Chapitre 1 430
Jake aimait bien recevoir des titres. Ce n’était probablement pas très controversé ; en fait, il aurait même parié que la plupart des gens partageaient son avis. Les titres qui augmentaient les statistiques, c’était encore mieux. Certes, un bonus de +500 à toutes les statistiques et une hausse de 5 % de sa statistique la plus élevée, ce n’était pas incroyable. Parmi tous les titres qui lui conféraient des statistiques — tous les titres uniques difficiles à obtenir, en tout cas, sans compter des trucs comme Donjonnier ou Précurseur —, celui-ci était probablement le moins intéressant.
Un bonus de 500 à toutes les statistiques, ça paraissait énorme, et c’était sans aucun doute appréciable, mais au rang B, ce n’était vraiment pas grand-chose. Même sans tenir compte des multiplicateurs en pourcentage, Jake approchait les 250 000 points de statistiques au total. En ajouter 4 500 n’allait donc pas changer grand-chose, même si cela représentait tout de même environ 2 % de statistiques en plus. Un bonus qui pèserait de moins en moins à chaque niveau gagné au rang B, mais Jake n’allait pas se plaindre pour autant.
Surtout en sachant que ce titre pouvait aussi être amélioré. Les titres améliorables étaient extrêmement rares ; en général, ils ne l’étaient pas, même si un titre pouvait comporter plusieurs paliers selon l’événement. Dans ce cas, on en recevait simplement un à la fin de l’événement. Ici, peut-être en raison de la longueur exceptionnelle de celui-ci, le titre était accordé assez tôt.
Les deux — voire trois — autres effets du titre pouvaient sans doute eux aussi être améliorés. Jake ignorait s’il fallait considérer l’augmentation de son lien avec le Siège de la Prima exaltée et celle avec le Monde de la Prima exaltée comme une seule et même chose. Le Siège n’était, après tout, que l’endroit nécessaire pour entrer dans la simulation ; la station spatiale n’avait rien de particulièrement intéressant pour le moment. Bien sûr, cela pouvait changer, mais à l’heure actuelle, renforcer son lien avec ce lieu ne lui semblait pas très utile.
Attends… à moins que ça ne facilite les allées et venues, comprit soudain Jake. Dans les règles actuelles, quitter le Siège de la Prima exaltée signifiait qu’on ne pouvait pas y retourner pendant une année entière. Mais si ce titre changeait la donne ? Est-ce qu’il rendrait possible d’y accéder plus facilement par un autre moyen ? Beaucoup de questions, très peu de réponses.
Jake n’avait pas non plus la moindre idée de ce que signifiait le renforcement de son lien avec le Monde de la Prima exaltée. Il se sentait déjà très lié à ce monde simulé, au point de ne même pas pouvoir deviner qu’il se trouvait dans une simulation s’il ne se le rappelait pas expressément. Bon, il y avait bien ces lignes étranges qu’il apercevait avec sa Vue sans limites, mais elles lui donnaient plutôt l’impression d’être coupé du monde simulé que davantage lié à lui. À moins qu’il n’ait mal compris quelque chose.
Cet effet faisait peut-être simplement référence à ce que Jake considérait comme le principal avantage du titre. Sans compter le bonus de Perception, bien sûr.
Jake avait gagné quelques niveaux dans la simulation, mais il en aurait obtenu beaucoup plus s’il avait été à l’extérieur. Le combat dans l’antichambre, à lui seul, lui aurait sans aucun doute rapporté au moins trois niveaux, vu le rang des adversaires qu’il avait affrontés, même s’ils n’étaient pas tellement plus forts que lui.
La hausse de l’expérience obtenue dans le Monde de la Prima exaltée devait donc être considérable, non ? Surtout quand les grands affrontements entre Territoires imposants commenceraient. Il y aurait beaucoup de combats, et gagner davantage d’expérience au cours de ces guerres lui permettrait de progresser bien plus vite.
Il y avait toutefois certaines choses qui le préoccupaient. Jake était presque certain que le manque de danger dans le Monde de la Prima exaltée expliquait en grande partie le gain d’expérience réduit. La mort n’existait pas, du moins pas sous sa forme définitive, ce qui permettait de prendre beaucoup plus de risques et d’affronter des adversaires encore plus puissants.
