Chapitre 153
Tout bourdonnait alors qu'elle agissait presque par instinct. Une barrière transparente recouvrit instantanément tout le pavillon, suivie quelques instants plus tard par une autre bulle qui se superposa à la sienne.
Silas chargea en avant, ses soins déjà pleinement déployés pour maintenir Levi en vie. Hank accourut rapidement vers l'homme qui hurlait et lui enfonça une potion de soin dans la gorge, inondant rapidement son corps d'énergie vitale.
« Bien joué, Neil, je voulais le mettre en pièces, de la bouche jusqu'au cul. Joli basculement de l'axe à la fin », entendirent-ils la voix d'Abby alors qu'elle s'approchait de la barrière qui les séparait.
Le calme de sa voix était frappant ; elle ne semblait pas du tout déconcertée par l'apparition de la barrière. Mais en l'examinant de plus près, elle remarqua quelque chose d'anormal.
« Une de mana spatial, et une autre de mana pur ? Super, bravo de me faire perdre mon temps plus que nécessaire », dit-elle avec une pointe d'agacement. Elle pouvait détecter les deux barrières qui l'empêchaient d'atteindre l'orbe qu'elle convoitait, et bien que celle de mana spatial fût gérable, celle de mana pur était nettement plus délicate.
À l'intérieur de la barrière, la situation était loin d'être favorable. Abby avait même espéré une seconde que l'agaçant épéiste magique mourrait, mais elle fut surprise de voir ses blessures se refermer instantanément.
C'était assez sinistre de voir les entrailles sur les marches se rétracter lentement tandis qu'une nouvelle peau recouvrait la moitié inférieure de son corps, lui donnant l'apparence d'un amputé bilatéral. Cela dura jusqu'à ce que de petites bosses commencent lentement à pousser sous lui, indiquant clairement la repousse de tout son bas du corps.
Abby fixait la scène, fascinée, se demandant à quel point la potion qu'ils avaient utilisée était puissante. Ou alors, le guérisseur était devenu bien plus compétent que lors de leur dernière rencontre.
Ce qui était peut-être encore plus agaçant que le fait que l'épéiste ne meure pas, c'était qu'elle pouvait clairement voir le type hurler et les autres discuter à l'intérieur, mais elle n'entendait pas un traître mot. Mais au moins, ils pouvaient l'entendre, à en juger par leurs réactions. Ça doit être cette foutue barrière de mana.
Une armée qui se réorganisait rapidement. Après l'échec de la tentative de tuer Levi, ils n'avaient aucun plan d'action clair. Des centaines de personnes restaient là, regardant Abby et son père avec interrogation.
L'homme barbu commença à hurler des instructions, et tout se déroula plus ou moins comme ils l'avaient anticipé. Tout le monde recula, Abby y compris, alors que des attaques à distance commençaient à se préparer. Peu après, un barrage de sorts, de flèches et d'autres attaques frappa la barrière.
C'est là que la puissance des deux barrières devint évidente, car chaque attaque fut repoussée, ne laissant aucun signe de dommage sur l'une ou l'autre. Les deux barrières se complétaient exactement comme Miranda et Neil l'avaient prévu.
La barrière de mana créée par Miranda bloquait les attaques magiques sans faille. Elle pouvait même absorber une partie du mana atmosphérique pour rester intacte plus longtemps. Et comme les attaquants étaient tous relativement peu qualifiés, ils libéraient beaucoup de mana supplémentaire dans l'air, que la barrière absorbait.
Ensuite, il y avait la barrière spatiale, qui bloquait de la même manière toutes les attaques physiques sans aucun problème. C'était une défense presque impénétrable. À en juger par l'expression furieuse sur le visage d'Abby, il devint rapidement évident qu'elle était incapable de briser la barrière spatiale.
Il y avait cependant un problème… le temps. Les nombreux attaquants à l'extérieur n'endommageaient pas les barrières, mais ils les épuisaient lentement. Elles finiraient par disparaître d'elles-mêmes après un certain temps, mais elles ne tiendraient pas plus d'un jour ou deux au rythme actuel des attaques.
À l'intérieur de la cabane, l'atmosphère était plus que morose.
« Je croyais que tu avais dit que tu pourrais l'occuper un moment », dit Hank à Neil alors qu'il buvait lui aussi une potion de soin.
