Chapitre 158
Les quelques heures qui suivirent furent relativement paisibles, tout le monde mettant la main à la pâte pour nettoyer la vallée. Neil et son groupe s'affairaient dans le pavillon, récurant les lattes du plancher comme si leur vie en dépendait, tandis que les autres allaient et venaient pour rassembler les cadavres de leurs anciens camarades.
Personne ne jugea les autres pour les avoir dépouillés. Tout l'équipement fut récupéré et, à la surprise de Jake, offert en un gros tas à lui et Miranda sans qu'ils aient eu à demander quoi que ce soit. Cela expliquait une fois de plus pourquoi Donald et Abby possédaient un équipement plutôt correct pour leur niveau. Ils avaient tout accumulé.
Jake, bien sûr, n'en avait que faire et dit à Miranda de s'en occuper aussi. Bon sang, ça faisait du bien de pouvoir déléguer toutes ses responsabilités.
Il trouva également le temps d'entraîner Hank à l'écart pour lui remettre les affaires de Donald. Ce que Hank, à la grande surprise de Jake, refusa catégoriquement. Non pas à cause de l'ancien propriétaire, mais parce qu'il n'en voyait pas l'utilité.
Pendant l'absence de Jake, lui et Miranda avaient eu de nombreuses conversations sur l'avenir, et Hank avait décidé de se concentrer presque entièrement sur sa profession à l'avenir. Pour diriger l'initiative de construction. Avec une population multipliée par dix, il y avait naturellement un besoin de nouveaux logements, dont il prendrait la charge. En d'autres termes, il était désormais le leader de facto responsable des infrastructures de la ville. Sympa.
Ce qui laissait Jake avec un tas d'objets dont il ne voulait pas mais qu'il ne souhaitait pas jeter pour autant. Après avoir fait le point sur le butin, il entra une nouvelle fois dans son pavillon et, pour la première fois, put l'examiner correctement.
C'était plus spacieux qu'il ne l'avait imaginé au départ. Cependant, c'était peut-être dû au manque de meubles. La cave était bien dissimulée, comme ils l'avaient convenu, et il y avait même une charmante petite porte donnant sur une véranda surplombant l'étang et la cascade. C'était mieux que ce à quoi il s'attendait à tous points de vue, et il était sacrément impressionnant qu'ils aient réussi à construire ça en moins d'une semaine.
Son entrée provoqua un certain trouble chez les quatre personnes qui nettoyaient les lieux. Jake les observa et remarqua qu'ils nettoyaient tous sans utiliser la moindre capacité magique. Parmi eux, ils devaient bien avoir une compétence capable de les aider, non ? D'un autre côté, le mieux qu'il pourrait faire était de… en fait, il pourrait probablement utiliser la Purification de l'Alchimiste pour s'en débarrasser. Ouais, essayons ça.
Il n'avait pas vraiment utilisé cette compétence auparavant, si ce n'est pour purifier de l'eau. Il étendit un filament de mana tout en déployant la compétence de purification. Au début, cela ne fonctionna pas vraiment, probablement parce que les lattes du plancher n'étaient pas considérées comme un ingrédient alchimique, mais après un petit effort, tout le sang s'évapora soudainement.
Neil le fixa, stupéfait. « Tu pouvais faire ça depuis le début ? »
« Apparemment », répondit Jake en haussant les épaules, ignorant les regards de Silas, Eleanor et Christen. Surtout Christen. « Maintenant que vous êtes libres, je pense que nous devrions discuter. »
Sur ces mots, il s'assit sur le sol et croisa les jambes, faisant signe aux quatre autres d'en faire autant. Levi était sans surprise toujours inconscient. Mais il devrait être sur pied dans la journée. Il avait quand même avalé l'une des potions de soin de Jake.
Une fois qu'ils furent tous confortablement installés, ou du moins aussi confortablement que possible avec un homme masqué capable de les tuer qui les fixait, Jake prit la parole. « Puisque vous voulez rester, je suppose que nous devrions discuter de ce que cela impliquera exactement. »
La raison était simple. À part lui, ce groupe de cinq était le plus puissant de loin. Ils pourraient facilement anéantir tous les autres s'ils le souhaitaient.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Neil. Il avait une idée, très proche de celle de Jake, mais il voulait une confirmation malgré tout.
