Ascension

Avalant une potion de soin, Jake rouvrit les yeux et essuya le sang sur son visage. Il battait des ailes, tentant de se maintenir en l'air tout en observant le faucon qui le dévisageait, comme s'il le prenait pour un idiot à parler dans le vide. Mais son regard ne contenait plus seulement de la dérision ; il y avait désormais une pointe de crainte et de respect, ce qui procura à Jake une satisfaction puérile : il venait de surpasser un foutu oiseau.

Le fait que Villy soit un voyeur était quelque chose qu'il ne remarquait même plus, honnêtement. Peut-être que le tutoriel, où de nombreux dieux l'observaient en permanence, l'avait désensibilisé, mais il remarqua tout de même quand trois nouveaux observateurs se joignirent soudainement à la partie, alors que personne d'autre que Villy n'avait regardé depuis son retour sur Terre. Comment le savait-il exactement ? Eh bien, c'était juste son intuition.

Il jeta un coup d'œil rapide à ses notifications et vit qu'il avait tué 641 oiseaux avec son Regard. C'était la première fois qu'il l'utilisait à pleine puissance, avec l'intention de tuer et non d'immobiliser ; l'effet dépassait largement ses attentes. Aucun oiseau en dessous du rang E n'avait survécu, et même les plus faibles du rang E étaient morts instantanément.

Jake avait choisi cette compétence pour sa capacité à immobiliser ses ennemis. Pour avoir un pouvoir qui tirait parti de sa perception élevée. Mais aujourd'hui, ses yeux s'étaient dessillés sur la puissance réelle de cette compétence. Ce n'était pas seulement sa capacité à tuer, mais la manière dont elle le faisait.

Aucun des oiseaux morts ne présentait de blessure. Leurs corps étaient totalement intacts. Au lieu de cela, leurs âmes avaient été purement et simplement brisées par le Regard. L'attaque avait été instantanée et inévitable. Tant qu'ils étaient dans son champ de vision et qu'il avait l'intention de les frapper, ils étaient affectés.

Le contrecoup qu'il avait subi était davantage dû à son inexpérience avec la compétence qu'à la compétence elle-même. Il y avait injecté plus de puissance qu'il ne pouvait en supporter, ce qui avait endommagé ses yeux. Mais ce n'était rien qu'une potion de soin ne puisse résoudre en quelques secondes.

En descendant, il parvint à ne pas totalement rater son atterrissage, ne faisant que quelques pas chancelants. Le faucon le suivit et se percha sur un arbre voisin. Jake pouvait sentir à quel point il était fatigué alors qu'il fermait les yeux un instant.

Jake s'assit également au sol et entra en méditation. La première chose qu'il fit fut de vérifier ses notifications. Les oiseaux qu'il avait tués avec son Regard avaient tous un niveau compris entre 10 et 37. Malheureusement, l'expérience gagnée ne valait pas grand-chose en raison de la disparité importante de niveaux.

Ensuite, il vérifia la compétence améliorée.

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[Tir à l'arc expert (Peu commun)] – Le meilleur ami de l'archer est l'arc dans sa main et la flèche dans le cœur de son ennemi. Vous avez prouvé que vous étiez un expert avec l'arme de votre choix et vous approchez rapidement du niveau de maîtrise de votre art. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Force lors de l'utilisation d'une arme à distance.

Ce n'était pas fascinant non plus, malgré toute l'impatience avec laquelle il l'attendait. C'était une compétence simple et ennuyeuse qui rendait juste son tir à l'arc légèrement meilleur. Elle ne lui apportait aucune connaissance particulière. C'était plutôt la confirmation qu'il avait atteint un certain niveau de compétence, contrairement à son Style du Double Croc de base, qui lui avait fourni des connaissances et des conseils limités pour le combat au corps à corps.

Il se souvint que Casper lui avait dit comment la compétence Tir à l'arc de base lui avait donné des connaissances sur l'utilisation d'un arc dès son entrée dans le tutoriel. Des connaissances que Jake possédait déjà, bien entendu.

Fermant ses menus une fois de plus, il se concentra sur la récupération de sa réserve d'endurance en baisse. Lui et le faucon volaient depuis quelques heures avant que la nuée ne les attaque. Cela faisait déjà plus d'une demi-heure que le combat durait avant que Jake ne décide d'y mettre fin avec le Regard du Chasseur Apex.

