Pourquoi

Jake était assis sur le nuage en méditation, régénérant son endurance et son mana. La Flèche du Chasseur Ambitieux était aussi épuisante que puissante et, pour être honnête, il n'était même pas sûr qu'elle accélérerait sa vitesse de chasse s'il l'utilisait sur des ennemis plus « ordinaires ». Bien que, naturellement, la définition qu'avait Jake d'un ennemi ordinaire soit celle d'une créature bien plus puissante que lui.

Cela faisait quelques jours qu'il avait obtenu la Flèche du Chasseur Ambitieux. Depuis, il avait gagné un seul niveau dans sa classe de chasseur, mais le plus grand gain résidait dans la familiarité qu'il avait désormais avec sa nouvelle compétence. Il l'appréciait beaucoup, mais il sentait qu'un test supplémentaire était nécessaire…

[Roc de Tonnerre - ???]

Comme toujours, le faucon était assis avec lui. Il savait qu'il partirait bientôt, car cela faisait un moment qu'il ne l'avait pas fait. Et ce serait le moment idéal pour frapper.

« Hawkie, je vais m'occuper de celui-ci tout seul. C'est mon combat, d'accord ? » confirma-t-il en levant les yeux vers le rapace.

Celui-ci lui jeta un regard dubitatif, peu convaincu que l'humain puisse vraiment gérer le Roc géant.

L'idée que les rangs D étaient bien supérieurs aux rangs E était profondément ancrée chez tout le monde, bêtes comme humains. Aucune créature ou élémentaire sur le continent nuageux, pas même ceux de niveau 99, n'osait s'approcher des rangs D.

Mais Jake n'était pas une créature comme les autres. Il était quelqu'un qui avait accumulé les titres, obtenu une excellente profession et une classe supérieure à la moyenne, conçue pour combattre des ennemis plus forts. Il possédait des compétences puissantes, bien au-delà de ce qu'un individu de son niveau et de son rang devrait avoir.

Il avait senti qu'il pourrait peut-être le combattre dès la première fois qu'il avait vu le Roc… mais maintenant, il allait essayer. Il ne gagnerait plus aucune compétence de classe avant le niveau 100, celui de l'évolution, et bien qu'il puisse faire progresser sa profession… il ne devrait pas en avoir besoin.

Ses écailles étaient efficaces contre la magie et, comme la bête n'était pas si robuste, il pensait pouvoir l'affaiblir considérablement avant même que la bataille ne commence, surtout avec une Flèche du Chasseur Ambitieux bien placée.

Quelques minutes plus tard, Jake était au sommet de sa forme alors qu'il volait vers une autre petite île nuageuse et commençait à invoquer la flèche. Il avait cru qu'Hawkie partirait, mais il semblait vouloir rester observer depuis leur ancienne île. Cela lui convenait aussi. Peut-être qu'Hawkie pourrait aider à protéger la plateforme, car Jake s'en était éloigné, espérant la laisser intacte.

Se concentrant sur sa cible, il tendit la main et la flèche commença lentement à émerger. C'était sa flèche la plus coûteuse à ce jour, drainant près de 3 000 points d'endurance et environ 2 000 points de mana. Plus d'un tiers de sa réserve d'endurance disparut instantanément, mais ce n'était pas grave.

Avec conviction, il prépara le reste de son équipement pour la chasse. Il empoisonna toutes ses flèches et sortit même sa meilleure hémotoxine pour la première flèche. Celles dans son carquois seraient imprégnées de poison nécrotique pour un maximum de dégâts.

Une fois prêt, il jeta un dernier regard à Hawkie en se tournant vers le Roc géant au loin. Un large sourire aux lèvres, il bouillonnait d'excitation en sentant le Chasseur de Gros Gibier entrer déjà en action, le renforçant davantage. Il utilisa tout ce qu'il avait, car c'était la combinaison de ces éléments qui rendait cette chasse possible.

Chasseur de Gros Gibier

Dépassement de Limite

Marque du Chasseur Ambitieux

Tir puissant infusé

Flèche du Chasseur Ambitieux

Ensemble, ils créèrent une synergie alors qu'il chargeait son tir ; son corps robuste lui permettait de canaliser le Tir puissant plus longtemps, et ses statistiques magiques élevées rendaient la Flèche du Chasseur Ambitieux et le Tir puissant infusé encore plus redoutables.

La distance entre Jake et le Roc de Tonnerre était d'environ 14 à 15 kilomètres, mais Jake avait une vue parfaitement dégagée sur tout.

En inspirant, il sentit son corps se tendre alors qu'il atteignait ses limites. Sans plus attendre, il libéra la flèche géante vers la bête de rang D, grande comme un avion.