« Je ne serai pas là tout le temps, ce qui signifie que quelqu'un devra gérer les choses en mon absence. Des choses qui exigent de la force, pour éviter que ce qui est arrivé aujourd'hui ne se reproduise. Et en tant que personnes les plus puissantes après moi, cela vous incombe », déclara Jake avec franchise.
« Donc, nous devons agir comme des gardes ou quelque chose comme ça ? » demanda Christen, visiblement peu convaincue.
« Non, ça ne devrait pas être nécessaire. On a un bon groupe de personnes maintenant, et je doute qu'ils osent causer des problèmes de sitôt. J'ai juste besoin que vous souteniez les décisions de Miranda. Que vous soyez la main ferme qui impose les choses si ses approches plus douces échouent », expliqua-t-il.
« Je pense qu'on peut trouver un arrangement », dit Neil après avoir réfléchi un instant. « Mais ne devrons-nous pas aussi continuer à améliorer notre force ? Je crains que nous ne soyons à la traîne et incapables de remplir ce rôle si nous restons à ne rien faire. »
Jake y avait naturellement déjà réfléchi. « Encore une fois, vous ne serez pas des gardes. Et bien qu'il n'y ait pas de bêtes dans la zone de la ville, il y en a plein juste à l'extérieur. Nous sommes toujours en bordure de forêt, et d'après ce que j'ai vu en survolant les lieux, vous devriez pouvoir rencontrer plusieurs bêtes d'une puissance significative plus loin. Je m'attendrais même à voir pas mal de rang D dans les parties les plus profondes. »
« Rang D… » Neil fronça les sourcils. « Est-ce qu'on ne risque pas de voir l'une d'entre elles venir ici ? »
« J'en doute », répondit Jake en haussant les épaules. « Elles n'ont aucune raison de nous chasser activement. Nous ne leur donnerons pas d'expérience valable. Ce n'est pas non plus un problème permanent, car je les traquerai avant longtemps. »
Neil resta assis un moment, attendant la chute, mais rien ne vint. C'est du rang D… est-ce possible ?
« As-tu déjà rencontré des rangs D auparavant ? » demanda Neil. Parce que lui et son groupe en avaient croisé. Le disciple de Kallox dans leur tutoriel était de rang D. Seulement aux premiers stades, mais de rang D, néanmoins. Et il avait été… écrasant.
« Bien sûr que oui. À ce propos, il y a deux grottes à seulement quelques kilomètres d'ici, toutes deux dans des directions opposées. Je ne suis allé que dans l'une d'elles, mais je vous conseillerais de ne pas aller trop loin. Il y a une sorte de biôme à l'intérieur, et un monstre champignon de rang D vraiment méchant y réside. Et je crois que je l'ai énervé la dernière fois que j'y suis allé, donc il pourrait être encore irritable si vous décidez d'aller voir, alors soyez prudents », avertit poliment Jake. Ce serait dommage qu'ils se fassent tous vider de leur substance par le Champignon Indigo juste après avoir rejoint sa ville.
« Tu l'as énervé ? »
« Ouais, je me suis battu un peu avec jusqu'à ce qu'il s'énerve, alors je me suis tiré. Le truc fait la taille d'une douzaine de terrains de football, et je n'étais pas totalement sûr de pouvoir tenir le coup », expliqua-t-il. Je suppose que je devrais y retourner bientôt, pensa-t-il. Bien qu'il doive d'abord préparer un meilleur poison. Mais il n'avait pas le temps avec ses sessions de chasse avec Hawkie et tout ce genre de choses amusantes. De plus, il devait retourner voir ce maudit oiseau bientôt.
« Bref, on s'égare ! » continua Jake. « Alors, vous acceptez de donner un coup de main ? »
« Très bien, je promets », accepta Neil sans trop réfléchir. Plus il parlait à ce mystérieux propriétaire, plus il lui semblait difficile de le comprendre.
« Super. Alors, c'est quoi l'histoire avec cet orbe pour lequel ton cousin est devenu fou ? »
Enfin, la question arrive, pensa Neil en se préparant. Il s'y attendait. Il sentit aussi ses camarades se figer un instant à cette mention. C'était un objet légendaire. Un objet bien supérieur à tout ce qu'ils avaient pu voir de près auparavant. Alors, évidemment, ils craignaient qu'il ne le veuille… avec tout ce qu'il pourrait exiger d'autre.