Lui et son nouvel ami ailé s'étaient vraiment liés au cours de cette journée. Et quand il disait « liés », il voulait dire que sa haine avait été lentement remplacée par de la gratitude, tandis que l'oiseau continuait de lui apprendre avec condescendance comment utiliser ses ailes correctement.

Pourtant, il avait le sentiment que l'oiseau serait un peu plus gentil après aujourd'hui. Malgré son niveau supérieur au sien, il pensait avoir prouvé qu'il était le plus fort. Parce qu'il l'était.

Bien que le faucon fût assez fort, même pour son niveau, Jake ne se sentait pas menacé le moins du monde. Il se concentrait sur la vitesse et la magie du vent. Ses attaques consistaient principalement en des coups rapides et puissants visant à prendre l'adversaire par surprise.

Pendant ce temps, Jake avait son sens du danger et, si nécessaire, le Moment du Chasseur Primal qui l'avertirait de toute attaque sournoise bien à l'avance. En même temps, il pouvait utiliser son Regard pour le figer et porter un coup. Le faucon avait été touché par quelques salves de la nuée plus tôt, ce qui lui avait fait réaliser à quel point l'oiseau était en réalité fragile.

Pour résumer, le faucon était un canon de verre : une vitesse et des dégâts incroyables, mais une robustesse et une vitalité faibles. S'il devait deviner ses statistiques, il dirait que presque tout était investi dans l'intelligence et l'agilité, avec une quantité respectable en sagesse et en force.

Non pas qu'il ait eu l'intention de combattre le faucon. Ils étaient copains. Et d'après les actions de l'oiseau, il n'avait clairement pas l'intention de le combattre non plus.

Après avoir médité pendant une heure, il rouvrit les yeux. Le temps de recharge des potions étant écoulé, il sortit deux potions d'endurance et en avala une. Le faucon le vit faire et lui lança un regard entendu. Avec un petit rire, Jake lança la potion d'endurance en l'air, pour qu'elle soit emportée par une rafale de vent et atterrisse dans les serres du faucon.

Il déploya ses ailes une fois de plus alors qu'ils s'élançaient dans les airs, de concert.

Ils volèrent pendant quelques heures, croisant quelques oiseaux égarés qui rencontrèrent rapidement leur fin face aux lames de vent. Bientôt, le faucon commença à retourner vers l'endroit qu'il avait quitté la veille et, comme la veille, il empêcha Jake de le suivre.

Jake fit donc comme la dernière fois et atterrit à nouveau. Il ne fit pas d'alchimie cette fois-ci, mais commença plutôt à tester sa compétence de tir à l'arc améliorée. Il n'y avait pas grand-chose à tester, mais il voulait avoir une meilleure idée de l'efficacité réelle de l'augmentation des attributs.

Il ne lui fallut pas longtemps pour découvrir les légères améliorations. La corde était un peu plus confortable à tirer ; la flèche volait un peu plus vite et transportait une quantité de puissance presque négligeable en plus. C'était minime, presque imperceptible, mais tout bonus était bon à prendre.

Après avoir tiré quelques flèches de plus pour mieux s'y habituer, il réfléchit à ce qu'il allait faire ensuite. C'était soit de l'alchimie, soit un peu d'entraînement au vol en solo. Sa décision, au final, se porta sur l'entraînement au vol. Le genre qu'il ne pratiquait pas avec l'oiseau.

S'élevant un peu, il fit de son mieux pour faire du surplace. Battre des ailes tout en gardant le reste de son corps aussi stable que possible. Il pouvait déjà imaginer à quel point il serait efficace s'il devenait capable de combattre activement avec son arc tout en volant.

Mais c'était encore loin, car il ne parvenait même pas encore à faire du surplace correctement. Son entraînement au vol était quelque chose qui prendrait simplement du temps et des efforts. Ce n'était pas quelque chose à précipiter.

