Chapitre 147
La puissance crépitait dans l'air alors que trois éclairs bleus apparaissaient, ressemblant à de petits cristaux flottant au-dessus de sa tête. D'une simple pensée, il les projeta vers l'élémentaire de nuage, qui peinait encore à reformer les parties manquantes de son corps.
Mais ses projectiles n'étaient pas le seul problème de la créature. Au moment même où son bras se reformait pour tenter une contre-attaque, une lame de vent le trancha net, et une rafale dispersa les débris. C'était le moment idéal pour que trois autres éclairs le frappent en plein torse, le repoussant encore davantage.
Jake ne put s'empêcher de ricaner devant la facilité du combat. Cela durait depuis près de dix minutes, mais c'était à sens unique. Le faucon et lui travaillaient de concert pour maintenir l'élémentaire sous pression, dans un état de régénération constante.
Moins de deux minutes plus tard, la créature échoua à se soigner, ayant probablement épuisé son mana ou la ressource qu'elle utilisait pour rester en vie.
*Vous avez terrassé [Élémentaire de nuage – niv. 91] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
*« DING ! » Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 85 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
Jake sourit devant ce niveau, heureux de ressentir cette progression, non seulement dans ses compétences, mais aussi dans ses statistiques. Il attendait avec impatience son prochain choix de compétence pour sa classe ; ses récents progrès en tant que mage allaient certainement s'y refléter.
Il n'était pas le seul à avoir gagné en niveau. Hawkie avait également été gratifié d'un niveau à un moment donné depuis leur rencontre, quelques jours auparavant.
[Faucon chant-de-gale – niv. 91]
Ne sachant pas laquelle il voulait, il sortit à la fois une potion d'endurance et une de mana. L'oiseau choisit la potion de mana en la faisant voler de sa main vers ses serres, comme il le faisait à chaque fois qu'il le nourrissait.
« Je commence à soupçonner que tu ne me gardes auprès de toi que comme distributeur de potions gratuit », rit-il en rangeant les deux flacons vides dans son stockage spatial. Hawkie ne confirma ni ne nia cette accusation odieuse.
Tous deux trouvèrent rapidement leur prochaine cible, cette fois non pas un élémentaire, mais un groupe d'oiseaux en train d'en chasser un. Bien qu'il ne soit pas très honorable d'interférer dans un combat en cours, Jake avait fini par accepter que c'était monnaie courante dans un endroit pareil.
Lui et Hawkie avaient déjà été attaqués à maintes reprises en plein milieu de leurs propres affrontements. Ils étaient même considérés comme plutôt chanceux, leurs niveaux élevés effrayant la plupart des agresseurs potentiels ; leur capacité à dissuader les bêtes opportunistes grandissait avec la maîtrise de la magie de Jake.
Cela ne faisait même pas une demi-journée qu'il avait tué son premier élémentaire en solo avec ses éclairs. Après quelques heures, il s'était demandé pourquoi il les formait encore dans ses mains. Avec l'aide de sa Sphère de Perception omniprésente, il pouvait facilement voir tout autour de lui et mieux observer le mana dans l'air.
Cela signifiait aussi qu'il pouvait plus facilement condenser du mana là où il pouvait « voir ». Il commença donc à former des éclairs de mana isolés dans les airs tout en les créant simultanément dans ses mains. Au fil de la journée, il finit par ne créer que des éclairs volants qu'il maintenait en suspension au-dessus de sa tête.
Cela lui permettait de garder les mains libres. Son plan de génie initial était de tirer des éclairs de mana tout en utilisant son arc. Un plan qui semblait parfait sur le papier, mais qui, en réalité, s'avérait plus que difficile à exécuter. Peu importe ses efforts, il ne pouvait pas se concentrer sur les deux à la fois ; dès qu'il tentait de décocher une flèche, les éclairs de mana se dissipaient.
