Chapitre 156
Jake lâcha prise et observa le cadavre au sol. Ses yeux injectés de sang étaient encore grands ouverts, fixés sur lui, tandis que des veines noires s'étendaient de son visage à tout son corps.
Soupirant, il tourna son attention vers les observateurs stupéfaits autour de lui. Beaucoup se relevaient encore de l'explosion qu'Abby avait déclenchée peu de temps auparavant. Certains ne se relèveraient jamais.
Par une série d'événements étrangement ironiques, Abby avait fini par tuer encore plus de ses propres hommes que Jake. Il en avait éliminé une trentaine, tandis que son explosion en avait tué près de cinquante, ce qui signifiait qu'environ la moitié des personnes ayant envahi la vallée étaient désormais mortes. Un autre tiers des survivants s'était déjà enfui dès qu'il avait commencé à foudroyer les gens du regard. Il n'avait tué que ceux qui continuaient à attaquer, sans se soucier de ceux qui s'enfuyaient.
Jake fit disparaître ses écailles alors qu'il déposait le cadavre d'Abby dans son stockage spatial. Elle devait forcément posséder beaucoup d'objets utiles. Ensuite, il fit de même avec celui de Donald. Il ne se souciait pas des autres, car il doutait franchement qu'ils aient quoi que ce soit dont il ait besoin.
Ceci réglé, il tourna son attention vers la grande barrière qui recouvrait toujours son pavillon. Elle était intacte et, par chance, avait également protégé l'étang et la cascade derrière. Cependant, le reste de la vallée était un peu en désordre, principalement à cause de l'explosion de mana spatial survenue plus tôt.
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Derrière ladite barrière se trouvaient Neil et son groupe. La bouche de Neil était grande ouverte. À plusieurs reprises, il avait cru que Jake allait mourir, mais celui-ci avait déjoué les efforts des deux autres sans le moindre effort, à chaque fois. Les deux personnes contre lesquelles lui et son groupe n'avaient même pas réussi à lutter plus de quelques minutes avaient été dominées et tuées en moins d'une minute.
Le plus accablant était le nombre impressionnant d'attaques qu'il avait utilisées. Au début, il pensait que l'homme masqué était une sorte de combattant au corps à corps. Une variante évoluée de guerrier-lumière ou quelque chose du genre. Puis il avait lancé des sorts puissants, tant l'explosion de mana perturbatrice que les traits de mana, impressionnants en soi. Et enfin, il avait sorti un arc et tiré des flèches ayant chacune assez de puissance pour briser les barrières spatiales d'Abby. Est-il vraiment humain ?
Tout cela sans compter le plus effrayant : la capacité de l'homme masqué à tuer des gens de nulle part. Sa faculté à paralyser les gens et à les rendre sans défense. Sans parler du fait qu'il pouvait faire pousser des ailes, invoquer des écailles, ou la façon dont il avait tué Abby en quelques secondes avec une sorte de compétence de mêlée puissante qui ne semblait nécessiter qu'un simple contact.
En parlant de Miranda, elle était elle aussi très inquiète intérieurement. Le type sinistre et sa progéniture démoniaque avaient disparu, mais cela laissait toujours planer la colère potentielle de l'homme masqué à son égard. Elle ne craignait pas qu'il fasse quelque chose comme ce que Donald avait prévu, mais plutôt qu'il la tue purement et simplement.
Jake, en revanche, n'y avait même pas pensé. Au lieu de cela, il se tenait là, contemplant solennellement beaucoup de choses… mais d'abord, il devait finir de nettoyer.
« Tout le monde, rassemblez-vous ici devant la barrière », cria-t-il aux gens encore stupéfaits tout autour de lui.
Il ne restait qu'une cinquantaine de personnes au total. Les autres étaient soit mortes, soit s'étaient enfuies, probablement pour mourir sous les crocs des nombreuses bêtes de la forêt, ce qui était aussi la raison pour laquelle tant d'entre eux étaient restés. Sans Abby et Donald, ils n'étaient même pas sûrs de pouvoir survivre jusqu'à un endroit sûr. Non pas qu'il existe vraiment un endroit sûr dans ce nouveau monde désormais.