C'était comme un enfant humain – ici, un adulte – qui apprend à marcher. Bien que ce soit une chose si simple pour tout adulte valide, cela ne signifiait pas que c'était entièrement instinctif. Ce n'était pas comme respirer ou faire battre son cœur. Cela demandait un effort conscient et un contrôle moteur entraîné, et les personnes qui devaient réapprendre à marcher plus tard dans leur vie prenaient du temps pour y parvenir.

La compétence elle-même ne lui donnait aucun indice ni aucune aide pour le vol, il était donc bel et bien un oiseau nouveau-né dans le ciel. Sa seule véritable aide était ses statistiques monstrueuses, qui permettaient à ses mouvements sous-optimaux de lui faire gagner les airs. Peu importait à quel point il s'y prenait maladroitement ou horriblement.

À la fin de la journée, quand le faucon revint, il n'avait toujours pas appris à faire du surplace, mais cela s'améliorait d'heure en heure. Les deux prirent leur envol et, cette fois, montèrent tout droit. Plus haut que Jake n'était jamais allé auparavant.

Auparavant, ils n'étaient jamais montés à plus de quelques kilomètres. Jake avait rapidement appris que les cieux avaient leur propre écosystème, distinct de celui du sol. Différentes créatures volantes dominaient les hauteurs. Plus on montait, plus elles étaient fortes.

En dessous de 5 kilomètres, on ne rencontrait presque rien du rang E. La nuée qu'ils avaient croisée plus tôt était une anomalie incroyable. Ils étaient comme des criquets dévastant les cieux inférieurs, tuant tout autre oiseau ou créature volante sur leur passage.

Quelques kilomètres plus haut, on commençait à rencontrer occasionnellement des monstres plus puissants. C'était le seuil que les deux venaient de franchir. Mais le faucon ne montra aucune intention de s'arrêter ou même de ralentir.

Ils passèrent devant quelques nuages bas, le faucon les évitant délibérément. Jake en scruta un et comprit pourquoi. À l'intérieur, il y avait plusieurs mouvements contre-nature. Il ne pouvait pas vraiment discerner ce que c'était : un phénomène naturel ou peut-être un monstre. Quoi qu'il en soit, il décida de se fier à l'expertise du faucon et d'éviter les nuages pour le moment.

Des monstres de toutes sortes apparurent dans son champ de vision alors qu'ils continuaient. Beaucoup de types d'oiseaux différents, même certains dont il n'avait jamais rien vu de tel auparavant. L'un ressemblait à un flamant rose mais possédait deux paires d'ailes. Un autre était juste un gros oiseau en forme de ballon qui, honnêtement, n'avait pas sa place là-haut.

Aucun d'entre eux n'avait un niveau supérieur à 50, ce qui fit que Jake et le faucon les ignorèrent totalement, mais à mesure qu'ils continuaient à monter, cela commença à changer rapidement.

À huit kilomètres et demi, ils rencontrèrent une guêpe géante pas très amicale qui tenta de piquer Jake. Cela se termina par Jake attrapant le dard et, ses mains sur la bête, répandant la mort à travers elle avec le Toucher de la Vipère Maléfique. Elle n'était que de niveau 61, alors Jake ne savait honnêtement pas d'où elle tenait le cran de l'attaquer.

À 10 kilomètres, ils durent éviter une bagarre entre deux nuées géantes d'oiseaux. Des milliers d'oiseaux dans chaque nuée s'entre-déchiraient. Ils étaient relativement faibles individuellement, la plupart n'étant pas encore du rang E, mais leur nombre compensait largement.

Jake fut tenté d'utiliser le Regard du Chasseur Apex, mais il changea d'avis assez rapidement. C'était inutile, et il n'était honnêtement pas très enthousiaste à l'idée de commettre un génocide aviaire sans raison.

Cela continua alors qu'ils volaient vers le haut. Le faucon était clairement venu ici de nombreuses fois auparavant, démembrant rapidement tout oiseau qui l'attaquait tout en évitant les nuées et les monstres à l'air plus puissant. Jake se sentait plutôt comme un passager clandestin, mais il n'avait aucune plainte.

Il était époustouflé par les vues qu'il voyait. C'était vraiment un monde entièrement nouveau là-haut. Mais il se demandait pourquoi c'était ainsi. Le faucon avait clairement montré un besoin d'atterrir de temps en temps. Pour se reposer. Bien qu'il ne doute pas que certains monstres puissent se reposer tout en restant dans les airs, il doutait sérieusement que l'un des oiseaux à l'aspect plus commun puisse le faire.