Il pouvait toujours tirer une flèche, invoquer et lancer des éclairs de mana, puis tirer une autre flèche sans problème. Le souci était que rassembler un éclair de mana prenait quelques secondes. Et bien que cela ne semble pas long, il pouvait décocher plusieurs flèches dans le même laps de temps. De plus, cela ne constituait pas vraiment une attaque surprise puisque l'ennemi voyait clairement les éclairs se former.
C'est pourquoi, pour l'instant, il s'en tenait à son rôle de mage. D'ailleurs, il n'avait pas cessé de travailler à améliorer sa méthode d'attaque, même après avoir réussi à invoquer trois éclairs à la fois. Il voulait en faire plus, et plus vite. En plus d'une pléthore d'autres améliorations, toutes en même temps.
L'éclair de mana était une forme basique basée sur une compétence basique. Un excellent point de départ, certes, mais ce n'était que cela : un point de départ.
La seule raison pour laquelle il s'en tenait aux éclairs pour le moment était leur simplicité. Cela lui permettait de se concentrer sur le fond plutôt que sur la forme. De se focaliser sur la nature du mana à l'intérieur de chaque éclair plutôt que sur la structure de l'attaque elle-même.
Il affinait soigneusement le mana offensif à l'intérieur pour le rendre plus efficace. Il n'était pas sûr de la manière dont la puissance de l'éclair était déterminée, mais il était convaincu que la qualité du mana jouait un rôle. Outre cela, la quantité de mana utilisée entrait clairement en ligne de compte. La statistique d'Intelligence devait aussi jouer un rôle si ses suppositions étaient correctes. Ce dont il était assez certain.
Jusqu'à présent, il avait senti ses éclairs s'améliorer continuellement, même avec la même quantité de mana dépensée. C'était dû à sa maîtrise de la compétence, à la méthodologie derrière l'éclair. Tout comme il avait amélioré sa capacité à fabriquer des potions de meilleure qualité, il pouvait créer un éclair de mana de meilleure qualité.
Les progrès étaient constants. L'esprit de Jake était entièrement concentré du début à la fin. Les seules pauses étaient ses échanges à sens unique avec Hawkie, tout en consommant des potions de mana pour tenir le coup.
Reportant son attention sur le présent, il invoqua son arc pour la première fois depuis sa tentative ratée de l'utiliser avec ses éclairs de mana des dizaines de combats plus tôt ; leur cible était le groupe d'oiseaux susmentionné.
Rapidement, il enduisit ses flèches de son propre sang pour les empoisonner. Les oiseaux combattaient un élémentaire d'un niveau que même Hawkie et lui n'avaient pas encore osé affronter.
[Élémentaire de nuage – niv. 99]
Les oiseaux étaient trois spécimens presque identiques, à peine plus grands qu'Hawkie. Ils ressemblaient à des corbeaux, à un détail près : ils étaient tous en feu, et des vortex de flammes tourbillonnaient autour d'eux alors qu'ils harcelaient l'élémentaire. Leurs niveaux n'étaient pas non plus à prendre à la légère.
[Corbeau de flammes – niv. 92]
[Corbeau de flammes – niv. 95]
[Corbeau de flammes – niv. 94]
Jake échangea un regard avec Hawkie avant de commencer à canaliser son Tir puissant infusé. La Marque du Chasseur Ambitieux était déjà appliquée sur la cible dans son viseur.
Il se concentra sur la compétence et sur l'accumulation d'endurance et de mana. Il chercha un moyen de l'améliorer, mais découvrit que ce que le Système apportait à la compétence était déjà supérieur à sa compréhension actuelle du mana offensif.
De plus, la manière dont il soutenait le Tir puissant infusé était différente de celle d'un éclair de mana. Il servait davantage à « booster » l'arc pendant l'attaque qu'à l'attaque elle-même. La flèche était naturellement affectée par le processus, augmentant ainsi sa puissance encore davantage.
