Chapitre 143
Le tir à l'arc avait été, pendant de nombreuses années, une part essentielle de la vie de Jake. C'était son échappatoire face au travail, au stress et aux pensées intrusives avant l'arrivée du Système. Après le Système, c'était devenu l'outil qui lui avait permis de se battre et de survivre, surtout au début.
Ne pas réussir à faire évoluer cette compétence au-delà de la rareté commune après tout ce temps avait été une véritable épine dans le pied — une contrariété à chaque fois qu'il ouvrait son menu de statut. La situation n'était qu'empirée par son intuition qui lui soufflait sans cesse qu'il était à deux doigts de l'amélioration. Il lui fallait juste ce dernier coup de pouce, une ultime séance de réflexion profonde sur sa maîtrise de l'arc.
Ce qui finit par faire progresser la compétence ne fut pas un combat à mort, mais une lutte maladroite en plein vol alors qu'il essayait de comprendre comment, bon sang, toucher ces maudits oiseaux qui virevoltaient tout autour de lui.
[Tir à l'arc avancé (Commun)] --> [Tir à l'arc expert (Peu commun)]
Cela survint au moment où il toucha son premier oiseau. Il ressentit une étrange fierté qu'il n'aurait honnêtement pas dû éprouver, étant donné qu'il avait déjà tiré plus d'une douzaine de flèches.
Pendant ce temps, son compagnon ailé avait mis en pièces plus de vingt oiseaux de la volée attaquante tout en trouvant le moyen de lui lancer des regards condescendants. Des lames de vent tourbillonnaient en permanence autour du faucon, tranchant tout ce qui s'approchait un peu trop près.
De son côté, Jake passait plus de temps à se faire harceler par les oiseaux qui le picoraient et le frappaient de leurs ailes lors de leurs passages en rase-motte. Après que les premiers ne réussirent qu'à se blesser eux-mêmes en se cassant le bec sur ses écailles, ils cessèrent de l'attaquer au corps à corps pour lui envoyer des décharges de mana.
Non pas que ces décharges fissent le moindre dégât. Cela ne servait qu'à agacer davantage Jake, qui tentait de se stabiliser en plein vol tout en essayant d'encocher une nouvelle flèche. Il échouait lamentablement, parvenant à peine à s'empêcher de tomber au sol.
Mais l'expérience avait tout de même poussé sa compétence de tir à l'arc au niveau supérieur. C'était peut-être dû au niveau de concentration ridicule qu'il était forcé de maintenir, devant non seulement se focaliser sur son tir et sa cible volante, mais aussi contrôler ses propres ailes en même temps.
Regard du Chasseur Apex
Ses yeux brillèrent d'un éclat jaune intense et la volée d'oiseaux… s'arrêta net. Ils s'arrêtèrent et tombèrent au sol un par un. Des larmes de sang coulèrent sur ses joues, l'obligeant à fermer les yeux, mais le travail était fait.
*Vous avez tué [Oiseau de volée d'étourneaux – niv. 14] – Expérience gagnée.
*Vous avez tué [Oiseau de volée d'étourneaux – niv. 18] – Expérience gagnée.
…
*Vous avez tué [Oiseau de volée d'étourneaux – niv. 34] – Expérience gagnée.
Presque tous moururent instantanément. Seuls quelques-uns survécurent grâce à leur niveau plus élevé, mais ils se retrouvèrent figés et rapidement découpés par les lames de vent du faucon.
Le ciel entier baignait désormais dans un silence étrange quand Jake prit la parole. « Villy, tu organises une séance de cinéma ou quoi ? Je me suis habitué à tes regards, mais s'il te plaît, n'invite pas tes amis, sinon je vais devoir te faire payer. C'est sacrément distrayant. »
Au sein de l'Ordre de la Vipère Maléfique, dans la plus prestigieuse des chambres où seule la Vipère Maléfique pouvait entrer. Quelques instants seulement avant que Jake ne commence à envisager de facturer une licence de diffusion.
Un homme était allongé, les bras derrière la tête, fixant le plafond. Trois femmes, à peine couvertes par les fins draps du lit, étaient étendues autour de lui, essayant timidement de l'entraîner pour une nouvelle manche. Chacune d'elles possédait de magnifiques longs cheveux verts, des yeux émeraude et des corps que n'importe qui qualifierait de retouchés sur photo.
