Chapitre 171
Jake avait posé une question directe avant de partir combattre l'Élémentaire de Tempête : « Qu'est-ce que j'y gagne ? »
Honnêtement, Jake avait un peu oublié cette histoire après avoir affronté l'Élémentaire de Tempête et s'être investi émotionnellement dans l'aide apportée pour l'œuf et tout le reste. Il avait même obtenu une amélioration de sa compétence Tir à l'arc et gagné quelques niveaux, il en avait donc déjà largement profité.
C'est pourquoi il fut surpris lorsque les deux faucons lui offrirent sa récompense…
Jake volait actuellement assez lentement vers sa petite ville, tenant soigneusement le petit œuf à deux mains contre sa poitrine, comme s'il craignait de le faire tomber. Il était presque certain qu'il était plus solide qu'une pierre, mais il n'osait prendre aucun risque.
Il avait un faucon de chaque côté, le suivant nonchalamment tout en le surveillant.
Il s'avéra que sa récompense était double, bien que Jake ne fût pas certain que l'une ou l'autre puisse être qualifiée de paiement. La première chose était l'œuf lui-même. Le père et la mère l'avaient poussé à le ramasser et à le porter. Ils allaient clairement continuer à le suivre, mais il avait l'impression qu'ils essayaient de lui faire endosser un rôle parental.
La seconde récompense, d'après ce qu'il avait pu comprendre, était les oiseaux eux-mêmes. Ils n'étaient visiblement pas très attachés à leur nid, car ils firent simplement signe à Jake de montrer la voie une fois qu'ils en eurent fini avec tout le reste.
Jake ne savait pas trop quoi faire de tout cela. Un oiseau de fin de rang E et un autre de début de rang D le suivaient volontairement jusqu'à sa petite base d'humains. Une base où le plus fort était Neil… et honnêtement, Jake avait le sentiment que Hawkie pourrait donner du fil à retordre à lui et à toute son équipe… avec Mystie, naturellement capable de les massacrer sans effort.
Toute cette situation autour de l'œuf était également difficile à gérer. Qu'attendaient les deux faucons de lui ? Il ne pouvait pas trimballer l'œuf comme ça éternellement, et il ne pouvait pas non plus le mettre dans son stockage spatial puisqu'il comptait comme un être vivant.
Le voyage de retour fut très détendu. Les deux oiseaux et l'humain avaient déjà passé quelques heures à se reposer après le rituel pour régénérer certaines ressources avant de partir, ils n'étaient donc pas fatigués.
Ils profitèrent tous d'un vol relaxant, Hawkie donnant encore quelques petits conseils ici et là, mais n'osant clairement plus picorer Jake. Non pas qu'il craignait sa puissance, remarquez, mais parce qu'il portait l'œuf.
Jake se demandait comment la petite ville s'était développée en son absence. Ils étaient environ 60 personnes quand il était parti, et il doutait qu'ils en aient accueilli beaucoup plus. Elle était située dans un endroit très reculé, et ils ne recrutaient pas vraiment. Enfin, il ne savait pas vraiment s'ils le faisaient… il était un peu en retrait.
Cela faisait plus de deux semaines qu'il était parti la dernière fois, laissant Miranda, Neil et Hank gérer tout le bazar. Il ne craignait pas qu'une catastrophe arrive avec Neil et son groupe dans les parages… d'ailleurs, son instinct lui disait que tout allait bien.
Toute cette histoire de ville était très paradoxale. D'un côté, il était conscient qu'avoir une ville prospère sous sa tutelle pouvait lui rapporter d'innombrables récompenses, mais de l'autre… cela ressemblait à beaucoup de « trucs » à gérer.
Enfin, beaucoup de trucs pour Miranda… ricana-t-il, recevant un regard des deux faucons, qui ne prenaient même plus la peine de s'interroger sur l'étrangeté de cet humain.
Il devrait probablement être un patron un peu moins minable et au moins écouter ses préoccupations. Adopter le style de leadership visionnaire/gourou ? Enfin, avec moins de prétention.
Jake avait déjà son prochain plan en tête, et celui-ci incluait de rester sur place pendant un moment, il devrait donc avoir le temps de s'occuper de la création d'une ville magique au milieu de la forêt.
