Colère

Jake sentit sa vision virer au rouge alors qu'il fondait vers le sol. Il accélérait encore, injectant du mana dans ses ailes pour gagner en vitesse jusqu'à approcher ce qui fut autrefois le mur du son. Des centaines de mètres défilaient chaque seconde.

La dernière fois qu'il avait ressenti une telle colère, c'était lors de sa deuxième rencontre avec William dans le tutoriel, quand cette même soif de sang l'avait poussé à vouloir le tuer.

Il ne réfléchissait pas en fendant les airs. Il ne lui faudrait que quelques minutes pour arriver. Il volait de manière à se retrouver directement au-dessus du Pilier pour faciliter son atterrissage. Pour éviter les arbres.

Une fois à la verticale, il s'immobilisa un instant et observa le bas. La vallée était une clairière naturelle avec peu d'arbres, donc, à plusieurs kilomètres de hauteur, rien n'échappait à son regard.

Il vit une barrière transparente entourant une maison. Plus d'une centaine de personnes l'attaquaient. Miranda était assise sur le porche du pavillon qui n'était pas là auparavant. Un homme et une jeune femme se tenaient juste devant ladite barrière.

Trop de choses se passaient pour qu'il puisse tout assimiler. Sa colère était trop forte pour qu'il prenne la peine d'essayer.

Alors il pivota dans les airs et entama sa descente. Sans prendre la peine de se cacher… non, il projeta volontairement sa soif de sang vers le bas. Son aura était presque tangible tandis qu'il la laissait déferler sur la vallée. Il voulait qu'ils sachent qu'il arrivait.

Tout le monde semblait confus. Une seule personne fut capable de localiser la source instantanément. La femme qui se tenait devant la barrière avec Miranda. La seule qui semblait avoir un quelconque poids, à en juger par un rapide coup d'œil.

Quelques secondes plus tard, il atteignit la vallée.

Sans ralentir le moins du monde, il s'écrasa au sol, projetant de la terre et de la poussière partout. Sa Robustesse élevée fit que l'impact ne lui causa aucun dommage, malgré le petit cratère qu'il forma en atterrissant.

« MIRANDA ! » hurla-t-il. « UNE EXPLICATION. MAINTENANT ! »

Même dans sa rage, il pouvait voir que la situation n'était pas simple. Mais il n'était pas assez calme pour réfléchir posément. Il avait à peine assez de contrôle pour ne pas s'écraser contre la barrière qui les séparait.

Miranda, de son côté, frissonna en sentant la soif de sang l'envelopper. Elle savait que ce n'était pas le moment de mâcher ses mots.

« Nous avons été attaqués, et j'ai déclenché le processus en dernier recours. Je ne veux ni le réclamer ni te défier ! » cria-t-elle en retour.

Jake la fixa une seconde, sans avoir l'impression qu'elle mentait. Sa rage retomba légèrement, mais fut vite ravivée lorsqu'il vit plusieurs personnes sortir du pavillon — quatre d'entre eux étaient des nouveaux venus avec des niveaux relativement élevés.

« Et ils sont qui ? » demanda-t-il froidement. Était-ce vraiment un piège élaboré ? Il sentait les regards de tous les gens autour de lui peser sur lui. Cela lui rappelait le moment où Caroline l'avait trahi lors de sa rencontre avec Jacob… ce qui n'aidait pas à gérer sa colère.

C'était la même chose… entouré, attiré par des gens en qui il avait naïvement cru pouvoir avoir confiance. Non… c'était différent. Il était différent. Il n'allait pas être naïf comme à l'époque et risquer sa vie. Même encerclé, il était confiant dans sa capacité à au moins s'échapper.

Et pas seulement s'échapper… mais s'assurer qu'aucun de ces putains de types ne s'en sortirait vivant.

« Ne te méprends pas, ils se cachent juste ici comme nous ! » tenta d'expliquer Miranda. Son niveau de colère était bien plus élevé qu'elle ne l'avait prévu. « Ce sont eux qui sont venus pour nous tuer ! »

Elle n'hésita pas à désigner l'homme au cimeterre ensanglanté et la jeune femme à la robe excentrique, qui se tenaient là, essayant probablement eux aussi de comprendre la situation. Un humain masqué avec des ailes venait soudainement de s'écraser et de commencer à hurler sur la femme, ce qui les avait pris au dépourvu.