« Je pensais pouvoir… mais elle est devenue encore plus forte depuis la dernière fois. À la fin du tutoriel, elle n'était qu'un peu plus forte que moi… si elle avait été aussi puissante à l'époque, nous ne nous serions jamais échappés… bon sang », dit-il en se tenant la tête, du sang coulant de ses yeux et de son nez sur le sol.
Hank soupira simplement en s'asseyant par terre. Il trouvait un peu dommage qu'ils répandent du sang partout dans le pavillon fraîchement construit. Une pensée fantaisiste, étant donné que plus de sang coulerait probablement bientôt à l'intérieur. À la seconde où ces boucliers tomberont…
Tout le monde regardait le sol avec apathie, seuls les deux guérisseurs faisaient quelque chose. Neil, en particulier, semblait totalement perdu.
« Je… je suis désolé… », pleura-t-il. « Je vous ai tous entraînés dans ce pétrin… si seulement je n'avais pas… »
« Oh, tais-toi », cracha Christen. « Nous avons choisi de rester avec toi, alors ne nous fais pas ton numéro de victime. »
« Mais tu nous as forcés à faire ça », répliqua Hank. « On n'avait pas besoin de cette merde. »
Christen, malgré son habitude de toujours avoir le dernier mot, n'eut aucune réponse. Ils avaient entraîné Miranda et la famille de trois personnes là-dedans contre leur gré.
Sur les marches à l'extérieur du pavillon, Miranda était assise, le regard fixé sur le sol, plongée dans ses pensées. Tous les autres la fixaient également, car les autres étaient cachés à l'intérieur du pavillon. Ce qui faisait d'elle le centre de l'attention.
« Puis-je connaître votre nom ? » entendit-elle en levant les yeux vers l'homme barbu — le père d'Abby.
Miranda secoua simplement la tête, car elle se souciait peu des paroles de cet homme.
Il dit avec un léger sourire : « Je crois que tout cela peut être rectifié. Ma fille est un peu sauvage, je l'avoue, mais ce n'est pas le monstre que vous imaginez. Neil est la raison pour laquelle elle est comme ça. Une fois qu'il aura disparu, les choses s'arrangeront. »
Miranda secoua de nouveau la tête, mais ne put s'empêcher de regarder vers Neil.
« Voyez-vous, Neil a toujours été l'enfant prodige de la famille. Parfait en presque tout. Cela a beaucoup pesé sur Abby. Elle a fini par croire qu'elle était son égale, pour finalement perdre lors de ce test final injuste. Cela a brisé une petite partie d'elle de perdre encore une fois comme ça. Nous cherchons seulement à remettre les choses en ordre ici. »
« Alors, veuillez excuser ses mots grossiers. Comme je l'ai dit, elle n'est pas comme ça d'habitude. Et je peux vous promettre que si vous choisissez de nous rejoindre, vous et vos camarades serez en sécurité. Je suis Donald, au fait. Veuf, même avant le système. »
Miranda ne se souciait pas vraiment de son nom, mais elle se demandait pourquoi, bon sang, il prenait la peine de préciser qu'il était veuf. Cela lui semblait être une information absolument inutile.
Voyant qu'elle restait silencieuse, Donald continua de parler. « S'il vous plaît, ne gâchez pas votre vie à protéger quelqu'un que vous ne connaissez que depuis quelques jours. Je vous jure que vous pouvez trouver une place à mes côtés. Trouvez la sécurité. Vous avez vu ce que ma fille peut faire. Je doute qu'elle puisse trouver un égal parmi l'humanité dans ce monde. »
Elle fut plus déconcertée par ses mots qu'autre chose. La formulation était étrange, et elle ne put s'empêcher de le regarder avec confusion.
Son sourire s'élargit alors qu'il la dominait du regard. Elle ressentit à nouveau la sensation dégoûtante de son regard parcourant tout son corps. « Je crois que vous seriez une compagnie agréable. Que nous pourrions tous deux trouver un peu de bonheur dans ce nouveau monde. Ensemble. »
À ce stade, des signaux d'alarme se déclencheraient chez n'importe qui, aussi inconscient soit-il. Qualifier l'ambiance que dégageait cet homme de sinistre serait un euphémisme.
Alors qu'elle réfléchissait encore à ce qu'elle allait dire, son expression faciale avait clairement trahi ses pensées. Le regard de dédain et de dégoût absolu ne dura qu'un instant, mais ce fut suffisant pour que l'homme le remarque.