Comment il avait réussi à améliorer cette compétence dans l'urgence lors de son combat contre le premier Blaireau Alpha restait un mystère pour lui. Une confluence d'illumination, de chance et de talent avait formé la compétence qui devint la pierre angulaire de sa victoire dans le tutoriel.
Une pierre angulaire avec laquelle le malheureux Corbeau de flammes allait bientôt se familiariser. Désormais, elle était encore renforcée par une autre compétence de son répertoire.
Le corbeau de niveau 95, choisi car il était le plus fort, repéra le Faucon chant-de-gale approchant, mais ne parut pas très déstabilisé. C'est alors qu'il se sentit soudainement se figer. Il sentit le regard d'un Chasseur Apex percer son âme même.
En plein vol, il commença simplement à tomber dans la direction où son élan l'entraînait. Mais il eut à peine le temps d'être affecté par la gravité qu'une flèche fendit le pays des nuages.
Jake se tenait entouré par la brume soulevée au moment où il avait décoché la flèche qui pénétra le corbeau. Sa petite taille ne faisait qu'aggraver les dégâts. Le projectile traversa son corps de part en part, laissant un trou de la taille d'un bras. C'est-à-dire que près de la moitié de son corps venait d'être pulvérisée.
Il tomba alors que Jake chargeait déjà son second tir. Tous les autres corbeaux étaient désormais pleinement conscients du danger qui venait de s'abattre sur eux. Ils avaient remarqué le faucon, mais n'avaient pas réalisé que la véritable menace était l'humain de niveau inférieur en arrière-plan.
Ils étaient prêts pour la deuxième flèche. Mais leur préparation était vaine face au Regard du Chasseur Apex. La tentative d'esquive du corbeau le plus faible fut contrecarrée lorsqu'il se retrouva lui aussi avec une flèche plantée dans le cou. La puissance du tir était nettement moindre, Jake n'ayant pas eu le temps de le charger aussi longtemps. Plus faible, mais toujours mortel.
Du moins, c'est ce qu'il pensait. Ce qui arriva ensuite le força à reconsidérer ce jugement. Le premier corbeau, qu'il croyait mort à coup sûr, explosa dans un brasier de flammes dorées, les flammes calcinant la zone sur une centaine de mètres à la ronde.
Celui qui fut le plus durement touché par cela ne fut pas Jake, qui se tenait à une distance de sécurité, ni le faucon qui n'était pas encore à portée, mais l'élémentaire de nuage. Les autres corbeaux ne semblaient pas affectés par les flammes.
Moins d'une seconde plus tard, le deuxième corbeau qu'il avait touché explosa également en flammes. Il avait cru un instant à une sorte de compétence suicide, mais lorsqu'il vit une silhouette s'élever du brasier, il comprit qu'il n'en était rien.
Le corbeau n'était plus un petit oiseau, il avait décuplé de taille. Ses ailes flamboyaient comme un phénix renaissant alors qu'il s'envolait dans le ciel. Rapidement suivi par le second corbeau qui avait subi la même renaissance par les flammes.
Tous deux se dirigeaient maintenant vers Jake, ignorant complètement l'élémentaire et le faucon. Hawkie tenta de les intercepter mais fut attaqué par le souffle de flammes du troisième corbeau, le forçant à ériger une barrière de vent autour de lui.
Il était seul, avec deux béhémoths géants en feu volant vers lui, laissant tout sur leur passage calciné. Les nuages en contrebas étaient brûlés par les flammes dorées qui s'attardaient et se propageaient. Le feu n'était clairement pas ordinaire, puisqu'il pouvait même enflammer les nuages et l'élémentaire.
Jake n'était pas effrayé alors qu'il couvrait tout son corps d'écailles vert foncé. Son sentiment de sécurité augmenta immédiatement lorsqu'il leva à nouveau son arc. Il n'était pas question de leur faciliter la tâche.