« Oui, patron ! »
La première personne à répondre fut Chris, à qui il avait parlé juste avant. Il avait survécu à l'explosion de mana spatial et fut l'un des premiers à se relever. Et le tout premier à courir se placer devant la barrière.
Bien que Jake ne soit pas particulièrement friand de cette histoire de « patron », c'était quelque chose à régler plus tard.
Avec Chris prenant l'initiative, tout le monde suivit son exemple et se plaça devant la barrière. Beaucoup étaient encore très hésitants, mais personne n'osait traîner. Ils avaient tous peur à cause du style de commandement profondément ancré en eux après avoir suivi Abby. Chris était le seul que Jake vit montrer un brin de défi.
« Alors, combien de temps ce truc va-t-il tenir ? » demanda Jake au mage spatial.
« Si personne ne l'attaque, encore quelques jours au moins… mais je peux l'enlever à tout moment », répondit-il honnêtement. Comme la plupart des types de magie spatiale qu'il pratiquait, c'était très stable.
« Très bien, peux-tu l'enlever ? »
Neil jeta un coup d'œil rapide à ses compagnons avant de se tourner vers Silas, ce qui lui donna une idée.
« Peux-tu jurer que tu n'as pas l'intention de nous faire du mal ? » demanda-t-il. Son but était d'utiliser la compétence de détecteur de mensonges de Silas. Miranda avait partagé beaucoup d'informations sur ce qui s'était passé, mais c'était resté sommaire. Un détail tel que l'existence de cette compétence n'avait pas été révélé.
« Pour l'instant, non, mais je ne peux pas dire que cela ne changera pas à l'avenir », répondit Jake en haussant les épaules. « Personne ne connaît l'avenir après tout… enfin, peut-être que certains le connaissent, mais je m'égare, et tout ce truc de divination est principalement des conneries à mon avis. »
Une réponse qui ne rassura pas vraiment Neil. Subtilement, il jeta un regard vers Silas et fut surpris de voir son ami debout avec un air confus. En remarquant son regard, Silas haussa les épaules et secoua la tête, totalement déconcerté. Ça ne marche pas ? se demanda Neil, fronçant les sourcils intérieurement.
C'était… une première. Chaque personne qu'ils avaient rencontrée jusqu'ici avait été détectée, à l'exception du disciple pendant les épreuves du tutoriel. Cela signifiait-il qu'il était trop fort pour que ça fonctionne, ou qu'il possédait une autre compétence pour le bloquer ?
Au final, il allait devoir essayer de négocier leur survie et leur bien-être futur sans assistance magique. « J'espère que nous pourrons parvenir à une sorte d'entente où… »
« Voyez ça avec Miranda », l'interrompit Jake en agitant la main avec dédain. Si elle avait obtenu le rôle de Seigneur de la Cité, c'était justement pour qu'il n'ait rien à négocier.
Miranda et Neil furent tous deux un peu surpris, mais ils l'interprétèrent comme une sorte de pardon. Miranda craignait les conséquences de sa trahison, et Neil s'inquiétait de savoir s'il serait jugé pour avoir conduit un groupe d'hostiles dans son domaine.
« Très bien alors… » dit timidement le mage spatial en posant la main sur le sol et en fermant les yeux. Quelques secondes plus tard, la barrière spatiale scintilla et disparut, ne laissant que celle de Miranda. Et Jake avait déjà analysé celle-ci depuis longtemps.
Sans attendre, il fit un pas en avant et marcha droit dedans. Son pied ne fut pas bloqué le moins du monde alors qu'il traversait sans encombre. Une fois de plus, surprenant tout le monde.
« Quoi ? » demanda Jake avant d'expliquer. « Cette barrière est faite de mana pur provenant de l'environnement. Activée par Miranda en canalisant le noyau, et en tant que propriétaire de la cité, elle ne m'affecte naturellement pas. »
Ça faisait du bien de stupéfier les gens à l'intérieur du pavillon avec sa compréhension profonde du mana… et absolument pas avec les autres mots bizarres qu'il avait lancés.