Jake repéra les arbres familiers et la petite trouée dans la canopée qui marquait son vallon au loin. Il sentit qu'ils entraient dans la zone du Pilier peu après, les deux oiseaux remarquant clairement eux aussi la particularité des lieux.
« Détendez-vous, c'est mon secteur », expliqua-t-il.
Bien que ce ne fût pas une explication très élaborée, ils l'acceptèrent tous deux sans poser d'autres questions alors qu'ils le suivaient vers le vallon en contrebas. Jake vit que la barrière autour du pavillon était toujours active, et à en juger par l'aspect des lieux, personne n'était venu depuis son départ.
Enfin, peut-être que Miranda était passée, mais ce n'était pas grave. Il ne savait pas si certaines de ses compétences nécessitaient la proximité du Pilier ou quelque chose du genre, mais le fait qu'il n'y ait pas beaucoup de signes d'activité signifiait qu'ils n'avaient pas eu besoin de se réfugier dans le pavillon.
Jake regarda le pavillon en traversant la barrière sans aucun problème. Les deux oiseaux à l'extérieur tentèrent de le suivre mais furent incapables de passer. Pourtant, juste au moment où Jake réfléchissait à la façon de les faire entrer, ils purent soudainement franchir la barrière.
Ils le regardèrent tous deux avec confusion, mais il se contenta de hausser les épaules. « Trucs du Système. »
Une explication que même les oiseaux acceptèrent sans discuter.
À l'intérieur du pavillon, Jake put constater qu'il s'était trompé sur un point… il y avait eu du passage. Plusieurs meubles en bois étaient disposés dans le pavillon, comme une table et des chaises. Ils avaient même déplacé les étagères qu'il avait installées vers un meilleur endroit.
Jake vit que la chaise près des étagères avait été utilisée et pensa que c'était Miranda qui était venue lire et consulter les livres. Elle n'avait probablement pas osé sortir les livres du pavillon car c'était sa propriété… pas qu'il y aurait vu un inconvénient.
Les deux oiseaux sautillèrent sur le plancher en s'approchant lentement de lui. Ils regardèrent autour d'eux avec curiosité, Mystie s'approchant de l'un des murs et se penchant très près. Jake était presque sûr que l'oiseau examinait la magie utilisée par Hank pour renforcer le bâtiment, mais il ne pouvait en être certain.
« Bon, si vous vous installez ici, je pense que le vallon serait le meilleur endroit. C'est censé être ma zone privée, donc il ne devrait pas y avoir d'autres personnes qui viennent ici très souvent », expliqua Jake. « Faites un nid quelque part, et… s'il vous plaît, reprenez l'œuf ? »
Jake restait là, maladroit, tenant l'œuf en coupe dans ses deux mains. Il détestait avoir l'impression de porter de la porcelaine précieuse, mais il ne pouvait pas juste le poser n'importe où…
Les oiseaux échangèrent un regard joueur avant de sauter hors de la maison, ignorant complètement Jake. Vous avez intérêt à faire un nid, ou je vous fais une omelette… oh, qui je veux tromper…
Jake entra dans la chambre et s'assit sur le lit, enroulant soigneusement la couverture pour créer une forme de nid où le déposer. Est-ce qu'il a besoin de chaleur comme un œuf normal ? Ça ne devrait pas, non ?
Cela, et bien d'autres difficultés, tracassaient Jake alors qu'il voyait les deux oiseaux atterrir sur le toit de son pavillon dans sa sphère. Ils semblaient regarder autour d'eux tout en émettant des cris d'oiseaux, avant de s'envoler dans des directions opposées.
Le pauvre humain resta dans le pavillon pendant que les deux faucons trouvaient un endroit agréable pour installer leur nouveau nid. Jake tapota l'œuf de la main, sentant à quel point il était chaud et l'énergie dense qu'il contenait. Il avait légèrement changé après le rituel, mais ressemblait toujours à un œuf normal à bien des égards.
Le temps passa alors que Jake plongeait une partie de sa conscience dans l'environnement pour inspecter la zone affectée par le Pilier. Il ne put qu'avoir une impression générale que la zone affectée s'était étendue, sans plus. Il pensa que Miranda avait de meilleures compétences pour gérer la ville que lui, compte tenu de sa profession.
Et en parlant de Miranda… la femme venait juste d'arriver à l'entrée du vallon. Il ne savait pas si elle savait qu'il était là, alors il fit preuve de politesse et se leva. Il enveloppa la couverture et l'œuf et les emporta dehors.
