Chapitre 159
Jake s'envola dans les airs, se dirigeant une fois de plus vers l'île nuageuse. Son humeur était plutôt bonne pendant la majeure partie du vol, mais il rencontra un tout petit problème quelques heures plus tard. Il ne parvenait pas à la trouver.
Maintenant, comment perd-on un nuage géant de la taille d'un pays, surmonté d'un arbre grand comme une montagne ? C'est assez simple : il suffit d'avoir le même sens de l'orientation que Jake. La manière dont il parvenait à être aussi incompétent pour trouver quoi que ce soit, malgré son intuition surnaturelle, tenait franchement du miracle.
Lors de sa descente, il avait été un peu pressé et n'avait pas vraiment pris la peine de réfléchir à la façon de revenir. En fait, il avait à peine enregistré la direction qu'il était censé prendre. Il en avait une idée générale et était assez sûr de lui au départ, se disant : « Bon sang, comment pourrais-je rater ça ? » Eh bien, il s'avère qu'il le pouvait.
C'était assez impressionnant quand on y pense. Surtout si l'on considère que la perception monstrueuse de Jake lui permettait de voir à des centaines de kilomètres. Certes, beaucoup d'éléments obstruaient sa vision, mais il pouvait tout de même voir assez loin.
Dans les airs, c'était un peu plus difficile, car d'innombrables nuages et une brume constante recouvraient tout, rendant difficile la vision au-delà de quelques dizaines de kilomètres, même avec sa perception.
Et bien qu'il ait trouvé ce fait largement digne de plaintes, sa perception finit tout de même par être ce qui le ramena à bon port.
Un voyage qui n'aurait dû prendre qu'une demi-heure au maximum s'est transformé en une expédition d'une demi-journée. Mais au loin, Jake finit par l'apercevoir : une masse nuageuse géante. Des éclairs violets sautant occasionnellement entre les arbres furent la première chose qui attira son attention, et le reste du trajet fut simple à partir de là.
Il avait fini par se retrouver un peu plus haut que prévu cette fois-ci et flottait bien au-dessus de l'île. Mais avec celle-ci en vue, il ne fut pas difficile de trouver son chemin. Son prochain objectif était maintenant de retrouver la mini-île nuageuse privée, la sienne et celle de Hawkie. C'était là qu'ils s'étaient séparés, après tout.
Cette partie s'avéra super facile, à peine un contretemps. Bien que de nombreuses îles plus petites flottent autour des géantes, celles qui portaient des arbres étaient très rares. D'après les directions qu'il avait suivies pour arriver sur l'île, il avait également une excellente idée générale de l'endroit où elle se trouvait.
C'est alors qu'il se souvint de l'une de ses compétences oubliées : Pistage du Chasseur. Par chance, il s'était assez familiarisé avec la signature de mana et l'aura générale de Hawkie au cours de leurs nombreuses journées passées ensemble.
L'activation de la compétence aiguisa ses sens alors qu'il se concentrait sur la recherche de Hawkie. La compétence fit son travail mieux que prévu et, presque instantanément, une île particulière sembla s'illuminer sous ses yeux. Dans les airs, c'était comme si plusieurs petites traînées brumeuses apparaissaient. Il sut instinctivement qu'il s'agissait de traces laissées par Hawkie.
En volant vers l'île, il la trouva déserte. C'était à prévoir, mais tout de même un peu décevant. Avec le recul, cependant, c'était probablement pour le mieux. Il avait besoin de méditer et de remplir ses réserves de mana et d'endurance en baisse de toute façon.
S'asseyant en tailleur, il entra en méditation tout en repensant à ses dernières discussions avec Miranda en ville.
Le plan pour la suite était relativement simple. Ils étaient désormais plus de cinquante et allaient commencer la construction d'un lieu où vivre réellement. La vallée avait été désignée comme zone interdite, la barrière autour du pavillon restant indéfiniment.
