Chapitre 1 434
La question déstabilisa vraiment Jake, même s’il n’aurait, encore une fois, pas dû l’être. Villy le taquinait sans cesse en lui rappelant que d’autres convoiteraient sa Lignée et, comme sa relation avec Artemis n’était pas de notoriété publique, cela ne devait même pas sembler si extravagant aux yeux des autres.
Comparé aux autres habitants du multivers, Jake savait qu’il était très réservé dans ce domaine. Il n’était pas rare que les personnes puissantes aient beaucoup d’enfants : les individus de rang S en avaient parfois des milliers, et les dieux encore davantage. La grande majorité de ces enfants n’atteignaient jamais le potentiel de leurs parents, mais il arrivait aussi qu’ils y parviennent. Surtout lorsque des Lignées entraient en jeu.
Malgré tout, la question elle-même mit Jake mal à l’aise. Il la rejeta rapidement, tout en décochant un autre Powershot, auquel il insuffla une part des émotions négatives que cette demande lui inspirait.
« Ouais, ça n’arrivera pas », lança Jake tandis que le Powershot atteignait sa cible. Aisha réagit en se décalant sur le côté grâce à ce qui ressemblait à une compétence de pseudo-téléportation.
« Ça ne m’intéresse pas et, de toute façon, je suis déjà en couple avec quelqu’un d’autre. Ce ne serait donc pas à moi seul d’en décider », répondit Jake avec franchise. Même s’il n’allait pas révéler avec qui il était en couple, il ne voyait aucun inconvénient à dire qu’il l’était. Certes, cela allait sans aucun doute alimenter les rumeurs et piquer la curiosité des gens, mais qui aurait pu deviner qu’il était avec une Reine-dieu ?
« Vraiment ? » demanda Aisha, sincèrement surprise. « Avec qui ? Non, j’imagine que tu m’aurais dit qui si tu avais voulu me le révéler. »
Son mana monta de nouveau en flèche tandis que des cercles magiques apparaissaient derrière elle, accumulant de la puissance jusqu’à ce que tous quatre se mettent à briller d’une énergie intense.
« Mais laisse-moi préciser. Je ne te demande pas ton premier-né, seulement la promesse de m’en donner un. Sans vouloir t’offenser, je ne voudrais pas non plus de toi comme partenaire de vie. Je veux un Vrai Dragon digne de ce nom pour engendrer une progéniture encore plus puissante. Et même si tes Registres pourraient surpasser ceux de n’importe quel autre partenaire — et j’en aurai beaucoup —, tu n’es pas un dragon, au bout du compte », déclara Aisha sans détour.
Au même instant, les quatre cercles magiques derrière elle explosèrent et projetèrent quatre dragons dorés qui foncèrent sur Jake en rugissant. Jake en abattit un avant qu’il ne l’atteigne, puis se téléporta pour échapper aux autres, tout en s’efforçant lentement de les détruire tous.
« Je comprends que tu aies peut-être besoin de l’accord de ta partenaire, et je m’attendrais aussi à ce que ton Patron ait son mot à dire. Je ne demande que ton consentement, en sachant que les autres pourraient opposer leur veto », poursuivit la dragonne, tout en contrôlant son attaque.
Elle prenait vraiment la chose à la légère, et Jake comprit à quel point leur conception de la parentalité différait. Pour elle, accepter d’avoir l’enfant de quelqu’un relevait probablement d’une simple affaire. Une affaire importante, certes, mais qui n’exigeait pas que les émotions y jouent un grand rôle. Avoir des enfants n’était qu’une autre étape de son Parcours, et en demander un à Jake n’était qu’un autre moyen pour elle et les Vols royaux de progresser.
Jake, lui, n’aimait pas l’idée. La seule chose qui le rassurait un peu, c’était qu’il était presque certain qu’Artemis n’accepterait pas. Bon, elle accepterait probablement au début, parce qu’elle ne voudrait pas donner l’impression de vouloir le brider, mais s’il insistait un peu pour connaître ses véritables sentiments, elle dirait sans aucun doute que ça ne l’enchantait pas.
Dans l’ensemble, ce pari était incroyablement déséquilibré, du point de vue de Jake. S’il gagnait, il recevrait un œuf de dragon, qu’Aisha imaginait sans aucun doute destiné à ses capacités liées aux Origines Primordiales. Même si le dragon qui en naîtrait ne faisait pas partie des Vols draconiques, ils considéreraient tout de même cela comme une immense victoire. Et ils espéraient probablement aussi recruter ce dragon dans leur faction à un moment ou un autre.
