Chapitre 165
Jake se tenait sur la petite île de nuages, Hawkie toujours à ses côtés. Le faucon lui lançait des regards interrogateurs depuis quelques heures, alors que Jake restait là, à fixer la créature géante au loin tout en récupérant ses ressources.
[Élémentaire de Tempête – niv ???]
Est-ce que je peux ?
Il n’en était honnêtement pas sûr. Le Roc de Tonnerre avait été bien plus facile à abattre que prévu, mais il était parfaitement adapté pour ce combat. Ses poisons faisaient des merveilles sur une créature de chair et de sang, ses défenses étaient faibles et il était à peine de rang D.
L’Élémentaire de Tempête lui donnait l’impression d’être légèrement plus fort… et cela sans compter à quel point le duel était désavantageux pour lui. Ses poisons étaient pratiquement inutiles. Même la brume toxique de ses ailes serait inefficace, car un courant d’air constant entourait les élémentaires, dispersant le poison.
La Flèche du Chasseur Ambitieux restait utile, mais il ne pouvait l’utiliser qu’une seule fois, car invoquer une autre flèche prenait tout simplement trop de temps. Il avait pensé demander à Hawkie de se joindre à lui, mais… sans vouloir être impoli, l’oiseau ne ferait que le gêner.
Il doutait que les attaques du faucon infligent des dégâts significatifs à l’Élémentaire de Tempête ; il risquait plutôt de finir grillé par les décharges électriques parcourant son corps. Cela ne ferait que distraire Jake, qui s’inquiéterait pour l’oiseau tout au long du combat.
Les traits de mana de Jake infligeraient des dégâts, mais loin d’être suffisants pour terrasser l’élémentaire massif. Bien sûr, s’il pouvait le bombarder constamment de loin sans qu’il ne puisse riposter, il pourrait peut-être… attends une seconde.
Pourquoi ne pourrait-il pas faire exactement ça ?
Est-ce que je peux ?
Et s’il restait… à des dizaines de kilomètres… non… encore plus loin ? Enfin, mettre à profit sa perception et sa portée immenses pour être un véritable sniper.
Hawkie continuait de le regarder, et en voyant la détermination poindre dans les yeux de Jake, il poussa un cri encourageant.
Jake leva les yeux vers le faucon en se rappelant quelque chose. « Tu collectes ces orbes sur les Élémentaires de Nuage… se pourrait-il que tu veuilles celui de celui-là ? »
L’oiseau émit un autre son encourageant, ce qui confirma pratiquement la chose à Jake.
« Pourquoi en as-tu besoin, d’ailleurs ? »
Hawkie parut hésitant avant de lui faire signe de le suivre. Jake ne savait toujours pas pourquoi il devrait le suivre, mais comme il était à court de ressources après le combat contre le Roc de Tonnerre, il n’avait pas prévu de se battre tout de suite.
Déployant ses ailes, il plana derrière le faucon et remarqua bientôt la direction qu’ils prenaient. Hawkie avait tendance à s’absenter presque chaque jour pendant une durée allant de quelques heures à plus d’une douzaine. Jake avait essayé de le suivre par le passé, mais à chaque fois, l’oiseau l’avait repoussé.
Pourtant, cette fois, il voulait qu’il le suive.
Sans poser de questions, il vola vers la forêt en contrebas avec Hawkie. Ils filèrent à toute vitesse tandis que Jake notait précisément où ils se rendaient.
La forêt était absolument massive, plus grande que la plupart des continents majeurs de l’ancienne planète, à en juger par ce qu’il voyait. Il n’apercevait que des arbres depuis les airs, certains arrivant même à sa hauteur, à dix kilomètres d’altitude. Il savait que des bêtes de rang D rôdaient plus profondément. Et en ce moment, ils s’enfonçaient de plus en plus.
Sentant l’emplacement du Pilier, il savait qu’il était déjà à des centaines de kilomètres, vers l’extérieur de la forêt, et pourtant ils continuaient de voler. Ils s’enfonçaient toujours plus loin, et Jake commença à remarquer que le niveau des bêtes augmentait.
Il repéra une bête ressemblant à un singe au sommet d’un des arbres, de niveau 73, plus élevé que le Seigneur Taupe qui dominait la zone de la forêt où se trouvait son Pilier.