Ses yeux jaunes se tournèrent enfin vers eux, en particulier vers la femme qui avait le niveau le plus élevé après lui, un niveau 59. De loin l'humaine la plus puissante qu'il ait rencontrée jusqu'ici. « À ton tour. Explique. »

« Hé, je comprends le délire du mystérieux homme masqué, mais je ne suis pas particulièrement fan de ce genre de numéro », dit la femme, ayant repris ses esprits. Elle devait admettre que l'homme devant elle était fort… mais il était entouré. Et les autres étaient trop faibles pour constituer une réelle menace. Bien qu'il soit un élément inconnu, elle ne crut pas une seconde qu'elle ne pourrait pas le gérer.

C'est pourquoi ce qui suivit fut une surprise. D'un pas en avant, Jake disparut, pour réapparaître juste devant elle. Bien que Jake ne soit pas excessivement grand, elle était elle-même plutôt petite. Ce qui signifiait qu'elle se retrouva soudainement à lever les yeux vers une silhouette une tête et demie plus grande qu'elle.

« Explique. »

Jake dut se retenir de ne pas lui enfoncer sa dague dans la gorge. Le léger affront de ne pas le prendre au sérieux suffisait à lui donner envie de la tuer. Il parvint à peine à rester rationnel. Une petite voix au fond de sa tête l'empêchait de faire quelque chose qu'il pourrait regretter.

Cependant, son action de se téléporter dans son espace personnel l'effraya bien trop pour qu'elle puisse entendre sa question ; elle se propulsa rapidement en arrière, se téléporta en plein vol et atterrit à une bonne quinzaine de mètres, les yeux écarquillés.

Pour la première fois, elle sembla commencer à croire que le provoquer davantage n'était peut-être pas la meilleure stratégie.

« Écoute, on se fiche pas mal de cette Miranda ou de ses amis ; on veut juste ce type en robe blanche et dorée et ses compagnons. Dès qu'on l'aura, on reprendra notre chemin, et j'espère qu'on ne se recroisera jamais », dit-elle après s'être calmée.

Jake la regarda, puis reporta son attention sur l'homme qui se tenait avec Miranda. Des traces de sang montraient clairement qu'il avait récemment saigné des yeux, du nez et de la bouche — les résultats d'un combat qu'ils venaient d'avoir, selon son estimation. En inspectant davantage les environs, il vit encore plus de signes d'un affrontement.

C'est aussi à ce moment-là que Jake réalisa vraiment que quelque chose n'allait pas. Pas avec la situation, qui semblait en fait assez simple, mais avec sa propre tête.

Il avait été forcé de vraiment réfléchir quand il avait commencé à leur parler. Son esprit rationnel commençait à travailler pour analyser la situation. Pourquoi avait-il été si en colère, au point de presque perdre tout contrôle ?

Sa colère et sa surprise initiales étaient justifiées lorsqu'il avait vu la quête apparaître. Mais quelques secondes de réflexion auraient dû lui donner plusieurs raisons possibles qui n'incluaient pas une trahison majeure de sa confiance. En y pensant… ce n'était pas la première fois non plus.

C'était vraiment comme avec William. À l'époque, il avait complètement perdu le contrôle. Il avait eu l'impression de ne plus maîtriser son corps du tout. Dans son esprit, il avait facilement mis cela sur le compte d'un coup de sang, un événement unique. Mais là, cela avait failli se reproduire.

Il craignait ce qu'il aurait pu faire si une barrière ne le séparait pas de Miranda… il aurait peut-être même pu la tuer sur le coup avant de comprendre la situation. Je vais devoir découvrir ce qui ne va pas chez moi, pensa-t-il. Mais d'abord, je dois régler ce bazar…

Les autres autour de lui remarquèrent aussi son silence alors qu'ils sentaient la soif de sang disparaître comme si elle n'avait jamais été là, et tout son comportement s'apaisa alors qu'il poussait un grand soupir et expirait longuement.

« Très bien… depuis le début. Miranda, si tu veux bien », dit-il, en essayant de paraître aussi calme que possible. En même temps, il fit disparaître ses deux ailes pour paraître plus… humain. De plus, elles étaient un peu gênantes, et si un combat éclatait vraiment, il prévoyait qu'elles créeraient plus de problèmes que d'avantages.

