Chapitre 172
« Nous serons de retour plus tard aujourd’hui, Hawkie, alors prends soin de toi. Si la situation devient dangereuse, réfugie-toi simplement dans le pavillon avec l’œuf. Je doute que quoi que ce soit puisse vraiment détruire cette chose en peu de temps », expliqua Jake en donnant une dernière caresse à l’œuf avant de partir.
Hawkie poussa un cri affirmatif tandis que Jake et Mystie se préparaient à décoller. Enfin, il n’y avait pas vraiment de préparatifs, si ce n’est de dire à Hawkie de veiller sur le futur oisillon.
Depuis le départ de Miranda la veille, Jake avait passé une bonne nuit de sommeil, et ce matin, il était allé se baigner dans l’étang pour se nettoyer correctement. Il se sentait en pleine forme, même s’il était un peu inquiet à l’idée de ce qu’il s’apprêtait à faire.
Bien sûr, il prévoyait de laisser Miranda faire la majeure partie de la discussion, mais il ne se sentait toujours pas à l’aise à l’idée d’aborder des inconnus. Pourtant, il savait qu’il devait le faire s’il voulait améliorer le petit avant-poste qu’était leur ville. Miranda voulait clairement établir un contact ; elle avait juste besoin de ce dernier coup de pouce.
Jake allait donc la soutenir en se tenant derrière elle pendant qu’elle négocierait. Il fallait qu’il soit parfaitement clair que, même s’ils n’avaient pas besoin d’être alliés, ils ne voudraient certainement pas faire de Jake et de sa petite ville des ennemis.
Il savait qu’il serait lui-même un peu intimidant, mais davantage à cause de son mystère. Il était intimidant parce qu’il représentait une menace inconnue. Il était bien plus facile d’amener avec soi une menace connue. Comme une bête de rang D.
Ouais, c’est juste du boulot. Un bon vieux travail de bureau classique où tu dois rendre visite à un client potentiel, alors tu amènes tes meilleurs éléments. Ouais, tout à fait normal. Et puis, utiliser des animaux dans le marketing, ce n’est pas non plus extraordinaire.
Jake fit beaucoup de gymnastique mentale pour justifier cela dans sa tête, mais au bout du compte, ils seraient sans aucun doute perçus comme une force d’invasion menaçante. Il voulait juste s’assurer qu’ils seraient le genre de force d’invasion qui ne donne pas à l’autre camp l’idée qu’il peut réellement se défendre. Non, ils seraient le genre de force d’invasion face à laquelle on abandonne tout simplement pour les laisser entrer.
Mystie vola au-dessus de lui alors qu’il sortait de la vallée, jetant enfin un coup d’œil à la petite colonie encore en construction. Ils avaient déjà érigé trois maisons longues et prévoyaient d’en construire une autre.
Il semblait que Miranda et Hank maîtrisaient parfaitement la construction et avaient même fait de l’urbanisme. Nul doute que Miranda avait acquis de l’expérience en la matière, et il y avait de fortes chances que Hank en gagne aussi en tant que bâtisseur.
Quelques personnes le remarquèrent et lui jetèrent un regard prudent avant de s’éclipser. Jake portait son masque et sa tenue complète, peu à l’aise à l’idée de se promener à visage découvert. Miranda avait également insisté sur le fait que maintenir son aura de mystère lui était bénéfique. Cela rendait les choses beaucoup plus simples lorsqu’il apparaissait comme une entité inaccessible que seule elle pouvait gérer, plutôt que comme une personne lambda vivant là. Même s’il était fort.
Et aujourd’hui, il amplifia encore davantage cette aura de mystère et de puissance lorsque la Vipère Maléfique descendit du sommet des arbres pour se poser sur son bras tendu. Comme il se trouvait pratiquement au milieu de la colonie avec près d’une douzaine de personnes jetant des regards dans sa direction, cela provoqua un sacré remue-ménage.
Miranda sortit du bâtiment central, une grande structure en bois à deux étages qui servait de résidence et de bureau au Seigneur de la Ville, et elle lui adressa un sourire légèrement réprobateur pour son côté théâtral, tout en l’accueillant avec respect alors qu’elle adoptait sa posture professionnelle.
« Monsieur, la force d’expédition est rassemblée à l’intérieur, si vous et votre compagne voulez bien me suivre », dit-elle avec une révérence en désignant le bâtiment administratif.