Tant qu'elle ne serait pas attaquée, elle se maintiendrait uniquement grâce au mana atmosphérique. Jake et Miranda étaient les seuls à pouvoir la traverser par défaut, elle servirait donc d'excellent moyen de s'assurer que personne ne s'approche du Pilier. Pour couronner le tout, Miranda avait trouvé comment le contacter via une petite faille. Elle pouvait proposer à quelqu'un d'autre d'occuper le poste de Seigneur de la Cité, mais cela nécessiterait une acceptation de la part de Jake, ce qui signifiait qu'il recevrait une notification du Système. En d'autres termes, elle pouvait le proposer à Hank, Jake recevrait une notification, et Hank pourrait alors simplement la refuser, ce dont Jake serait informé. Le seul problème était qu'elle ne pouvait pas le proposer à la même personne dans un certain laps de temps, mais cela ne devrait pas poser de souci. Elle ne devait également l'appeler qu'en cas d'urgence.
Avec Neil et son groupe qui restaient, un minimum de sécurité était de toute façon assuré. Jake supposait que les cinq membres du groupe étaient assez haut dans l'échelle de puissance des terriens. Ils avaient aussi l'avantage de bien travailler ensemble et de former une équipe assez équilibrée. Leur manque de compréhension de la manipulation de base de l'énergie était un gros problème, mais il espérait qu'ils pourraient l'apprendre rapidement.
Avant de partir, il avait également donné quelques objets à Miranda. Un peu d'équipement dont il savait qu'il ne se servirait jamais, des livres contenant des connaissances générales et le carnet que Jacob lui avait donné. Jake l'avait déjà parcouru, et il contenait principalement des connaissances de base sur le Système ainsi que les propres réflexions de l'homme. Mais il avait aussi découvert qu'il contenait des informations sur le fonctionnement d'un Pilier de Civilisation et le rôle d'un Seigneur de la Cité. Inutile de dire que c'était bénéfique pour elle. Quant à savoir comment Jacob savait que Jake obtiendrait un Pilier… eh bien, c'était assez évident, car la Vipère avait dit à Jake que le fait qu'il soit un Progéniteur n'était pas vraiment un secret, et la seule façon de devenir un Progéniteur était de tuer un boss de rang D et donc d'être capable de réclamer un Pilier. C'était une simple déduction, donc pas de conneries de divination là-dedans.
Il lui avait aussi donné un tas de potions. Ce qui signifiait qu'il était temps pour lui de recommencer à en fabriquer. Il avait passé deux semaines entières à ne faire que des potions après son retour du Tutoriel, et maintenant, moins de deux semaines plus tard, il avait déjà l'impression d'en avoir besoin de plus.
Cela le rassurait cependant de les leur avoir données. Beaucoup étaient destinées à Neil et aux autres pour leurs sessions de montée en niveau, le reste étant conservé pour les urgences. Il lui avait aussi plus ou moins ordonné de prendre le temps de s'entraîner et d'obtenir son évolution de classe.
Sur ce point, il s'était également souvenu d'un vieil objet qu'il avait encore dans son stockage spatial.
[Tome Akashique du Mage Lucenti (Unique)] – Permet à l'utilisateur d'acquérir la classe Mage Lucenti s'il est compatible.
Prérequis : Niveau 24-99 dans n'importe quelle classe. Utilisateur compatible.
Il avait pensé à le lui proposer, mais après quelques questions, il était presque certain qu'elle n'était pas compatible. Et même si elle l'était, elle n'avait pas encore de magie de lumière, ce qui lui faisait suspecter que même si elle pouvait techniquement l'utiliser, son affinité avec le parchemin de magie Lucenti n'était pas très élevée.
Il a envisagé de le lui donner quand même et de trouver quelqu'un parmi les survivants qui pourrait l'utiliser. Il a écarté cette idée, plus pour des raisons égoïstes qu'autre chose. Il avait le sentiment profond que la classe serait puissante, tout comme le Disciple de Kallox de Neil et Abby. Le Grand Cerf Blanc avait été fort, après tout.
Le temps s'écoulait lentement tandis qu'il méditait, et quelques heures passèrent bientôt. Sa compétence de pistage lui indiquait que Hawkie était passé par là quelques heures seulement avant son arrivée, ce qui lui faisait penser qu'il chassait seul ou qu'il faisait un voyage de retour vers l'endroit où il se rendait de temps en temps.
