Chapitre 162
Jake était enthousiaste alors qu'il se relevait une fois de plus. Hawkie ne comprenait pas pourquoi il avait demandé à voler jusqu'à la plateforme, pour finalement s'asseoir et faire des grimaces bizarres pendant une demi-heure. Le faucon avait déjà décrété que cet humain était un peu dérangé. Sa santé mentale était presque aussi douteuse que ses talents de pilote.
L'oiseau ne pouvait cependant pas renoncer aussi facilement à sa source gratuite de potions, il devait donc supporter les caprices de l'esprit humain.
Expérimenter des compétences était l'une des activités préférées de Jake dans ce monde régi par le Système. Il se souvenait encore avec amusement de ses collisions contre les arbres lorsqu'il s'entraînait au Saut de l’Ombre. Apprendre et améliorer une compétence était un processus sans fin, ce qui en faisait une source de divertissement inépuisable — la meilleure partie étant, bien sûr, le tout début, quand tout est encore nouveau.
Sa première tâche consistait à trouver une cible appropriée pour tester cela. Comme il s'agissait de conjurer une flèche, il prévoyait de faire au moins deux tests pour commencer : un contre un véritable ennemi, comme un oiseau, et un contre les élémentaires intangibles.
Puisque la flèche serait entièrement invoquée et magique, il espérait qu'elle aurait la capacité de blesser les élémentaires. Ce n'était pas garanti, cependant. Ses flèches habituelles étaient techniquement invoquées elles aussi, mais elles étaient conçues pour être des entités purement physiques et ne contenaient pas vraiment de mana inhérent.
En regardant autour de lui, il repéra rapidement un vautour solitaire. Il se trouvait à environ dix kilomètres sur l'île nuageuse, mais il pouvait le voir aussi clairement que le jour. Il avait le sentiment que son niveau justifiait d'en faire un sujet de test, et l'identification le confirma.
[Vautour Bubalinae – niv. 96]
Les noms des créatures restaient étranges, et il ne savait pas exactement ce que cela signifiait. Peu importe. L'oiseau bodybuildé avait un corps massif et robuste, parfait pour tester sa nouvelle flèche.
Suivant les connaissances qui lui avaient été transmises sur l'utilisation de la compétence, il tendit la main, paume vers le haut. Fermant les yeux, il se concentra sur l'aura qu'il avait perçue chez le vautour. Il fronça les sourcils, essayant pendant quelques minutes, sans aucun résultat.
La compétence lui répondit alors qu'une flèche commençait à se matérialiser dans sa paume. Elle grandit vers le haut, la pointe apparaissant en premier. Une pointe barbelée avec plusieurs entailles dentelées et une tête légèrement plus large que celle de ses flèches habituelles.
Ensuite vint le fût. Sa forme était plus longue et plus épaisse que celle des flèches du carquois magique, et le matériau ressemblait à une sorte de métal. Pourtant, il avait une couleur boisée brune, ce qui donnait à l'ensemble un aspect assez ordinaire.
La dernière partie de la flèche était l'empennage à l'arrière. Ce n'étaient pas des plumes, mais plutôt quelque chose qui ressemblait à du tissu ou même du plastique. C'étaient des vanes. Cela lui rappela des souvenirs d'avant le Système et son arc à poulies. C'était un type d'empennage que Jake n'avait plus vu depuis l'arrivée du Système.
Cela donnait à la flèche un aspect presque moderne, avec un corps métallique qui aurait pu être en aluminium. Mais dès que la flèche fut entièrement sortie de sa paume, il devint clair qu'il ne s'agissait pas d'une flèche moderne.
Des runes s'illuminèrent sur tout le fût et la pointe, et il y avait même de petites gravures brillantes visibles sur l'empennage. Elles ne brillèrent que quelques secondes avant que la flèche ne redevienne normale, mais les marques laissées par les runes persistèrent.
Jake resta là à contempler la flèche qui flottait toujours au-dessus de sa paume. Elle mesurait près d'un mètre de long. Un peu plus de deux fois la taille de ses flèches habituelles. C'était honnêtement… monstrueux. L'aura qu'elle dégageait, alors qu'il la fixait, était faite de soif de sang et de puissance pure.
Il savait qu'il ne pouvait conjurer qu'une flèche à la fois, le processus de conjuration prenant une bonne minute. En d'autres termes, ce n'était pas une compétence qu'il pouvait utiliser en plein combat. C'était une arme qu'il devait préparer avant l'affrontement.