Jake la suivit à l’intérieur du bâtiment, qui était déjà recouvert d’une sorte de barrière. Jake reconnut rapidement le travail de Neil, et une inspection rapide lui permit d’en comprendre les fonctions. C’était assez simple, en réalité : cela bloquait simplement le son.
Les fenêtres du bureau étaient également enchantées avec un sortilège permettant de passer de transparent à unilatéral. C’était assez agréable et impressionnant qu’ils aient construit tout cela en si peu de temps. Les compétences et la magie changeaient vraiment la donne dans le secteur de la construction.
À l’intérieur, il vit Neil et son groupe, ainsi qu’une femme balafrée qu’il reconnut comme faisant partie de l’entourage d’Abby, et un homme qu’il n’avait jamais vu auparavant. Il supposa qu’il s’agissait de l’un des nouveaux venus.
« La plupart d’entre vous le connaissent, mais voici le propriétaire de la ville », dit Miranda en présentant Jake. Pourtant, l’attention des gens n’était pas portée sur Jake, mais sur le faucon posé sur son bras.
Neil parut choqué tandis que Christen déplaçait subtilement Silas derrière elle, et Eleanor fit un pas en arrière pour créer un peu de distance. Levi fut le seul à ne pas beaucoup bouger, mais il porta légèrement la main vers son épée.
La femme balafrée et l’homme que Jake ne reconnaissait pas réagirent de manières très différentes. La femme balafrée ne réagit pratiquement pas, tandis que l’homme fit plusieurs pas en arrière avec une expression effrayée avant de prendre la parole.
« Le propriétaire est-il une bête !? » demanda-t-il avec incrédulité en regardant le faucon.
Quoi ? pensa Jake. Attends, il pensait que j’étais le serviteur de l’oiseau ou quelque chose comme ça ?
« Bien sûr que non ; ce Faucon Chant-de-Brume est le compagnon du propriétaire », répondit Miranda, éprouvant clairement un sentiment de jubilation face à l’homme. Jake eut l’impression qu’il s’agissait du genre de personne agaçante.
« Le Faucon Chant-de-Brume est de rang D, n’est-ce pas ? » demanda Neil après s’être repris. Son groupe se calma également, car il était clair que rien n’allait se passer. « Vraiment surprenant… c’est la première fois que je vois une bête de rang D de près. Quelle aura… »
Jake regarda Neil et utilisa Identification, constatant que le mage spatial avait lui aussi progressé au cours des dernières semaines.
[Humain – niv. 57]
Il était niveau 53 lorsque Jake l’avait rencontré pour la première fois, il y a environ deux semaines, et bien que 4 niveaux ne semblent pas beaucoup, c’était un rythme décent. Tout le monde dans son groupe avait gagné quelques niveaux, bien qu’il supposât que la majorité provenait des niveaux de profession.
Ils avaient laissé entendre qu’ils voulaient faire une pause, et Miranda avait dit qu’ils avaient passé presque tout leur temps dans la petite ville. Ils avaient été en fuite pendant un moment d’après ce que Neil avait expliqué, donc il était logique qu’ils veuillent se détendre. Tout le monde n’était pas accro à l’idée de s’améliorer et de trouver de nouveaux défis comme Jake.
Miranda, remarquant que Jake ne comptait rien dire, poursuivit la conversation. « Monsieur, voici Lillian et Miquel. Lillian a pris le rôle de mon assistante, et Miquel était le chef de notre plus récent groupe de citoyens. Il a mené une petite caravane de 16 personnes pour nous rejoindre. »
Jake leur fit simplement un signe de tête avant d’entrer dans la pièce et de s’asseoir sur l’une des chaises. Tous les meubles de la pièce semblaient neufs, ce qui était logique… puisqu’ils l’étaient.
Il identifia les personnes présentes dans la pièce et se fit une idée de leurs niveaux.
[Humain – niv. 49]
Miquel était niveau 49, ce qui était tout à fait respectable. Il avait probablement dépassé le niveau 40 à la fin du tutoriel, ce qui le plaçait bien au-dessus de la moyenne. Bien sûr, il était toujours surpassé par des gens comme Neil et son groupe, et des monstres comme Jake, mais il était meilleur que quelqu’un comme Hank. Hank avait été considéré comme fort dans le contexte de son tutoriel en étant à peine niveau 30, il était donc logique que Miquel soit considéré comme un leader.
