Chapitre 155
Abby était furieuse en voyant son père se prendre une dague dans l'estomac. Pas effrayée, juste en colère. Elle ne pensait pas que le coup était réellement dangereux, car ils avaient tous deux survécu à bien pire sans la moindre difficulté.
Jake fut projeté en arrière et atterrit au sol à près de cent mètres. Un peu surpris par la vitesse à laquelle l'onde de mana spatial l'avait atteint. Il n'avait pas vraiment subi de dégâts, mais il devait admettre que cela faisait un peu mal.
Se redressant, il vit l'homme, Donald, se remettre lui aussi sur pied. Sa blessure semblait douloureuse, mais Jake savait qu'elle n'était pas mortelle. Il n'avait enduit sa dague ni de poison ni de son propre sang avant d'attaquer, ce qui signifiait qu'elle ne l'avait infecté qu'avec le poison inné du Blaireau à Crocs Venimeux. Sans vouloir médire de sa dague préférée, honnêtement, ce venin était médiocre comparé aux toxines liées à sa profession.
Si Donald avait eu vent de ces pensées, il l'aurait sans aucun doute insulté, car il luttait actuellement contre le venin qui parcourait son corps. Il sentait clairement son énergie vitale être consumée alors qu'il s'efforçait d'éliminer toute trace de toxicité en lui.
« Fais attention, sa dague est empoisonnée ! » prévint-il sa fille.
« Ça va ? » demanda-t-elle en retour, gardant son regard fixé sur Jake.
« Je vais m'en sortir. Mais ne te fais pas toucher », répondit Donald, tout en fixant lui aussi l'homme masqué au loin.
Ne se sentant pas particulièrement pressé d'en finir, Jake se contenta de les observer avec hésitation. Dans sa sphère, il avait déjà senti plusieurs présences derrière lui — certains des sbires d'Abby. Ils tentaient sans aucun doute une embuscade.
Cela ne fonctionnerait probablement pas sur quelqu'un de son niveau de puissance, mais Jake était un adversaire particulièrement mal choisi pour ce genre de manœuvre. Il en compta trois, ce qui tombait bien. C'était justement la limite du nombre de traits de mana qu'il pouvait invoquer à la fois.
Aucun d'eux ne parvint à esquisser la moindre défense avant d'être touché. Jake resta là, imperturbable, alors que trois explosions retentissaient derrière lui. Ses yeux ne quittaient jamais Donald et Abby.
Pour une raison quelconque, Jake espérait que tuer ces trois-là servirait d'avertissement aux autres. Évidemment, il avait tort. Il se retrouva bientôt bombardé de flèches et de sorts venant de toutes les directions alors que les partisans d'Abby attaquaient.
Leurs niveaux étaient bas — ceux qu'il avait tués n'étaient même pas au-dessus du niveau 30. Beaucoup n'avaient même pas encore atteint le rang E. Mais il avait déjà clairement fait comprendre quelles seraient les conséquences d'une attaque. Alors, il riposta.
Il ne voulait pas utiliser plus de compétences ou de sorts destructeurs que nécessaire. C'était sa vallée, après tout. Pourquoi détruire le paysage sans raison valable alors qu'il possédait une compétence capable de tuer sans effusion de sang ni destruction ?
Ses yeux se posèrent sur ceux qui, en hauteur, lui lançaient des sorts. Ses deux iris prirent une couleur jaune perçante alors que le Regard du Chasseur Apex s'activait.
Sur la falaise, sept personnes se tenaient là. Deux archers et cinq lanceurs de sorts. Ils venaient tout juste de tirer une attaque chacun quand, soudain, ils sentirent son regard. Suivi d'une pointe de douleur soudaine avant que les ténèbres éternelles ne les réclament. Comme des marionnettes dont on aurait coupé les fils, les sept tombèrent morts au sol.
Malheureusement pour ses adversaires, seuls quelques-uns avaient vu ce qu'il avait fait. Et ceux qui avaient vu ne lancèrent pas de seconde vague d'attaques. Abby et Donald, en revanche, l'avaient vu aussi clairement que le jour. Et tous deux sentirent un froid glacial leur parcourir l'échine. Ils avaient entendu l'expression « si les regards pouvaient tuer », mais n'avaient jamais imaginé quelqu'un capable de rendre cela littéral.
Leur peur ne fit qu'empirer lorsqu'il recommença une deuxième fois. Puis une troisième. Et une quatrième. De petits groupes de personnes tombèrent au sol les uns après les autres. Ils remarquèrent que, parmi certains groupes, il restait un ou deux survivants qui se tenaient là, tremblant de terreur absolue.