« Je vous offre une bonne chose ici », dit-il, un peu plus froidement qu'avant. « Ne la jetez pas pour des raisons stupides. »
Miranda fit une fausse mine d'excuse, et cela sembla suffire pour que l'homme fasse un virage à 180 degrés.
« Aucun problème du tout », dit-il, rayonnant presque. « Tant que vous me servez bien, tout s'arrangera. Je suis sûr que le cœur suivra. »
Il n'essaie même plus de le cacher… pensa-t-elle, tentant de dissimuler son dégoût autant qu'elle le pouvait. D'où diable tenait-il cette assurance ? Oh… c'est vrai. La menace de pouvoir la faire tuer à tout moment.
« Tu t'es trouvé une autre pute ? » demanda Abby en s'approchant. Sa voix était dix fois moins dédaigneuse que les pensées que Miranda nourrissait à l'égard de l'homme qu'elle interrogeait.
« Surveille ton langage », dit Donald, avec un ton si faussement sévère que c'en était insultant. Miranda trouvait plus remarquable le fait qu'il ne voie que les mots eux-mêmes et non l'insinuation derrière, ce qui était le pire.
Miranda se leva et entra dans le pavillon alors qu'elle entendait Abby hurler derrière elle de « faire tomber cette foutue barrière », mais elle l'ignora.
Une fois à l'intérieur, elle regarda les personnes présentes. Louise avait déversé tout son mana dans la barrière de mana ; Neil fixait simplement le sol.
« Est-ce qu'on peut essayer de s'enfuir ? » demanda finalement Eleanor, brisant le silence.
« Jusqu'où irons-nous ? Et si tu n'as pas remarqué, nous ne sommes pas vraiment en état de courir. L'un d'entre nous encore moins que les autres », ricana Christen. Se sentant instantanément mal après coup de s'être énervée contre son amie. « Désolée, je… »
« Je sais… » sourit tristement Eleanor.
« Christen, Silas et Eleanor », dit Neil en levant les yeux. « Essayez de vous échapper. Emmenez Miranda, Hank, Louise et Mark avec vous. Je resterai ici et tenterai de les occuper… Je pourrais peut-être gagner quelques minutes si… »
« Ah, merde », dit finalement Miranda, brisant l'atmosphère triste. « On est tous d'accord pour dire que se faire tuer par cette garce d'Abby et son père pervers est le pire scénario, non ? »
« Eh bien, oui, mais… », dit Christen, confuse.
« Super, tout le monde est d'accord ? Alors je vais faire quelque chose d'idiot. »
« Quoi ? » demanda Hank, confus.
« Je tente un coup de poker. Il y a de fortes chances que, même si ça marche, nous mourions quand même », expliqua-t-elle. « Je vais faire quelque chose qui va très probablement mettre en colère le "propriétaire". Je ne sais pas quelle sera sa réaction, mais je doute que se faire tuer par lui soit pire que ce que ces animaux là-dehors veulent nous faire subir. »
« Tu avais une chance de l'appeler depuis le début ? » demanda Christen, un peu de colère dans la voix. « Et pourra-t-il seulement faire quelque chose ? Si tu n'as pas remarqué, il y a toute une armée dehors, avec une mage spatiale surpuissante et enragée. »
« J'en sais rien du tout », dit Miranda, ayant déjà jeté toute prudence aux oubliettes. « Alors, tentons le coup. »
Elle ouvrit le menu par la pensée et vit l'invite apparaître — le Pylône juste sous leurs pieds.
Initier le processus pour revendiquer la propriété du Pylône de la Civilisation ?
Conditions pour revendiquer la propriété : Tuer l'actuel Propriétaire de la Cité OU rester incontesté dans votre revendication pendant au moins 30 jours tout en conservant le soutien d'au moins 51 % de la population totale.
Avertissement : Le Propriétaire de la Cité sera averti dès l'initiation du processus.
La dernière phrase était celle sur laquelle elle pariait. Sans hésiter davantage, elle initia le processus, et une quête apparut comme elle l'avait prévu.
Quête reçue : Pylône de la Civilisation contesté
La Seigneur de la Cité Miranda Wells a initié le processus pour prendre le contrôle du Pylône de la Civilisation. Vous devez conserver le contrôle du Pylône pour la durée restante OU tuer l'actuel Propriétaire de la Cité.