« Il est fait uniquement pour les Disciples de Kallox, donc je ne pense pas… » commença-t-il, mais…
« Ouais, ouais, donne-le-moi juste, laisse-moi jeter un œil », dit Jake en agitant la main avec impatience.
Neil soupira, vaincu, sortit l'objet de sous sa robe et le déposa, avec sa chaîne, dans la paume ouverte du propriétaire.
Derrière son masque, Jake put observer l'orbe et nota d'abord à quel point il était petit. Identifier, cependant, confirma qu'il s'agissait bien d'un objet extraordinaire à bien des égards. Son rang seul le rendait très convoité.
« Sympa », dit-il en le rendant à Neil. Le jeune homme le fixa, confus, puis baissa les yeux sur l'orbe qui était de nouveau entre ses mains.
« C'est tout ? » demanda Neil, de plus en plus confus.
« Quoi ? Oh, je n'en veux pas. Je ne peux pas l'utiliser de toute façon, et même si je pouvais, je ne le ferais pas. Ce n'est même pas si intéressant. Sa rareté élevée est clairement due à la compréhension du concept d'espace de Kallox qu'il contient. À tous points de vue, c'est un objet fait pour son disciple et, honnêtement, il a peu de valeur pour quiconque, et encore moins pour quelqu'un qui n'est pas lui-même un mage de l'espace », clarifia rapidement Jake.
Pour résumer, l'orbe lui était inutile. Non pas qu'il l'aurait pris même s'il ne l'avait pas été. Il n'allait pas prétendre être un saint qui ne l'aurait pas pris s'il s'était avéré extrêmement utile, mais, en règle générale, il n'allait pas voler les gens.
Un sentiment qui prit clairement Neil par surprise. Surtout l'explication calme de Jake sur les raisons pour lesquelles il n'en voulait même pas. Cela blessa un peu son orgueil de voir l'objet qu'il chérissait le plus ainsi critiqué, mais il n'allait pas en pleurer.
Il y eut encore un peu de tension jusqu'à ce qu'Eleanor ne puisse plus se retenir et s'exclame en riant : « c'est juste trop drôle… sérieusement, beaucoup trop drôle. »
Elle avait passé les dernières semaines de sa vie à courir pour protéger ce maudit orbe avec ses amis, et maintenant, il était simplement écarté comme « pas même si intéressant ». Honnêtement, tout cela ressemblait à une grosse blague.
Son rire, cependant, contribua grandement à détendre l'atmosphère dans le pavillon. La tension retomba lentement alors que Christen se joignait à elle pour commenter l'absurdité de leur situation, Silas se contentant de ricaner dans son coin.
« Hé, l'homme mystère, c'est quoi ta classe, au fait ? Touche-à-tout ? » demanda finalement Christen, incapable de réprimer la question qui lui brûlait les lèvres.
« Archer, évolué en un type de chasseur », répondit Jake. Ce n'était pas vraiment quelque chose qu'il jugeait utile de cacher.
« Chasseur ? » demanda Eleanor, confuse. « Une variante de mage ? Mage Chasseur ? Chasseur de Mages ? Chasseur-Lanceur de sorts ? »
« Premièrement, ces noms sont nuls, chacun pire que le précédent », répondit-il. « Deuxièmement, ça n'a rien à voir avec la magie. Pour être tout à fait honnête, je n'ai même pas vraiment de compétence de mana. »
« Je suis pourtant sûre de t'avoir vu tirer des projectiles de mana boostés », intervint Christen.
« Ça ne nécessite pas de compétence pour faire ça : juste un contrôle et une manipulation pure du mana. Un bon conseil que je vous donnerais, c'est de vous entraîner à utiliser le mana. Vous tous », conseilla Jake au groupe de cinq.
Ils le regardèrent tous, un peu déconcertés, avant que l'un d'eux ne demande finalement : « Comment ? »
C'est à ce moment-là que Jake réalisa que c'était en fait une excellente question. Comment manipulait-il et contrôlait-il le mana si facilement ? Enfin, pas facilement, mais naturellement.
« Hm… pensez à la façon dont vous injectez du mana dans une compétence quand vous l'utilisez, puis essayez de déplacer ce mana, sans utiliser de compétence. Juste une infime parcelle, assez pour former un fil ou une boule dans la paume de votre main », tenta-t-il d'expliquer.
