Chapitre 164
Jake se tenait au sommet du cadavre massif du Roc de Tonnerre. Il sentait sur lui les regards de centaines de bêtes. Elles avaient toutes observé la bataille et fixaient l'humain avec un mélange de confusion et de peur.
La suppression innée liée au rang était un phénomène qu'elles connaissaient toutes. Bien sûr, la différence de puissance était réelle, mais la dissuasion était tout autant instinctive que basée sur un pur écart de force. Voir un Rang E comme eux terrasser un mastodonte de Rang D semblait impossible. Plus incroyable encore était la rapidité et la facilité avec lesquelles l'humain l'avait fait.
Toute leur peur se reportait désormais sur l'homme qui se tenait là, immobile.
Jake soupira en désactivant son Dépassement de Limite à 20 % et laissa la faiblesse l'envahir. Il avait appris depuis longtemps que, bien que cette faiblesse soit pénible, il pouvait la contourner en réactivant le Dépassement de Limite à 20 %. Cela rendrait la période suivante plus sévère, mais c'était un moyen d'éviter de se faire assaillir lorsqu'il le désactivait.
Cependant, il avait le sentiment profond qu'aucune des bêtes n'oserait l'approcher, même dans son état affaibli — à l'exception d'une seule, qui s'approcha, bien que beaucoup plus prudemment qu'auparavant.
Hawkie survola la zone et tourna un moment autour du cadavre. Jake lui jeta un regard, lui indiquant de se poser enfin sur la dépouille. L'oiseau semblait hésiter, même avec la bête morte.
Jake soupira et se contenta de consulter ses notifications.
*Vous avez terrassé [Roc de Tonnerre – niv. 102] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau*
*’DING !’ Classe : [Chasseur ambitieux] a atteint le niveau 92 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 82 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Deux niveaux pour ça ? se demanda-t-il intérieurement. Cela lui semblait immérité alors qu'il faisait rouler ses épaules, sentant la raideur qui persistait à cause de l'électricité.
Il avait perdu plus d'un tiers de ses points de vie rien qu'à cause du bombardement constant de foudre qui le frappait occasionnellement. Tout le combat aurait pu basculer en un instant s'il avait fait la moindre erreur… mais Jake ne faisait pas d'erreurs. Il avait tendance à ne pas en commettre de significatives au combat, car s'il l'avait fait, il serait mort depuis longtemps.
Hawkie avait à ce stade cessé de flotter au-dessus et avait trouvé le courage de se poser sur le Roc géant.
Jake l'observa avec un sourire, mais celui-ci se transforma rapidement en grimace lorsqu'il vit ce qu'elle faisait ensuite. Elle lui jeta un coup d'œil rapide avant de commencer à canaliser du vent autour de son bec. Cela forma une sorte de foret alors qu'elle commençait à creuser dans le corps du Roc géant, à la grande surprise de Jake.
Il n'avait jamais aimé profaner les corps de ceux qu'il tuait s'il n'en avait pas de raison. Il l'avait fait pour la Mère de la Tanière parce qu'il sentait la glande à poison à l'intérieur, mais pour les autres, il les avait simplement laissés. De toute façon, il ne savait pas comment traiter correctement les ingrédients récupérés.
Hawkie continua de creuser tandis que le sang et les entrailles jaillissaient du trou qu'elle avait percé. Le corps s'était considérablement affaibli après sa mort ; sinon, Hawkie n'aurait pas pu forer dedans comme elle le faisait. Il fallut quelques minutes à l'oiseau avant qu'elle ne ressorte du trou sanglant avec une pierre étrange dans le bec.
Jake l'observa alors qu'il voyait Hawkie la déposer devant lui.
[Cœur de bête de Roc de Tonnerre (Rang D)] – Un Cœur de bête laissé par un Roc de Tonnerre de Rang D, contenant des restes de ses Registres. Peut être utilisé comme ingrédient alchimique pour de nombreux types de créations, mais se trouve le plus souvent dans les Élixirs.
« Eh bien, qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il à lui-même et à Hawkie. L'oiseau le regarda comme s'il était un idiot de ne pas le savoir, tandis que Jake ferma les yeux un instant, se tournant vers son intérieur.
La connaissance apparut dans son esprit alors qu'il plongeait dans ce qui lui était fourni par la Sagesse de la Vipère Maléfique. Un flot d'informations jaillit lorsqu'il rouvrit les yeux.