Il savait que cela devait avoir une incidence sur les Registres, et c’était une autre raison pour laquelle il ne savait pas combien de temps il voulait rester dans ce monde simulé. La Voie de Jake consistait par nature à traquer des proies dangereuses. Mais dans un monde où l’on ne pouvait pas mourir, une proie pouvait-elle vraiment être dangereuse ? Il craignait qu’un séjour trop long dans ce genre d’endroit ne compromette sa Voie et ne dérègle quelque chose. Si ce titre pouvait l’aider à quitter la simulation sans subir trop de pénalités, ce serait donc parfait.
Et tant qu’à passer beaucoup de temps dans ce monde, comme il le ferait sans aucun doute, il n’allait certainement pas se plaindre d’y gagner enfin une quantité d’expérience intéressante.
« Excusez-moi, Votre Majesté, intervint le Saint de l’Épée, tirant Jake de ses pensées. Il se tourna vers lui. Pour ce qui est des avantages accordés aux Territoires par ces récompenses, que se passe-t-il si plusieurs Administrateurs viennent du même Territoire ? »
Voilà… c’était une excellente question à laquelle Jake n’avait même pas pensé, alors qu’il aurait probablement dû. William et lui venaient tous les deux de son Territoire, et Jake était peut-être encore trop sidéré de voir William là pour se demander quelles seraient les conséquences si deux Administrateurs du même Territoire recevaient ces récompenses.
« Permettez-moi de répondre, dit le majordome en s’inclinant. Si deux personnes ou plus viennent du même Territoire, soit parce qu’elles sont entrées en utilisant le même Siège de la Prima exaltée, soit parce qu’elles en ont rejoint un autre après la destruction de leur propre Balise territoriale, les bonus se cumuleront de façon multiplicative. Je sais que certains pourraient trouver cela injuste, puisque chaque membre supplémentaire du même Territoire reçoit ainsi une récompense moins importante. Mais, hélas, il faut bien maintenir un semblant d’équilibre. Et ne doutez pas que vous finirez par comprendre qu’un bonus multiplicatif prend de la valeur avec le temps. Cette règle vise également, en partie, à éviter un effondrement total du système. Imaginons que le bonus soit une réduction de 10 %. S’il était additif, que se passerait-il si dix d’entre vous décidaient de s’unir et rejoignaient le même Territoire ? Tout ce qui serait couvert par la réduction deviendrait gratuit, non ? Cela ne peut pas arriver. »
« Je vois », dit le Saint de l’Épée en hochant la tête. Sa question avait apporté des informations utiles à toutes les personnes présentes. « Merci pour ces éclaircissements, et pour ces généreuses récompenses. »
Le majordome acquiesça. Pour une raison ou une autre, il semblait bien plus poli avec le Saint de l’Épée qu’il ne l’avait été avec Jake.
« Si je puis me permettre une question, reprit le Prince Démon en s’inclinant poliment. Quand les trésors seront-ils convertis en crédits Prima ? »
« Dès que vous aurez tous quitté cette salle du trône. Cela déclenchera également le compte à rebours avant que le Monde de la Prima exaltée n’entre dans sa prochaine phase, répondit le majordome. Vous recevrez les crédits quel que soit le moyen que vous choisirez pour sortir. Ne vous inquiétez pas, tous les trésors que vous transportez actuellement ont déjà été répertoriés, et vous recevrez les crédits correspondants. »
Ça, c’était plutôt sinistre. Que voulait-il dire par « quel que soit le moyen que vous choisirez pour sortir » ?
Rien n’avait jusque-là laissé penser que cette salle du trône présentait le moindre danger. Pourtant, cet avertissement donnait l’impression que la seule issue était la mort. Il était également intéressant de noter que la prochaine phase de l’événement commencerait peu après le départ des onze participants. Jake avait presque oublié, tant le message du système remontait à longtemps, que la fin de cette phase entraînerait un grand nombre d’éliminations dans le Monde de la Prima exaltée. Le message disait alors :
« La troisième phase durera dix (10) ans au total, ou jusqu’à ce que le Palais de l’Abondance, dans le Domaine central, ait été entièrement vidé de ses récompenses de valeur. Tout Territoire qui ne parviendra pas à rassembler, au cours de cette phase, des ressources d’une valeur d’au moins 1 000 000 de crédits Prima dans le Domaine central sera automatiquement éliminé. »
Un million de crédits, c’était beaucoup. Jake remarqua que le message stipulait qu’il fallait rassembler des ressources d’une telle valeur, sans préciser qu’il fallait les encaisser. Même ceux qui n’avaient pas pensé à réaliser la valeur de leurs biens après avoir fouillé les antichambres seraient probablement à l’abri, vu le nombre de trésors qu’ils avaient réunis. Malgré tout, cette règle éliminerait sans aucun doute la majorité des Territoires.