« Cité ? » « Noyau ? »
Peut-être avait-il oublié que toute cette histoire de cité n'avait encore été mentionnée à aucun d'entre eux.
« Miranda, occupe-toi de ça aussi », délégua-t-il rapidement. « Et découvre ce qu'il faut faire des partisans d'Abby qui sont restés. Ne prends pas la peine de cacher quoi que ce soit d'insignifiant pour l'instant. »
« Oui ! » hocha Miranda avec enthousiasme.
« Oh, et une dernière chose… j'ai besoin de te parler en privé. Donc, est-ce que le reste d'entre vous pourrait quitter cette bulle ? »
« Très bien », accepta-t-elle. « Hank, peux-tu commencer à évaluer la situation à l'extérieur ? Et Neil, pouvez-vous agir en soutien au cas où ça deviendrait violent ? »
« Bien sûr. » « D'accord. »
Les deux répondirent alors qu'ils commençaient à rassembler leurs affaires - l'une de ces « affaires » étant Levi, au sol, qui était resté inconscient tout ce temps. Il avait l'air un peu étrange avec des excroissances sortant du bas de son corps, formant ses jambes embryonnaires.
En sortant, certains jetèrent un regard inquiet à Miranda, qui leur répondit par un signe de tête rassurant. Elle procéda ensuite à la réactivation de l'effet de la barrière qui isolait le son afin qu'ils puissent parler en paix.
Une fois partis, Jake s'assit par terre et laissa échapper un grand soupir avant de parler. « Désolé pour tout à l'heure. »
« Hein ? » lâcha-t-elle, confuse.
« Mon emportement. J'ai eu de mauvaises expériences avec la trahison, et bien que je déteste l'admettre, j'ai parfois un contrôle de merde sur mes propres émotions. J'ai imaginé le pire alors que je ne savais rien. Donc, je m'excuse », dit-il sincèrement.
« C'est… c'est moi qui ai brisé ta confiance en premier. Il est assez raisonnable de penser que j'aurais pu tenter un coup d'État. En parlant de ça… comment on se débarrasse de la quête ? »
« Ah oui. Ça », se souvint Jake en revérifiant la quête. Réfléchissant un instant, il demanda avec désinvolture : « Tu te rends ? »
« Euh… bien sûr ? » répondit-elle, déconcertée.
Quête : Pilier de Civilisation contesté a été terminée !
Récompense de quête : Conserver le contrôle du Pilier de Civilisation
Le Seigneur de la Cité ne peut pas initier de tentative de revendication du Pilier de Civilisation pendant 10 ans. Capacité de punir davantage le Seigneur de la Cité accordée. Souhaitez-vous ajouter une punition supplémentaire ?
« Je viens de terminer ma quête », dit Jake avec un sourire.
« Et j'ai échoué la mienne », ajouta-t-elle.
« As-tu reçu une autre punition que celle d'être empêchée de me trahir à nouveau ? » demanda-t-il un peu en plaisantant.
« Non, juste ça », affirma-t-elle.
Jake observa la capacité d'ajouter une punition supplémentaire pendant un moment, et rien qu'en la regardant, le système lui fit prendre conscience de ce qu'il pouvait faire et… quoi ?
Il n'y avait littéralement aucune limite. Jake savait intuitivement qu'il pouvait ajouter n'importe quoi, et elle serait forcée de le faire sous peine de perdre sa profession et son rôle de Seigneur de la Cité.
La pensée elle-même était troublante. Jake pouvait ajouter une punition qui l'obligerait à faire des claquettes quatorze heures par jour ou à ne marcher que sur les mains pour l'éternité s'il le voulait. Il pouvait même la démettre directement de son poste de Seigneur de la Cité. S'il était cruel, il pourrait faire bien pire. Les seules choses qu'il ne pouvait pas faire, c'était d'augmenter la durée pendant laquelle elle ne pouvait pas initier le processus de prise de contrôle, ou quoi que ce soit d'« impossible » comme faire en sorte que sa punition soit de gagner instantanément un niveau.