« Pas mal. »
Il rangea le cœur dans son stockage spatial tout en réfléchissant à ce qu'il allait en faire.
Les Cœurs de bête étaient un objet que toute bête de Rang D ou supérieur avait une chance de générer à sa mort. Lorsque les bêtes, ou n'importe quelle créature d'ailleurs, mouraient, une partie de leurs Registres restait souvent dans le corps.
Si Jake, par exemple, mourait, ses yeux seraient imprégnés des Registres du Regard du Chasseur Apex, les transformant en objets de haute rareté. Peut-être même de rareté Ancienne ou Légendaire. Cela ne signifiait pas qu'il pouvait s'arracher les yeux maintenant pour obtenir des objets de valeur.
Il faudrait qu'il meure pour que ses Registres soient transférés. Il en allait de même pour le Roc de Tonnerre. Au lieu d'entrer dans une partie spécifique de son corps, ses Registres s'étaient condensés en un Cœur de bête pour que Jake puisse l'utiliser. En y réfléchissant, ce transfert de Registres était probablement l'origine de la plupart, sinon de la totalité, des butins des créatures qu'il tuait.
Les Registres de la créature condensaient un objet – son Masque du Roi Déchu en étant le parfait exemple. Au lieu que le Roi forme un « cœur » à sa mort, il avait créé le masque à partir des Registres. Le fait qu'il ait créé un objet légendaire à sa mort prouvait à quel point le Roi avait été puissant.
Ai-je fait une erreur en ne prenant pas tous les cadavres ? se demanda Jake, mais à la réflexion, probablement pas. Les Élémentaires de nuage se transformaient en ces petites perles que Hawkie collectionnait, les boss de donjon s'étaient tous transformés ou avaient créé des objets qu'il avait utilisés pour tuer le Roi ou d'autres boss, et aucune des autres choses qu'il avait tuées ne valait la peine d'être pillée.
Avec Hawkie à ses côtés, Jake s'envola et retourna sur leur île nuageuse habituelle. Aucune bête dans les environs n'osa se mettre en travers de leur chemin.
PAN
La balle fendit l'air avant de frapper la bête ressemblant à une araignée. L'une de ses pattes fut touchée, la faisant trébucher légèrement, mais c'était loin d'être suffisant pour faire tomber la bête de Rang D.
Elle projeta une toile depuis son arrière-train qui retomba comme une couverture sur toute la zone d'où provenait la balle. Au contact du bâtiment en béton, celui-ci commença à être dévoré par la toile acide.
Malheureusement pour l'araignée, le tireur d'élite était déjà loin, alors qu'une autre rafale de balles la frappait. Elle trébucha une fois de plus, et avant qu'elle ne puisse se relever, une silhouette émergea de l'une des ombres proches, passa devant elle en un éclair et lui entailla le flanc avec une dague tranchante.
Elle siffla de douleur alors que la plaie commençait à brûler sous l'effet d'un puissant sortilège, tout comme la balle logée dans sa patte. Le combat durait depuis près de trois heures, et la bête commençait à s'épuiser.
Elle n'avait que la taille d'une voiture, mais c'était une bête exceptionnellement rapide et puissante. Pourtant, elle avait été usée par les balles et les attaques furtives ces derniers jours, l'empêchant de se reposer et de récupérer pleinement. Toutes les attaques qui parvenaient à percer sa défense naturelle étaient imprégnées de malédictions.
Les ombres qu'elle appelait son foyer étaient désormais un danger qu'elle voulait éviter. Et le pire de ses agresseurs apparut à nouveau à ses yeux perçants.
Un humain vêtu d'une robe, des courants de foudre noire crépitant tout autour de lui – un bâton en métal à la main qui avait déjà une attaque chargée dans les orbes flottant autour de lui. Elle siffla à nouveau et chargea l'humain maudit, mais après seulement quelques pas, le sol sous elle explosa dans une déflagration sombre.
Aveuglée, elle ne parvint pas à éviter l'éclair, ce qui l'envoya valser à près de cent mètres, percutant un mur. L'attaque elle-même n'avait causé que peu de dégâts, mais c'était la quantité pure de tout cela. Elle ne put même pas se relever avant qu'un autre tir de sniper ne l'atteigne.
Cette torture dura encore deux heures avant qu'enfin, avec un coup de tonnerre venant du ciel, la bête ne s'effondre morte au sol.
Des dizaines de silhouettes émergèrent des ombres des bâtiments environnants et se rassemblèrent autour du cadavre - l'homme encapuchonné au bâton de métal étant le premier à arriver.