Elle fendit l'air, sa vitesse dépassant celle du son plus de dix fois. En trois secondes, elle atteignit le Roc qui la sentit juste avant l'impact. Il perçut la menace que représentait la flèche et prépara une riposte, lorsqu'il se figea soudainement.

Le regard d'un prédateur suprême était posé sur lui. Il ne parvint pas à réagir alors que la flèche s'enfonçait dans son estomac, laissant une plaie béante avant de se dissiper peu après l'impact. Elle n'avait pas réussi à transpercer le corps de part en part, mais elle s'était enfoncée de plus de cinq mètres dans la bête géante, infligeant des dégâts incroyables.

Cela confirmait également la théorie de Jake selon laquelle la bête privilégiait l'agilité et l'intelligence à la robustesse. Bien.

SCREEECH !

La bête hurla de douleur en libérant une onde de choc sonore qui frappa Jake à plus de dix kilomètres de là, faisant claquer ses vêtements. Mais il ne réagit pas, ayant déjà encoché la quatrième flèche.

Deux étaient déjà en plein vol, se dirigeant vers le Roc géant.

La première toucha sa cible, mais la seconde fut évitée, tout comme la troisième, mais il fut une fois de plus frappé par la quatrième. Chaque flèche n'était guère plus qu'une aiguille sur son corps massif, mais les dégâts de chacune n'étaient pas négligeables.

Le poison s'infiltra dans son corps alors qu'il préparait sa contre-attaque, une riposte qui survint plus rapidement que Jake ne l'avait prévu.

BOUM

Un éclair frappa l'île nuageuse où il se tenait quelques instants plus tôt, la pulvérisant totalement. Jake avait déjà sauté pour l'éviter, mais l'explosion l'envoya tout de même valser. Il se stabilisa rapidement grâce à ses ailes et répliqua.

Ses flèches volèrent droit au but avant de se diviser en dizaines de projectiles en plein air. D'autres petites attaques de la taille d'une aiguille frappèrent le Roc géant, le faisant hurler de plus belle sous l'effet de la rage.

Il avait commencé à voler vers lui, envoyant des éclairs de la largeur d'un torse dans le but de le rôtir sur place. Malheureusement, sa quasi-précognition issue de ses instincts lui permit d'esquiver chaque tir tout en décochant flèche après flèche.

Le poison avait été versé au fond de son carquois, faisant en sorte que chaque nouvelle flèche conjurée soit instantanément recouverte de mort liquide.

À présent, tout le continent nuageux semblait en émoi. L'un des deux titans qui le dominaient était sous attaque et avait même subi une blessure grave dès l'ouverture des hostilités. Pourtant, aucun d'entre eux n'osait s'approcher du combat, préférant fuir par peur. Même les stupides Élémentaires de Nuage avaient un instinct qui les poussait à reculer.

Allez, ce n'est pas tout ce que tu as à offrir, pensa-t-il en voyant les battements d'ailes massifs rapprocher la bête gigantesque de lui. Elle était blessée… mais loin d'être abattue. Même maintenant, il pouvait sentir le poison dans son corps être éliminé à une vitesse fulgurante.

Lorsqu'il ne fut plus qu'à quelques kilomètres, tout son corps fut enveloppé de tonnerre alors qu'il accélérait.

Le voilà.

Le continent nuageux sembla s'assombrir un instant alors que le Roc attaquait. Il accéléra et apparut devant Jake avec une vitesse dépassant largement celle de ses flèches. Il s'arrêta juste devant lui et, pour la première fois, posa ses yeux sur son agresseur.

Il vit le petit humain alors qu'il lançait l'attaque la plus prévisible qui soit. Il donna un coup de bec vers le bas, l'électricité tourbillonnant autour de son bec, indiquant qu'il utilisait clairement une compétence.

Jake recula et esquiva alors qu'il voyait un rayon de foudre jaillir du bec, pulvérisant une immense partie du continent nuageux sous leurs pieds.

Tu as du tempérament, n'est-ce pas ?

Avec un petit rire, il évita l'attaque suivante, mais au lieu de battre en retraite, il se rapprocha. Un corps géant n'est pas toujours un avantage.

Lorsqu'il fut tout près, la foudre jaillit du corps de la bête vers Jake, mais elle sembla simplement recouvrir l'extérieur des écailles qui couvraient désormais tout son corps. Sa dague était déjà dans sa main droite et son épée dans la gauche. Il planta l'épée dans l'oiseau tandis que son Croc Venimeux s'imprégnait de mana sombre alors qu'il poignardait la bête.

