Chapitre 160
La Vipère Maléfique quitta le royaume en ruine et apparut dans le vide. Une sphère géante, qui semblait faite de verre et abritait un brasier éternel, s'effondrait derrière lui. Vilastromoz arborait un sourire détendu, savourant la sensation de libérer un peu de sa puissance pour la première fois depuis une éternité.
Le Hégémon de Soufre était perçu comme un dieu puissant à l'échelle du multivers… mais la puissance ne suffisait pas face au Primordial. Alors, même s'il éprouvait un certain plaisir… ce n'était pas assez. Heureusement, il semblait que ce ne fût pas nécessaire.
*clap* *clap* *clap*
Des applaudissements sonores résonnèrent dans un vide qui aurait dû être silencieux, tandis que le dieu applaudissant se jouait des lois de la réalité.
« Magnifique démonstration ! »
Assise au milieu de nulle part, une silhouette humanoïde qu'on aurait pu facilement prendre pour un humain au premier coup d'œil se tenait là.
« Yip d'Autrefois », dit la Vipère en regardant la silhouette. L'individu semblait vaguement humain, mais ses membres étaient un peu trop longs et ses traits étaient… étranges.
« Qu'un Primordial connaisse mon nom… je suis honoré », dit le dieu souriant sans une once de moquerie. « Tu sais, je suis venu ici pour te tuer afin de frimer devant tous les autres dieux en tant que tout premier Tueur de Primordial… »
Il déclara son intention de tuer la Vipère avec une expression sincère avant d'éclater de rire. « Mais mec, laisse tomber. J'ai entendu dire que tu n'avais rien foutu depuis cent fois plus longtemps que mon existence et que tu n'étais qu'un vieux has-been. »
« Ouais, c'est sûr. Merde, j'aurais dû croire Valdemar… » dit Yip en secouant la tête. « Bref, on se bat ? »
La Vipère Maléfique sourit, un large sourire. « Tu sais, j'ai beaucoup entendu parler du fou connu sous le nom de Yip d'Autrefois. Mais je ne crois pas à la folie sans méthode… pourquoi venir ? »
« Honnêtement, je voulais juste voir ce qu'il en était de tout ce battage. Il y a plein de conneries folles qui circulent sur toi à propos de l'ancienne génération », dit Yip, toujours en souriant.
« Déçu ? »
« Non, tout le contraire. Tu sais, les gens m'ont comparé à toi juste parce que j'ai fait un peu de ménage dans ce Panthéon agaçant après être devenu un dieu. Ils disaient qu'on était tous les deux des fous, alors je suppose que tu sais de quoi tu parles. Attends, est-ce qu'on est les seuls sensés ? »
« Non », dit la Vipère. « Nous ne le sommes pas. »
Sur ces mots, le vide se déchira, mais ce ne fut pas la Vipère qui fit le premier pas. Yip d'Autrefois apparut devant la Vipère Maléfique et lança un direct. Un coup de poing simple, que même le boxeur le plus amateur connaîtrait.
La Vipère se pencha légèrement sur le côté, esquivant le coup.
Le vide derrière lui se fendit en une onde en croissant tandis que la sphère, déjà en train de s'effondrer, explosait en fragments minuscules.
C'était une attaque simple, mais assez puissante pour faire trembler l'espace lui-même. Fendre le vide était une capacité réservée aux dieux les plus puissants. Pour la plupart, le simple fait de pouvoir y exister suffisait.
Ces deux dieux, cependant, n'étaient pas comme les autres.
Un autre coup de poing fut lancé, la Vipère esquivant une fois de plus avec un sourire désinvolte. Puis un troisième, un quatrième, tous facilement évités ou déviés. Voir deux dieux se battre ainsi était, franchement, ridicule.
Leurs mouvements étaient assez lents pour que même des mortels puissent les suivre, leurs attaques étaient dépouillées et directes. Pourtant, chaque coup apportait la destruction. Le vide autour d'eux était lentement déchiré avant de se régénérer rapidement.