« Bon travail, tout le monde, c'était un morceau difficile, mais on a réussi », dit Caleb Thayne alors que les autres silhouettes hochaient la tête.
« 117, on dirait qu'on a trouvé un défenseur de Pylône de niveau intermédiaire. Ça aurait été plus facile si on en avait eu un de bas niveau à battre », dit Matteo, l'air agacé en regardant le cadavre.
« Eh bien, au moins ce n'était pas un défi de haut niveau ou de niveau maximal, sinon ça aurait pris beaucoup plus de temps. Si tant est qu'on ait pu le faire. Heureusement qu'il ne pouvait pas se soigner », dit Nadia, en essuyant son fusil avec un chiffon comme s'il s'agissait de son enfant.
« Quoi qu'il en soit, il est temps de réclamer le Pylône », dit Caleb avec un léger sourire en se dirigeant vers le Pylône qui était apparu à quelques mètres seulement du cadavre de l'araignée. « Allez chercher les autres pendant que je m'occupe de ce truc. »
Quelques-unes des silhouettes encapuchonnées hochèrent la tête et partirent retrouver le reste de leur groupe. Seule l'élite avait participé à cette bataille, et pourtant ils avaient perdu des dizaines de personnes face à l'araignée. Ils avaient eu de la chance qu'elle soit à court de mana et qu'elle ne puisse plus projeter sa toile qu'à la fin. Sa magie avait coûté la vie à bien trop de monde.
Caleb pouvait drainer son mana avec sa foudre noire, donc une fois qu'elle était vide, il pouvait l'y maintenir. Tant qu'ils ne lui permettaient jamais de se reposer, ils pouvaient finir par l'épuiser. Ce qu'ils avaient fait. Ils avaient préparé l'arène et l'avaient attirée dans des mines, des embuscades, des pièges, et ainsi de suite.
Au début, elle avait pas mal d'autres araignées avec elle, mais au cours de la semaine dernière, ils les avaient traquées une par une.
Caleb posa sa main sur le Pylône. « 6e, hein. Toujours dans le top 10, donc pas si mal. »
Il sourit un peu pour lui-même en le réclamant et en changeant de profession. La nouvelle lui donnait 16 points libres par niveau, une variante rare de Seigneur de Cité pour avoir été l'un des 10 premiers à en réclamer un. Umbra devrait être satisfaite de ça.
En tant que leader de fait de la Cour des Ombres sur Terre, Caleb ressentait une pression considérable. Ils approchaient déjà des six chiffres dans leur groupe total, il était donc grand temps qu'ils réclament un Pylône et commencent à s'établir.
Une fois que les 100 premiers Pylônes seraient réclamés, les choses commenceraient pour de vrai. Caleb avait réclamé le 6e, ce qui signifiait qu'il en fallait encore pas mal pour que la prochaine étape commence. Mais à partir de maintenant, cela irait probablement plus vite à mesure que l'humanité gagnerait en puissance. Et nous serons prêts.
Alors qu'il s'habituait à sa nouvelle profession, il fut ramené à la réalité par l'arrivée du reste du groupe. Une vague massive d'individus marchait vers la ville en ruine à l'horizon. Tous s'étaient repliés à une distance de sécurité pendant que les Lames de la Cour combattaient le Rang D.
En tête du groupe se trouvaient quatre personnes qu'il reconnut et il sourit – une femme portant un nouveau-né et un couple d'âge mûr qui semblait plus jeune qu'avant le tutoriel. Tout le monde s'écarta pour les laisser passer, montrant du respect pour la famille du Juge.
Au sein de la Cour des Ombres, Juge était un rôle le plus souvent tenu uniquement par des Rang S, et ils étaient les leaders de leur Cour. Mais la Terre n'avait aucun Rang S, alors Caleb devait faire avec. Pourtant, même s'il avait été nommé Juge, ou plus précisément Juge élu dans un autre multivers, cela ne serait pas contesté.
Béni par Umbra, détenteur de l'Héritage de Tenculis et lanceur de sorts suprêmement talentueux. Tout cela, en ignorant complètement ses relations avec une autre figure notoire du 93e univers.
Caleb et sa femme, Maja, étaient tous deux parfaitement au courant pour Jake. Caleb l'avait appris par Umbra, et il l'avait dit à sa femme, mais pour l'instant, tout ce qu'ils avaient dit à ses parents, c'était que Jake était en vie et qu'il allait bien. Les implications de ce que Jake avait fait étaient tout simplement trop compliquées à expliquer correctement.