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Miranda avait rencontré Hank au sujet de la nouvelle maison longue terminée et des personnes à y assigner. Ils avaient accueilli un petit groupe d'une quinzaine de survivants qui étaient tombés sur leur ville par accident. Enfin, pas tout à fait par accident, car ils avaient une lanceuse de sorts dotée d'une compétence de détection de mana similaire à la sienne, et elle avait remarqué la particularité de la zone.
C'est alors qu'elle sentit une présence entrer dans la zone affectée par le Pilier. Cette présence massive la fit frissonner intérieurement alors qu'elle tentait de garder son calme. Elle savait déjà par expérience qu'elle ne pouvait pas détecter quand le propriétaire était là… donc c'était clairement quelque chose de plus.
Elle ne savait pas s'il y en avait un ou deux… mais elle devait à tout prix éviter de paniquer. Le problème était… ils se dirigeaient droit vers le Pilier.
Essaient-ils de le prendre ?
Ses premières pensées furent logiques. Ce qui était entré était bien plus fort que tout ce qu'elle avait vu auparavant. Même comparé à l'aura combinée d'Abby et de tous ses sbires, cela semblait bien plus dangereux. Pourtant, sa compétence d'intuition ne réagit pas du tout. Bien sûr, il était tout à fait possible que ce qui était arrivé fût trop puissant pour que sa compétence fonctionne, mais elle devait faire quelque chose.
Ressaisissant ses émotions, elle s'excusa de la réunion, recevant un regard inquiet de Hank, qui avait clairement remarqué que quelque chose n'allait pas.
Elle se précipita hors du bâtiment et se dirigea vers le vallon. Elle sentit que les présences étaient déjà là… juste au niveau du Pilier.
Elle s'approcha prudemment, car il semblait que les intrus fouillaient la zone. À ce stade, elle était sûre qu'ils étaient plusieurs. Tout ce qu'elle voulait, c'était confirmer que la barrière était toujours là… Neil et son groupe étaient sortis, mais ils ne devraient revenir que dans quelques heures. S'ils restent occupés jusque-là, peut-être qu'on peut… on peut…
Elle resta figée au moment où le pavillon entra dans son champ de vision et qu'elle vit le propriétaire assis sur les marches menant à la petite véranda. Il cajolait une couverture contenant un petit œuf, en la regardant.
Ensuite, elle vit deux oiseaux atterrir sur le toit du pavillon, leur aura combinée pesant sur elle. Elle ne put s'empêcher d'utiliser Identification sur eux, obtenant une réponse très attendue pour le premier…
[Faucon Chant-de-Gale – niv ??]
Mais elle se tendit en voyant le second.
[Faucon Chant-de-Brume – niv ???]
Ça… rang D ?
Qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
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« Oh, salut Miranda », dit Jake en faisant signe à la femme qui restait figée, à le fixer lui et ses amis à plumes. « Viens par ici ; ces deux-là ne vont rien faire. Pas vrai ? »
Il posa la dernière partie de sa question aux deux oiseaux, qui regardèrent curieusement l'humaine. Ils firent la version aviaire d'un haussement d'épaules avant de continuer à assembler un nid dans l'un des arbres plus petits près du pavillon.
Miranda s'approcha lentement alors qu'elle voyait l'oiseau (qui n'était pas de rang D) invoquer une magie du vent pour couper l'arbre à la forme désirée, tandis qu'ils assemblaient lentement une structure en forme de nid au sommet.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-elle, la confusion lisible sur son visage.
« Ah… eh bien, le Faucon Chant-de-Gale est mon ami Hawkie, et l'autre est Mystie, sa compagne. C'est leur œuf », dit-il en montrant le petit œuf dans son paquet de couvertures. « Je les ai aidés à faire quelques trucs, et maintenant ils ont décidé de rester ici. »
La femme resta là un moment, essayant de tout assimiler. Elle prit quelques instants avant de finalement demander : « Est-ce que le Faucon Chant-de-Brume est de rang D ? »
« Ouais ? » répondit Jake, un peu confus. Attends, la question était-elle rhétorique… ça ne sonnait pas comme tel.