Les minutes passèrent jusqu’à ce que Hawkie commence enfin à descendre. Ils n’étaient pas encore dans les parties les plus profondes, mais le niveau moyen des bêtes alentour atteignait déjà les quatre-vingts.
Qu’est-ce que tu fabriques si loin à l’intérieur ? se demanda Jake.
Il avait déjà deviné que la raison pour laquelle il avait rencontré Hawkie était que l’oiseau se dirigeait vers le continent nuageux quand il l’avait vu, mais il n’avait jamais pensé qu’il vivait aussi profondément.
Grâce à ses sens aiguisés, il pouvait même sentir des rangs D plus loin à l’intérieur… non… l’un d’eux était proche. Droit devant eux, là où Hawkie se dirigeait. Est-ce qu’il m’attire dans un piège ? Pourquoi ferait-il ça ?
Jake ressentit un doute, mais il n’avait pas vraiment peur. Il se sentait capable d’échapper à un rang D de bas niveau, et en chemin, il avait ingurgité une autre potion d’endurance, ce qui signifiait qu’il était au-dessus de 70 % de toutes ses ressources.
De plus… son intuition lui disait que le faucon ne lui voulait aucun mal.
Il ne croyait pas une seconde que Hawkie ne sentait pas non plus le rang D devant eux. La créature projetait pratiquement son aura dans les environs pour effrayer les autres bêtes.
Ils pénétrèrent tous deux dans ce qui était clairement le territoire d’une bête de rang D, et Jake sentit l’aura s’abattre sur lui. Il ricana en ripostant avec la sienne, la repoussant totalement. Il ne craignait pas la présence ou l’aura de la Vipère Maléfique, alors ce rang D voulait l’intimider ?
Hawkie, à ses côtés, n’était pas du tout affecté par l’aura, ou peut-être y était-il habitué. C’est du moins ce qu’il supposa, car l’oiseau ne réagit pas.
Jake sentit l’attention se focaliser sur lui, ce qui lui fit prendre conscience que la bête possédait une sorte de compétence de perception pour le cibler.
Il continua de suivre Hawkie avec assurance jusqu’à ce qu’ils atteignent une sorte de barrière. Elle bloquait à la fois la vue et le son, ne laissant passer que l’aura de la bête à l’intérieur. Et sa Sphère de Perception, bien sûr.
Pas qu’il en ait eu besoin, car ce qui se trouvait à l’intérieur sortit à leur rencontre.
Jake sentit la chose arriver alors qu’il se posait au sol. Un flash de couleurs et de lumière jaillit de la barrière avant qu’une bête n’émerge. Une petite silhouette entourée de mana bleu s’avança vers eux, s’arrêtant à quelques mètres seulement de lui et de Hawkie. Hawkie s’était posé à ses côtés et émettait déjà des sons d’oiseau en direction du nouveau venu.
D’un Identifier rapide, il confirma qu’il s’agissait bien d’un rang D. Enfin, l’aura le rendait déjà évident.
[Faucon Chant-de-Brume – niv ???]
Le faucon avait à peu près la même taille que Hawkie, c’est-à-dire pas beaucoup plus grand qu’un faucon ordinaire. Mais alors que Hawkie était brun, cet oiseau était presque entièrement bleu clair avec des marques runiques bleu foncé sur tout le corps. Il lui rappelait un peu le Grand Cerf Blanc par son allure. C’était assurément un oiseau axé sur le mana, ce que la barrière, et sans aucun doute ce qui se trouvait à l’intérieur, ne faisait que confirmer.
Les deux oiseaux piaillaient maintenant l’un vers l’autre, visiblement pas tout à fait d’accord. Jake sourit un peu en comprenant la situation. Bon sang, Hawkie s’est tapé un rang D. Pas mal.
Il ne put s’empêcher de faire mentalement un check à l’oiseau. Il devait admettre qu’il ne savait même pas si Hawkie était un mâle ou une femelle, mais peu importait. Une conquête est une conquête ; dans tous les cas, c’était impressionnant.
« Désolé d’interrompre le drame familial, mais c’est quoi le problème ? » demanda finalement Jake après plus d’une minute de piaillements inintelligibles. N’était-il pas censé avoir une sorte de compétence de traduction surpuissante ?