Après le cinquième coup, Yip d'Autrefois se téléporta à quelques mètres et s'assit, les jambes croisées une fois de plus.
« Encore perdu… » murmura-t-il.
« Comme… c'est curieux », dit la Vipère alors que le vide autour de lui se déformait. Le royaume du Hégémon de Soufre que Yip d'Autrefois avait anéanti n'était plus qu'une sphère brisée, et il semblait que rien ne s'était jamais produit.
« Un concept de légendes et de merveilles, le temps, le destin et le karma s'entremêlant pour créer un scénario qui ne porte aucune causalité ou ne façonne la réalité que si tu le souhaites… faisant de toutes tes pitreries celles d'"Autrefois" », dit la Vipère Maléfique avec un sourire. « Des tours amusants. »
« Qu'est-ce que la vie, sinon une grande histoire ? » répondit Yip d'Autrefois en souriant. « Je cherche juste à créer la plus grande histoire de toutes. »
« Ah, mais une grande histoire ne doit-elle pas être ancrée dans la réalité ? » sourit le Primordial. « Alors, ajoutons un peu de vérité. »
Le Yip souriant se raidit soudainement alors que tout le côté droit de son corps devenait noir et commençait à pourrir. Cela ne dura que quelques secondes avant que le dieu ne semble scintiller et ne retrouve sa forme intacte… mais avec ce qui ressemblait à une cicatrice vert foncé en forme d'empreinte de main sur son épaule.
« Bref, ce fut un plaisir de te rencontrer », dit la Vipère.
« Le plaisir est pour moi », répondit Yip, toujours souriant malgré la cicatrice qui grésillait de puissance. « Que notre prochaine bataille soit un peu plus intéressante… alors, pourquoi ne le ferions-nous pas par procuration ? Laissons-les se rencontrer parmi les étoiles… »
Vilastromoz était sur le point de partir, mais demanda tout de même : « Si tu penses que ton Élu peut abattre le mien… tu es libre d'essayer. En fait, je suis certain qu'il apprécierait beaucoup. »
Sur ces mots, le Primordial disparut du vide, et Yip partit peu après.
La sphère qui avait été le royaume divin du Hégémon de Soufre s'effondra dans le néant, seule dans le vide infini. Une figure qui avait vécu plus de 80 ères fut éradiquée, et en quelques générations, son nom fut à jamais oublié, ne restant que celui d'une énième divinité assez folle pour défier la Vipère Maléfique.
Jake prit une profonde inspiration en profitant de l'odeur agréable d'une nouvelle fournée de potions de mana. C'était un peu étrange que les potions elles-mêmes n'aient aucun goût, et pourtant, la vapeur s'échappant du chaudron sentait si bon.
Le tout ne fit que s'améliorer lorsque sa dernière création lui permit de gagner un niveau supplémentaire.
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 71 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 80 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Encore neuf pour la grosse amélioration, se rappela-t-il. Neuf niveaux de plus et il pourrait choisir une compétence pour gagner une tonne de volonté ou de force, en plus de tous les autres effets puissants associés. Malheureusement, Hawkie était trop impatient pour le laisser simplement s'asseoir et travailler.
L'oiseau piailla pour qu'il se bouge enfin. Il n'avait pu récupérer aussi vite que grâce à ses potions, mais Jake ne lui en voulait pas. Ils n'avaient fait qu'une seule session de chasse depuis leur retour, alors il se sentait lui-même un peu agité.
C'était une session plutôt ennuyeuse, à tuer quelques Corbeaux Flamboyants et Élémentaires de Nuage plus faibles. Pas assez pour lui faire gagner des niveaux, ni au faucon, mais il sentait qu'il était proche. Une autre chasse rapide, et il devrait atteindre le niveau 90 et obtenir une nouvelle compétence. Une qu'il attendait avec impatience, espérant qu'elle refléterait ses récents progrès en magie.