Comme il ne voulait pas vraiment aller chasser en solo pour le moment, il sortit son chaudron et commença à faire de la bonne vieille alchimie. Les potions d'endurance étaient les plus urgentes en ce moment, alors il commença par elles en sortant de la Lavande rouge et de l'Herbe à Feuilles Persistantes de rareté commune. Autre remarque, il était enfin en dessous de la moitié de son stock des trois types de lavande de base. Et il était presque totalement à court de celles de rareté inférieure. Il devrait trouver une nouvelle source d'ingrédients à un moment donné ou commencer à rassembler lui-même des alternatives.
Cinq lots de potions d'endurance plus tard, il détecta une présence qui se dirigeait vers lui. Une présence qu'il reconnut comme étant son ami à plumes.
[Faucon Chantegivre – niv 94]
Le faucon le détecta quelques instants plus tard et lui lança un regard interrogateur.
« Ouais, j'ai réglé les choses à la maison. Heureusement, ce n'était pas aussi grave que je le craignais », dit-il, rassurant l'oiseau. Non pas qu'il soit sûr que celui-ci était réellement inquiet ou simplement agacé et surpris par son départ soudain.
Il penchait un peu plus vers la seconde hypothèse, car la première chose que l'oiseau maudit fit fut d'exiger plus de potions. Ce qui ne faisait que renforcer sa théorie selon laquelle Hawkie le considérait d'abord comme un distributeur de potions, et comme un compagnon d'armes en second.
Tu as de la chance que je sois légèrement désolé de t'avoir laissé en plan comme ça, grogna-t-il intérieurement en lui tendant une potion.
Après l'avoir bue et s'être reposé un moment sur sa branche, Hawkie lui lança le regard « allons tuer des trucs », ce à quoi il ne put qu'acquiescer. Le combat contre Abby et Donald pouvait à peine être qualifié de combat. Ils étaient bien trop faibles pour représenter une menace réelle pour lui, à moins qu'il ne reste littéralement là à les laisser faire.
En sautant du nuage avec Hawkie à ses côtés, il se sentait bien plus dans son élément que dans la ville, tout en bas.
Le plan de la Vipère avait été mis en branle. Les avertissements avaient été lancés et les factions environnantes avaient été informées de son retour. Une semaine s'était écoulée, et le jour promis était arrivé.
La plupart des forces s'étaient présentées et avaient juré fidélité dans le temps imparti. D'autres, principalement celles ayant des racines ailleurs, avaient choisi de partir. Une véritable tempête avait traversé une zone contenant les millions de planètes entourant l'Ordre Maléfique.
Parmi les factions qui avaient prêté allégeance ou proposé de se vassaliser, on trouvait également de nombreux dieux et les factions qu'ils servaient ou dirigeaient.
La seule Salle restante de l'Ordre Maléfique était située dans le premier univers, dans la zone où la Vipère était née et avait accédé au pouvoir. La planète qu'il avait transformée en désert lors de son ascension était considérée comme une terre sainte pour les pèlerins, les membres et ceux qui venaient simplement pour rendre hommage.
Mais au fil des ans, de nombreuses factions étaient apparues dans la zone qu'il dirigeait autrefois d'une main de fer, l'Ordre se limitant à quelques milliers de planètes habitées au total. La seule Salle restante se trouvait sur la seule Grande Planète de la zone.
Les Grandes Planètes étaient sans aucun doute l'une des existences les plus merveilleuses du multivers : une planète plus grande qu'on ne l'imaginait possible, qui faisait paraître minuscule n'importe quel objet céleste dans n'importe quel univers pré-Système. Elle était d'une taille inimaginable, capable de contenir des galaxies entières. Les Grandes Planètes étaient rares, même dans l'immensité de l'espace. Pour les rendre encore plus impressionnantes, la densité de mana dans certaines zones était suffisamment élevée pour que même des monstres dotés de la puissance de dieux puissent y apparaître naturellement.
Cette planète en particulier portait le nom de Primordial-4. Le nom n'avait pas de signification particulière, si ce n'est qu'elle était la Grande Planète la plus proche de l'ascension d'un Primordial. Une planète que la Vipère avait parcourue durant son ascension et sur laquelle il avait combattu de nombreux ennemis puissants. En fait, certaines rumeurs prétendaient même que c'était là qu'il était devenu une divinité.