Il « suffit » qu'une trentaine de personnes meurent pour qu'ils cessent d'attaquer. Beaucoup restaient figés ou se cachaient. Quelques-uns prirent même leurs jambes à leur cou pour fuir au plus vite.
« C'est quoi ce bordel, t'es qui ? » demanda Abby, les yeux écarquillés par le choc.
« Je crois que nous avons déjà eu cette conversation », se contenta de dire Jake en époussetant sa cape. Il avait encaissé quelques coups des petits bras, mais rien qui ne puisse entamer son armure et sa haute robustesse.
« Ok, tu as gagné, putain, on s'en va », finit-elle par dire. Donald à ses côtés, visiblement d'accord, était encore un peu pâle à cause du venin qu'il avait éliminé.
Jake ne put que soupirer. « Un ami m'a donné un bon conseil il n'y a pas longtemps. Laisser en vie quelqu'un avec qui on a semé un mauvais karma est stupide. »
« Je te jure qu'on ne viendra plus jamais chercher des ennuis à toi et aux tiens », dit Donald d'une voix presque suppliante.
« Très bien, simplifions les choses », dit Jake en se tournant vers le pavillon. « Hé Mark, tu as tout vu. Est-ce que ces deux-là sont une menace ou non ? »
Mark, complètement abasourdi d'être interpellé si soudainement, ne savait pas trop quoi dire. Cela n'aidait pas que ce soit la première fois que l'homme masqué lui adressait la parole. Encore moins après l'avoir vu tuer des gens par le simple regard quelques minutes plus tôt.
« Je… je ne sais pas », hésita Mark, cherchant désespérément du soutien auprès de son père et de Miranda.
Peut-être pas le meilleur moment pour le mettre sur la sellette comme ça, pensa Jake avant d'interroger quelqu'un d'autre. « Ok, c'est un peu dur de te demander ça. Miranda, ton avis ? »
« Si tu n'étais pas venu, ils nous auraient tués sans aucun doute », dit-elle avant de pointer Donald du doigt. « Et ce bâtard aurait fait bien pire encore. »
Jake ne fut pas tout à fait sûr de ce qu'elle voulait dire pendant une seconde, mais il vit le léger frisson qui la parcourut alors qu'elle s'enlaçait les bras. Bien qu'il ne soit pas le plus doué socialement pour lire les gens, il comprit au moins ce passage-là.
Il devait être assez clair que Jake n'était pas un modèle de moralité. Surtout pas après le Système. Il avait développé une relation probablement trop légère avec le concept du meurtre, et il était très certainement trop prompt à adopter la violence pour résoudre une situation.
Et bien qu'il ne connaisse pas les positions morales du multivers dans son ensemble, sa propre boussole morale plaçait cette merde tout en haut de la liste des choses qui n'étaient toujours pas acceptables.
Faisant un pas en avant, il apparut juste devant un groupe de sbires au hasard. Le type devant manqua de se pisser dessus quand Jake l'attrapa par le cou et le souleva. « C'est vrai ? »
« J- »
Avant qu'il ne puisse répondre, l'un des gars derrière lui cria haut et fort : « Oui ! »
Jake vit un jeune homme à l'allure plutôt maigre le fixer. Des yeux vert profond, bien plus calmes que ce à quoi Jake s'attendait. Il avait remarqué ce gars en raison de son niveau relativement plus élevé que les autres, mais surtout parce qu'il était l'une des rares personnes à ne pas l'avoir attaqué.
« Ton nom ? »
« Chris ! » cria-t-il en retour avec la même vigueur que le « oui » précédent. Et il n'eut même pas besoin que Jake en demande davantage. « Il… il a pris ma sœur… il l'a utilisée… il l'a tuée. »
À travers son masque, il vit le jeune homme retenir ses larmes, évoquant sans aucun doute des souvenirs douloureux. Jake lâcha le type qu'il tenait, le faisant tomber sur les fesses.
« Je suppose que ça règle la question », dit-il en reportant son attention sur Abby et Donald. « Ce sera la mort. »
« Très bien ! Va te faire foutre ! » hurla Abby alors que l'air scintillait autour d'elle. Jake sentit instantanément son aura monter en flèche alors qu'elle gagnait en puissance. S'il devait deviner, il dirait qu'elle utilisait une sorte de compétence de boost similaire à son propre Dépassement de Limite.
Donald, lui aussi, ne se retenait plus, réalisant pleinement que ce n'était pas le moment. Des larmes de sang noir coulèrent de ses yeux tandis que tout son corps se gonflait. Un endroit en particulier, de manière dégoûtante, plus que tout autre. Lui d'abord.