Avec l'exigence d'avoir déjà une cible en tête, l'application de la compétence était relativement limitée. Elle ne pouvait être utilisée que lors de la chasse. Lorsqu'il traquait une proie et prenait l'initiative en tant que prédateur.
Elle présentait plusieurs limitations. Jake espérait seulement que sa puissance compenserait ces défauts.
D'un mouvement de la main, il fit tomber la flèche et la rattrapa. De l'autre, il invoqua son arc et encocha la flèche — un peu maladroit à cause de sa grande taille, mais tout à fait gérable.
Sur le côté, Hawkie observait tout attentivement. Au début, il s'était moqué de cet humain stupide qui restait là, la paume tendue, mais il s'était rapidement tu intérieurement lorsque la compétence avait commencé à fonctionner.
La flèche invoquée était effrayante. Hawkie ne l'aimait pas. Elle donnait l'impression d'avoir été créée dans le seul but de tuer une proie. Une proie qui n'était pas si différente de lui-même. Heureusement, l'instinct de Hawkie lui indiqua qu'il n'était pas la cible.
De retour à Jake, il tira sur la corde alors que Tir puissant infusé commençait à se canaliser. Le vautour, au loin, se détendait toujours, totalement inconscient de ce qui allait arriver.
Jake n'avait enduit la flèche d'aucun poison. Ce n'était pas encore le moment de tester cela. Cette attaque était délibérément conçue pour tester la puissance de la flèche elle-même. Et comme il l'utiliserait presque toujours avec Tir puissant infusé, il ne voyait aucune raison de ne pas inclure cette compétence dans le test.
Les secondes s'égrenaient à mesure que la puissance s'accumulait. Lorsque Jake atteignit sa limite, il activa Rupture de limite à 10 % pour un peu plus de punch. Quelques secondes plus tard, il ne pouvait plus maintenir la charge. Il était temps de lâcher la flèche.
En relâchant la corde, la flèche fut libérée. L'explosion de Tir puissant infusé fit reculer Hawkie, qui dut déployer ses ailes pour rester perché sur sa branche et amortir l'impact. Des morceaux de la plateforme nuageuse se dispersèrent, comme prévu, sous l'effet de l'énergie libérée.
La flèche fendait l'air à une vitesse sans précédent. Les runes et les gravures s'illuminèrent à nouveau, celles sur l'empennage servant à accélérer la flèche tandis que celles sur la pointe formaient subtilement l'image d'un vautour.
Sur l'île nuageuse, le vautour se reposait lorsque ses instincts hurlèrent des avertissements. Il tenta de réagir, mais se sentit déjà paralysé dès qu'il comprit que quelque chose clochait, sous la présence subtile du regard d'un Chasseur Alpha posé sur lui.
Jake observait avec de grandes attentes depuis le lointain, après avoir figé le vautour de son regard. Il vit la flèche se rapprocher de plus en plus avant de finalement toucher sa cible. Et elle toucha, c'est le moins qu'on puisse dire.
La pointe s'enfonça dans la chair du vautour sans aucune entrave. La défense naturelle des plumes n'offrit aucune résistance. Bien sûr, elle ne s'arrêta pas à la pointe, car le reste de la flèche pénétra dans le vautour, laissant un trou élégant et parfaitement rond.
Elle ressortit de l'autre côté, sa vitesse à peine ralentie par rapport à l'impact initial. Mais elle ne causa aucun autre dégât, se dissipant dans le néant juste après être ressortie. Les seuls signes de son existence étaient les dommages causés à l'oiseau, ainsi que la perte d'endurance et de mana de Jake.
Jake, toujours en train d'observer, commença à ressentir une déception face à la blessure peu impressionnante laissée derrière. L'attaque n'avait creusé qu'un trou de la taille d'un poing à travers son corps, et avec la robustesse et la vitalité naturelles de-
*Vous avez tué [Vautour Bubalinae – niv. 96] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
-et puis il mourut. D'une blessure qui, en comparaison, n'était pas plus étendue qu'un impact de balle de 9 mm sur un humain. Jake n'avait pas prévu qu'il mourrait en un coup, même s'il avait touché le cerveau. Ce qu'il n'avait pas fait. C'était un tir dans le ventre. À moins que les vautours n'aient leur cerveau et leur cœur alignés dans leur estomac pour que la flèche puisse les transpercer, il n'avait touché aucun organe vital.