À 15 kilomètres, ils rencontrèrent leur premier défi – le mot défi étant utilisé relativement légèrement. C'était un petit groupe de trois oiseaux massifs. Ils ressemblaient à des vautours qui étaient allés à la salle de sport 6 jours par semaine, n'oubliant jamais le jour des ailes ou des serres ; ils étaient tous du même niveau, 87.

C'était un peu nouveau de rencontrer des oiseaux aussi axés sur la force. Ils attaquèrent le duo, l'un d'eux s'en prenant à Jake et les deux autres au faucon. Le faucon dansait autour d'eux sans effort tandis que le vent les tailladait, alors que Jake affrontait la brute au corps à corps.

Heureusement pour lui, elle n'essaya même pas d'esquiver mais s'écrasa simplement contre lui, essayant de le percer avec ses serres acérées. Il invoqua son épée et sa dague, bloquant le pied avec l'épée tout en plongeant la dague dans la patte du vautour.

Ils continuèrent à se chamailler pendant un moment avant que Jake ne parvienne à porter quelques bons coups à son estomac et au bas de son corps. Les blessures ne semblaient pas mortelles, mais elles l'étaient assurément. La dague libérait son venin inné à chaque coup, amplifié par le fait que Jake enduisait la lame de son sang.

Le faucon avait réussi à achever l'un de ses vautours quand celui de Jake ne parvint plus à se maintenir en vol. Il commença à tomber vers le sol alors que Jake s'envolait et aidait le faucon à achever le dernier vautour. Celui qu'il combattait mourut à mi-chemin, succombant au poison avant même de toucher le sol.

C'avait été un combat relativement facile et rapide, ce qui explique pourquoi il fut surpris par le message qui apparut à la mort du dernier vautour.

*« DING ! » Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 84 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 77 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

C'était son premier niveau dans sa classe depuis son retour sur Terre, et il avait le sentiment que le ciel serait la source de bien d'autres niveaux et expériences uniques.

« Bien sûr, mon seigneur », accepta rapidement la première sœur, la Vipère leur interdisant de parler du mortel. Ses deux sœurs hochaient la tête avec ferveur.

« Tout est bien alors. Maintenant, passons aux affaires officielles », dit la Vipère Maléfique en se levant du lit tout en invoquant une robe. Les femmes suivirent son exemple et conjurèrent chacune une robe.

« Mon Ordre est devenu une merde en mon absence. Je ne blâme personne d'autre que moi-même pour cela. Je me suis vautré dans l'apitoiement sur moi-même assez longtemps », dit-il avec un grand soupir avant de poursuivre.

« Je prévois de remettre de l'ordre dans tout ce bordel. Avec une seule salle en ce moment, nous sommes confinés à une petite partie de cet univers. Je crains que mon nom n'ait commencé à être oublié. Il est temps de changer cela. »

« Que prévoyez-vous, mon seigneur ? » demanda la deuxième sœur, de l'excitation dans la voix.

« Je ne me soucie pas beaucoup de l'expansion. La foi ne fait pas vraiment partie de ma voie de toute façon, et je me contrefous du nombre de fidèles que j'ai. Non, je veux d'abord consolider notre pouvoir dans cette partie de l'univers. Faire comme au bon vieux temps. Ensuite, nous pourrons nous étendre à partir de là. »

« Vous voulez dire ? » demanda la troisième sœur, des étoiles dans les yeux.

« Exactement. Envoyez des avertissements à chaque faction et divinité de ce secteur. Donnez-leur une semaine pour soit plier bagage et dégager, soit venir ici et prêter allégeance. Faites résonner mon mot à travers le multivers, pour que tous connaissent mon message. Ceux qui n'écoutent pas… eh bien », dit l'ancien Primordial avec un grand sourire, « une démonstration de force n'a jamais fait de mal non plus. »

« De plus, je veux que vous trois retourniez officiellement dans l'Ordre. N'avoir que Snappy et moi comme dieux connus, c'est un peu trop peu. Je veux que chacune d'entre vous prenne un poste de direction pour aider à remettre toute cette organisation sur les rails. »