Deux paires d’yeux se tournèrent vers lui, car l’oiseau brillant poussa un cri strident, tentant de l’intimider.
« Ouais, non. Bref, qu’est-ce qu’il y a dans cette barrière que vous ne voulez vraiment pas que je voie ? »
L’oiseau de rang D parut un peu décontenancé par l’humain qui l’ignorait totalement. Quelques sons rapides de Hawkie le firent regarder vers lui avant de reporter son attention sur Jake avec scepticisme.
« La barrière ? » demanda à nouveau Jake, envisageant sérieusement d’essayer d’entrer.
Après s’être échangé des regards une fois de plus, Hawkie émit quelques sons supplémentaires avant que le Faucon Chant-de-Brume ne fasse ce que Jake ne put interpréter que comme un soupir, avant de se retourner et de voler vers l’intérieur de la barrière. Laissant commodément un trou assez grand pour que Hawkie et Jake puissent entrer.
Jake n’eut pas besoin d’un traducteur d’oiseaux pour comprendre, et il franchit le passage avec Hawkie.
Une fois à l’intérieur, le trou dans la barrière se referma immédiatement. Jake remarqua qu’on pouvait toujours voir vers l’extérieur, mais pas vers l’intérieur. C’était un peu comme la barrière autour du Pilier, bien que beaucoup plus faible à ce qu’il en jugeait.
L’intérieur de la barrière n’était certainement pas ce à quoi il s’attendait. Une brume blanche constante recouvrait toute la zone, et Jake sentit instantanément sa régénération de mana monter en flèche. La densité de mana était pratiquement tangible à chaque inspiration.
« Screech ! »
Ce qui lui valut un cri furieux du Faucon Chant-de-Brume, lui ordonnant clairement d’arrêter. Jake comprit le message et cessa d’inhaler le mana. Sa réserve était déjà pleine de toute façon ; il voulait juste tester un peu.
Hawkie émit d’autres sons vers sa compagne, tandis que Jake observait les environs. L’espace sphérique à l’intérieur de la barrière ne faisait qu’une quarantaine de mètres de diamètre, assez grand pour abriter les deux faucons et l’humain, mais assez petit pour que sa sphère couvre une grande partie de l’endroit.
Il observa la zone intérieure avec sa sphère et vit que le sol était totalement dépourvu de plantes. Tout avait été remplacé par des marquages et des runes complexes, brillant d’un léger éclat de mana. Des points de collecte spécifiques avec des piles de petites orbes se trouvaient également autour du motif, et Jake en identifia une.
[Orbe de Nuage (Rang E)] – Une orbe de nuage lâchée par un Élémentaire de Nuage de rang E. Contient du mana à haute concentration d’affinité nuageuse.
Alors c’est là que Hawkie les emmène, pensa-t-il. Ils alimentaient ou amplifiaient clairement la formation, source de cette abondance de mana dans l’air. Cela expliquait aussi pourquoi il y avait tant de brume, car elle provenait du mana nuageux.
Le mana nuageux était un mélange d’air et d’eau selon les connaissances que sa Sagacité de la Vipère Maléfique lui fournissait, mais les nuages blancs penchaient bien plus vers l’affinité air. Pourquoi cela fonctionnait ainsi, il l’ignorait, mais il supposait que les nuages plus sombres penchaient vers l’affinité eau. Ou n’était-ce pas simplement de l’affinité foudre et air à ce stade ?
Alors que la formation et les deux oiseaux qui continuaient de se répondre étaient intéressants, il vit une chose qui le fit hésiter. La formation était clairement construite autour d’un centre, et dans ce centre se trouvait un petit nid. Et dans ce nid, un œuf unique.
« Vous attendez un petit ? » demanda Jake, sa voix trahissant une certaine surprise. Il ne s’était même pas demandé comment un rang D et un rang E avaient « fait ça », mais il était sincèrement heureux pour les deux faucons. Certes, le monde était un peu cruel, mais il était content que son pote Hawkie ait une famille.
Tous deux se tournèrent vers lui, Hawkie se gonflant un peu de fierté, tandis que le faucon de rang D le regardait avec suspicion. Cela lui valut quelques piaillements de Hawkie, qui semblait vouloir convaincre sa partenaire de quelque chose.