Déployant ses ailes, il sauta de leur petite plateforme nuageuse, Hawkie dans son sillage. Récemment, l'oiseau commentait à peine ses talents de vol, ce qui le faisait se sentir plutôt bien dans sa peau… pensa-t-il alors qu'une autre rafale de vent le frappa sur le côté, le réajustant un peu.
Néanmoins, il était devenu un pilote assez compétent. Loin d'être aussi bon que les oiseaux, mais pas mal pour un humain qui n'avait pas d'ailes il y a moins de deux semaines. Non qu'il ait quelqu'un avec qui se comparer, il avait juste le sentiment qu'il n'était pas complètement perdu dans son rôle de dragon en herbe.
Leur première cible était un autre Élémentaire de Nuage, déjà en plein combat avec un oiseau presque aussi grand que lui. C'est-à-dire, un sacré gros oiseau. Il ressemblait beaucoup à une version plus petite du Roc de Tonnerre de rang D, et l'utilisation d'Identifier confirma qu'ils étaient probablement liés d'une manière ou d'une autre.
[Roc de Foudre - niv. 98]
Son ennemi avait un niveau de moins que le roc. Oiseau lâche.
[Élémentaire de Nuage – niv. 97]
Ils s'étaient aventurés plus loin à l'intérieur qu'à l'accoutumée. Pas de beaucoup, mais au fil de leurs jours de chasse, ils avaient commencé à s'enfoncer de plus en plus, aujourd'hui marquant un nouveau record. C'était naturel, car les niveaux et la densité des proies augmentaient à mesure qu'ils avançaient. Pas énormément, mais un peu.
Tout était lié à l'apparition des Élémentaires de Nuage. Dans la zone extérieure, ils pouvaient apparaître dès le niveau 25, alors qu'ici, à mi-chemin vers l'arbre géant au centre, il était difficile d'en trouver en dessous du niveau 60. La fréquence de ceux au-dessus du niveau 90 était, bien sûr, bien plus élevée. On pouvait toujours en trouver au-dessus du niveau 90 en périphérie ; ils étaient juste plus rares.
Avec des élémentaires de nuage plus puissants venaient des prédateurs tout aussi puissants qui s'en nourrissaient. Malgré la faible variété d'oiseaux, c'était tout de même le premier roc de foudre qu'ils rencontraient.
S'il devait deviner, c'était parce qu'ils préféraient être plus proches des arbres. L'arbre géant au centre, plus précisément. Ou peut-être étaient-ils simplement incroyablement rares. Il ne savait pas, et franchement, la seule chose qui l'importait vraiment était la qualité du combat qu'il pouvait offrir.
Ses capacités ne semblaient pas particulièrement efficaces contre l'Élémentaire de Nuage, car la foudre leur faisait peu d'effet. C'était juste une bataille d'usure, le mana du roc brisant lentement l'élémentaire petit à petit. Mais au vu des décharges d'électricité pure qu'il libérait, il dirait qu'il était assez puissant pour son niveau. Il disait cela alors qu'il n'était lui-même que niveau 80, sans pour autant s'inquiéter d'affronter deux monstres proches du niveau 100.
« Je m'occupe de l'oiseau, tu gères l'élémentaire », dit-il à Hawkie, qui répondit par un battement de paupières approbateur.
Sortant une flèche, il l'enduisit de son sang infusé avec le Sang de la Vipère Maléfique. Avec tous ses niveaux et l'amélioration de rareté ancienne, son sang était sacrément proche d'être — si ce n'était déjà fait — son poison le plus puissant. Il n'avait pas progressé du tout dans ses compétences de concoction depuis la fin du tutoriel, car il s'était uniquement concentré sur la préparation de ses potions.
Une faiblesse, certes, mais qu'il pourrait combler quand il en aurait l'occasion. C'est-à-dire plus tard, quand il ne serait pas en train de se préparer à abattre le Roc de Foudre devant lui.