« Je ne suis pas sûr de comprendre… comment suis-je censé utiliser le mana sans compétence ? » demanda Neil.
« Ressentez simplement ses mouvements dans votre corps et contrôlez-le. Même maintenant, vous devriez le sentir dans votre corps, comme un courant qui parcourt votre peau. C'est exactement la même chose pour l'endurance. Bien que je serais prudent avec l'endurance, car si vous la contrôlez de manière imprévue, vous risquez de vous arracher un membre ou deux », tenta une fois de plus d'expliquer Jake, en ajoutant un avertissement à la fin.
Une explication qui, une fois de plus, ne rencontra que la confusion totale de leur part. Jake essaya à nouveau de leur faire ressentir le mana, ou dans le cas de Christen et Eleanor, leur énergie interne.
La conversation avait totalement dévié de son sujet initial, et Jake sentit sa frustration croître lentement.
« Sérieusement, vous ne pouvez pas sentir le mana dans l'air ? » demanda-t-il à Neil.
« J'en suis conscient, et je peux vaguement le percevoir, mais… je ne pense pas que je le "ressens" comme tu le décris », répondit Neil un peu penaud.
« Toi », dit-il en désignant Christen. « Qu'est-ce que ça fait quand tu utilises une compétence ? »
« Euh… eh bien, je pense à utiliser la compétence, et puis je le fais… tu sais, ça semble normal, je suppose ? » dit-elle, tout aussi penaude.
Jake sentit que sa tête allait exploser. Ces gens étaient-ils des idiots finis ? N'avaient-ils passé aucun temps à s'entraîner à quoi que ce soit ? N'avaient-ils pas la moindre curiosité pour tous ces nouveaux types d'énergie et la façon de les utiliser ? Aucun désir de comprendre de quoi leurs nouveaux pouvoirs étaient capables ?
Il commençait sérieusement à douter de pouvoir leur faire confiance pour défendre sa ville. Ou bien y avait-il quelque chose de différent dans son approche du mana ? Il devait creuser davantage.
« Neil, quand tu manipules l'espace, comment fais-tu ? » demanda-t-il directement.
« J'utilise l'une de mes compétences qui le permet », répondit-il. Inutilement.
« Est-ce que vous avez sérieusement tous jamais utilisé du mana en dehors d'une compétence ? »
Ce à quoi il n'obtint aucune réponse. Seulement quatre personnes regardant le sol, embarrassées, comme si elles venaient de se faire gronder. Ce qui, en substance, était le cas. Jake avait envie de s'arracher quelques cheveux devant leur incompétence totale.
« Très bien, devoirs pour vous tous. Commencez à vous entraîner à contrôler réellement votre mana ou votre énergie interne en dehors des compétences. Vous devriez pouvoir y arriver si vous essayez assez fort », ordonna plus ou moins Jake. « Aussi, prenez ces choses et partagez-les entre vous. Je n'en ai pas besoin. »
Il jeta un tas d'objets hors de son stockage spatial sur le sol. De l'équipement abandonné par Abby et Donald dont il ne voulait pas et dont il n'avait pas besoin. Quelques-uns ne pouvaient être utilisés que par Neil, car ils nécessitaient la classe de Disciple de Kallox.
Les autres furent principalement ramassés par Eleanor et Christen, qui se les partagèrent. Bien que Jake soupçonne qu'elles en gardaient pour Levi à son réveil.
« Maintenant que c'est réglé, dégagez de chez moi », dit-il sur un ton un peu plaisantin. « Et demandez à Miranda d'entrer après vous. J'ai aussi besoin de lui parler. »
« Très bien, je lui dirai », acquiesça Neil alors que Christen allait chercher Levi, qui dormait sur le sol. Pourquoi ils l'avaient porté à l'intérieur était encore un mystère.
Juste au moment où ils partaient, Jake ne put s'empêcher d'ajouter : « Une dernière chose. Ne trahissez pas les promesses que vous avez faites aujourd'hui. On est d'accord ? »
Ce à quoi il reçut quatre hochements de tête graves. La légère vague de soif de sang qu'il laissa échapper avec ces mots ne nuisant clairement en rien à son facteur d'intimidation.