Miranda était naturellement surprise par tout ce qui se passait. Son changement de personnalité soudain par rapport à la dernière fois qu'elle l'avait vu. À l'époque, il semblait relativement calme et posé, et maintenant il avait débarqué comme une bête assoiffée de sang… pour redevenir son moi tranquille peu de temps après.

Après s'être elle aussi calmée, elle commença à expliquer la situation concernant Abby et Donald. Abby ne prit même pas la peine de l'interrompre, car elle était en fait assez curieuse de savoir pourquoi Neil et son groupe avaient choisi de rester dans la vallée au lieu de continuer à fuir comme ils le faisaient d'habitude.

Jake hocha la tête et nota qu'elle ne mentionnait rien à propos d'une ville ou du Pilier. Et à en juger par son air, le type nommé Neil ne semblait pas trouver son explication étrange. Cependant, il avait l'air confus et un peu apathique. Bien que cela puisse être dû aux larmes de sang.

Abby ne l'interrompit pas, bien qu'elle fût un peu surprise quand Miranda mentionna qu'elle était à la recherche d'un orbe légendaire que Neil possédait et que c'était la cause de leur conflit.

« Donc, si je comprends bien, Neil et Abby sont cousins, ils se sont battus pour un orbe, et maintenant ils ont débarqué chez moi et ont mis le bazar ? » résuma-t-il assez grossièrement.

« En substance… oui », hocha Miranda. Sans être tout à fait d'accord avec ce résumé trop simplifié.

« Tu as quelque chose à ajouter ? » demanda-t-il à Abby, qui se tenait là nonchalamment. Son père à ses côtés, affichant une confiance totale en sa fille pour gérer la situation.

« Pas vraiment », haussa-t-elle les épaules. « C'est n'importe quoi que Neil ait récupéré l'orbe. Il n'y a rien de mal à reprendre ce qui m'appartient de droit. »

Ayant aussi entendu un peu parler des circonstances concernant Neil, Jake comprit ce qui s'était passé. Et il… s'en fichait un peu. Mais il y avait une partie de toute cette histoire avec laquelle il n'était pas vraiment d'accord.

« Rien de mal à essayer de le récupérer », commenta-t-il. Recevant un regard réprobateur de Hank et Miranda, et un regard surpris de Neil et Abby. « Mais je ne vois pas trop pourquoi il t'appartenait de droit. Tu as perdu ; il a gagné. Fin de l'histoire. »

« Comment est-ce que ce n'est pas injuste qu'il ait eu une chance folle et qu'il ait obtenu une épreuve pratiquement faite sur mesure pour lui ? » ricana-t-elle.

« Tu n'as pas juste perdu parce que tu étais trop faible ? » demanda-t-il. Sans même essayer d'être condescendant. C'étaient ses pensées sincères. « Pourquoi n'as-tu pas simplement réussi l'épreuve toute seule ? »

Lui l'aurait fait. Ou alors, il aurait perdu et n'aurait eu personne à blâmer à part sa propre incompétence.

« Je… » commença Abby. N'ayant pas de réponse cinglante sous la main. Son bref moment d'embarras ne fit qu'accroître sa colère. « Pour qui te prends-tu, au juste ? »

« Moi ? » demanda Jake de façon rhétorique. « Juste un type qui est agacé qu'une bande d'idiots ait mis le bazar dans sa maison récemment commandée pendant son absence. J'ai beaucoup mieux à faire que de gérer votre stupidité. »

« Alors donne-moi juste cet orbe, bon sang », siffla-t-elle.

« Et pourquoi je ferais ça ? »

« Parce que je l'ai dit, putain ! » rugit presque Abby. « Ou est-ce que tu penses honnêtement que je ne pourrais pas te tuer avec les autres ? Que je n'en serais pas capable ? Ou es-tu un crétin si arrogant que tu penses pouvoir battre tout le monde ici tout seul ? »

Jake jeta un coup d'œil rapide autour de lui et évalua la situation avant de se retourner vers elle avec assurance. « Oui. »

« Abby, ma chérie, débarrassons-nous de ce fou et finissons-en une fois que la barrière sera tombée », dit Donald à sa fille. Lui aussi commençait à être assez fatigué de toute cette mascarade.