Tout le monde savait que Jake ne bridait ni ne contrôlait ses créations, et qu’il les laissait même rejoindre d’autres factions. Vesperia avait rejoint l’Empire Infini, et Sylphie était avec Stormild. Il y avait aussi Jasper, mais presque personne ne savait encore que Jasper était une création de Jake, et celui-ci ne voyait aucune raison de l’annoncer.
Putain, on savait même assez bien que Jake avait aidé le Prince Démon Céruléen à devenir un Seigneur Démon. Il avait donc directement aidé un rejeton d’une autre faction et, vu tout ce qui s’était passé ensuite, sans attendre la moindre loyauté ni le remboursement d’une dette colossale.
Ce détail les amenait probablement à croire que les Vols draconiques pourraient recruter n’importe quel dragon que Jake aiderait à faire naître. À vrai dire, ils avaient probablement raison. Jake voulait le meilleur pour toutes ses créations, et il y avait de fortes chances que les Vols draconiques soient la faction la mieux à même d’offrir à un dragon le plus de soutien et d’entraînement.
Lui donner un œuf était donc une victoire pour eux : même si Jake ne leur devait rien, le dragon finirait probablement par les rejoindre un jour ou l’autre.
Si Aisha gagnait, ce serait également une immense victoire pour eux. Ils auraient une chance d’obtenir sa Lignée et, même si la procréation n’impliquait pas beaucoup d’investissement émotionnel à leurs yeux, elle avait des enjeux politiques. Cela entraînerait des conséquences complexes, avec des factions qui travailleraient en étroite collaboration et tout le reste. Même si Jake acceptait de n’être, en pratique, qu’un donneur de sperme, il garderait des liens avec l’enfant. De plus, il savait qu’il ne pourrait pas simplement abandonner un gosse, et toute sa famille lui tomberait dessus s’il le faisait.
« Cette proposition me semble incroyablement déséquilibrée », répondit Jake après avoir esquivé l’explosion dorée, alors que le dernier dragon invoqué venait d’être détruit. « Tu ne sors pas gagnante, quel que soit le résultat ? »
« Vraiment ? » demanda Aisha sur un ton légèrement moqueur. « Je ne dirais pas ça. Un œuf de dragon a une valeur immense, surtout celui que j’étais prête à te donner. Nous pouvons tous deux imaginer ce que tu ferais si tu l’obtenais, mais rien ne le garantit. Si tu en deviens propriétaire, tu peux l’utiliser comme bon te semble. Il pourrait servir à une expérience qui donnerait naissance à un dragonneau, mais tu pourrais aussi décider d’en faire simplement l’omelette la plus gaspilleuse du multivers. L’important, c’est que l’œuf t’appartiendra et que nous n’aurons rien à dire sur ce qu’il adviendra. »
Elle n’avait pas tort, mais Jake n’avait toujours pas l’impression que la proposition lui était favorable. Il pouvait très bien tout foirer et échouer dans son expérience sur les Origines Primordiales. Dans ce cas, l’œuf serait détruit et personne ne gagnerait, tandis que les Vols draconiques seraient les seuls à subir une véritable perte.
Le problème, c’est que Jake ne comptait pas échouer… Ce qui le fit réfléchir. Pourquoi hésitait-il, au juste ? Jake n’avait jamais été du genre à s’attendre à perdre. Alors pourquoi refuser un pari ? Vu sous cet angle, était-ce vraiment si déséquilibré ?
À supposer qu’il s’agisse d’un pari à cinquante-cinquante, oui, ce serait le cas. Mais là, Jake avait un net avantage. Aisha n’avait peut-être pas proposé ce pari en le pensant, mais c’était indéniablement le cas du point de vue de Jake, surtout après qu’il eut porté son premier coup. Elle avait l’air en forme et ripostait, mais elle avait déjà pris un antidote, ce qui l’empêchait de boire une potion. Et, quoi qu’il en soit, le Fléau des dragons sommeillait dans son corps et son âme.
Compte tenu de tout cela, et du fait qu’Artemis opposerait sans aucun doute son veto s’il venait malgré tout à perdre, Jake finit par se décider. De toute façon, il n’allait pas perdre. Alors, qu’est-ce que ça changeait ?
