Le Chasseur, l’Épéiste et le Moine (2)

La guérison était sans doute la forme de magie la plus abusée qui soit, mais aussi peut-être la plus limitée. Lancer librement des sorts de guérison n’était pratiquement pas possible : leur fonctionnement reposait presque exclusivement sur les bizarreries du système. Certains avaient naturellement tenté ici et là de lancer des sorts de guérison sans Compétence, mais soit ça ne marchait pas, soit la magie en question était si inefficace qu’elle ne valait pas le mana dépensé. En théorie, on pouvait recourir à une magie contrôlée liée à l’affinité de vie pour restaurer le corps d’autrui ou le sien, mais sans passer par une Compétence, le coût en mana était ridiculement élevé.

C’était pourquoi aucun génie de premier plan ne possédait de Compétence de guérison, à part ceux qui étaient réellement guérisseurs, comme Eron. Peu d’entre eux devenaient toutefois des figures de premier plan, car cette Voie était par nature altruiste et dépendante des autres. Même la Sainte de la Sainte Église n’était considérée comme une figure de premier plan qu’aux côtés d’autres membres puissants de sa faction.

Il y avait ensuite des guérisseurs comme Dina, qui, à proprement parler, n’en était pas vraiment une. Elle tenait davantage de la druidesse, avec sa magie de soutien et de guérison. Sa classe reposait certes sur la magie liée à l’affinité de vie et lui donnait accès à des sorts de guérison, mais sa race lui conférait ses compétences de combat. Même dans ces conditions, le compromis était évident : seule, Dina ne se battait pas aussi bien que les quatre autres membres de leur groupe de Nevermore. Après tout, une partie de sa Voie consistait à soutenir les autres, comme l’indiquaient ses Registres.

Et pourtant, les voilà : le moine venait clairement d’utiliser une forme de magie de guérison. Il devait donc forcément avoir une classe de soutien, ou peut-être une profession atypique lui conférant des sorts de guérison.

« Vous êtes guérisseur ? » demanda le Saint de l’Épée, tout aussi perplexe.

« Je ne dirais pas ça, répondit le Moine tourné vers l’Est en secouant la tête. J’étais guérisseur au début de ma Voie. C’est la classe que j’ai choisie pour commencer, car toutes les autres consistaient à faire violence à autrui. Ce n’est que plus tard que j’ai compris à quel point la puissance personnelle était nécessaire. Paradoxalement, le meilleur moyen d’éviter le combat, c’est d’être tellement plus fort que tous ceux qui pourraient vous attaquer. »

Face à cette réponse étonnamment détaillée, Jake fut complètement décontenancé : ces informations avaient de nombreuses implications. De toute évidence, le moine n’était plus vraiment guérisseur, mais certains aspects de ses débuts sur sa Voie subsistaient encore. Il n’était pas rare de commencer comme guérisseur puis de devenir mage, ou même d’obtenir une classe semblable à celle d’un paladin, mais, encore une fois, cela impliquait généralement de lourds compromis. Et une partie de ces compromis concernait les statistiques.

Le moine avait manifestement des statistiques physiques élevées ; sans cela, il n’aurait jamais pu suivre le rythme du Saint de l’Épée, et encore moins gérer assez bien les flèches de Jake. À en juger par la faible profondeur à laquelle ses flèches pénétraient son corps et par ce que Jake percevait du poison qui circulait dans le système du Moine tourné vers l’Est, sa Robustesse et sa Vitalité devaient également être très élevées.

Et voilà qu’il montrait des compétences de guérison, avait lancé une attaque fondée sur la Volonté et avait manifestement utilisé quantité de magie avec sa cloche d’invocation et ses écritures qui apparaissaient partout. Il n’y avait donc qu’une seule explication :

Des statistiques élevées dans tous les domaines… un peu comme moi, conclut Jake.

Si Jake avait vu juste, le moine suivait une Voie que seuls les génies pouvaient tenter d’emprunter. À part des Compétences surpuissantes qui conféraient des statistiques ou amplifiaient leurs effets — comme les Compétences d’Héritage de la Vipère Maléfique de Jake ou des choses comme Croc de l’Homme —, ou une foule de titres intéressants donnant des bonus à toutes les statistiques, il n’y avait pas d’autre moyen d’en avoir partout à la fois. Dans le cas de Jake, et probablement aussi dans celui du moine, les deux explications s’appliquaient.

Comprenant cela, Jake ne put s’empêcher de claquer la langue. Savoir que le moine avait des compétences de guérison rendait le combat beaucoup plus compliqué, même si elles n’étaient pas si puissantes. Or, à en juger par l’efficacité de celle qu’il venait d’utiliser, c’était loin d’être le cas.

