Chapitre 146
Jake était assis sur un petit nuage, à l'écart du vaste continent. L'oiseau était perché sur un arbre à ses côtés. Il respirait encore difficilement, sa réserve de mana étant presque vide et son endurance au plus bas. Même ses points de vie n'étaient qu'à moitié remplis.
L'élémentaire de nuage était bien plus difficile à gérer qu'il ne l'avait prévu. Heureusement, le faucon avait fait des merveilles contre lui. Ses lames de vent découpaient des morceaux de l'élémentaire, et une autre rafale dispersait les débris jusqu'à ce qu'ils disparaissent.
Même ainsi, il leur avait fallu près d'une demi-heure avant que l'élémentaire ne soit plus capable de régénérer son corps et ne finisse par mourir. Ou se disperser… ou quoi que fassent les élémentaires.
Jake se sentait sacrément inutile après ce long combat. Tout ce qu'il avait pu faire, c'était lancer de faibles traits de mana sombre sur l'élémentaire pour le distraire tout en esquivant ses coups. Si l'élémentaire n'avait pas été assez stupide pour se concentrer sur lui plutôt que sur le faucon, il n'était même pas sûr qu'ils auraient gagné.
Il avait bien lancé une potion de mana au faucon pendant le combat, il avait donc apporté une sorte de contribution. Le faucon ne semblait même pas très condescendant après la bataille. Peut-être était-il surpris par les nombreux moyens dont disposait Jake pour rester en vie.
Cela le fit réfléchir une fois de plus à l'énorme disparité de compétences entre les bêtes et les humains. Même les boss de donjon qu'il avait affrontés n'avaient jamais eu plus d'une poignée de compétences dont il avait connaissance. Les humains, en revanche, en avaient tellement.
Certes, beaucoup de compétences des bêtes ne sont jamais découvertes. Alors peut-être que les bêtes avaient juste beaucoup plus de compétences passives ou de compétences qui renforçaient d'autres aspects. Ou peut-être avaient-elles simplement moins de compétences et plus de statistiques. Peut-être étaient-elles légèrement inférieures dans le domaine des compétences par conception du Système. Qui sait ?
Probablement Villy. Il faudra que je lui demande la prochaine fois. Ou peut-être pouvait-il simplement poser la question à voix haute, et le dieu écailleux l'entendrait. Après tout, il l'espionnait à des moments aléatoires ces derniers temps. Au moins, il avait eu la gentillesse de ne plus organiser de séances de visionnage.
« Hawkie, contentons-nous de chasser les oiseaux et laissons ces maudits nuages tranquilles pour l'instant, hein ? » demanda-t-il en levant les yeux vers l'oiseau.
Quant à savoir pourquoi il l'appelait Hawkie… eh bien, il en avait juste assez de penser à lui comme « le faucon », ou quand il lui parlait occasionnellement, il voulait lui donner une sorte de nom. Certes, Hawkie était un nom de merde, mais il n'avait jamais prétendu être doué pour nommer les choses.
Fermant les yeux tout en restant assis et en se reposant sur le nuage, il entra en méditation. Mais cette fois, il ne se concentra pas sur la simple récupération et ne convoqua pas ses habituels fils de mana ; au lieu de cela, il joignit ses mains devant lui.
Malgré son intention d'éviter les élémentaires, cela ne signifiait pas qu'il était satisfait de la situation. Il voulait créer un outil pour les combattre.
Il avait la Sagesse de la Vipère Maléfique pour l'aider. Il s'exerçait à contrôler et à utiliser le mana en continu depuis qu'il avait obtenu la capacité de le sentir. Pourtant, il se trouvait désespérément inutile lorsqu'il devait l'utiliser au combat.
Avec le recul, il commençait à regretter de ne pas avoir choisi la compétence Trait Sombre à un moment donné. Peut-être à la place de la compétence Pistage du Chasseur, toujours inutile. Non pas à cause du Trait Sombre lui-même, mais à cause de ce qu'il pourrait potentiellement en apprendre.
Il manquait quelque chose à ses attaques de mana. Il savait que ses sorts devaient être plus puissants, même sans utiliser de compétence. Il voyait les nombreux oiseaux tirer des traits de mana à l'aspect basique pour tuer les élémentaires, et il ne comprenait absolument pas ce qui séparait les siens des leurs.