L'homme n'était pas humain non plus, mais recouvert d'une fine couche d'écailles, avec de longs cheveux noirs et des yeux vert sombre qui transperçaient l'âme. La Vipère Maléfique n'avait pas eu d'activité nocturne depuis des époques, et à en juger par les réactions des dames, il n'avait rien perdu de sa superbe — du moins, de son genre de toucher non mortel.
« Tu as dit que tu avais rencontré l'une de nos descendantes il n'y a pas longtemps ? » demanda l'une des femmes en faisant tournoyer son doigt sur son torse. Les écailles ne la dérangeaient pas le moins du monde, bien au contraire.
« Ouais, Viridia. L'actuelle Maître de Salle de la seule Salle restante, donc la dirigeante de la partie mortelle de l'Ordre », répondit-il.
« Alors, de qui est-elle ? » demanda l'une des autres femmes.
« Elle ne peut pas être de moi ; je n'ai jamais été avec quelqu'un d'autre que mon seigneur », déclara fièrement la troisième.
« Oh, et qu'en est-il de ce type galant qu'on a rencontré à Elwood ? Tu as passé quelques millénaires dans sa petite cabane, si je me souviens bien ? » sourit la première femme en répliquant.
« C'était il y a si longtemps ! Et les enfants que j'ai eus à l'époque n'étaient pas très doués, pour commencer », rétorqua-t-elle.
« Mesdames, s'il vous plaît », interrompit la Vipère. « Ça n'a plus d'importance, n'est-ce pas ? D'ailleurs, c'est une très belle jeune femme, il n'y a aucune raison d'être embarrassée. »
« Elle pourrait être de moi, alors », dit la troisième, faisant un virage à 180 degrés. Ce qui ne lui valut qu'un soupir de la part de ses deux sœurs.
Les trois femmes étaient connues sous le nom de Dames du Lagon Verdoyant. La Vipère les avait rencontrées alors qu'elles n'étaient que de rang C, et elles avaient rejoint son Ordre. C'était une autre époque, durant la troisième ère, quand son Ordre était connu et craint à travers tout le multivers.
En tant que sœurs, elles avaient toutes un talent immense et avaient gravi les échelons à toute vitesse. Peu avant d'atteindre le rang B, il les avait prises toutes les trois comme femmes, et ils avaient passé des moments passionnés ensemble. En y repensant… il n'avait plus été avec elles depuis qu'il avait rencontré elle durant la 4e ère.
Inutile de dire que toutes les trois avaient fini par atteindre la divinité. Il était rare qu'une famille entière s'élève ainsi, mais les sœurs avaient toujours partagé un lien spécial. Elles se battaient ensemble, avaient des compétences interdépendantes, et même leurs Registres étaient liés. Même Eversmile avait trouvé leur situation assez intéressante pour l'étudier à un moment donné.
Elles avaient renoncé à tout ce qui faisait leur individualité. Même leurs noms avaient été abandonnés pour les rapprocher ; les trois étaient désormais simplement connues comme la Première Sœur du Lagon Verdoyant, et ainsi de suite.
« Est-ce que cela signifie que tu prévois de faire appel à tous les Cachés ? » demanda la première sœur après un silence.
« La plupart ont suivi leur propre chemin depuis. Je ne les ai jamais liés d'aucune façon, et ils n'ont plus aucune obligation envers l'Ordre », répondit la Vipère avec un soupir en se remémorant le passé.
« Bien que je ne puisse parler pour les autres, mon seigneur, je peux dire que nous, les sœurs, étions plus qu'enchantées d'apprendre ton retour. Encore plus quand tu nous as contactés. Tu nous as interdit de venir à toi, mais je crois que la plupart, sinon tous, seraient plus qu'heureux de revenir à tes côtés », répondit-elle.
« Je sais », dit-il en soupirant. « Mais ce n'est pas encore le moment. »
« Sache juste que nous sommes toutes impatientes de servir à nouveau », réitéra-t-elle, tandis qu'ils laissaient le silence reprendre possession de la pièce pendant un moment.