Avec un peu de chance, elle avait un temps de recharge ou une autre restriction, mais seul le temps le dirait.

« Voilà un changement intéressant sur votre Voie, dit le Saint de l’Épée. Mais vous avez raison. La puissance est le meilleur moyen de dissuasion. Regardez les factions les plus puissantes du multivers. Si l’une d’elles devenait écrasante, ou si une autre était trop faible, l’équilibre serait rompu et le carnage s’ensuivrait. »

« À moins que celui qui détient une puissance écrasante ne désire ni violence ni conquête, rétorqua le moine. »

« C’est donc votre plan ? Le Saint de l’Épée sourit. Devenir si puissant que vous pourrez écraser tous ceux qui oseront semer le chaos ? »

« Pas tout à fait, répondit le Moine tourné vers l’Est en secouant la tête. Mais une puissance écrasante faciliterait certainement les choses… quand elle ne serait pas carrément indispensable, le moment venu. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda le Saint de l’Épée en fronçant les sourcils.

« J’en ai déjà trop dit, soupira le moine en pointant de nouveau son bâton vers le Saint de l’Épée. Continuons. Je suis certain que nous avons encore beaucoup à apprendre les uns des autres. Cela dit, pour ne pas trop ennuyer notre généreux hôte, nous devrions arrêter de nous retenir autant. »

Joignant le geste à la parole, le Moine tourné vers l’Est libéra toute sa puissance. Jake et le Saint de l’Épée eurent alors la même révélation au même instant…

Il avait une Compétence d’amplification sacrément puissante. Elle était déjà partiellement activée, comme celles de Jake et du Saint de l’Épée, mais lorsqu’il la libéra apparemment complètement, sa puissance fit un bond colossal.

Ils n’avaient pas vraiment le choix : le Saint de l’Épée et Jake libérèrent à leur tour toute leur puissance et activèrent pleinement leurs Compétences d’amplification. Une énergie arcanique embrasa le corps de Jake, tandis qu’un flot régulier d’énergie enveloppait le Saint de l’Épée, parcourant son être et déformant légèrement l’espace autour de lui.

Le moine prit l’initiative et abattit son bâton dans le vide. Celui-ci heurta pourtant une plateforme invisible, envoyant une onde de choc dans toutes les directions. Elle balaya Jake, le repoussa et érafla légèrement ses écailles, mais le moine avait clairement voulu se ménager de l’espace pour attaquer.

Il pointa son bâton vers l’avant et fonça droit sur le Saint de l’Épée, déchaînant une avalanche de coups. Le Saint de l’Épée les para tous et les bloqua, mais chaque fois que le bâton heurtait la lame du vieil homme, les anneaux résonnaient bruyamment : les attaques sonores infligeaient donc des dégâts dans tous les cas. Comme le Saint de l’Épée était sur la défensive, il ne pouvait pas arrêter sa lame à temps lorsqu’il frappait. Il commença toutefois rapidement à s’adapter, détournant les coups par ses parades et esquivant davantage.

Pendant ce temps, Jake décocha ses flèches. Le moine était incroyablement rapide et continuait de se déplacer pour se cacher derrière le corps du Saint de l’Épée, tout en repoussant de temps à autre une flèche avec son bâton entre deux attaques. Il se débrouillait remarquablement bien, mais même lui ne pouvait éviter toutes les blessures.

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Pourtant, malgré les coups reçus, le moine ne cilla même pas : il ne pouvait pas relâcher son offensive. Malheureusement pour lui, le Saint de l’Épée s’adaptait à une vitesse proprement absurde. Après seulement quelques dizaines d’échanges, il gérait les attaques du bâton sans presque laisser les anneaux sonner et libérer leurs attaques sonores.

Vexé que le moine l’ignore et sachant qu’un gros Powershot arcanique se ferait probablement détourner, Jake décida de lui montrer à quelle vitesse il pouvait tirer. Il activa la fonction de tir rapide de Concentration intemporelle et, quelques instants plus tard, plus d’une douzaine de flèches filaient vers les deux combattants en contrebas.

Enfin, Jake obtint une réaction : le moine fut contraint de reculer devant le Saint de l’Épée pour tenter de détourner l’attaque, mais les flèches étaient trop nombreuses. Sous leur pluie, il fut touché plusieurs fois et dut renoncer à contre-attaquer pour se concentrer sur la protection de ses points vitaux. Naturellement, le Saint de l’Épée n’allait pas le laisser s’enfuir sans réagir. Un jet d’eau transperça la taille du moine et ressortit de l’autre côté, mêlé de sang.