Il avait injecté bien plus de mana que d'habitude dans le Croc Sombre Descendant, et cela se voyait. Le coup explosa avec du mana sombre alors que l'énergie était dirigée directement hors de la pointe de la dague, l'allongeant efficacement.

Au lieu que sa dague ne s'enfonce que sur la longueur de sa lame, elle laissa une plaie de 2 mètres de profondeur sur le Roc, le faisant hurler presque aussi fort que lors du premier Tir puissant infusé. Ai-je touché quelque chose d'important ?

Jake sentit son sens du danger s'affoler alors qu'il s'éloignait rapidement du Roc, qui libérait encore plus de foudre qu'auparavant pour tenter de le repousser. C'était suffisant pour le faire décrocher, mais l'attaque ne parvint pas à l'atteindre.

Allez…

La bête était maintenant totalement enragée et hurlait vers le ciel. Le tonnerre gronda dans un ciel clair alors que la bête entière se mit à vibrer de puissance. Elle regarda vers lui en ouvrant le bec, Jake étant déjà parfaitement conscient de ce qui allait arriver.

Moment ? Non… ce n'est pas nécessaire.

Une pensée qu'il regretta presque, car la bête n'en avait clairement pas fini. Plusieurs plumes avaient été lâchées par l'oiseau et flottaient maintenant doucement dans l'air tout autour de lui. Elles se mirent soudain à trembler alors que l'électricité les recouvrait, et elles commencèrent à voler vers Jake de toutes parts.

Chaque plume était aussi grande qu'une épée à deux mains alors qu'elles volaient pour transpercer l'humain. Simultanément, la bête s'apprêtait à libérer son souffle de foudre massif. Jake leva les yeux vers la bête alors qu'il sentait la pression monter.

Pas assez.

Il bougea alors qu'il fixait le Roc géant au moment précis où il allait libérer son attaque. Celui-ci se figea un instant, gâchant son timing, tandis que Jake esquivait et se faufilait entre chaque plume géante qui lui fonçait dessus. Elles avaient été lancées pour le contenir… mais le retard de l'attaque suivante ruina tout.

Jake s'envola en utilisant une partie de la compétence Ailes de la Vipère Maléfique qu'il n'avait pas beaucoup exploitée jusqu'ici. Des veines vertes apparurent sur ses deux ailes et commencèrent à briller alors qu'une substance semblable à de la brume s'en échappait.

D'un battement d'ailes, il se retira de la zone d'explosion tout en soufflant un nuage de brume empoisonnée au visage de l'oiseau.

Juste au moment où il faisait cela, le Roc se défigea et libéra son attaque. Il n'avait été arrêté que pendant quelques millisecondes, mais dans un combat comme celui-ci, c'était largement suffisant pour changer complètement la dynamique.

Non pas que le Roc de Tonnerre ait jamais vraiment eu l'avantage. Jake avait dominé du début à la fin.

Pourquoi ?

Il recula un peu plus alors qu'il libérait une autre Flèche Divisée, causant quelques blessures mineures supplémentaires. La bête tira d'autres éclairs, mais il les évita un par un. Les plumes continuaient de voler dans l'air, lui rappelant un peu les dagues volantes de ce stupide mage de métal durant le tutoriel.

Et comme à l'époque, il les esquiva facilement, faisant preuve de sa prouesse en combat aérien. Hawkie était toujours bien plus rapide et agile que lui, mais l'oiseau serait déjà mort depuis longtemps s'ils avaient échangé leurs places. Il n'avait pas le sens du danger de Jake, sa perception élevée et les défenses incroyables qui lui permettaient d'encaisser un coup perdu de temps en temps.

Jake savait qu'il était devenu bien plus fort que durant son temps dans le tutoriel, bien plus que lors de sa dernière confrontation contre un rang D. Pourtant…

Pourquoi est-ce si…

Il esquiva une autre attaque tout en canalisant un large éclair de mana sombre. Il tira un Tir puissant infusé rapide alors que l'énergie planait au-dessus, forçant le Roc à essayer d'esquiver, mais échouant à cause de son corps massif. Lorsqu'il le fit, il libéra également son éclair de mana sombre au visage du Roc, provoquant une large explosion qui obscurcit sa vision.

Pourquoi est-ce si faible ?

La première fois que Jake avait posé les yeux sur le Roc de Tonnerre, il avait eu le sentiment qu'il pouvait le vaincre… mais en même temps, il ne voulait pas être trop arrogant. Il ne voulait pas se faire tuer bêtement en affrontant un adversaire supérieur. Il savait qu'il avait merdé avec le Roi de la Forêt… et ne voulait pas répéter cela.