« Es-tu certain de cela ? N'est-ce pas… dangereux ? »
« Pourquoi ça le serait ? À moins que les gens ne soient stupides et ne l'agacent trop, je doute qu'elle se soucie d'une bande d'humains de rang E. En plus, elle comprend que c'est mon territoire, et on joue selon mes règles », expliqua Jake.
« Shriek ! »
Le Faucon confirma joyeusement. Sans s'en rendre compte, Hawkie et Mystie avaient véritablement reconnu Jake comme l'être supérieur parmi eux. Le fait qu'il soit le plus fort, ou du moins capable de tuer des ennemis qu'ils ne pouvaient pas vaincre, contribuait à cimenter cela.
« Je… comment ? » demanda Miranda, essayant toujours — et échouant — de comprendre toute la situation. Avait-il apprivoisé une putain de bête de rang D ou quoi ?
« Comme je l'ai dit, je les ai aidés. Plus précisément, j'ai tué un élémentaire de rang D pour eux, et ensuite je les ai aidés pour un rituel pour ce petit gars », dit Jake, montrant une fois de plus l'œuf.
« D… d'accord », dit Miranda en se frottant les tempes. Elle sentait un mal de tête arriver mais décida de se concentrer sur le sujet en cours. « Si la situation est sûre, peut-on discuter ? Pas mal de choses se sont passées pendant ton absence. »
« Bien sûr, entrons », dit-il en se levant et en menant Miranda dans le pavillon, où ils s'assirent tous deux à la table.
Miranda commença à expliquer ce qui s'était passé pendant son absence et l'informa des nouveaux arrivants, des mesures qu'elle avait prises pour écarter les fauteurs de troubles potentiels et de leurs projets de construction actuels.
Il fut heureux d'apprendre qu'ils avaient déclaré son vallon comme zone interdite, car il aimait son intimité. Il ne doutait pas non plus qu'une bête de rang D et sa compagne vivant désormais là aideraient à tenir les gens à l'écart.
Construire des maisons longues était aussi une bonne idée pour le moment, et il fut entièrement d'accord pour laisser la plupart des arbres debout afin de ne pas gâcher l'ambiance forestière. Cela aidait aussi la zone en général en offrant une couverture par le haut, et il était sûr que certaines classes ou professions pourraient utiliser les arbres pour quelque chose de bénéfique.
Ensuite, Miranda parla de leurs plans d'expansion et de leurs projets de contacter le fort voisin. Ou plutôt, elle demandait davantage la permission de Jake.
« Nous ne savons pas combien de personnes s'y trouvent ni quels sont leurs niveaux, mais cela devrait être au moins quelques centaines… peut-être même quelques milliers. Cela pourrait s'avérer dangereux de les intégrer sans que toute notre base ne soit assimilée. S'ils sont vraiment beaucoup plus nombreux que nous, il ne serait pas étrange qu'ils exigent un poste de direction, peut-être même le titre de Seigneur de la Ville, et si… »
« Miranda », coupa Jake. « Je t'ai nommée Seigneur de la Ville, fin de l'histoire. Si tu veux leur donner des postes avec de l'influence, c'est à toi de décider, pas à moi. Ne démissionne juste pas de ton poste sans au moins me demander d'abord si tu n'en veux plus. »
« Ce n'est pas ça… Je ne suis juste pas sûre de la façon dont nous devons gérer des nombres écrasants. Nous ne sommes même pas une centaine, et ils auront probablement des dizaines de fois notre effectif. S'ils s'opposent à nous, ils… »
« Alors ils peuvent aller se faire foutre. Point final. C'est notre ville, ma ville. S'ils ne peuvent pas accepter ça, ils peuvent juste rester là où ils sont. Je suis d'accord pour les laisser venir… mais c'est à nos conditions », dit Jake, ne laissant aucune place à la discussion.
« Je pense que ce sera difficile pour les gens d'accepter ça… »
« Eh bien, tant pis pour eux. Le monde a changé. Et j'ai une assez bonne idée de la façon de les convaincre », dit Jake avec un sourire. « Demain matin à l'aube. »
« Hein ? » s'exclama-t-elle, confuse.
« On va leur faire l'offre demain. Rassemble ceux qui, selon toi, devraient venir. »
« Tu viens avec nous ? » demanda Miranda, un peu dans l'attente.
« Ouais, j'y vais », répondit-il avec un léger rire en regardant par la fenêtre et en voyant que le nid était presque terminé. « Et je pense que j'emmènerai un ami. »