Il ne put s'empêcher d'imaginer ce qu'un homme comme Donald aurait fait avec ce genre de contrôle sur quelqu'un. Rien de bon, c'est certain.
Écartant l'idée de s'en servir, il refusa d'ajouter la moindre punition, mais à sa grande surprise, l'option ne disparut pas. C'était une offre ouverte. Il semblait qu'il pouvait ajouter une pénalité à tout moment au cours des 10 prochaines années. Mais au moins, il pouvait fermer le menu lui-même, il lui suffisait donc de rejeter l'option mentalement.
« Très bien, ceci étant réglé, je pense que tu devrais sortir et régler les choses avec Hank et les autres. Ça devrait être une bonne occasion d'avoir enfin quelques putains de citoyens dans cette pauvre excuse de cité », ricana-t-il avec un sourire.
« Bien sûr », acquiesça-t-elle en se levant et en se dirigeant vers la sortie avant de s'arrêter dans l'encadrement de la porte et de se retourner. « Merci. »
Il la regarda, un peu confus, mais sourit sous son masque et répondit : « Ça fait partie du contrat, non ? »
« J'ai quand même besoin de te remercier », dit-elle en s'inclinant devant lui. « Sans toi, nous serions tous morts ou aurions subi des sorts pires que la mort aujourd'hui. Alors de la part de nous tous… merci. »
Sur ce, elle quitta le pavillon avant qu'il ne puisse répondre, ce qui était une chance car Jake ne savait pas trop quoi dire. Il n'avait jamais connu une gratitude aussi sincère auparavant. Surtout pas de la part de quelqu'un qui était encore, à bien des égards, une étrangère. Le sentiment était étrange, mais pas désagréable.
Mais son remerciement sincère était la raison pour laquelle il dut fermer les yeux et entrer en méditation à ce moment-là. Non pas pour récupérer des ressources, mais pour faire ce pour quoi son amélioration Méditation Réfléchie était censée l'aider : réfléchir.
Ce n'était pas la première fois, mais plusieurs fois, qu'il perdait le contrôle de ses émotions. C'était clairement quelque chose de plus qu'une simple colère soudaine. C'était comme si un flot d'émotions le submergeait. Quand il avait tué William, il l'avait ressenti, et aujourd'hui, il l'avait ressenti à nouveau.
Cela entravait sa capacité à penser rationnellement et faisait du meurtre la seule chose qui lui occupait l'esprit. En y repensant, il pouvait à peine se souvenir de ses pensées après avoir reçu le message de la quête. Il se souvenait avoir pensé que Miranda devait l'avoir fait par pur manque de respect ou parce qu'elle le croyait mort.
Ce qui, en soi, n'avait aucun sens. Le simple fait que la quête soit disponible pour elle signifiait forcément que le propriétaire était toujours en vie. Il n'avait pas non plus envisagé qu'elle l'ait activée à cause d'une sorte d'urgence, c'est-à-dire exactement la raison pour laquelle elle l'avait déclenchée.
Alors maintenant, la question était : pourquoi ? Ce n'était pas quelque chose dont il se souvenait avoir ressenti avant le système, et il avait pourtant eu plusieurs moments où il avait rencontré des choses qui auraient dû l'exaspérer. Bon sang, il avait trouvé sa petite amie de l'époque et son meilleur ami au lit ensemble, et il avait réussi à ne tuer aucun des deux.
Il se sentit devenir furieux rien qu'à cette pensée, mais prit rapidement une profonde inspiration pour se calmer. C'était officiellement mauvais. Et il devait admettre que ce n'était pas nouveau non plus ; il n'avait tout simplement pas eu le besoin ou l'envie réelle d'y réfléchir plus tôt.
Ses émotions avaient-elles été amplifiées ? Non, ce n'était pas ça. Ses autres sentiments étaient clairement les mêmes ; en fait, sur l'échelle entre être un phare d'émotion et un désert d'apathie, il se situerait bien plus près de l'indifférence.
Aujourd'hui en était un bon exemple. Jake n'avait pas vraiment ressenti grand-chose à part la trahison de Miranda. Tuer Abby et son père sinistre ne l'avait pas vraiment fait se sentir mal. Donc, ce n'étaient pas ses émotions qui avaient été amplifiées. Du moins, pas toutes.