Comme pour chaque phase précédente de l’événement, ils l’avaient terminée beaucoup plus vite que prévu. Ils étaient loin d’avoir atteint la limite de dix ans et, même si le compte à rebours lancé après leur départ de la salle du trône durait assez longtemps, il ne s’étendrait certainement pas sur plusieurs années. En relisant le message annonçant le début de la phase, Jake s’interrogea sur ce compte à rebours et prit la parole.
« Excusez-moi, dit-il. Le majordome lui lança aussitôt un regard furieux, sans raison apparente. Je me souviens que l’annonce initiale de cette phase précisait qu’elle prendrait fin une fois que toutes les récompenses de valeur du Palais de l’Abondance auraient été récupérées. Il n’y était pas question d’un compte à rebours. »
« C’est exact. L’événement prendra fin dès que toutes les récompenses de valeur auront été récupérées dans mon palais, acquiesça l’Empereur de l’Abondance. Et la plupart l’ont déjà été. En fait, il ne reste que deux récompenses ou trésors à distribuer. L’un d’eux vous sera remis, mais l’autre, je crois que je vais le garder encore un peu. »
Le cyclope désigna sa propre tête d’un geste malicieux. Une couronne y reposait, ce qui rappela aussi à Jake que Jasper avait tenté de la voler ; elle devait donc bien être considérée comme un trésor.
« À l’origine, cette couronne aurait dû être remise, mais cette phase a duré bien plus longtemps que prévu. Je vais donc prolonger les choses sans vergogne en la gardant encore un peu, d’où le compte à rebours. Mon père m’a accordé le privilège d’agir de manière indépendante et, en l’occurrence, je pense que mettre fin à la phase aujourd’hui entraînerait l’élimination d’un trop grand nombre de Territoires. Tout ce que je fais, c’est lancer un compte à rebours après votre départ. Pendant ce temps, les Territoires qui n’ont pas encore atteint le seuil pourront au moins tenter de trouver des trésors dans le Domaine central. S’ils échouent malgré cette chance… eh bien, tel sera leur destin. »
« Quelle bonté sans pareille ! » s’exclama le majordome. Une larme roula véritablement de son œil, bien qu’il ne fût qu’une fichue projection.
L’Empereur de l’Abondance ignora son subordonné et continua de regarder Jake. « J’espère avoir répondu à votre question ? »
« Oui », acquiesça Jake, en tâchant de rester poli. Il était intéressant de voir l’Empereur de l’Abondance exploiter ainsi les règles de l’événement pour en prolonger artificiellement la durée. Jake n’avait jamais entendu parler d’entités liées au système qui agissaient de la sorte lors d’événements du système. À en juger par la réaction des autres natifs du multivers, qui en savaient probablement beaucoup plus que lui sur ce genre de choses, cela semblait les stupéfier.
« Combien de temps durera le compte à rebours ? » enchaîna le Saint de l’Épée.
« Vous le saurez quand il sera annoncé », répondit l’Empereur de l’Abondance d’un ton décontracté en les regardant tour à tour. « D’autres questions ? »
« Qui a tué Miss Sylphie !? » cria à moitié Wintermaul, sans le moindre égard pour les convenances, ce qui fit hoqueter le majordome. Jake en resta bouche bée. Il ne voyait pas comment une entité du système pourrait répondre à une question pareille…
« C’est lui », répondit l’Empereur de l’Abondance sur le même ton détaché, en désignant le Moine tourné vers l’est.
Wintermaul tourna lentement la tête vers le moine, qui s’inclina devant lui. « Je vous présente mes excuses, mais je ne chercherai pas à justifier mes actes. Malgré tout, je vous en prie, ne prolongez pas le cycle de la violence au-delà de ce qui nous a été imposé. »
En temps normal, si Jake avait entendu quelqu’un répondre ainsi, il aurait cru à de l’ironie ou à de l’insincérité. Pourtant, le moine avait vraiment l’air de supplier Wintermaul de ne pas s’en prendre à lui. Wintermaul semblait prêt à bondir, mais se retint, sans aucun doute à cause de la présence de l’Empereur de l’Abondance et du majordome. Impressionnant, pour un élémentaire, de parvenir à maîtriser ses émotions à ce point, compte tenu de leur nature plutôt fantasque.