Haletant, le moine prononça une Parole de Pouvoir avant que le Saint de l’Épée ne puisse frapper de nouveau :

« Repousser ! »

Le Saint de l’Épée fut projeté en arrière, tandis que le Moine tourné vers l’Est esquivait et détournait du mieux qu’il pouvait les flèches qui arrivaient, fonçant dans le même temps vers son adversaire. Jake continua de tirer malgré l’ennemi qui chargeait. Il réalisa trop tard que le moine faisait des mouvements étranges avec son bâton, bien trop singuliers s’il cherchait seulement à dévier les flèches. Il avait tracé un cercle magique avec ses gestes et, une fois celui-ci achevé, il y enfonça la paume de sa main.

Une immense paume dorée apparut devant le moine. Elle bloqua toutes les flèches qui la frappèrent, puis fusa vers Jake à une vitesse terrifiante. Il parvint de justesse à esquiver, avant de comprendre que le cercle magique n’avait pas disparu. Le moine put y enfoncer sa paume plusieurs fois encore, tandis que d’énormes mains dorées remplissaient le ciel.

Jake réussit à les esquiver, mais ne pouvait plus attaquer en même temps, offrant enfin un répit au moine. Celui-ci eut même l’occasion de passer davantage à l’offensive lorsque deux des mains qui avaient déjà dépassé Jake pivotèrent soudain de cent quatre-vingts degrés et foncèrent de nouveau sur lui.

Jake réagit rapidement : il utilisa Un pas et se téléporta vers le haut. Les mains s’écrasèrent l’une contre l’autre sous lui, libérant une onde de choc énergétique avant de se désagréger toutes les deux et de le projeter encore plus haut dans le ciel. Une fois de plus, bien qu’il n’eût pas été touché directement, Jake ressentit les dégâts jusque dans le cœur de son être : ses réserves s’étaient légèrement vidées. Il fronça les sourcils, ne comprenant toujours pas vraiment comment diable fonctionnait la magie du moine.

En contrebas, une grande vague d’eau en croissant frappa le moine, qui dut de nouveau se concentrer sur la défense tandis que le Saint de l’Épée l’attaquait avec vigueur, allant encore plus vite qu’auparavant. En fait, ses mouvements semblaient accélérer à chaque coup. Jake percevait vaguement l’affinité temporelle du vieil homme et, bientôt, celui-ci commença à porter ses coups.

De petites entailles apparurent sur le corps du moine tandis que le Saint de l’Épée accélérait encore, déchaînant un tourbillon de coups de lame que Jake lui-même n’aurait pas été certain de pouvoir esquiver entièrement. Le moine se concentra uniquement sur sa défense. Des barrières magiques apparaissaient sans cesse autour de lui, mais se brisaient aussitôt, tandis que son bâton interceptait les coups chaque fois que possible.

Enfin, le Saint de l’Épée atteignit son apogée. D’un dernier coup, il remplit toute la zone d’entailles, comme s’il en avait porté plusieurs centaines durant la même seconde. Le Moine tourné vers l’Est fut projeté en arrière, couvert de blessures de la tête aux pieds.

La Compétence semblait accélérer le Saint de l’Épée au prix de sa puissance : chaque entaille avait manifestement été moins forte que d’habitude, mais le résultat restait impressionnant.

Chancelant, le moine n’avait pas l’air abattu. Au contraire, il adressa un grand sourire au Saint de l’Épée. « Impressionnant. »

Il leva la main et forma un nouveau mudra avec ses doigts tandis que l’énergie parcourait son corps. Ses centaines de blessures guérirent de nouveau en un instant. Jake jura intérieurement : de toute évidence, la Compétence qu’il utilisait n’avait pas un long temps de recharge. Le Saint de l’Épée remarqua toutefois quelque chose qui avait échappé à Jake.

« Un mudra différent du précédent. Une Compétence progressive, en quelque sorte ? Des utilisations limitées, selon le nombre de mudras ? Je suppose que je vais le découvrir. » Le vieil homme sourit et chargea de nouveau.

« J’ai hâte de voir ce que vous nous réserverez encore », dit le moine en jetant aussi un regard à Jake. « À tous les deux. »

À peine eut-il fini de parler qu’il bloqua un coup du Saint de l’Épée, tandis que Jake restait un peu à l’écart. Il n’avait pas attaqué pendant que le Saint de l’Épée utilisait sa Compétence de ruée temporelle et, à présent, il observait lui aussi l’évolution du combat avant d’intervenir.