« Une fois que la Maîtresse de Salle, ainsi que les chefs de branche, seront de retour de Nevermore, je veux que l'une d'entre vous prenne les commandes et la guide, et dirige l'Ordre. Elle est votre descendante, donc cette partie devrait être assez facile. Une autre d'entre vous prendra la direction de l'académie, tandis que la dernière s'occupera de gérer la zone gouvernée par l'Ordre et de m'aider à prendre sous notre aile toute terre nouvellement conquise. Décidez entre vous qui fait quoi. Des objections ? »

« Nous sommes plus que disposées à servir », dit la première sœur, parlant pour les trois.

« Bien. J'ai déjà informé Snappy de ramener les autres chefs, alors vous pouvez commencer à vous préparer dès maintenant », dit-il en faisant un signe de tête aux trois femmes.

Regardant le lit en désordre, cependant, il ajouta : « Bien que je suppose que nous ayons un peu de temps. »

Une requête qu'aucune d'entre elles n'eut besoin d'entendre deux fois. Quelques heures et beaucoup d'« exercice » plus tard, la Vipère sortit de la chambre, laissant les trois femmes se reposer dans le lit. Il se sentait assez fier, s'il devait le dire lui-même. Épuiser des dieux jusqu'à la fatigue n'était pas une mince affaire.

Se téléportant, il entra dans un laboratoire géant avec seulement un seul vieil homme à l'intérieur. Il s'occupait actuellement d'un arbre géant qui semblait totalement pourri mais qui dégageait une quantité écrasante de mana d'affinité vitale.

« Duskleaf, mon cher disciple », dit la Vipère avec un grand sourire, le vieil homme ne réagissant pas du tout.

« Allez, vieux pote, ne sois pas fâché », essaya-t-il encore, pour continuer à être totalement ignoré. Alors il essaya autre chose.

« Ma parole, quel arbre tu as fait ici. Ta propre création, je présume ? Très impressionnant. »

Cette fois, il obtint une réaction. « Un arbre dont quelqu'un, surtout mon soi-disant "maître", serait pleinement conscient s'il ne passait pas son temps à rompre ses promesses de faire un peu – n'importe quoi – d'alchimie avec moi. »

« Écoute, je sais que j'ai merdé, mais j'avais juste trop de choses à gérer », essaya-t-il d'expliquer, avant d'être rapidement coupé.

« Comme coucher avec ces sorcières ? Ou regarder Jake de manière effrayante ? Ou as-tu trouvé un nouveau passe-temps déplorable ? » ricana Duskleaf. Clairement toujours en colère.

« D'accord, d'accord. Bon sang. Je suis même venu ici avec quelque chose que je pensais que tu voudrais entendre », grommela la Vipère.

« Nous faisons une expérience ? » rayonna Duskleaf, toute sa colère momentanément oubliée.

« Non, pas ça », dit la Vipère, Duskleaf se dégonflant instantanément. « Mais ! C'est quand même une bonne suggestion. Je prévois de faire un peu de restructuration et d'améliorations par ici, et je veux que tu sortes de ta cachette et que tu occupes un poste plus officiel dans l'Ordre. »

« Comment cela peut-il être interprété comme une bonne chose pour moi ? » soupira Duskleaf.

« Écoute, je veux que tu prennes le poste de directeur de l'académie. L'une des sorcières t'aidera à faire tout le travail ennuyeux ; je veux juste que tu aies le titre. Le seul travail que je te demanderai de faire est d'être impliqué dans la prochaine inscription des étudiants en alchimie dans quelques années », expliqua la Vipère.

« Je ne comprends toujours pas », dit le vieil alchimiste, clairement pas emballé par l'idée. « Pourquoi diable voudrais-je être impliqué dans les inscriptions, de toutes choses ? »

« Je pense qu'un certain étudiant que je prévois de convaincre de rejoindre l'Ordre sera d'un intérêt particulier pour toi », sourit profondément la Vipère Maléfique.

« … Laisse-moi deviner, tu n'as même pas encore demandé à Jake ? »

« Je suis sûr qu'il est à 100 % partant ! Qui n'aime pas avoir un arc scolaire supplémentaire dans sa vie !? »