Il décocha un autre Tir puissant infusé sur le corbeau de plus haut niveau en tête. Bien que son corps semblât fait de flammes pures, il restait de la chair et du sang sous l'enfer. La flèche pénétra son corps et ressortit de l'autre côté, laissant une plaie qui se referma aussi vite qu'elle était apparue ; les dégâts causés par son Tir puissant initial étaient également invisibles.
Quelle que soit la compétence ayant causé leur transformation, elle incluait une régénération incroyable de leur corps. Leur taille et leurs flammes étaient toutes deux grandement renforcées.
Il ne réussit à décocher qu'une flèche de plus avant que le premier corbeau ne l'atteigne ; cette flèche traversa également la bête, laissant une blessure qui guérit instantanément. C'était ce à quoi il s'attendait.
Rangeant son arc, il sortit sa dague et son épée. L'air scintilla autour de lui alors que le Dépassement de Limite s'activait à 10 %, toutes ses statistiques recevant instantanément un boost. Il était prêt.
Il sentit la chaleur avant l'impact. Les léchages des flammes dorées sur son corps quelques instants avant que la bête massive ne s'écrase sur lui, bec en avant, tentant de l'empaler alors qu'il brûlait. Mais cela ne se passa pas comme le corbeau l'avait prévu.
D'un pas de côté rapide, il esquiva le bec de justesse. Ses flammes roussirent ses vêtements mais ne parvinrent pas à les brûler entièrement. Les écailles en dessous bloquaient la chaleur alors que tout son être prenait feu.
Son épée courte trancha une longue plaie le long du flanc de la bête alors qu'elle passait, manquant de lui arracher une aile. C'est à ce moment qu'il confirma un autre de ses soupçons.
La bête avait gagné en taille et en puissance globale, mais son corps était nettement plus fragile. Sa robustesse avait diminué, car toutes ses attaques infligeaient bien plus de dégâts. Le corbeau pensait peut-être que cela n'avait pas d'importance grâce à ses flammes qui le soignaient fréquemment, mais Jake savait que ce n'était pas viable.
Son mana se drainait constamment ; chaque blessure puisait une part considérable de sa réserve limitée pour se soigner. Cette consommation constante de mana n'aurait probablement pas été un problème face à la plupart des ennemis, car sa puissance d'attaque était élevée. Mais combattre Jake était une autre paire de manches.
À peine dix secondes s'étaient écoulées depuis l'attaque initiale de Jake. Le corbeau avait été trop occupé par sa contre-attaque pour remarquer les problèmes que son propre corps subissait. Son mana s'épuisait bien plus vite que ce que les dégâts subis justifiaient, et une odeur de pourriture commença à se répandre dans ses narines.
La putréfaction. Il pourrissait de l'intérieur, forcé continuellement de dépenser du mana pour se soigner. Un poison néfaste s'était emparé de son corps, et peu importe ses efforts pour le brûler, il échouait encore et encore. La première flèche avait introduit le poison dans tout son corps en quelques instants, et à présent, il était déjà trop tard.
Avec de la frayeur dans les yeux, il lutta pour tuer rapidement l'humain ailé. Son camarade était arrivé. Le second corbeau avait été infecté par moins de poison que le premier, mais les effets allaient bientôt se manifester.
Peut-être espéraient-ils que le poison perdrait de son efficacité avec la mort de Jake. Quelque chose qu'il n'avait aucune intention de leur laisser découvrir.
Lui aussi avait remarqué le poison se propageant en eux. Le Sens de la Vipère Maléfique l'informait que, bien qu'ils tentent de purger leur corps, le poison se propageait presque aussi vite qu'ils le faisaient. Peut-être s'en sortiraient-ils s'ils se retiraient maintenant pour se concentrer sur leur guérison, mais l'idée ne leur effleura même pas l'esprit, tant leurs attaques étaient imprudentes.