« Avant ça », dit Jake avant d'élever la voix, s'assurant que tout le monde dans la vallée puisse l'entendre. « Écoutez bien ! Attaquez-moi, et je vous tuerai. Restez en retrait, et si Miranda est d'accord, je peux vous offrir un endroit sûr où rester. »

Rapidement suivi par Abby qui cria aussi : « Si vous, bande de merdes, ne faites pas votre boulot, je détacherai personnellement chaque membre de votre corps une fois que ce sera fini. La tête en dernier. »

« Je suis assez sûr que la tête ne peut pas être considérée comme un membre », intervint Jake avec précision. Une correction qu'elle ne trouva visiblement pas charmante ou bienvenue le moins du monde.

« Dernière chance… partez maintenant », avertit Abby une dernière fois. Peu importe à quel point elle faisait de l'esbroufe, elle voulait vraiment éviter un combat si possible. Mais plus encore que d'éviter un conflit, elle voulait l'orbe.

Tant que la barrière était active – plus précisément, la barrière spatiale créée par Neil – personne ne pourrait entrer ou sortir. Et elle voulait se débarrasser du nouvel élément, alias Jake, avant que cela n'arrive pour éviter d'avoir à l'affronter lui et Neil en même temps.

« Le prochain mouvement est le tien », dit simplement Jake. « Attaque, pars ou négocie. »

« Très bien, si tu veux vraiment… » commença-t-elle, mais son action suivante ne fut pas des mots, mais une main légèrement levée qui provoqua un mouvement dans le mana autour de lui. Son sens du danger l'avait déjà averti juste avant qu'il ne le ressente.

Elle a fait son choix, pensa-t-il en faisant un pas en avant, se téléportant une fois de plus. L'endroit où il se tenait quelques instants plus tôt explosa derrière lui.

Son pas ne l'emmena pas jusqu'à elle, car elle volait déjà en arrière au moment même où elle attaquait. Prévoyant probablement que son attaque surprise ne réussirait pas à mettre fin au combat. Mais elle fut surprise que l'attaque quasi instantanée ne parvienne même pas à l'effleurer.

Derrière la barrière, tous étaient très investis dans le combat. En partie parce qu'ils voulaient voir de quoi le mystérieux propriétaire masqué était capable, mais surtout parce que sa défaite signifierait leur mort à tous.

Neil fut choqué en voyant Jake bouger. Il ne l'avait pas bien senti la première fois, mais après avoir vu le Pas de Mille Lieues pour la seconde fois, il commença à soupçonner qu'il s'agissait de magie spatiale. Mais à un niveau bien supérieur à tout ce dont lui et Abby étaient capables. C'était loin d'être aussi complexe que ce qu'ils faisaient… mais la qualité…

Jake réfléchit un instant en voyant la femme battre en retraite. L'homme barbu appelé Donald chargeait vers lui avec un cimeterre brillant d'une lueur rouge. Un type d'énergie émanait de l'arme, qu'il ne reconnut pas immédiatement.

Sortant sa dague et son épée courte, il bloqua l'homme assez facilement. Cependant, il n'eut pas le temps de contre-attaquer car l'espace autour de lui se contracta à nouveau — cette fois non pas pour le blesser, mais pour le supprimer.

Avec un ricanement, il ouvrit grand les yeux et libéra une quantité ridicule de mana qui balaya tout le mana spatial l'entourant, annulant efficacement sa magie spatiale. C'était similaire à l'embuscade de Caroline où il avait été forcé de libérer une grande décharge de mana pour survivre. La différence cette fois étant que sa compétence à le faire était bien plus élevée, et son corps bien plus fort, donc capable de supporter la décharge.

Capable de bouger à nouveau, il n'hésita pas et balaya son épée vers l'avant. Donald parvint à bloquer, mais trébucha sous le coup porté sans effort. Réalisant à quel point il était dépassé en termes de statistiques pures, il tenta de reculer, mais faillit tomber sur les fesses. Le laissant totalement à découvert alors que Jake plongeait Venomfang dans son estomac.

« NON ! » hurla Abby en libérant une vague massive de magie spatiale, envoyant Jake voler en arrière.

Moins de deux secondes s'étaient écoulées depuis le début de la bataille. Aucune des nombreuses personnes de l'armée d'Abby n'avait pu faire quoi que ce soit, et pourtant l'un de leurs deux chefs était déjà gravement blessé.