Pour la première fois, il sortit son arc. Avant, il n'avait pas vraiment été déterminé à les tuer à tout prix. Les faire fuir était toujours une option. Mais maintenant qu'il avait pris sa décision, il n'allait plus se retenir.
Sautant en arrière, il évita une attaque alors que l'espace devant lui explosait. Donald fit un mouvement de balayage avec son cimeterre, envoyant une onde d'énergie rouge, mais celle-ci fut facilement évitée alors que Jake encochait une flèche, prenant soin de se couper la main avec au préalable.
Tirant sur la corde de son arc, il sentit l'espace autour de lui se contracter à nouveau. Il savait que cela s'effondrerait autour de lui dans quelques instants, alors il libéra une fois de plus une décharge massive de mana. Le mana spatial fut à nouveau dispersé, mais cela servit également à masquer sa canalisation du Tir puissant infusé.
Ce ne fut pas une longue canalisation, mais c'était suffisant. Il libéra la flèche dans une explosion de mana et d'énergie intérieure, l'envoyant droit vers la tête de Donald. L'homme tenta d'utiliser une compétence pour l'esquiver, mais se sentit soudainement figé alors qu'il sentait le Regard d'un Chasseur Apex percer son âme.
Juste avant que la flèche ne frappe, une sorte de plaque apparut devant lui — une plaque avec une fresque dégoûtante représentant des dizaines de femmes nues souffrant, avec une silhouette ressemblant remarquablement à Donald se tenant au-dessus d'elles. Heureusement pour tout le monde sauf pour cet homme répugnant, la flèche s'écrasa contre la fresque, la brisant entièrement. Mais, d'une manière ou d'une autre, elle avait été assez puissante pour annuler l'attaque.
Donald trébucha en arrière en crachant du sang noir. Il leva la tête pour voir une autre flèche arriver droit sur lui.
Abby intervint et la bloqua tout en libérant une autre barrière, se dirigeant droit vers Jake. C'était comme si on lui jetait une vitre au visage. Comme on le fait face à un grand morceau de verre, il lui donna un coup de pied violent, la brisant.
Aurait-il pu esquiver ? Bien sûr, mais il n'en avait pas envie. Son objectif était actuellement de tuer le fou en face de lui. Il libéra à nouveau une rafale de flèches avec Flèche Divisée, essayant de rendre la tâche plus difficile à Abby pour bloquer.
Elle la bloqua encore une fois, laissant à Donald assez de temps pour revenir dans la danse. Serrant les dents, il invoqua le spectre d'une jeune fille en pleurs, ne paraissant pas avoir plus de seize ans. Elle tenta de s'enfuir, mais il l'attrapa de sa main et la força à s'enfoncer dans l'épée, amplifiant sa lueur et le mana qu'elle émanait.
Il est temps d'en finir, pensa Jake en levant à nouveau son arc et en canalisant un Tir puissant infusé. Une fois de plus, une onde de lumière cramoisie fut envoyée après lui, accompagnée d'une autre vitre métaphorique.
Instantanément, il libéra le Tir puissant infusé, changeant au dernier moment la cible vers Abby. Cela traversa la vitre et la força à reculer alors qu'elle invoquait une barrière défensive pour bloquer le coup.
Avant même qu'elle ne l'ait bloqué, il canalisait déjà un autre Tir puissant. L'onde de lumière cramoisie se dirigeait toujours vers lui, mais celle-ci ne lui faisait pas peur du tout. Avant qu'elle ne le frappe, il recouvrit tout son corps d'écailles vert foncé. L'onde le percuta, et il vit quelques écailles grésiller sous l'énergie alors qu'elle le traversait — un très léger filet de puissance envahissant son corps.
Mais cela exposa complètement l'homme qui l'avait tirée, car il s'attendait à ce que Jake esquive ou bloque. Il ne s'attendait pas à ce qu'il l'ignore.
Donald tenta de battre en retraite en sentant que quelque chose clochait, mais se retrouva figé à nouveau. Ce fut le moment précis où Jake libéra sa flèche. En arrière-plan, Abby tenta rapidement de rassembler une forme de défense pour son père, mais au moment le plus critique, elle se sentit elle aussi figée alors que deux yeux jaunes se posaient sur elle.
La flèche vola droit au but, ne rencontrant cette fois aucun obstacle avant de frapper la tête de Donald, ce qui ne l'arrêta pas non plus. Elle ne se contenta pas de percer, elle emporta toute sa tête et le haut de son corps, pulvérisés par la vague de puissance qu'était son Tir puissant infusé.