Il encocha la flèche et banda l'arc alors que son endurance et son mana se déplaçaient selon le Tir puissant infusé. Tout son corps et son arc se remplissaient d'énergie. Hawkie attendait à ses côtés patiemment, prêt à foncer dès que la flèche serait tirée.
Poussant son corps et son arc à la limite, il activa immédiatement le Dépassement de limite à 10 % pour obtenir un peu de puissance supplémentaire. Cela lui donna une seconde de temps de canalisation avant qu'il ne soit forcé de le libérer dans une puissante explosion d'énergie et de nuages dispersés.
Son attaque était passée inaperçue tant pour le Roc de Foudre que pour l'élémentaire jusqu'à ce moment. En partie à cause de la distance et en partie parce qu'ils étaient engagés dans un combat. Eh bien, l'élémentaire était aussi stupide qu'une pierre, donc il ne remarquerait rien à moins d'être juste en dessous.
Le roc — et la cible de la flèche — remarqua l'attaque approchante bien trop tard pour réagir. La flèche transperça son estomac et ne s'arrêta pas là, le traversant de part en part. Des plumes et du sang volaient partout alors qu'il poussait un cri de douleur.
Mais il n'eut pas le temps de se lamenter, car il dut rapidement essayer de s'ajuster avant la flèche suivante. Une que Jake était déjà en train de canaliser. La foudre crépita sur son corps tandis que des runes s'illuminaient sur certaines de ses plumes. Sa vitesse monta en flèche alors qu'il se désengageait de l'Élémentaire de Nuage et s'envolait vers les champs de nuages ouverts.
Jake n'attendit pas plus longtemps et libéra sa deuxième flèche. Plus faible que la première, mais tout de même canalisée à un point où il était difficile de l'esquiver, même dans l'état accéléré du roc. Il essaya d'éviter la flèche mais fut affecté par le Regard du Chasseur Apex et échoua au moment même où il tenta la manœuvre.
Il avait réussi à bouger à peine son aile devant lui, ce qui eut pour résultat qu'elle fut transpercée, envoyant encore plus de sang et de plumes voler. Son seul avantage était sa taille massive qui faisait paraître les dégâts bien moindres. Un trou de la taille d'un tonneau ressemblait à une simple blessure de flèche sur un gros oiseau ordinaire.
Ce qui, bien sûr, est là où le poison entre en jeu. Insidieusement, il avait déjà commencé à se répandre dans ses veines, causant des ravages. Dans sa hâte d'éviter la deuxième flèche, il ne l'avait pas remarqué et n'avait pas réussi à le contrer immédiatement. Pas que Jake ait eu l'intention de le laisser récupérer.
Il attaqua à nouveau avec une autre flèche, le faisant une fois de plus se figer juste avant l'impact. L'effet diminuait considérablement avec des utilisations consécutives, mais cela fit le travail alors que son aile déjà endommagée fut touchée une fois de plus.
Le roc avait maintenant deux choix : fuir et essayer de survivre au poison, ou tuer celui qui l'avait infligé. En tant que bête, il ne comprenait pas vraiment que mettre fin à Jake ne le guérirait pas du poison. Bien que dans ce cas, il ait raison, car sans lui, le sang cesserait d'être toxique. S'il avait utilisé un poison concocté, cependant, sa vie ou sa mort n'auraient pas d'importance.
Pas que Jake ait eu l'intention de mourir. En fait, s'il pouvait maintenir son approche actuelle consistant à achever lentement l'oiseau à plusieurs kilomètres de distance, il ne se plaindrait pas. Certes, c'était un peu ennuyeux, mais il avait déjà accepté qu'obtenir un bon combat contre quoi que ce soit en dessous du rang D était difficile.
Hawkie et l'Élémentaire de Nuage étaient aussi maintenant profondément empêtrés dans leur duel. Le faucon utilisait sa tactique éprouvée consistant à user lentement le gros élémentaire avec de puissantes lames de vent et l'explosion occasionnelle de vent pour arracher de larges segments de son corps avant de disperser les nuages avec une puissante rafale.