La Vipère fixait à nouveau le plafond, son regard perçant le vide jusqu'à la planète connue sous le nom de Terre — son passe-temps favori ces derniers temps. Cependant, il essayait de ne pas en abuser. De plus, il y avait beaucoup d'autres personnages dans le multivers qu'il aimait observer.
En tant que dieux expérimentés dans la clairvoyance et la vision à distance, les sœurs étaient conscientes des actions de leur seigneur. Qu'il observait la Terre. Quant à savoir qui il observait principalement, c'était facile à deviner. Elles trouvaient étrange et inhabituel pour un dieu, et encore plus pour un Primordial, de se soucier autant des affaires mortelles.
« Qu'est-ce qui rend cet humain mortel si spécial ? » demanda la deuxième sœur, incapable de se retenir plus longtemps.
« Il s'appelle Jake », répondit la Vipère. « C'est un… ami. »
« Un ami ? » demanda-t-elle avant d'éclater de rire. « Quel concept original. Ça ressemble à un jeu intéressant. »
Se tournant vers elle, la Vipère plongea son regard dans ses yeux, sans la moindre trace de plaisanterie. « Je suis sérieux. »
« Mais… pourquoi ? » demanda la troisième sœur, elle aussi incapable de tenir sa langue. « Investir autant de ton temps et de tes efforts dans un mortel qui pourrait tomber à tout moment, c'est juste… du gaspillage. »
Soupirant, la Vipère se tourna vers toutes les sœurs et demanda : « Dites-moi, que suis-je pour vous ? »
« Mon seigneur. » « Une existence suprême. » « Celui qui est au-dessus de tout dans mon cœur. »
Les réponses vinrent simultanément, seule la dernière se distinguant un peu. Pourtant, elles avaient toutes un point commun.
« Et voilà. Pour vous trois, je suis au-dessus de vous. Je suis votre supérieur. »
« N'est-ce pas naturel ? » demanda la première sœur, un peu confuse.
« Ça l'est », convint la Vipère. C'est ainsi que fonctionne le multivers, après tout. Le pouvoir dictait tout. Le respect était automatiquement gagné par la simple puissance. Ce n'était pas juste une norme née d'habitudes ou d'une structure sociale adoptée. C'était une loi naturelle.
Un être supérieur supprimait ceux en dessous de lui sans même essayer. Il fallait consciemment retenir son aura pour ne pas faire ressentir à ceux de rang inférieur une compulsion innée à se soumettre. Même si quelqu'un pouvait résister à cette compulsion, il restait imprégné d'un sentiment d'infériorité.
En tant que Primordial, la Vipère était positionnée au sommet du multivers. Les êtres qu'il ne supprimait pas naturellement dans le multivers étaient rares. Trouver quelqu'un qu'il ne supprimait pas et avec qui il s'entendait était encore plus difficile, compte tenu de sa personnalité excentrique.
Pourtant, un mortel avait fait irruption dans son royaume, sans se soucier de son aura ou de la suppression naturelle qu'il aurait dû ressentir. Au lieu de cela, l'humain l'avait regardé comme s'il était un idiot fini alors que lui, un dieu puissant, essayait de se montrer. C'était une expérience inédite. Il avait même osé donner des conseils à un dieu. Un rang F qui parlait à un dieu comme à un égal… c'était du jamais vu.
Ce n'était pas seulement une question de fierté ou de personnalité qui permettait à un mortel de rester imperturbable devant un dieu — et encore moins à un rang F devant un Primordial. La Vipère savait que c'était la lignée particulière que possédait Jake qui lui permettait de le faire.
Bien sûr, la Vipère ne s'en serait pas autant soucié si c'était vraiment juste la lignée qui le distinguait. Jake n'était pas le premier mortel qu'il rencontrait avec le pouvoir de se tenir debout devant des dieux. Mais il était le premier à agir comme s'il rencontrait juste quelqu'un dans le métro.
Le fait qu'il possède également un potentiel monstrueux était ce qui avait scellé l'affaire pour lui. Bien que la disparité entre les deux fût aussi large que possible dans le multivers, cela ne décourageait pas la Vipère pour autant.
« Je ne comprends toujours pas », dit la deuxième sœur, ramenant l'esprit de la Vipère à la réalité.