« NOOON ! » hurla Abby en voyant son corps décapité voler en arrière sous l'élan de la flèche. Ses sentiments passèrent rapidement de la tristesse à une fureur absolue. « JE VAIS TE TUER, PUTAIN ! »
Une fois de plus, elle explosa de puissance, alors que Jake sentait une vague massive de mana spatial se diriger vers lui, nivelant le sol entre eux. Plusieurs de ses propres hommes furent également touchés dans le processus, car ils se tenaient trop près.
La vague détruisit tout ce qu'elle touchait, mais en heurtant la barrière entourant le pavillon, elle ne parvint à rien faire du tout. Le seul autre endroit où elle échoua fut en frappant Jake, qui l'encaissa simplement avec ses écailles toujours actives.
Il sentit quelques écailles s'ébrécher et se briser, mais rien qu'un peu de mana ne puisse réparer. Cependant, ce qu'elles ne pouvaient pas réparer, c'était la masse flottante de mana spatial qu'elle accumulait au-dessus d'elle.
« MEURS, PUTAIN ! » hurla-t-elle en la lançant sur lui. Du sang coulait de chacun de ses orifices, oreilles incluses. Montrant que c'était une compétence qu'elle ne pouvait pas utiliser facilement.
Celle-ci, Jake ne comptait pas la bloquer. Mais alors qu'il tentait d'esquiver, il sentit l'espace autour de lui se contracter plus que jamais. Comme s'il se retrouvait coincé dans un fossé. Avec une sphère géante instable se dirigeant droit sur lui.
Mais… la chance n'était pas de son côté. Car si Jake pouvait à peine bouger, il pouvait encore réussir à faire un pas en avant. Un Pas de Mille était totalement inaffecté alors qu'il se déplaçait à travers l'espace et apparaissait quelques dizaines de mètres plus loin.
Un pilier d'espace brisé explosa derrière lui, envoyant pierres et gravats voler dans les airs. Il faisait près de dix mètres de diamètre et laissa derrière lui un trou parfaitement circulaire, sans fond en vue.
Abby se retrouva une fois de plus complètement abasourdie. Son atout avait été neutralisé par l'homme qui avait simplement fait un pas en avant. C'était une blague totale que sa compétence de magie spatiale la plus puissante soit contrée par un type qui avait débloqué une compétence utilisant le concept de l'espace à un niveau bien supérieur à tout ce qu'elle pouvait faire.
Pourtant, elle refusait d'abandonner, lançant une autre compétence. Deux traits qui ressemblaient beaucoup aux propres traits de mana de Jake apparurent, alors qu'elle les tirait après lui. Des traits de mana spatial ? Des traits spatiaux ? se demanda-t-il alors qu'il les esquivait facilement.
Elle en lança quelques autres alors que Jake commençait à marcher vers elle. Il avait déjà rangé son arc ; ce n'était plus nécessaire. Ses attaques avaient faibli en puissance après la sphère, et elle ne faisait plus que lancer des choses par désespoir.
Finalement, elle s'arrêta alors que Jake tirait une unique salve de Traits de Mana sur elle. Son mana spatial était désormais si faible qu'il se brisa et la fit tomber. Elle était apparemment incapable d'en invoquer un nouveau.
Jake continua de marcher alors qu'elle rampait en arrière, la peur dans les yeux tandis qu'elle suppliait. « Ne… ne fais pas ça ! Je… je ferai n'importe quoi ! Je peux travailler pour toi ! S'il te plaît ! Je… je peux être ta pute, faire tout ce que tu veux, laisse-moi juste vivre ! »
Il entendit les mots, mais se souciait davantage de ce qu'il ressentait. Très subtilement, il sentit une sensation autour de son cou alors que du mana spatial s'accumulait. Sa tentative était juste…
« Pathétique », dit-il en balançant la tête sur le côté juste au moment où un petit anneau de mana spatial s'effondrait là où se trouvait son cou quelques millisecondes plus tôt — une tentative ratée de lui trancher la tête, sans aucun doute.
« S'il te plaît, je ne pensais pas ce que j'ai dit, tu as gagné ! Je te servirai, je wmgmh- »
Jake abaissa sa main et la plaqua sur sa bouche, l'étouffant. Fatigué de ses conneries. C'était à peine un combat… il n'avait même pas eu besoin d'utiliser le Dépassement de Limite…
La dernière chose qu'Abby vit fut deux yeux jaunes apathiques fixés sur elle alors que le Toucher de la Vipère Maléfique lui délivrait la mort. Ses cris furent étouffés pendant quelques secondes avant qu'elle ne devienne silencieuse.