« Très bien, j’accepte ton pari », finit par céder Jake. « Si je gagne, j’obtiens un œuf de dragon et, si tu gagnes, nous pourrons discuter des détails. Sache seulement que je ne m’engage sur aucun délai, et que cela dépendra de l’accord de ma partenaire et de la Vipère. »
Il y avait aussi de bonnes chances pour que Villy refuse. Bon, il serait probablement partant s’il trouvait ça drôle, mais sans doute pas tant que Jake serait encore de rang B.
« Bien entendu », répondit Aisha, visiblement satisfaite du résultat. « Un accord a été conclu, et il ne reste plus qu’à déterminer qui l’emportera… Sache donc que mes paroles ne seront pas prononcées pour converser. »
Jake était prêt et impatient de voir ce qui allait se passer. Il se tenait fin prêt à affronter n’importe quelle Parole de Pouvoir. C’est pourquoi il fut un peu surpris lorsque la dragonne se retrouva soudain enveloppée d’une lumière dorée et fonça sur lui.
Une énorme griffe s’abattit sur lui, le forçant à esquiver en arrière, quand elle grandit brusquement plusieurs fois. Ses sens l’avertirent juste à temps, lui permettant de sortir de sa portée de justesse avant que le chasseur ne décoche une flèche rapide en direction de la dragonne.
Il visa la blessure laissée par sa Flèche protéiforme, qui n’avait pas fini de guérir. À l’impact, la flèche libéra une nouvelle dose de Fléau des dragons. Malheureusement, l’antidote qui circulait encore dans le corps d’Aisha consuma aussitôt le poison, confirmant que Jake devrait continuer à neutraliser le Fléau des dragons déjà dissimulé en elle.
Il tenta de décocher une deuxième flèche, mais la grande dragonne pivota rapidement et projeta une puissante rafale qui le repoussa. Dans le même temps, elle invoqua une douzaine de cercles magiques qui tirèrent des éclairs dorés. Jake se couvrit d’écailles, tout en continuant de se retenir d’activer Orgueil, jusqu’à ce qu’il y soit contraint.
En esquivant les éclairs, Jake parvint à décocher une autre flèche, que la dragonne bloqua malheureusement d’un revers de griffe avant de fondre de nouveau sur lui. Ses mouvements étaient rapides et meurtriers, ce qui surprit Jake. À sa connaissance, les Vrais Dragons des Vols royaux misaient généralement beaucoup sur leurs talents magiques et accordaient moins d’importance au combat physique. Mais à voir Aisha se battre, elle était manifestement douée dans les deux domaines.
Elle frappa vivement de ses griffes, de sa gueule et même de sa queue, rendant toute riposte difficile pour Jake. Chaque fois qu’il parvenait à créer un peu de distance, elle injectait davantage de mana dans les sorts qu’elle tissait sans cesse à son style de combat. Il réussissait tout de même à éviter les coups grâce à ses sens et à sa vitesse supérieurs, mais il savait pertinemment que son adversaire continuait de l’analyser. Elle cherchait ses limites et ses faiblesses, dans l’espoir peut-être qu’il commette une erreur et se fasse toucher.
Malheureusement pour elle, Jake n’était pas du genre à commettre ce genre d’erreur : il se fiait à son instinct. Il était plutôt prêt à saisir la moindre occasion, et même les combattants les plus habiles finissaient forcément par se tromper.
Aisha enchaînait les attaques lorsque Jake passa sous sa queue et esquiva de justesse un éclair en bondissant vers elle, juste au moment où sa griffe s’abattait sur lui. En se rapprochant, il rendit son attaque maladroite et put tirer parti de la taille imposante de son adversaire : il enfonça son poing dans le bord de la plaie laissée par sa Flèche protéiforme.
Sa main brillait déjà d’une lueur vert sombre lorsqu’il la toucha, et le Toucher de la Vipère Maléfique injecta des toxines dans son organisme. Aisha réagit aussitôt : ses écailles s’illuminèrent d’or et une vague d’énergie repoussa momentanément Jake. Mais il se propulsa rapidement de nouveau vers elle. Il toucha à plusieurs reprises la dragonne de ses mains luisantes, se déplaçant sur son corps comme un insecte agaçant dont elle ne parvenait pas à se débarrasser, et laissant des traces sur ses écailles dorées jusque-là impeccables.