Attends, comment ces oiseaux comprennent-ils ce que je dis ? Compétence de traduction ou juste des oiseaux vraiment intelligents ? Enfin, ce sont des oiseaux intelligents… pensa Jake en restant là, à méditer sur des choses finalement inutiles.
Jake s’approcha un peu de l’œuf pour l’observer de plus près, ce qui lui valut une petite décharge de mana de la part du Faucon Chant-de-Brume, le repoussant.
« Doucement. Je ne vais pas manger le gamin de mon pote, oh là là », dit Jake en secouant la tête.
Il s’approcha de l’œuf et, sous le regard attentif des deux faucons, s’accroupit devant le nid.
L’œuf était petit, à peine plus gros qu’un œuf de poule. Il était de couleur brune avec des marques blanches qui le parcouraient. Jake pouvait sentir le mana intense qui l’entourait et percevait même faiblement la vie à l’intérieur. Son Sens de la Vipère Maléfique détecta de fortes ondulations de mana d’affinité vent et de mana pur.
« Vous voulez l’orbe de l’Élémentaire de Tempête, c’est ça ? » demanda Jake après s’être relevé.
Hawkie n’hésita pas à pousser un cri affirmatif.
« Pourquoi ne le chassez-vous pas vous-mêmes ? »
Il regarda le Faucon Chant-de-Brume, qui détourna simplement le regard vers la formation autour d’eux.
« Ah… vous devez rester ici pour la formation… j’imagine que d’autres bêtes puissantes sont dans le coin… j’ai compris. Bon sang Hawkie, on dirait que tu es celui qui ramène le pain, forcé de rapporter les orbes. Attends, tu as volé mes orbes aussi… est-ce que ça veut dire que je suis un prestataire… ? » dit Jake, partant un peu dans une digression.
Le Faucon Chant-de-Brume regarda le Faucon Chant-de-Gale avec confusion, et ce dernier détourna le regard, embarrassé, commençant peut-être à se demander si amener cet humain bizarre à son nid et à sa compagne était une bonne idée.
« Bon, qu’est-ce que j’y gagne ? » demanda finalement Jake, ramenant l’attention des deux oiseaux sur lui.
C’était une question qu’aucun des deux n’avait manifestement envisagée. Si Jake ne pouvait pas en vouloir au Faucon Chant-de-Brume, qui ne l’avait rencontré qu’il y a quelques minutes et ne savait pas qu’il venait, Hawkie, lui, était une autre histoire.
« J’ai peut-être donné des potions et vous ai laissé prendre ces perles sans rien demander en retour, mais c’était pour rendre la pareille pour l’entraînement au vol. C’est différent. Vous ne me demandez pas des babioles inutiles, mais d’affronter un élémentaire de rang D pour ensuite vous donner le butin. Même en tant que faveur pour un ami, ça ne semble pas juste. »
Sa réprimande fit fulminer le Faucon Chant-de-Brume contre Hawkie, tandis que ce dernier paraissait à la fois embarrassé et honteux. Clairement, sa partenaire n’était pas d’accord avec les manières égoïstes de Hawkie, et Jake était plus qu’heureux de faire ressentir le mépris à l’oiseau.
Le faucon émit des cris de colère, comme une épouse en colère découvrant que son mari se comportait comme un connard avec les autres. Jake rit intérieurement, trouvant en soi une récompense de voir un oiseau magique en gifler un autre avec son aile.
Il laissa les deux continuer un moment pendant qu’il examinait les runes magiques de plus près. Elles semblaient plus puissantes mais moins complexes que ce que le Grand Cerf Blanc avait créé. La puissance était sans aucun doute due au fait que l’oiseau était de rang D.
Est-ce que je devrais essayer de lui demander de m’apprendre ? Non, on ne peut même pas se parler, et j’ai déjà une tonne d’alchimie à rattraper, pensa-t-il.
« Vous savez quoi », dit-il en interrompant la dispute à sens unique. « Je vais aller tuer cet élémentaire ; en attendant, vous deux, débrouillez-vous pour le paiement. »
Et sur ce, il s’envola, traversant la barrière sans encombre alors qu’il voguait vers l’île.
Est-ce que je peux ?
Eh bien, je vais certainement essayer.