Pourtant… il était mort. Le seul retour que Jake eut sur la façon dont il avait infligé suffisamment de dégâts pour cela fut le sentiment qu'il reçut de la Marque du Chasseur ambitieux. Elle augmentait tous les dégâts infligés, et ces dégâts étaient libérés sous forme d'énergie invisible qui attaquait directement l'énergie vitale de sa cible.
L'onde libérée lors de l'impact de la flèche était… massive. La Flèche du Chasseur ambitieux avait infligé bien plus de dégâts que ce que l'impact physique de la flèche aurait jamais pu causer. Ce n'était pas juste une flèche géante ridiculement tranchante.
Invoquer la flèche avait drainé plus de 2000 points d'endurance et 1000 points de mana. Considérant que Jake n'avait qu'un total de 8800 points d'endurance, c'était énorme. Sans tous ses bonus de statistiques importants provenant de ses titres, cela lui aurait coûté la moitié de toute sa réserve d'endurance, peut-être même plus.
La portion de mana n'était pas aussi grave, car il possédait 13000 points de mana avec le bonus de 25 % du Masque du Roi Déchu, en plus de tous les autres bonus. Mais le fait qu'elle ait drainé du mana était en soi significatif. Cela signifiait qu'elle était effectivement bien plus complexe que beaucoup de ses autres compétences. Flèche Divisée, par exemple, ne nécessitait que de l'endurance bien qu'elle paraisse magique.
À ses côtés, Hawkie regardait, les yeux écarquillés, ce qui venait de se passer. Il avait remarqué que la flèche semblait puissante, mais il n'avait pas réussi à réaliser à quel point. Jake se tourna vers son ami à plumes avec un immense sourire aux lèvres.
« Prêt pour une autre ? »
Jake était loin d'avoir fini de tester sa nouvelle compétence. Le vautour étant mort, il passa à un autre type de cible. Son regard se posa sur un élémentaire de nuage géant qui vaquait simplement à ses occupations.
[Élémentaire de nuage – niv. 93]
Une fois de plus, il se concentra sur la compétence en tendant la main. Cette fois, sa cible était naturellement l'élémentaire de nuage, et la flèche manifestée le refléta. Elle semblait identique pour la plupart, mais la pointe était maintenant en forme de balle et ressemblait à du cristal.
Elle paraissait quelque peu fragile, mais Jake pouvait sentir de puissants échos de mana en émaner. Il vit aussi que les ressources qu'il avait dépensées pour cette flèche étaient très différentes de celles d'avant. Celle-ci lui avait coûté 2500 points de mana et seulement 500 points d'endurance.
Encochant la flèche géante, il prit pour cible l'énorme élémentaire de nuage. Avec une profonde inspiration, il commença à charger un autre Tir puissant.
Une fois de plus, une flèche d'une puissance inégalée fut lâchée. Tel un javelot de destruction géant, elle vola vers l'élémentaire géant qui ne faisait que des choses d'élémentaire.
Il réagit moins d'une milliseconde avant que la flèche ne frappe. Sans surprise, la flèche transperça sa forme incorporelle, mais ce qui arriva ensuite surprit Jake.
La flèche explosa avec une énergie qui sembla, d'une manière ou d'une autre, rester contenue à l'intérieur du corps de l'élémentaire. Une puissance destructrice pure rappelant à Jake l'énergie libérée par sa Marque du Chasseur ambitieux, ravageant l'élémentaire de l'intérieur.
Sans aucune grande explosion ou souffle de force puissant, la forme géante de l'élémentaire se transforma simplement en brume et se dispersa.
*Vous avez tué [Élémentaire de nuage – niv. 93] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
Je crois que j'ai décroché le gros lot, sourit Jake avec férocité. La flèche s'adaptait effectivement en fonction de l'adversaire qu'il visualisait. Il n'était pas sûr que cela fonctionnerait sur tout, mais ça marchait sacrément bien sur ces ennemis.
« Alors, des commentaires, Hawkie ? » demanda-t-il au faucon qui était toujours perché sur l'arbre.
Le faucon le regarda avec une expression mêlant des émotions contradictoires. Jake ne pouvait pas vraiment lire ses pensées, mais il vit une pointe de peur et un peu de… d'attente ?
Jake se demandait pourquoi le faucon restait toujours avec lui. Bien qu'ils forment certainement une solide équipe de chasse, c'était aussi risqué pour le faucon à bien des égards. Jake avait prouvé à plusieurs reprises qu'il représentait une menace crédible pour sa vie.