Quand Caleb avait appris pour Jake… qu'il était un Progéniteur qui avait usurpé le destin, terrassé un puissant Rang D, et qu'il était probablement l'humain le plus fort sur Terre, sa réaction avait été… un haussement d'épaules.
C'était un peu bizarre à dire, mais Caleb n'était pas surpris. Son frère avait toujours été étrange mais aussi compétent. Et même plus que ça. Si l'on demandait à Caleb qui, selon lui, survivrait le mieux dans l'après-apocalypse, ce serait Jake. Une île déserte au milieu de l'océan ? Jake. Un puits rempli de monstres ? Jake.
Il se souvenait d'une fois, quand il était enfant ; sa famille était allée au zoo. Jake n'avait que sept ans à l'époque, et Caleb cinq. C'était la première fois pour eux deux, car il n'y avait pas de zoo près de leur ville, et ils avaient toujours préféré des choses comme les parcs d'attractions.
C'était un beau voyage, mais Caleb se souvenait d'une partie de cette journée bien plus distinctement que tout le reste. Ils étaient allés voir les loups pour l'heure du nourrissage, un événement que les deux garçons attendaient avec beaucoup d'impatience.
Jake et lui s'étaient tenus devant la petite barrière, regardant la meute de loups qui attendait leur repas quotidien. Pourtant, quand Jake était apparu, ils s'étaient tous tournés vers lui. Tous juste… en train de le regarder. Jake les fixait en retour, un jeune enfant excité.
L'animatrice était sortie et avait parlé des loups, mais les animaux continuaient de fixer Jake. Jake, à ce stade, les avait remarqués et les fixait en retour avec perplexité. L'animatrice avait terminé son petit exposé sur les loups, et avec un appareil, la viande avait été déposée dans l'enclos.
Les loups avaient remarqué la nourriture mais n'avaient pas cessé de regarder Jake. L'un d'eux s'était un peu tourné pour la renifler avant de regarder à nouveau vers Jake, presque avec attente.
Caleb se souvenait clairement que Jake, presque comme par instinct, avait fait un signe de tête aux loups. Avec approbation, ils s'étaient jetés sur leur repas, la pauvre animatrice recommençant enfin à parler après que les loups eurent cessé d'agir bizarrement.
Il doutait que Jake s'en souvienne, mais Caleb n'avait jamais oublié. Parce que c'était le jour où il avait enfin compris un sentiment qu'il avait lui-même ressenti en grandissant. Un sentiment étrange avait toujours été au fond de son esprit, ses instincts lui murmurant qu'il était en présence de quelque chose… de dangereux. Ses parents n'avaient jamais remarqué, mais Caleb ne pouvait pas s'en empêcher. Au fil des ans, Jake était devenu plus… discret, et sa présence était devenue beaucoup plus contrôlée.
Non pas que Caleb blâme ou craigne Jake d'une quelconque manière. Il savait que cela avait contribué à le forger, d'être toujours baptisé par ce sentiment. Lorsqu'il avait ressenti la pression en acceptant l'Héritage de Tenculis, il l'avait à peine remarquée.
La raison pour laquelle l'Héritage de Tenculis était si dangereux était à cause du concept sur lequel il reposait. Tenculis avait été un dieu des ténèbres et de la foudre, vivant avec la conviction que le pouvoir du ciel sombre était au-dessus de tout, même de lui-même. À travers ses propres délires, il avait réussi à créer une voie où il se déplaçait toujours sous la pression des cieux, étant continuellement mis à rude épreuve mentalement, mais cela le poussait aussi constamment vers l'avant.
Cela l'avait poussé au sommet, mais cela l'avait aussi rendu… instable. C'est pourquoi il était entré dans l'un des endroits du Multivers que même les Primordiaux évitaient. Et là, il était mort. Mais au moins, il avait eu la décence de laisser quelques héritages derrière lui.
Caleb avait maintenant accepté cet Héritage après qu'Umbra l'eut dirigé vers lui lorsqu'il avait obtenu son amélioration de profession. La raison était simple… parce que Caleb s'était tenu droit devant elle. Face à l'aura écrasante d'un dieu se tenant au sommet de la puissance, il n'avait ressenti pas la moindre peur ni intimidation.
Parce qu'il avait grandi en présence d'un monstre bien plus dangereux.