Il rejouait sans cesse le combat contre le Roi dans sa tête, comparant sa force actuelle à celle du Roi… et se trouvant à court à chaque fois. Il était trop faible, trop lent, son corps trop fragile, et son esprit et son âme trop vulnérables. Il voyait sa défaite à chaque fois.

Jake avait une idée des rangs D, les imaginant comme des ennemis presque inaccessibles. Le Champignon Indigo ne comptait pas vraiment car il ne l'avait pas vraiment affronté… et il ne l'avait pas vraiment combattu non plus. En fait, cela n'avait fait que renforcer sa perception de la puissance réelle des rangs D.

Un filet massif de champignons où tout un biodôme constituait son corps… son être tout entier s'enfonçant on ne sait où dans le sol. C'était tout simplement énorme, et le peu d'attaques qu'il avait lancées l'avaient mis dans une situation délicate.

Mais…

Ce n'est qu'un foutu oiseau qui tire des éclairs.

Alors qu'il voyait ses mouvements devenir plus lents, il commença à réaliser qu'il n'avait vraiment rien d'autre à lui montrer.

La première attaque lui avait infligé des dégâts considérables, l'affaiblissant avant même que le combat ne commence. Le poison s'était accumulé et, à présent, il montrait toute son efficacité, son corps étant couvert de taches noires en décomposition.

Des plumes tombaient, non pas parce que le Roc les utilisait pour attaquer, mais parce que la chair qui les maintenait en place pourrissait. Le contrôle de ses attaques diminuait à mesure que Jake trouvait plus confortable et facile de contre-attaquer.

Est-ce… tout ?

N'y aurait-il aucun masque tombant de son visage pour révéler une attaque incompréhensible ? Aucune Griffe Dorée surgissant pour déchirer le monde en deux, forçant son Moment du Chasseur Primal à s'activer, qu'il le veuille ou non ? N'y aurait-il aucune carte cachée qui le pousserait dans ses retranchements ?

D'un point de vue logique, Jake comprenait.

Le Roc de Tonnerre était bien plus fort que les Corbeaux de Flammes et les Élémentaires de Nuage. C'était clairement une bête puissante qui trônait à juste titre au sommet de tout ce continent nuageux. Il n'avait besoin de rien d'autre que ce qu'il possédait déjà pour être un authentique rang D.

Le corps de Jake était brûlé et de nombreuses plaies le couvraient… mais il n'avait pas ressenti cela.

Le sentiment de marcher sur la ligne entre la vie et la mort, de flirter avec le trépas et d'en ressortir vainqueur. C'était un adversaire supérieur… mais pas assez supérieur.

Jake secoua la tête intérieurement alors qu'il esquivait une autre plume géante en balançant simplement son corps. À bien des égards, esquiver dans les airs était plus facile qu'au sol. Certes, les attaques pouvaient venir de tous les angles, mais Jake pouvait voir les attaques venir de n'importe quel angle.

Lorsque le Roc de Tonnerre commença à battre en retraite, Jake comprit qu'il n'avait vraiment plus rien à offrir. Il était presque mort, et même s'il s'échappait, il était douteux qu'il ait assez d'énergie vitale pour purger le poison de son système.

Jake soupira simplement en chargeant un autre Tir puissant infusé pendant près de dix secondes complètes. Le Roc avait réussi à s'éloigner de 5 bons kilomètres, mais c'était loin d'être une distance suffisante pour lui échapper.

Tirant la flèche, il visa son aile gauche qui était déjà sévèrement endommagée. La bête essaya de se dérober mais se retrouva figée par le Regard du Chasseur Apex une fois de plus, et la flèche l'atteignit en plein dans l'articulation.

La bête géante tomba sur le continent nuageux en contrebas, tel un avion de ligne en perdition, glissant sur les nuages sur des centaines de mètres avant de s'immobiliser.

Jake vola à sa suite alors qu'il le voyait essayer de se relever.

Les Élémentaires de Nuage et les autres bêtes de la zone continuaient d'observer, aucun n'osant s'approcher.

Il atterrit sur la bête massive, se faisant électrocuter, mais ses écailles neutralisèrent la majeure partie des dégâts.

Avec Un Pas un Mille, il marcha sur son torse et apparut juste sous son cou, et avec un Croc Sombre Descendant, il plongea son Croc Venimeux dans la chair. Avec le Mana Sombre prolongeant la lame comme il l'avait fait auparavant, il trancha sur le côté, ouvrant une plaie de 1 mètre de profondeur dans son cou, faisant couler une cascade de sang.

Ce fut le coup final pour mettre fin aux souffrances de la bête de rang D ; un puissant seigneur du continent nuageux massif, abattu par un humain de rang E dans une bataille à sens unique.