devenant invisible. Maudits soient ces oiseaux magiques et leurs nombreux tours.
Bien sûr, Jake peut toujours voir Mystie. Pas avec ses yeux, mais dans sa sphère. Il a compris depuis longtemps que toutes ces techniques magiques ne fonctionnent pas contre elle. Comme dans le donjon des égouts, sa sphère est tout simplement trop puissante.
Ils ont décidé de laisser Mystie cachée, au moins au début. C’est principalement à cause de la rencontre avec Miquel, qui s’était mis en tête que l’oiseau les contrôlait ou qu’ils le servaient volontairement. En fait, vu l’oiseau magique, ça pourrait totalement être vrai.
Onze personnes et un oiseau — désormais invisible — progressent rapidement vers le fort au loin. Alors qu’ils ont passé la colline et sont maintenant dans le champ de vision du fort, Jake le sent. Un regard s’est posé sur eux depuis la distance, et il rend la pareille.
Un humain se tient sur le mur du fort au loin et regarde à travers quelque chose qui ressemble à des jumelles. Jake établit un contact visuel avec l’homme à travers l’appareil, et il voit l’homme se détourner rapidement, effrayé, alors qu’il se tourne pour crier quelque chose. Bien sûr, Jake est trop loin pour savoir ce qu’il a dit, et la lecture labiale ne fait pas partie de ses compétences. Est-ce que la lecture labiale fonctionne correctement avec la compétence de traduction ? Ça devrait… non ?
« Nous avons été repérés », dit Eleanor quelques secondes plus tard. Jake a déjà vu quelques personnes de plus apparaître sur le mur, et c’est probablement ce mouvement qu’elle a remarqué.
Une aura de nervosité se répand dans le groupe, et Jake marche délibérément tout à l’arrière. Miranda et Lillian prennent la tête avec le groupe de cinq, et Miquel et ses deux sbires suivent sur les côtés.
Leur vitesse est rapide même sans se presser, et bientôt ils voient quelque chose venir vers eux.
Un petit drone vole vers eux avec un filet suspendu en dessous. Jake peut voir que le petit filet contient ce qui ressemble à un talkie-walkie. Eh bien, c’est inattendu…
Il n’a pas rencontré beaucoup de technologie depuis son retour sur Terre… en fait, il n’en a rencontré aucune. Quand il est sorti de la ville, il a bien aperçu des gens avec des outils qui ressemblaient à de l’armement moderne, mais il n’y a pas prêté attention.
Aucun de ceux qui étaient avec Abby ou Miquel n’avait d’armes modernes non plus. Tous utilisaient les mêmes armes médiévales que Jake et les autres. Pourtant, il voit maintenant un drone voler vers lui. Les autres sont également surpris, mais se reprennent rapidement alors que Miranda s’avance.
Le drone est clairement télécommandé alors qu’il descend en flottant. C’est un type quadricoptère, mais Jake remarque quelque chose quand il s’approche. Il sent du mana s’en dégager. Un drone magique… sympa.
Ne voyant aucune caméra dessus, Jake se demande comment la personne qui le contrôle sait où aller. Bien qu’il suppose que l’individu qui le contrôle possède une compétence pour rendre tout cela possible. Il se demande s’il s’agit d’une profession, d’une classe, ou peut-être de quelqu’un avec une grande synergie entre les deux. Constructeur de robots ou ingénieur couplé à une classe pour les contrôler ? Ce ne sont que quelques-unes des pensées distrayantes qui lui traversent l’esprit alors que Miranda passe à la partie négociation.
Miranda jette un coup d’œil vers l’homme masqué avant que le drone n’atterrisse, en vol stationnaire avec le filet tenant le talkie-walkie juste devant elle. Il lui fait un petit signe de tête alors qu’elle le sort du filet, et sans aucune invite, une voix en sort.
« Veuillez vous identifier », dit la voix sur un ton plutôt autoritaire.
La femme prend simplement le talkie-walkie et l’inspecte un moment. Son visage est stoïque lorsqu’elle dit : « Je dois admettre que je pensais toute technologie disparue, mais après tout, ce n’était qu’une question de temps avant que l’ingéniosité humaine ne permette de recréer des choses. Dites-moi, comment fonctionne cet appareil ? »
« … Un artisan l’a fabriqué. Maintenant, identifiez-vous et précisez vos intentions en venant ici », répond la voix, semblant un peu surprise par le calme et la question de Miranda.
Miranda sourit, ayant déjà réfléchi à son approche avant de venir. Elle a fini par réaliser… qu’ils détiennent vraiment toutes les cartes. La question n’a jamais été de savoir si la forêt était une meilleure colonie qu’ici, ou s’il était avantageux pour les humains du fort de les rejoindre. Ça l’était sans aucun doute.