Alors, était-ce seulement la colère qui était amplifiée ? Non… parce qu'il avait déjà ressenti de la colère auparavant sans qu'elle soit aussi dévorante. Il était en colère contre Hawkie pour l'avoir harcelé lors de leur première rencontre, furieux contre le Roi de la Forêt et son arrogance, et il avait eu beaucoup de dégoût pour plusieurs des ennemis qu'il avait combattus.
La colère découlant de la trahison alors… ça ne collait toujours pas. William ne l'avait pas vraiment trahi. À l'époque, il n'avait pas vraiment été en colère contre William ; celui contre qui il était furieux était… oh.
C'était une trahison qui déclenchait ça, après tout. Juste pas la traîtrise des autres. C'était lui-même depuis le début. Jake était en colère contre lui-même pour avoir fait confiance à sa petite amie et à son meilleur ami malgré tous les signes. Avec William, il avait été en colère contre lui-même pour avoir ignoré la détresse de ses anciens collègues. Aujourd'hui, en colère contre lui-même pour avoir confié à Miranda quelque chose d'aussi important que le Pilier de Civilisation sans aucune sorte de sécurité ou au moins une tentative de s'assurer qu'elle ne le trahirait pas.
Ça colle, soupira-t-il intérieurement. Maintenant, la question était seulement pourquoi… pourquoi il avait réagi ainsi. Mais… même là, il avait une ébauche de réponse. La source résidait dans l'atout qui lui avait permis d'arriver jusqu'ici.
[Lignée du Chasseur Primal (Capacité de lignée - Unique)] – Un pouvoir dormant réside dans l'essence même de votre être. Une capacité innée et unique éveillée dans la lignée de Jake Thayne. Accorde la Sphère de Perception. Accorde un sens du danger amélioré. Améliore tous les instincts et l'intuition. +15% à la Perception.
Sa lignée. Sa plus grande force et son atout. Ce n'était pas quelque chose auquel il pensait activement pendant la journée, car cela faisait désormais partie de lui. Faire confiance à son intuition plutôt qu'à la logique, faire confiance à son sens du danger comme s'il s'agissait de l'incarnation de l'objectivité. Compter sur sa sphère pour tout, même en ce moment même alors qu'il était assis en méditation.
Mais il savait que la racine de sa lignée était ses instincts eux-mêmes. Cela ne lui accordait pas nécessairement quelque chose que les autres n'avaient pas. Cela le poussait juste à 11 sur une échelle de 10.
La conscience spatiale quotidienne transformée en une littérale Sphère de Perception. L'intuition devenue un pouvoir presque prophétique - le sens inné du danger de tout être vivant transformé en quelque chose qui ne pouvait être qualifié que de précognition ou, tout simplement, de clairvoyance.
Alors n'était-il pas logique que le sentiment le plus renforcé de tous soit son instinct de survie - son sens de l'auto-préservation ? Ainsi, lorsqu'il sentait que son sens de soi était menacé, chaque cellule de son corps s'efforçait de prendre la décision optimale pour éliminer cette menace. Invoquant ainsi une émotion forte pour agir et trouver une solution aussi rapidement que possible.
Mais comme il ne pouvait pas exactement se tuer lui-même… il devait éliminer le doute. Et avec le cerveau reptilien aux commandes pendant ces moments de rage, il ne pouvait faire que les choses les plus simples. Tuer quiconque ou détruire quoi que ce soit associé au doute pour « régler » le problème.
Maintenant, était-il logique de penser qu'on pouvait régler chaque problème en tuant quelqu'un ? Absolument pas si on y réfléchissait plus de quelques secondes. Mais les instincts n'étaient pas vraiment connus pour être calculateurs.
Il ne savait pas si cette hypothèse était juste, mais dans une étrange ironie, son intuition lui disait qu'il était au moins très proche. Et il avait aussi le sentiment que des parties de sa lignée mèneraient à d'autres… complications à l'avenir. L'intuition approuvant une fois de plus.