Cela n'aurait rien d'extraordinaire. Tous savaient que la Sainte Mère avait accédé à la divinité sur la planète désormais connue sous le nom de Primordial-1. Une Grande Planète similaire, bien sûr.
Toutes les planètes entourant cette Grande Planète s'étaient rendues ou étaient parties ; aucune des factions n'était assez grande ou puissante pour oser s'opposer à l'Ordre et au Seigneur Protecteur qui le gardait, et encore moins au Primordial lui-même.
Mais une force refusa de partir.
Le Conglomérat de Brimstone était une faction du 11e univers qui était devenue l'une des forces majeures du multivers. Nommé d'après l'Hégémon de Brimstone, leur chef têtu et puissant. Un homme qui s'était élevé en laissant derrière lui une montagne de cadavres.
C'était précisément le type d'entité que la Vipère espérait voir le rejeter. Il ne put s'empêcher de glousser en entendant le nom.
Puissant. Influent. Juste assez pour croire que l'Ordre Maléfique ne serait pas assez stupide pour les attaquer réellement. Cela signifierait la guerre avec une organisation ayant des racines dans plusieurs univers. Trop grande pour être abattue par l'Ordre confiné dans une zone si petite, pensaient beaucoup.
Mais comme pour toutes les organisations, même la puissante Sainte Église ou l'Ordre Maléfique, il y avait une faille fatale. Son homonyme. L'Hégémon de Brimstone lui-même. Si la Sainte Mère ou la Vipère Maléfique périssaient, leurs organisations feraient de même. Si l'Hégémon de Brimstone tombait, son conglomérat tomberait avec lui.
Ce n'était cependant pas une crainte pour eux. Car dans le même ordre d'idées, tant que l'Hégémon vivait, l'organisation persisterait.
Et actuellement, l'Hégémon de Brimstone siégeait sur son trône au sein de son royaume divin. Un trône fait du cœur de milliers d'étoiles, dans une terre brûlant éternellement d'une chaleur qui ferait paraître le centre du soleil glacial en comparaison.
Pas une once de peur n'était visible sur son visage. La menace de l'Ordre Maléfique n'était qu'une farce à ses yeux. Un jeu de pouvoir pour les amener à la table des négociations pour de meilleures conditions. Même si le Primordial décidait de mettre ses menaces à exécution, cela n'aurait pas d'importance.
Au sein d'un royaume divin, un dieu était bien plus puissant qu'ailleurs. C'était leur monde, après tout, créé à partir de leur essence même. Le mana à l'intérieur leur appartenait ; chaque particule d'énergie était sous leur commandement. C'était un avantage du terrain insurmontable qui rendait l'invasion des royaumes divins d'autres dieux soit un acte de futilité, soit un pur suicide.
C'est exactement pourquoi ce qui arriva ensuite surprit tant l'Hégémon. Le dieu sentit une présence entrer de force dans son royaume. Une présence qu'il n'eut pas à chercher longtemps, car une silhouette apparut flottant devant lui.
« Qu'un Primordial vienne en personne… devrais-je être honoré ou offensé ? » la voix de l'Hégémon de Brimstone résonna dans tout son royaume alors qu'il fixait l'homme aux écailles devant lui. L'Hégémon avait la taille d'une montagne, tandis que la Vipère conservait sa forme humaine.
« Honoré, bien sûr. Peu ont eu ce privilège », répondit nonchalamment la Vipère Maléfique.
« Un privilège dont je me passerais très certainement », répondit Brimstone sur un ton plaisant. Son esprit travaillait à toute vitesse pour comprendre les intentions de l'Être Maléfique. L'idée qu'il soit venu pour un combat ne lui effleurait même pas l'esprit.
Car s'il y avait une chose plus difficile que de combattre un dieu dans son royaume, c'était de le tuer. Tant que le royaume contenait de l'énergie, le dieu serait capable de la siphonner pour se maintenir. Et la Vipère n'était plus exactement ce qu'elle était autrefois…
« Maintenant, y a-t-il quelque chose que je puisse offrir à un invité aussi estimé ? » demanda-t-il, poursuivant sur sa lancée. Peut-être était-ce même une opportunité de créer des liens plus étroits avec l'Ordre Maléfique, mais plus important encore, avec le Primordial lui-même ?