L’antidote encore présent dans le corps d’Aisha élimina toutes les toxines libérées par le Toucher de la Vipère Maléfique, mais c’était précisément ce que Jake cherchait. La toxine qu’il utilisait avec le Toucher n’était pas censée lui faire de mal : elle devait seulement consumer le reste de l’antidote. Pour Jake, le véritable combat ne commencerait qu’une fois le Fléau des dragons de nouveau en jeu. Aisha n’était manifestement pas dupe de ses intentions, car elle finit par trouver un moyen de le repousser.
Alors que Jake se déplaçait sur son corps, son sens du danger le mit soudain en garde : toutes ses écailles se mirent à briller, et sa voix résonna. Les premiers mots de pouvoir du combat furent prononcés.
« Lumière qui embrase les cieux. »
Une lueur aveuglante envahit la vision de Jake. Il invoqua rapidement ses ailes et s’en enveloppa juste à temps. La lumière les brûla, et Jake fut repoussé. Malgré tous ses efforts, quelques rayons traversèrent ses ailes et frappèrent ses écailles, grésillant en tentant de lui percer le corps.
Alors que la lumière le brûlait encore, Jake battit rapidement en retraite pour éviter un coup de griffe. Il fut un peu surpris : il ne s’était pas attendu à ce qu’Aisha puisse se déplacer tout en lançant sa magie.
Mais pour esquiver, Jake dut déplier un peu ses ailes, laissant la lumière le frapper et brûler ses vêtements et ses écailles. Elle attaqua encore plusieurs fois. Ses coups n’étaient pas très rapides, mais chacun était assez puissant pour le forcer à réagir d’une manière ou d’une autre.
Au bout d’environ trois secondes, la lumière finit par s’atténuer, et Jake put déplier ses ailes plutôt roussies. Il se prépara à passer à l’offensive tandis que la dragonne reprenait la parole, cette fois pour déchaîner une magie tout à fait opposée à la précédente.
« Les ténèbres aveuglent tes yeux. »
Jake sentit aussitôt que la magie allait s’abattre sur lui. Orgueil était sur le point de s’activer automatiquement pour tenter d’y résister, mais Jake l’en empêcha délibérément et laissa le sort l’affecter pleinement. Aisha ignorait que Jake avait récemment acquis la capacité de résister lorsque d’autres tentaient de lui imposer leur volonté. Et, vu ses Paroles de Pouvoir, il semblait dommage de révéler cette information.
Comme il s’y attendait, Jake fut plongé dans le noir dès l’instant suivant, mais ses autres sens furent eux aussi extrêmement affaiblis. Il ne sentit plus aucune odeur et n’entendit plus rien non plus, même s’il remarqua que le toucher et le goût restaient curieusement intacts. C’était peut-être une limite du sort, ou bien les supprimer aurait simplement consommé de l’énergie sans grand effet.
Son adversaire aveuglé, Aisha voulut naturellement en profiter pour lui porter quelques coups. Jake n’avait aucun mal à lui faire croire qu’il était aveugle et sans défense. Il commença à reculer en volant d’un air assez désespéré, l’incitant à le poursuivre et à tenter de le mordre de sa gueule immense.
Mais au moment où elle allait refermer les mâchoires sur Jake, qui battait en retraite, celui-ci s’arrêta brusquement et, grâce à une explosion arcanique, se propulsa en avant, droit vers l’énorme trou toujours béant dans la poitrine de la dragonne.
Elle fut manifestement prise par surprise et tenta de s’éloigner, mais le Katar du Vide de Jake était déjà apparu dans sa main. Il frappa vers l’avant, l’énergie tourbillonnant autour de la lame. Le Croc arcanique perforant s’enfonça dans la plaie, qui n’aurait jamais le temps de guérir. Lorsque la lame fut entièrement enfoncée, Jake libéra une Explosion de venin grâce aux Crocs de l’Homme, inondant son organisme de toxines supplémentaires.
Aisha réagit aussitôt en battant des ailes. Une puissante rafale dorée la propulsa en arrière et projeta Jake au loin, mais il s’en soucia à peine : il estimait avoir atteint son objectif. Entre le Toucher de la Vipère Maléfique et l’Explosion de venin qu’il venait de libérer — sans compter le temps qui passait et l’effet de l’antidote qui s’affaiblissait —, celui-ci était presque épuisé… et le Fléau des dragons allait de nouveau être de la partie.