C'était un long combat, mais relativement sûr pour Hawkie avec sa vitesse insensée. Une vitesse que même Jake ne pouvait égaler, même avec ses statistiques gonflées. Son accélération occasionnelle en utilisant la magie du vent pour se booster le rendait encore plus rapide par courtes rafales. En d'autres termes, Hawkie était un cauchemar à combattre pour le lent Élémentaire de Nuage.
De retour avec le roc, il était arrivé à la conclusion que l'offensive était la meilleure défense. Il se survolta une fois de plus alors qu'il fonçait droit sur Jake. Ce qui fut accueilli par une autre flèche qu'il évita de justesse dans l'œil, celle-ci déchirant une bonne partie de son cou.
Il décocha un autre tir avant qu'il ne l'atteigne — le roc parcourant deux kilomètres en quatre secondes respectables, pissant allègrement sur le mur du son à plusieurs reprises. Il était rapide, mais Jake savait déjà qu'il menait une bataille perdue d'avance. S'il avait vraiment voulu vivre, il aurait dû fuir.
Jake avait une puissance de dégâts insensée grâce à ses flèches et son poison, mais ses défenses n'étaient pas en reste non plus. Des écailles couvraient son corps alors qu'il bondissait en arrière. La foudre roula sur lui alors qu'il esquivait la charge du roc, et il sentit sa peau picoter sous les écailles. Sa cape fut entièrement déchiquetée, le forçant à la jeter rapidement dans son stockage spatial.
Retour à avoir une cape qui se fait détruire dès le début de chaque combat, se plaignit-il intérieurement alors qu'il tirait sur la corde et se tournait pour décocher une autre flèche sur l'oiseau géant qui venait de le dépasser. Il échoua également à esquiver, recevant une Flèche Divisée sur son flanc arrière, ce qui eut pour résultat qu'une douzaine de petites flèches restèrent plantées dedans.
Il se tourna rapidement alors que son bec s'ouvrait, tirant un éclair. Jake esquiva le premier, mais il en libéra bientôt deux autres par courtes rafales. Il savait qu'ils arrivaient grâce à son sens du danger, mais il échoua tout de même à esquiver le troisième car ils étaient tout simplement trop rapides.
Dans une explosion d'électricité, il fut projeté en arrière alors que tout son corps fumait. Ou plus précisément, ses vêtements fumaient, car les écailles noires et vert foncé immaculées en dessous réussirent à résister entièrement au coup. Rendant une fois de plus Jake heureux de la puissante résistance magique qu'elles fournissaient.
Mais bien que l'éclair lui-même n'ait pas causé beaucoup de dégâts, il l'avait fait convulser momentanément et l'avait donc empêché de décocher une autre flèche, achetant au roc un moment pour respirer. Ce qu'il fit, très littéralement, en inspirant profondément.
Des parties de l'île nuageuse elle-même furent aspirées alors que la bête en absorbait de plus en plus. Jake échoua momentanément à attaquer, se demandant ce qu'il faisait. Quelque chose qu'il découvrit bientôt.
Ouvrant son bec une fois de plus, il libéra un flux de nuages sombres avec du tonnerre crépitant à l'intérieur — une nouvelle attaque, mais pas une que Jake trouva particulièrement impressionnante. C'était sa réaction initiale, du moins. Jusqu'à ce que plusieurs secondes passent, et qu'il continue à libérer des nuages sombres.
À présent, il était entièrement entouré par les nuages d'orage. La zone à cent mètres autour de lui était couverte de nuages sombres obscurcissant la silhouette du roc géant. Au début, Jake pensa à une nouvelle attaque, mais remarqua bientôt que c'était tout le contraire.
À l'intérieur du nuage, la foudre continuait de frapper son corps, mais au lieu de laisser des blessures, l'électricité le nourrissait.