La quantité de mana contenue dans les traits n'était pas le problème. Même quand Jake en utilisait plus, cela ne faisait presque rien. Quand il donnait au mana une affinité sombre, cela faisait au moins quelque chose, même si cela restait incroyablement inefficace.
Bien qu'il eût un moyen d'attaquer avec du mana pur. L'enchantement sur ses gants déclenchait une décharge de mana au corps à corps. Mais même cela était inutile dans sa situation actuelle. Pour l'utiliser, il lui suffisait de verser du mana dans les gants, qui le libéraient ensuite sous forme d'une décharge d'énergie cinétique.
Le Toucher de la Vipère Maléfique ne lui était d'aucune aide non plus. Il comprenait comment cette compétence fonctionnait, et elle était fondamentalement différente. Elle n'utilisait pas le mana pour attaquer, mais pour alimenter le poison libéré au contact.
Il avait brièvement envisagé de pouvoir verser les effets du Toucher de la Vipère Maléfique dans une boule de mana et de la lancer, et c'est là qu'il apprit à quel point cette pensée était futile. À moins que la compétence ne changeât entièrement, cela ne fonctionnerait jamais.
La compétence exigeait le contact, comme son nom l'indiquait. Pour qu'une connexion se forme entre les deux entités impliquées : lui, l'empoisonneur, et sa cible, l'empoisonné. Non pas qu'il sût comment reproduire les effets de la compétence sans l'utiliser réellement. Il était pleinement conscient de la distance qui séparait sa compréhension de celle-ci, faisant partie de l'héritage de la Vipère Maléfique et tout le reste.
Avait-il fait fausse route dans son approche de la manipulation du mana ? Jusqu'à présent, il s'était concentré sur la création de ces fils. Il s'était exercé à soulever des pierres et d'autres objets grâce au mana, et sinon, il l'utilisait juste pour déplacer des choses ou s'attacher à quelque chose.
Il se souvenait de la façon dont il s'était attaché à un plafond pendant le donjon des Égouts Oubliés. Comment il pouvait recouvrir ses pieds de mana pour marcher sur l'eau. Il était fier de ces accomplissements, mais sa philosophie derrière tout cela était-elle erronée d'une manière conceptuelle ?
Le doute ne faisait que se propager dans son esprit alors qu'il était assis en méditation. L'effet de concentration accrue dû à l'amélioration de la compétence faisait autant de mal que de bien. S'il se trompait dans son approche de l'utilisation du mana, qu'en était-il de sa façon d'utiliser son endurance ? Son alchimie ?
Y avait-il quelque chose dont il pouvait être sincèrement sûr ? Il savait que même quand le Système donnait une compétence, cela ne signifiait pas nécessairement qu'on était sur la bonne voie. Quand il avait échoué et fait exploser son propre bras en le surchargeant d'endurance, il avait été récompensé par un choix de compétence, qui était tout simplement terrible.
Il essaya rapidement d'étouffer ses doutes concernant l'alchimie en premier. Des dieux l'avaient observé en train de le faire, et il avait obtenu une puissante amélioration de profession. Il pouvait fabriquer des potions puissantes et avait acquis tant de compétences puissantes. Même si sa voie à cet égard était sous-optimale, elle était toujours assez bonne.
S'appuyant sur la confiance qu'il avait en son alchimie, il pensa à toutes les méthodes qu'il utilisait avec le mana dans ce domaine. Le brassage de potions et la concoction de poisons dépendaient des compétences associées à ces actions. Il n'était même pas sûr qu'il fût possible de faire l'un ou l'autre sans les compétences. Si c'était le cas, cela dépassait aussi largement ses compétences.
Le Toucher de la Vipère Maléfique, il l'avait déjà passé en revue.
La Sagesse de la Vipère Maléfique l'aidait à mieux comprendre certaines choses, mais elle n'apportait aucune connaissance ou illumination soudaine sur la façon d'utiliser le mana de manière offensive. Cela l'aiderait, mais au final, ce n'était qu'un outil supplémentaire.
Le Sang de la Vipère Maléfique était aussi hors de question. Il transformait son sang pour faire du mal, mais tout ce que cette compétence faisait était aussi beaucoup trop compliqué. Il savait qu'elle avait des interactions étranges avec l'énergie vitale de son corps, mais c'était juste ce que ses instincts lui disaient.