Temps restant : 29 jours, 23:59:59
Récompense de quête : Devenir Propriétaire de la Cité de [Sans nom]
Pénalité en cas d'échec : Incapable d'initier un nouveau processus de contrôle pendant au moins 10 ans. Le Propriétaire de la Cité peut déterminer des punitions supplémentaires.
Souriante, elle sentit un poids s'envoler de ses épaules. Elle ne savait pas si c'était sa compétence d'intuition ou peut-être juste un vœu pieux, mais elle était presque sûre que le propriétaire était en route. La barrière qui les protégeait tiendrait encore un moment… espérons-le, assez longtemps.
Elle avait été si stupide. Malgré les paroles du propriétaire et les avertissements constants de Neil et de son groupe… elle avait toujours cru pouvoir résoudre cette situation diplomatiquement. Qu'elle pourrait négocier et parvenir à un résultat positif pour tout le monde.
Mon Dieu, qu'elle avait été naïve. Il n'y avait tout simplement pas de négociation possible avec certaines personnes. Rétrospectivement, elle aurait dû appeler le propriétaire il y a des jours… J'espère juste qu'il n'est pas trop tard. S'il met plus d'un jour…
En sortant à nouveau du pavillon, elle vit Abby et Donald debout pratiquement au même endroit qu'avant. Abby semblait toujours étudier les barrières tandis que Donald attendait patiemment. À en juger par son regard lorsqu'elle sortit, il l'attendait, elle.
Avant même d'atteindre le bord de la barrière, elle fit en sorte qu'ils puissent l'entendre. Tout le monde à l'intérieur du pavillon s'était déjà tu, attendant ce qui allait arriver.
« Je suis heureux de voir que tu as retrouvé la raison. Tu ne regretteras pas de devenir mienne », dit Donald quand il vit le sourire sur les lèvres de Miranda. Il l'avait pris pour une reddition. Il pouvait déjà sentir la chaleur monter dans son estomac alors que ses yeux parcouraient son corps.
Un peu de gaspillage, pensa-t-il. Il allait profiter d'elle. En profiter, et une fois qu'elle serait à lui, l'éliminer. Tel était son chemin, après tout.
Abby lui permettait d'agir ainsi car elle y était habituée. Elle était la seule à savoir qu'il n'était pas veuf par hasard, mais par choix. Non, elle l'avait aidé à se débarrasser d'elle. La moitié de l'argent de l'assurance était pour elle, n'est-ce pas ?
Maintenant, sa détermination s'était transposée dans le nouveau monde. Son chemin était reconnu par le tout-puissant système. Sa dépravation s'était transformée en pouvoir. Par la mort d'autres personnes qu'il avait revendiquées comme siennes, il pouvait se renforcer davantage. Des dizaines d'innocents étaient déjà tombés victimes de ses méthodes.
« Je dois m'excuser », dit-elle avec un sourire moqueur. « J'ai déjà un "propriétaire". Attends, c'est mal sorti… un patron… ouais, on va dire ça. »
Ses mots quelque peu délirants le firent froncer les sourcils, et même Abby jeta un coup d'œil avec intérêt.
« Je te l'ai dit, non ? Cette terre a un propriétaire. Et je viens de déclencher l'alarme du propriétaire, métaphoriquement parlant. »
« De quoi tu parles, bon sang ? » dit Abby, ayant déjà oublié toute cette histoire de « propriétaire ». Prenant cela pour de l'arrogance depuis le début.
« Ignore-la et fais tomber cette foutue barrière », fronça les sourcils Donald. Déçu et en colère. Se tournant vers Miranda : « J'ai essayé d'être gentil. Mais je suppose que tu aimes ça brutal. »
Miranda se contenta de lancer un regard noir au type sinistre. Son visage devenait plus laid à ses yeux à chaque seconde. Elle devrait au moins réussir à porter un coup sur sa sale gueule avant de mourir. Alors qu'elle se demandait si un coup de pied serait mieux, elle ressentit quelque chose. Tout le monde le ressentit.
Une présence balaya la vallée. La confusion s'empara des envahisseurs alors que leurs regards papillonnaient, cherchant la source — seule Abby regardait droit vers le ciel.
« Quelque chose arrive », dit-elle pour elle-même, pour la première fois avec une pointe d'inquiétude dans la voix.