[Humain – niv. 34]
Ensuite, il y avait Lillian au niveau 34. Il ne se souvenait pas de son niveau précédent ou s’il l’avait même identifiée, mais il était presque sûr qu’elle était bien plus bas que cela. Est-ce qu’assistante du Seigneur de la Ville est une profession ? se demanda-t-il avant de noter le niveau dudit Seigneur de la Ville.
[Humain – niv. 41]
Malgré un niveau relativement bas, Jake trouva cela très impressionnant. Lorsqu’il était parti la dernière fois, elle était niveau 34, et maintenant elle avait gagné 7 niveaux de race au total. Sa profession progressait clairement à une vitesse impressionnante, mais Jake avait aussi appris d’elle qu’elle avait gagné des niveaux de classe. Elle n’avait pas encore fait évoluer sa classe, donc les niveaux étaient faciles à obtenir avec les nombreux bonus de statistiques.
C’était une bonne chose que son niveau s’améliore. Cela lui donnerait plus de crédibilité d’avoir un niveau élevé, et bien sûr, les statistiques la rendraient plus forte et lui permettraient de défendre plus facilement la ville. Bien qu’elle ne soit pas une grande combattante, Jake était sûr qu’il existait des moyens pour les gens de se battre même sans confrontations directes.
L’éclairage de la pièce était assuré par une petite pierre cristalline suspendue au plafond. Jake supposa que c’était l’œuvre d’une profession qu’il ne connaissait pas encore, alors il l’ignora simplement tandis que Miranda commençait à exposer leur plan, maintenant que tout le monde s’était calmé et avait au moins partiellement accepté la présence de l’oiseau de rang D.
« Nous allons approcher du fort avec les personnes présentes ici et établir le contact. Comme je l’ai expliqué, nous leur proposerons de venir ici pour trouver refuge et aider à construire la ville. Mais ce sera selon nos conditions, et uniquement les nôtres », dit-elle.
« Quelques concessions diplomatiques devraient être faites si nous ne voulons pas créer de mécontentement, et si un grand nombre d’individus arrivent, il sera difficile de ne pas leur donner un certain pouvoir politique… il serait plus facile d’approcher avec une promesse de partenariat », déclara Miquel, jetant toujours des coups d’œil à Mystie.
« J’en ai discuté avec le propriétaire… et il n’y aura aucune concession », dit fermement Miranda.
« Mais si… »
« Aucune », réaffirma Miranda. « Si nous — ou plus précisément si je — trouvons bénéfique pour la ville de leur donner des rôles influents, je le ferai. Mais ce sera à notre discrétion, pas une concession. »
« Êtes-vous sûre de cela ? » demanda Neil, l’air un peu inquiet. « Cela semble être une approche très autoritaire… »
« Nous ne forçons aucun d’entre eux à venir ici ; nous leur proposons. Bien que nous ayons besoin d’eux, d’après les rapports que votre propre équipe a rapportés, ils ont encore plus besoin de nous. »
« C’est vrai… » dit Neil en restant silencieux, plongé dans ses pensées.
« Avons-nous même la capacité de les accueillir s’ils choisissent tous de venir ? » demanda Eleanor. « Bien que je n’aie pas pu obtenir un décompte précis, le fort est grand et j’ai vu beaucoup de mouvement… Je doute qu’ils soient moins de deux mille personnes. »
« Je suis sûre qu’ils seront heureux d’aider à façonner la ville en tant que citoyens fondateurs et de contribuer à la construction. Nous avons réussi à tenir un moment sans maisons, ils peuvent en faire autant. Nous avons déjà une nouvelle maison longue prête que nous pouvons utiliser s’ils ont des personnes avec des besoins spécifiques, et la construction est rapide », expliqua Miranda.
« Quant au terrain pour construire, il n’y a aucun problème non plus. Nous avons beaucoup d’espace au sol dans le domaine du propriétaire, et Hank et moi avons également envisagé de construire à la verticale. Les arbres sont bien plus robustes que tout ce qui existait avant le Système, et je suis sûre que certaines professions ou classes peuvent rendre réalisable l’idée de construire dessus. »
Pendant qu’elle parlait, Jake restait assis stoïquement, Mystie ne se souciant pas non plus de la conversation, mais inspectant les enchantements particuliers autour du bâtiment. Jake était en fait très investi dans ce qu’elle disait, principalement parce qu’il devait admettre que l’idée de maisons dans les arbres magiques géants semblait géniale.