Il était désormais évident que le Saint de l’Épée et Jake faisaient équipe contre le Moine tourné vers l’Est. Jake trouvait cela vraiment bizarre, et ce pour plusieurs raisons. D’abord, s’allier alors qu’ils étaient tous des combattants de rang B à peu près égaux lui paraissait un peu minable. Mais pire encore, cela blessait sa fierté. Ce qui s’accordait plutôt bien avec la deuxième raison pour laquelle Jake n’aimait pas cette situation… il n’était même pas sûr que ce soit nécessaire. Le moine était certes puissant, mais rien, jusqu’ici, ne lui avait vraiment fait redouter de l’affronter seul. Bien sûr, le combat serait long puisqu’il pouvait se soigner, et Jake était sûr qu’il avait encore d’autres tours dans son sac. Mais Jake aussi.

Le Saint de l’Épée ne semblait pas désapprouver non plus : Jake se contentait d’observer le duel entre le moine et le vieil homme. Le moine était réellement impressionnant au corps à corps, surtout si l’on songeait que le Saint de l’Épée passait pour l’un des combattants les plus doués qui soient. Certes, le moine était lui aussi un génie, mais il avait manifestement appris beaucoup de choses, tandis que le Saint de l’Épée avait consacré l’immense majorité de son temps à perfectionner son art de l’épée.

Leur échange était assez divertissant à regarder : leurs armes s’entrechoquaient sans cesse et aucun ne prenait franchement l’avantage. Il ne se passait vraiment quelque chose que lorsque l’un d’eux utilisait une Compétence. Le Saint de l’Épée accélérait parfois ou lançait des coups plus puissants, tandis que le moine recourait à son étrange magie pour invoquer des lettres flottantes, tracer des mudras magiques ou libérer des ondes sonores capables d’ébranler l’âme.

Jake n’était même pas touché par les plus grandes ondes sonores, dont la portée s’arrêtait juste avant l’endroit où il était assis dans le ciel. Le moine veillait donc délibérément à ne pas le frapper.

Ils semblèrent à peu près de force égale pendant un bon moment, jusqu’à ce que le Saint de l’Épée comprenne soudain quelque chose. Il modifia légèrement son schéma d’attaque, ce qui compliqua la défense du moine, puis activa une Compétence qui ralentit ses coups et le mit encore plus en difficulté.

Profitant de son avantage, le Saint de l’Épée repoussa lentement le moine, lui infligeant ici et là des coupures superficielles. L’autre homme cherchait à s’éloigner, reculant vers le sol de façon assez évidente.

Je vois comment ça marche, pensa Jake, qui supposa que le Saint de l’Épée était arrivé à la même conclusion. Depuis que le moine avait été contraint de monter dans le ciel, il n’avait pas utilisé sa capacité à détourner les attaques. Jake en déduisit qu’il lui fallait un support sur lequel canaliser cette capacité, et que l’air ne comptait pas. Comme le Saint de l’Épée l’empêchait clairement de redescendre, il devait probablement penser la même chose.

Mal placé après avoir esquivé un puissant coup de taille, le moine dut bloquer maladroitement avec son bâton. Le Saint de l’Épée changea alors de cible et s’en prit au bâton. Il enfonça son épée entre les anneaux et pivota tout en donnant un coup de pied dans la poitrine du moine. L’autre homme tituba en arrière et son bâton fut projeté dans le ciel.

Désarmé, il semblait sans défense lorsque le Saint de l’Épée activa soudain une autre Compétence. Le mana temporel enveloppa son corps et tous ses mouvements parurent s’inverser en un instant, le ramenant à la position qu’il occupait juste avant de porter le puissant coup qui avait, au départ, placé le moine dans une situation défavorable.

Au lieu de lancer le même coup cette fois, le Saint de l’Épée s’avança à portée du moine qui titubait et se prépara à frapper vers le haut, activant partiellement la puissance de sa Compétence transcendante.

« Aperçu du printemps : Taille-tempête. »

Jake fronça les sourcils en sentant l’immense puissance se concentrer. Il savait que Taille-tempête était devenue bien plus puissante depuis que le Saint de l’Épée avait atteint le rang B. Son coup trancha l’espace lui-même tandis que son épée s’abattait en un instant, visant à couper le moine en deux.

Le Moine tourné vers l’Est fixa la lame et parvint à lever sa paume juste à temps. Les yeux de Jake s’écarquillèrent devant ce qui suivit.

Une Compétence de niveau transcendant, qui semblait animée d’une force irrésistible, fut stoppée net au moment où elle frappa la paume du moine.

L’instant d’après, une épée et un bras furent projetés dans les airs tandis qu’une immense onde de force en croissant fendait le ciel en deux.