Les ailes ne fournissaient pas non plus d'indices. Même la capacité de brûler le sang dans les ailes était entièrement basée sur le Sang de la Vipère Maléfique et sa Flamme Alchimique.
En parlant de la Flamme, cela n'aidait pas non plus. Tout ce qu'elle faisait, c'était créer une flamme transparente de mana pur. Jake avait testé sa puissance offensive il y a longtemps, et elle était pratiquement inexistante. La flamme produisait de la chaleur, ce qui pouvait être considéré comme offensif, mais c'était une compétence clairement faite pour l'artisanat et non pour le combat.
Comme la différence entre la chaleur dans un four et une explosion, elle était beaucoup trop stable pour être considérée comme une quelconque attaque.
Ensuite, il y avait le Palais de la Vipère Maléfique. C'était une compétence associée à la connaissance des ingrédients alchimiques qu'il consommait, tout en amplifiant les effets de ses créations sur lui-même. Il ne voyait pas comment cela pouvait… attends.
Ses pensées vagabondèrent vers l'Épreuve des Myriades de Poisons. Lorsqu'il était dans la cuve de poisons, ils envahissaient son corps à plusieurs reprises, au point qu'il luttait contre la douleur et pour rester conscient. Mais plus important encore, il repensa à ses efforts pour absorber les toxines.
À l'époque, il avait cherché à décomposer les ingrédients. Les déchirer avec son mana pour les absorber plus facilement. Il avait puisé dans les effets naturels de la compétence et l'avait aidée à accélérer le processus. Un processus qui était intrinsèquement lié à celui de la destruction.
Le mana qu'il avait utilisé à l'époque n'était pas du même type doux que celui avec lequel il formait ses traits. Si son mana normal était comme un lac serein, ce mana-là avait été un maelström rugissant. Tous deux étaient du mana sous sa forme la plus pure, mais l'un était paisible tandis que l'autre cherchait à détruire.
Ouvrant les yeux, il sortit de sa méditation. Il se leva, leva la main et forma une boule de mana. Il sentit sa sérénité. Il comprit exactement à quel point il avait été stupide.
Le mana est paisible par nature. Sa forme par défaut est celle de l'équilibre. S'il n'en était pas ainsi, le monde s'effondrerait. Il domine l'atmosphère et l'air autour de lui, les nombreuses affinités ne changeant rien à cela. Pour le dire autrement… le mana n'a aucune intention inhérente. Il est, tout simplement.
Il en va de même pour le mana qu'il formait. La seule différence étant qu'il portait sa propre signature. Sa propre « affinité-Jake », si l'on veut. Quand il lançait un trait de mana sur quelqu'un, tout ce qu'il faisait, c'était l'impacter temporairement avec un peu de mana étranger. Ce n'était même pas une véritable attaque. Il ne contenait pratiquement aucune énergie cinétique, ce qui n'était dû qu'à la quantité de mana condensé.
Seul son mana sombre avait un effet réel. Ce n'était pas non plus parce qu'il s'agissait d'une attaque appropriée, mais à cause des qualités innées du mana sombre et de sa capacité à consommer d'autres types de mana.
Son utilisation avait été grossière et pratiquement inutile.
Dans sa main, la boule de mana se forma à nouveau en un trait. Il se souvint de la première fois qu'il avait vu un trait de mana utilisé pendant le premier jour du tutoriel. Il se souvint de la façon dont il avait explosé à l'impact et laissé une petite marque de brûlure.
Le trait dans sa main commença lentement à changer pour prendre une couleur bleuâtre. Les autres traits de mana avaient-ils déjà été transparents ? se demanda-t-il. La réponse, bien sûr, était non.
Quelque chose dans son esprit venait de faire tilt. Était-ce vraiment aussi simple ? Il n'était même pas sûr de savoir exactement comment il avait fait changer le mana dans sa main. Il avait juste essayé d'imiter la sensation qu'il avait eue lorsqu'il cherchait à détruire et à raffiner le poison dans son corps, et il avait dirigé son mana dans la structure qu'il avait eue à l'époque.
Il commença à verser plus de mana dans le trait bleu dans sa main. Sa couleur resta inchangée, mais il sentit sa puissance augmenter, et il savait qu'il exploserait à l'impact avec quelque chose. Comme un trait de mana est censé le faire.