« Si autant de gens viennent, nous aurons des problèmes de sécurité… ils vont simplement nous assimiler, et ce sera nous qui les rejoindrons et non l’inverse. Qu’est-ce qui les empêche de simplement revendiquer le leadership ? » demanda Miquel avec scepticisme. Il était clairement opposé à l’idée même de prendre contact avec le fort.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Jake. Ce furent les premiers mots qu’il prononça, et cela fit sursauter l’homme.
« Je suis venu ici avec mes compagnons et… »
« Je parle de cette pièce. Pourquoi es-tu ici ? » clarifia Jake.
« En tant que représentant de mes camarades et moi-même, je… »
« Tu es ici parce que Miranda t’a autorisé à l’être », finit par dire Jake, répondant à la question à la place de l’homme. « Et tu partiras si elle te le demande. Ils ne seront pas différents. »
L’homme eut l’air de vouloir ajouter quelque chose, mais n’osa pas. Jake comprenait son point de vue ; vraiment. Il n’était simplement plus d’accord avec, plus maintenant. Miranda avait aussi commencé à changer d’avis, probablement renforcée par le fait qu’il la soutenait.
Jake pouvait tout à fait imaginer l’autre camp vouloir se battre… et s’ils le faisaient, il s’assurerait d’écraser instantanément leur moral. Lui et Mystie libéreraient leurs auras, peut-être une attaque ou deux, ce qui devrait suffire à empêcher l’opposition d’oser se battre.
C’était comme se présenter à une bagarre dans un tank. Bien sûr, l’autre camp pouvait avoir bien plus de monde, mais ils n’allaient certainement pas commencer à frapper le véhicule.
Le reste de la discussion se concentra sur leur méthode générale avant de quitter le bâtiment et de se mettre en route. Miquel les accompagnait avec deux autres hommes de son entourage. Tous deux étaient niveau 39, donc ils n’étaient pas si mauvais, mais pas excellents non plus.
Il ne leur faudrait que quelques heures pour parcourir les 130 kilomètres environ à leur vitesse rapide, bien que pour Jake et Mystie, ce fût lent à mourir.
Qui marche encore pour se déplacer de nos jours ? pensa Jake en plaisantant alors qu’ils venaient de partir. Eleanor expliqua un peu en chemin la disposition de la zone et le harcèlement des bêtes auquel le fort devait faire face.
Après avoir marché seulement quinze minutes, Jake pouvait clairement sentir que Mystie devenait agitée. Jake croisa le regard de l’oiseau qui volait au-dessus de lui et vit son agacement et sa légère anxiété. Il ne lui fut pas difficile de comprendre que la maman-oiseau s’inquiétait pour l’œuf resté à la maison et voulait en finir avec ça le plus vite possible.
Jake leva les yeux vers l’oiseau, qui le regarda avec interrogation, l’humain comprenant immédiatement.
« C’est trop lent », dit Jake. « Volons. »
Ils se tournèrent tous vers lui, confus, tandis que Jake invoquait ses deux ailes. Miquel et ses deux suiveurs parurent effrayés, tandis que les autres semblaient seulement un peu surpris.
Jake commença à tisser deux solides cordes de mana tout en faisant signe à Miranda et Lillian de s’approcher. Au même moment, Mystie se posa sur le sol.
Le Faucon Chant-de-Brume brilla d’une lumière magique alors que du mana s’étendait de sa silhouette vers Neil et son groupe, ainsi que vers Miquel et ses deux hommes.
« Ne résistez pas », dit Jake, sans même envisager que Miquel et ses deux suiveurs n’avaient aucune idée de la manière de résister correctement à un mana étranger.
Jake enroula ses deux propres cordes autour de Miranda et Lillian alors qu’il les soulevait du sol. Il s’était entraîné à soulever des rochers pendant si longtemps, et il était enfin temps de mettre cet entraînement à profit.
Avec habileté, Mystie prit son envol avec huit personnes soulevées en même temps, certaines essayant d’étouffer des cris alors qu’elles étaient soulevées de force.
Jake, de son côté, eut un peu de mal à maintenir les cordes stables. Non pas dans le sens où elles risquaient de rompre, mais dans le sens où il serait très… inconfortable pour les deux femmes d’être soulevées comme si elles étaient simplement attachées à lui, ballottées sous sa silhouette volante.
Cela lui prit un peu plus de temps, mais bientôt ils prirent les airs — un humain ailé et un faucon bleu magique volant dans le ciel avec dix personnes soulevées par télékinésie.