Bien qu'il soit bien plus rapide que lui, Jake avait des moyens de le bloquer et peut-être même de le tuer. Pourtant, il choisissait de rester à ses côtés, ce qu'il trouvait un peu étrange. Surtout en considérant qu'il s'agissait d'une bête. Une bête intelligente, certes, mais une bête tout de même.
Jake était pleinement conscient qu'il dégageait une… présence, en quelque sorte. Même pendant le tutoriel, les bêtes les plus faibles fuyaient lorsqu'elles le voyaient ou le sentaient, et même une bête puissante comme le Chef de la Horde semblait ressentir une pointe d'hésitation lorsqu'il croisait son regard.
Maintenant, cette présence n'avait fait que s'amplifier. Jake ne savait pas si cela provenait de sa lignée ou simplement du fait d'être devenu fort, mais c'était clairement une partie de lui. Cela affectait même la zone du Pilier de la Civilisation, faisant comprendre aux bêtes qui y entraient qu'elles avaient pénétré sur son territoire.
Pourtant, le faucon l'avait approché volontairement et était resté avec lui après cela. Il n'était pas assez stupide pour croire que c'était uniquement à cause de ses potions et de son aide au combat. Je me demande ce que tu attends de moi, Hawkie…
Il regarda avec appréhension le combat se dérouler devant lui. Bertram tenta de bloquer l'attaque de la bête géante, mais finit par être projeté à près de cent mètres avant de s'écraser dans un ancien immeuble de bureaux.
Maria, l'archère qui n'était dépassée que par lui en termes de niveau, se tenait là avec un arc de flammes géant, bombardant le monstre gigantesque. Elle ressemblait davantage à une mage, mais ses mouvements rapides alors qu'elle esquivait les attaques à distance de la bête montraient clairement qu'il n'en était rien.
Ses attaques entamaient la bête petit à petit, sa peau devenant noire et brûlée. Cela infligeait des dégâts notables, mais loin d'être suffisants pour tuer la puissante bête de rang D.
Avec le temps qu'elle réussit à gagner, Bertram s'était relevé, et les guérisseurs avaient réussi à le remettre en pleine forme. Avec une série de buffs et de boucliers placés sur lui, il chargea à nouveau la bête.
La lumière autour de lui fut réfractée alors qu'il recevait un puissant buff de la part des prêtres de haut niveau et un sort d'invisibilité d'un mage de lumière.
Il se rapprocha et déchaîna tout avec une entaille. Sa lame s'étendit sur près de cent mètres alors qu'il tranchait l'épaule de la bête. Son épée parvint à pénétrer profondément avant d'être stoppée, et il fut une fois de plus projeté au loin.
Mais il avait réussi à gagner assez de temps. Avec un concert de chants, le rituel fut complet.
Plus de cinq cents fidèles avaient fait don de leur énergie pour déclencher une puissante attaque conjointe. Jacob ne pouvait pas contribuer directement au combat en raison de sa classe, mais cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas concevoir le combat depuis le début – et jusqu'à présent, le destin s'était réalisé.
Un rayon de lumière géant descendit du ciel et brûla la bête, l'affaiblissant considérablement. Simultanément, Maria libéra sa plus puissante attaque en sortant une flèche spéciale qu'elle avait fabriquée auparavant. Lorsqu'elle fut tirée, le cri d'un phénix se fit entendre alors que la flèche elle-même se transformait en oiseau enflammé qui s'écrasa sur la bête, provoquant une explosion géante.
La bête rugit de douleur alors qu'elle lançait une attaque, mais un second rituel s'activa à ce moment précis. Il y avait plus d'un millier de personnes derrière ce sort, alors qu'une bulle de mana encapsulait entièrement la bête, bloquant le souffle destructeur.
Un troisième rituel entra en vigueur alors que le sol sous la bête se fissura, et elle tomba dans un abîme profond d'un kilomètre.
Une collection d'explosifs et d'innombrables cercles magiques étaient déjà présents dans le trou et ils explosèrent tous, faisant sauter toute la zone alors que la terre tremblait.
Piégée, elle ne pouvait que lutter alors que des milliers d'attaques s'abattaient sur elle. Des milliers de sorts travaillèrent ensemble pour la restreindre et l'affaiblir, tandis que les quelques personnes influentes du groupe parvenaient à l'endommager et finalement à l'abattre.
Lorsque la bête tomba, ils acclamèrent tous alors que Jacob rejoignait les autres élites pour réclamer leur prix.
Posant sa main sur le Pilier, Jacob accepta la profession en la revendiquant. La troisième personne sur Terre à le faire.