Une troisième explosion de flammes dorées se produisit alors que le troisième corbeau était forcé de l'utiliser par le faucon en arrière-plan. Pourtant, même avec sa transformation, il ne parvint à porter aucune attaque sur le faucon. Il essaya, mais à chaque fois qu'il s'approchait, le faucon s'envolait tout en le bombardant continuellement de lames de vent.
Les deux combats s'étaient transformés en épreuves d'endurance, et Jake et Hawkie gagnaient tous les deux. Le seul élément perturbateur était l'élémentaire de nuage qui agitait toujours ses bras géants alors que les flammes dorées consumaient son corps.
Jake brûlait aussi, la chaleur montant. Il vit même l'énergie que son corps émanait à cause de sa consommation d'endurance prendre feu. Les flammes dorées étaient bien différentes de simples flammes.
Une explosion le força à reculer une fois de plus alors que le premier corbeau était en mode désespoir total. Il consommait du mana comme un fou pour rendre le brasier qui l'entourait plus grand et plus chaud. En atterrissant sur le nuage, Jake fit un autre pas en arrière, se téléportant à des dizaines de mètres hors du feu.
Il sortit rapidement son arc une fois de plus et décocha une autre flèche, qui se divisa en une douzaine en plein vol. Étant regroupés et ayant massivement grandi, les deux corbeaux furent chacun touchés par une poignée de flèches. Une seule d'entre elles contenait encore plus de poison, mais toutes exacerbèrent leur désespoir.
Les deux bêtes ripostèrent, l'une avec un souffle de feu et l'autre avec une boule de feu colossale. Jake fit un pas de côté, parcourant des dizaines de mètres en une seule enjambée, tout en décochant une autre Flèche Divisée. Il n'avait plus aucune intention de les affronter au corps à corps, ayant déjà assez de mal à gérer le feu qui persistait sur son corps.
Cela dura quelques minutes, les deux corbeaux tentant désespérément de le coincer et de le brûler. Il esquivait et tirait une flèche ici et là de manière répétée.
Finalement, le second corbeau fut le premier à succomber au poison. Après une attaque finale qui força Jake à sacrifier l'une de ses ailes pour bloquer le coup, le corbeau mourut ; les flammes s'éteignirent avec lui. Moins d'une minute plus tard, l'autre corbeau tomba à son tour.
Au même moment, Hawkie commençait à peiner. Sans poison, le dernier corbeau semblait tenir plus longtemps que son ami faucon. Jake vit que quelques-unes de ses plumes étaient désormais brûlées à leurs extrémités, et il avait le sentiment qu'Hawkie n'aimerait pas trop entrer en contact avec ces flammes. Il semblait aussi que son mana et son endurance s'épuisaient à cause du besoin constant d'esquiver et de lancer des attaques.
Jake vint à la rescousse avec un Tir puissant infusé pleinement chargé. Le figeant avec le Regard du Chasseur Apex pour s'assurer que le coup porte là où il le voulait.
Le combat étant désormais un deux contre un, le dernier corbeau mourut en moins d'une demi-minute. Hawkie utilisa une compétence pour le bloquer dans un dôme de vent tandis que des flèches empoisonnées le criblaient jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Le seul ennemi restant était un élémentaire de nuage à l'agonie. Les flammes des trois corbeaux l'avaient brûlé pendant le combat, alors qu'il était déjà gravement affaibli par les affrontements avant que lui et le faucon n'interviennent.
Il leur fallut encore quelques minutes pour l'achever, Jake infligeant la majeure partie des dégâts avec ses éclairs de mana. Hawkie reprenait son souffle, ne lançant qu'occasionnellement quelques lames de vent ici et là pour le maintenir au sol.
Après tout cela, ils reprirent tous deux les airs et retournèrent sur la petite île nuageuse d'où ils étaient venus. Épuisé, Jake entra en méditation tandis que le faucon fermait également les yeux pour se reposer.