Certes, il avait été en isolement pendant si longtemps, mais il avait toujours des contacts. Il était toujours respecté. Bien que sa puissance personnelle ait sans aucun doute décliné, le simple fait qu'il porte le titre de Primordial apporterait de grands avantages.
« Je suis en fait venu pour deux raisons », dit la Vipère avec un sourire. « Tout d'abord, je tiens à vous exprimer mes remerciements. »
« Oh ? Qu'ai-je fait pour mériter la gratitude de l'Être Maléfique ? » demanda l'Hégémon avec une confusion sincère.
« Je suis parti depuis longtemps », répondit le dieu aux écailles en poursuivant. « Beaucoup m'ont oublié ou sont devenus complaisants à mon égard. Envers mon Ordre. Je me suis donné pour mission personnelle de changer cela. De redonner à mon Ordre et à mon nom ce qu'ils sont censés être. Ce pour quoi je tiens à vous remercier, vous et le Conglomérat de Brimstone, c'est pour votre aide dans l'accomplissement de cet objectif. »
« Puis-je oser demander comment nous sommes censés vous aider dans cette entreprise ? » demanda Brimstone en fronçant les sourcils. Cherchait-il vraiment un partenariat ?
« Eh bien, c'est là qu'intervient ma deuxième raison d'être ici », répondit la Vipère, toujours avec le même sourire décontracté. « Je suis venu pour vous tuer. »
L'Hégémon fut pris au dépourvu et ne put que demander, confus : « Pardon ? »
« J'ai dit que je suis venu pour vous tuer. Alors oui, je vous remercie d'offrir votre vie pour aider à restaurer la gloire de mon Ordre. Rien n'a jamais mieux fonctionné qu'une grande démonstration de force, vous savez ? Et vous remplissez les conditions pour être le personnage secondaire de cette pièce », rit la Vipère.
« Ne plaisantez pas », ricana Brimstone. « Que voulez-vous vraiment ? »
« Vous voyez, c'est exactement de cela dont je parle ! » dit la Vipère, cette fois avec une pointe d'agacement dans la voix. « Si nous étions à l'époque, vous auriez déjà commencé à courir. »
L'Hégémon de Brimstone en avait assez du dieu étranger. Au début, il avait effectivement éprouvé du respect en raison du titre de Primordial détenu par la Vipère Maléfique, mais il n'avait jamais respecté le dieu lui-même. C'était un dieu fini qui ne s'était même pas montré depuis si longtemps. Au moment où le 11e univers fut intégré, la Vipère était déjà partie depuis longtemps se cacher.
« Je pense qu'il est temps pour vous de partir », dit Brimstone alors que son royaume bougeait.
De la lave et du feu explosèrent du sol alors que son trône commençait à briller d'un rouge profond. La chaleur de tout le royaume monta en flèche alors qu'il mobilisait toute la puissance intérieure pour expulser la Vipère. Ou bien le brûler vif.
L'enfer sembla consumer le monde entier alors que tout virait au rouge : une chaleur capable de faire fondre l'espace lui-même, cherchant à éradiquer l'élément étranger solitaire au sein du royaume.
Au début, l'Hégémon de Brimstone était confiant, mais il commença bientôt à froncer les sourcils alors que son attaque ne trouvait aucune prise. Un froncement de sourcils qui ne fit que s'accentuer avec le temps. Il semble que je vais devoir devenir sérieux, soupira-t-il en se levant de son trône.
La Vipère se tenait intacte au milieu des flammes, les yeux fermés, un léger sourire aux lèvres. Vraiment… cela faisait trop longtemps. Cela faisait du bien d'être enfin au cœur de l'action. Le jeu de mots était tout à fait intentionnel.
Levant la main, il regarda à travers les flammes alors que son regard se posait sur l'Hégémon de Brimstone, une lueur verte se propageant depuis sa main.
Toucher de la Vipère Maléfique