Jake avait changé la construction et le but du mana dans sa main. Ce n'était plus seulement une boule de mana lancée au hasard, mais une arme créée avec une intention.
L'idée d'essayer de mélanger l'affinité sombre fut rapidement écartée. Jake en faisait déjà assez comme ça. Le trait dans sa main devenait instable à chaque seconde alors qu'il le tenait. Un drainage constant de son mana pour l'empêcher soit d'exploser, soit de se disperser.
Regardant le vaste continent de nuages devant lui, il repéra un autre Élémentaire de Nuage, celui-ci seulement au niveau 47. Environ la moitié du niveau de celui qu'il avait combattu avec le faucon plus tôt.
Se tournant vers lui, il dit au faucon : « Hey, je vais faire celui-là en solo. J'ai besoin de tester quelque chose. »
Le faucon le regarda simplement comme s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec sa tête. N'avait-il pas dit il n'y a pas longtemps de laisser ces élémentaires de nuages tranquilles ?
« Pas de jugement », gloussa-t-il en voyant son regard, réfléchissant brièvement à quel point il était drôle que comprendre les pensées de Hawkie fût plus facile que celles des autres humains.
Déployant ses ailes, il sauta du nuage et plana jusqu'au massif en dessous. Avant même de toucher le sol, il lança le trait qu'il avait fabriqué dans sa main, droit sur l'Élémentaire de Nuage qu'il avait pris pour cible plus tôt.
Le trait vola encore plus vite que ceux qu'il avait lancés plus tôt. Il frappa l'Élémentaire de Nuage en plein dans la poitrine, mais cette fois, il ne fut pas simplement absorbé sans dommage. Au lieu de cela, il explosa dans une déflagration bleue, repoussant l'élémentaire et laissant un grand trou dans son corps nuageux.
Il se soigna rapidement, mais Jake ne se découragea pas. Tout le contraire. Il sentit une croyance revitalisée en sa voie. Il avait trébuché un instant, certes, mais ce n'était rien qu'il n'eût rapidement corrigé. On ne pouvait même pas dire qu'il avait vraiment fait fausse route. Il lui manquait juste une pièce du puzzle.
Canalisant le mana dans ses deux mains, il forma rapidement deux autres traits de mana, la vitesse confirmant que sa pratique du mana n'avait pas été vaine du tout. En les lançant tous les deux, deux autres explosions frappèrent l'élémentaire, le forçant à reformer ses parties perdues.
Avec un sourire joyeux, il continua de bombarder l'élémentaire sans défense quelques fois de plus avant qu'il ne devienne incapable de se soigner. Après que le dernier trait l'eut fait exploser, l'élémentaire entier se dispersa, ne laissant qu'un petit orbe derrière lui.
*Vous avez tué [Élémentaire de Nuage – niv 47] – Expérience gagnée*
Du début à la fin, l'élémentaire fut incapable de même se déplacer vers lui. Chaque trait était plus puissant que le précédent à mesure qu'il se familiarisait avec leur formation.
La pratique du mana sur un lac avec des pierres et la formation de fils avaient été utiles. Mais rien ne valait l'exercice lors d'un combat réel. Ses instincts de combat et son désir inné de compétition étaient pleinement exposés alors qu'il se poussait à s'améliorer continuellement.
Il n'hésita même pas alors qu'il déplaçait son regard pour trouver un autre élémentaire. Celui-ci étant onze niveaux plus haut que celui qu'il venait de tuer.
Au-dessus, le faucon fixait l'humain déchaîné alors que ses mains crépitaient de mana, et qu'il lançait trait après trait sur l'élémentaire. Il se sentait presque mal pour les pauvres choses alors qu'elles devenaient le carburant de la nouvelle puissance de l'humain.
Il reconnaissait les traits de mana. Il savait aussi comment les utiliser. Une compétence fondamentale pour toute créature de l'archétype lanceur de sorts. Même celles comme lui qui n'étaient que partiellement concentrées sur la voie de la magie.
Pourtant, ses traits étaient légèrement différents, pas les premiers, remarquez. Mais ceux qu'il commençait à lancer maintenant. Ils passaient de la construction basique à quelque chose de plus complexe et élaboré. Un taux d'amélioration qui faisait douter le faucon que ce fût bien le même humain qui ressemblait encore à un poussin nouveau-né chaque fois qu'il battait bêtement des ailes.