Il croyait probablement qu'il était incapable de le voir alors qu'il cessait d'expirer. Le nuage faisait maintenant près de deux cents mètres de diamètre, le couvrant complètement. Le Roc de Foudre essaya aussi de réduire sa taille autant que possible alors qu'il atterrissait sur l'île nuageuse.
Jake n'avait aucune intention de le laisser essayer de récupérer. Il sortit une flèche et commença à charger encore un autre Tir puissant infusé. Il semblait que la bête avait un peu appris, cependant, car le nuage d'orage libéra de la foudre vers lui dans une tentative d'interrompre sa canalisation.
Juste avant d'être touché, il libéra une explosion massive de mana, dispersant complètement la foudre. Il avait été forcé d'arrêter sa charge mais commença bientôt une fois de plus. Un autre coup de foudre fut libéré vers lui, mais c'était okay. Il avait assez canalisé.
La flèche fut libérée et vola droit vers l'oiseau immobile à l'intérieur du nuage d'orage. Il était sur le côté, assez intelligent pour ne pas s'attarder au milieu évident, mais pour Jake, cela n'avait pas d'importance. Il pouvait le voir clair comme de l'eau de roche avec sa perception insensée couplée au bonus supplémentaire de son Regard du Chasseur Apex. Pas que cela ait eu de l'importance de toute façon, car la Marque du Chasseur ambitieux était aussi présente. L'oiseau n'avait aucune échappatoire.
Surpris que l'humain sache où il se cachait, le Roc de Foudre essaya d'esquiver mais échoua alors qu'il se figeait sous le regard de son futur tueur. Cette flèche le frappait droit dans la tête alors qu'il n'avait réussi qu'à se balancer légèrement à droite au tout dernier moment.
Il avait réussi à éviter de recevoir une flèche dans l'œil, mais il n'était pas beaucoup plus chanceux. Son bec inférieur fut touché alors qu'il se brisait complètement sous l'impact, envoyant du sang et des morceaux de bec voler partout. Suivi d'un cri de douleur déformé de la part du roc.
Il essaya de bouger une fois de plus, désespéré de survivre, mais fut touché par une autre flèche peu après. Il réussit à peine à sortir de son nuage d'orage alors qu'il était touché à son aile déjà endommagée, l'envoyant en spirale vers l'île nuageuse en contrebas. L'aile entière fut sectionnée par un autre Tir puissant infusé.
S'écrasant au sol, il lutta encore quelques instants. Le nuage d'orage s'était déjà dispersé au moment où le roc en était sorti, et il n'avait clairement plus de gaz dans son réservoir. Une flèche finale pénétrant son crâne mit fin à sa vie. Jake sentit la notification de la mise à mort suivie de la lueur chaude d'un passage de niveau. Ce qui signifiait une autre compétence. Mais cela devrait attendre que le combat soit vraiment terminé.
Hawkie avait fait de bons progrès avec l'Élémentaire de Nuage, mais il restait un long chemin à parcourir. Seul, il faudrait au faucon près d'une heure pour tuer un Élémentaire de Nuage quelques niveaux au-dessus du sien s'il le faisait de manière sûre. Avec Jake qui se joignait à lui, cependant, c'était fini rapidement.
Des éclairs de mana frappèrent l'élémentaire encore et encore alors qu'il luttait contre un autre adversaire. Jake avait beaucoup de mana à revendre et ne se retint pas du tout. Hawkie trouva aussi beaucoup plus d'espace pour être offensif dans son approche, faisant augmenter ses propres dégâts. Tout cela aboutit à la dispersion de l'élémentaire quelques minutes plus tard.
Tuer le Roc de Foudre avait pris à Jake moins de cinq minutes, donc toute la bataille au total n'avait duré qu'environ quinze minutes. Alors que les deux iraient généralement chercher leur prochaine proie, Jake fit signe de retourner sur l'île. C'était l'heure de la sélection de compétence.