Non, le problème a toujours été la disparité des nombres et la peur de diluer sa propre influence. Mais… l’homme masqué lui a ouvert les yeux sur le peu d’importance que cela a désormais. Quoi qu’il arrive, c’est lui qui sera aux commandes. Aucun chef ne sera nommé sans son accord. Elle pourrait être remplacée s’il le souhaitait… et elle ne le serait pas s’il s’y opposait.
Elle a une foi absolue dans les capacités du propriétaire. Elle a passé beaucoup de temps avec Neil et son équipe depuis qu’ils ont rejoint leur petite ville, et il a aussi parlé des rangs D et de la façon dont ils sont des existences absolument monstrueuses. Ils savent qu’ils n’auraient aucune chance contre l’un d’eux. Il lui a raconté que le disciple de Kallox dans le tutoriel où il se trouvait servait aussi de boss final. Ce disciple n’était qu’une projection de ce dont il était capable juste après être entré dans le rang D… et c’était déjà suffisant pour dissiper toute pensée de défi de la part de lui ou d’Abby, tout en cimentant la puissance des rangs D.
Pourtant, le propriétaire masqué est arrivé tranquillement avec un oiseau compagnon de rang D qu’il appelle Mystie, et la bête de rang D l’écoute clairement. Elle a vu la relation entre eux… et il est clair que l’oiseau considère le propriétaire comme supérieur en puissance.
Alors, avec cela en tête, elle réalise qu’elle détient effectivement toutes les cartes dans cette négociation. Aimeraient-ils avoir plus de monde dans la ville ? Bien sûr. En ont-ils besoin ? Non. Il y a tout le temps pour que les gens viennent naturellement, comme Miquel.
Toute cette affaire consiste à offrir quelque chose au fort. Pas l’inverse. En fait, on ne peut même pas appeler ça une négociation… c’est juste lancer une invitation et prouver à quel point le fort a réellement besoin d’eux.
Avec tout cela en tête, Miranda répond joyeusement à l’homme à l’autre bout du talkie-walkie avec son discours de vente préparé à l’avance.
« Je m’appelle Miranda Wells, maire d’une colonie voisine. Nous sommes venus vous offrir, à vous et aux autres résidents du fort, un lieu de refuge et une zone sûre pour construire un foyer. Loin des hordes de monstres, un endroit où aucune bête n’ose entrer. »
« … »
Ce qui suit est un silence de cinq secondes ou plus avant qu’une voix ne réponde. Une voix différente de la première : « Je trouve ce sentiment difficile à croire. De plus, nous n’avons remarqué aucune colonie dans nos environs immédiats. »
« C’est compréhensible ; il y a un peu de chemin », dit Miranda avec un léger sourire. « Bien sûr, nous aiderions aussi au voyage autant que nous le pouvons. Mais à qui ai-je l’honneur de parler maintenant ? »
« Phillip Morgan, celui qui est actuellement en charge de cette colonie. »
« Eh bien, ravi de vous rencontrer, Phillip », dit Miranda. « Que diriez-vous d’arrêter de jouer au téléphone et de nous asseoir pour discuter ? »
Une fois de plus, il y a de l’hésitation à l’autre bout. Plusieurs secondes passent alors que Miranda a renvoyé la balle dans leur camp. Ils devront admettre leur faiblesse en refusant l’approche d’un petit groupe de moins d’une douzaine de personnes, ou ils obtiendront une rencontre en face à face.
« Je ne suis pas certain que ce soit sage », dit la voix à l’autre bout. « Je pense qu’il est plus sûr pour toutes les parties de négocier à distance, à l’abri de l’interférence de toute compétence qui pourrait affecter la situation. »
Ah… un prudent, pense Miranda. Elle n’avait pas envisagé cela. C’est en fait assez sage d’utiliser un drone et de communiquer ainsi pour éviter toute aura ou autre compétence mentale. Bon sang, elle a elle-même une aura qui la rend plus digne de confiance, ainsi que d’autres choses qu’elle a obtenues avec sa profession de Maire de Ville Principale.
« Bien que je respecte et applaudisse certainement votre prudence… je peux vous assurer que nous ne sommes pas venus ici avec l’intention de faire du mal à quiconque. Nous souhaitons seulement vous faire cette offre et en discuter. Se battre serait improductif pour les deux parties », dit Miranda, ajoutant : « Alors, avec cela en tête… à tout à l’heure. »
Elle jette le talkie-walkie dans le filet du drone, lui fait un signe amical et se tourne vers les autres.
« Allons-y. »
Miranda ne peut s’empêcher de jeter un regard vers l’homme masqué qui se tient là, les yeux fermés. Dès qu’elle pose les yeux sur lui, il les ouvre et la regarde droit dans les yeux, établissant un contact visuel. Avec un petit signe de tête, il semble approuver sa façon de faire…
Se sentant beaucoup plus confiante dans ses actions, elle se tourne vers le fort avec un grand sourire aux lèvres.