« Et tu n'as pas à le faire. Sache juste que Jake me voit comme un égal, et je le vois à mon tour comme un égal », dit-il. Il savait qu'il était inutile d'essayer d'expliquer. C'était un concept qui n'avait aucun sens pour les natifs du multivers, après tout. Peut-être quelque chose que seuls ceux qui avaient grandi dans un monde sans niveaux ni compétences pouvaient comprendre.
L'immortalité était une longue période, et pour un dieu, la vie d'un mortel, même un mortel de rang S, semblait infiniment courte. Peut-être était-ce une façon de se protéger… mais presque aucun dieu n'avait de relations sérieuses avec quelqu'un qui n'était pas un dieu. Parfois, cela se faisait avec un rang S proche du sommet si le dieu pensait qu'il allait s'élever… mais même cela était rare.
Les sœurs essayèrent d'en demander un peu plus, mais finirent par abandonner. En partie parce qu'elles ne comprenaient pas du tout, et en partie parce qu'elles craignaient de mettre en colère le Primordial en étant trop insistantes. Le fait qu'il partage son lit avec elles était déjà une victoire immense à leurs yeux, et elles ne voulaient pas gâcher l'ambiance.
Mais la troisième sœur fit une dernière tentative après un moment. « Peut-on voir ce mortel ? Je suis très intéressée d'en savoir plus. »
« Eh, bien sûr », dit la Vipère Maléfique. Il matérialisa un écran dans l'air montrant ce qu'il regardait plus tôt.
Un humain avec des ailes volait dans les airs avec un oiseau qui montait parfois pour le picorer sur le front. Ils semblaient combattre des oiseaux plus gros. Aucune des sœurs ne s'intéressa vraiment à l'escarmouche entre des rangs E, mais elles regardèrent attentivement pour essayer de comprendre ce qui rendait ce mortel si extraordinaire.
Le combat se termina assez rapidement, les plus gros oiseaux étant clairement surpassés. La seule chose intéressante fut les ricanements de la Vipère devant les compétences de vol franchement horribles de l'humain. Il rit aux éclats quand même l'oiseau l'accosta.
C'était ennuyeux de regarder ce qui arrivait aux trois déesses jusqu'à ce que le combat soit vraiment terminé, alors qu'il achevait une volée de plus petits oiseaux avec une compétence d'attaque d'âme. Et l'humain fit quelque chose qu'elles n'attendaient pas. Il regarda droit vers le haut — droit dans le vide où la Vipère et les trois autres observaient, et directement dans leurs yeux.
« Villy, tu organises une séance de cinéma ou quoi ? Je me suis habitué à tes regards, mais s'il te plaît, n'invite pas tes amis, sinon je vais devoir te faire payer. C'est sacrément distrayant », dit le mortel dans le vide avant d'essuyer le sang qui coulait de ses yeux. Les quatre dieux allongés sur le lit furent les seuls à l'entendre, à l'exception de l'oiseau qui sembla seulement baisser son opinion de lui à cause de son apparente folie.
La réplique désinvolte de Jake fit écarquiller les yeux des trois sœurs. Désormais pleines de questions encore plus nombreuses qu'avant.
« Comment nous a-t-il détectés ? »
« Comment ose-t-il prononcer le nom du Maléfique ainsi ? »
« Ces yeux… »
La Vipère ne put que sourire, ressentant une étrange satisfaction face aux trois dieux stupéfaits. Ça faisait du bien de ne pas être le seul surpris par les capacités insensées de Jake.
« Eh bien, voilà », dit-il en faisant disparaître l'écran. « Quant à savoir comment il sait que je regarde… allez savoir. Il le sait, c'est tout, et je trouve que cela ne fait qu'ajouter au plaisir. »
Il choisit d'ignorer catégoriquement les commentaires sur l'étiquette et autres. Il s'en fichait. Il savait aussi que toute punition autre que la mort serait dénuée de sens, car elle était un peu masochiste, s'il devait le dire lui-même. Non pas qu'il trouvât ce trait préjudiciable au lit.
Mais il avait une chose de plus à ajouter. « Oh, au fait, ne mentionnez rien à son sujet à personne, d'accord ? »
Les mots étaient formulés comme une requête, mais les sœurs étaient parfaitement conscientes que ce n'en était pas une.