« Qui a obtenu les trésors les plus précieux, si l’on se fie à leur valeur cumulée en crédits Prima ? » demanda soudain, avec une pointe d’humour, le Davion de Valhal. L’Empereur de l’Abondance venait de répondre à une question à laquelle personne ne s’attendait à le voir répondre.
« Ce serait mon petit ami, ici présent », répondit l’empereur en faisant signe à Jasper. « Et de loin, je dois dire. Il faut reconnaître que c’est en grande partie parce qu’il a pris tous les objets de valeur de mes appartements privés, à l’exception de la couronne. »
« Pourquoi répondez-vous si volontiers à ce genre de questions ? » demanda le Roi de la Forêt, l’air perplexe.
« Parce que je le peux », répondit l’Empereur de l’Abondance en souriant et en levant les yeux vers le plafond de la salle du trône. « Et si je réponds ainsi, ce n’est pas pour vous rabaisser. Vous ne comprenez vraiment pas le poids de cette déclaration. Pouvoir agir selon sa propre volonté est un privilège que vous tenez tous pour acquis. Moi, non. »
Il baissa les yeux, le regard lourd, et les dévisagea de nouveau. « D’autres questions ? Comme vous le voyez, je suis tout à fait disposé à répondre. Quand j’en ai envie, bien sûr. »
« Combien de temps durera l’événement dans son ensemble ? » tenta Jake, espérant obtenir une réponse à l’un des plus grands mystères.
« Et je viens de décider que chaque personne n’aura droit qu’à une seule question », dit l’Empereur de l’Abondance en haussant les épaules.
« Combien de temps dure ? » lança aussitôt Jasper en répétant la question de Jake.
L’Empereur de l’Abondance eut un petit rire et secoua la tête. « Je ne répondrai pas à celle-là, même pas à toi. Mais je te laisserai poser une autre question. »
Jasper parut un peu déçu, puis eut soudain une autre excellente idée. « Couronne, à moi ? »
« Tu veux savoir si tu peux avoir ma couronne ? » dit l’empereur avant d’éclater de rire. Une fois calmé, il regarda Jasper en souriant largement. « Tu sais quoi ? D’accord. Au départ, je comptais la rendre inerte pour qu’elle ne soit plus considérée comme un trésor à la fin du compte à rebours, mais tu pourras l’avoir à ce moment-là. »
Jasper, ravi, applaudit de ses petites pattes. Les dix autres Administrateurs le dévisageaient sans doute en se demandant pourquoi ils n’avaient pas posé une question du même genre.
« Si nous avons tous droit à une question, permettez-moi de demander : viendra-t-il un jour où nous pourrons quitter le Monde de la Prima exaltée et y revenir plus librement, avec moins de restrictions ? Y compris en quittant le Siège de la Prima exaltée lui-même ? » Aisha, la dragonne dorée, s’avança pour poser une question à laquelle Jake tenait lui aussi à connaître la réponse.
« Oui », répondit brièvement l’Empereur de l’Abondance.
« Quand ? » demanda Aisha presque instinctivement, ce qui fit lever la main à l’empereur.
« Une question par personne », rappela le cyclope avec un sourire taquin. Son regard se posa sur William, le Moine tourné vers l’est et le cerf blanc, les seuls à n’avoir pas encore posé la leur.
Le cerf blanc surprit Jake en faisant autre chose : il invoqua un peu d’énergie. Tous les autres se tendirent un instant, puis se détendirent rapidement en comprenant qu’elle ne suffisait pas à menacer qui que ce soit.
Grâce à cette énergie, un cercle magique d’une complexité absurde se forma devant le cerf. Une seconde plus tard, une douzaine d’autres apparurent autour de lui et s’entrecroisèrent avec le premier. Ils semblèrent fusionner un instant, avant que l’ensemble ne se brise soudain et ne retombe en une poussière blanche.
Avant même que cette poussière ne touche le sol, le cerf posa sa question.
« Quels facteurs devrais-je chercher à améliorer si je veux réussir à combiner ces cercles magiques ? » demanda le Disciple de Lucenti.
« Malin », dit l’Empereur de l’Abondance en riant doucement et en secouant la tête. « Malheureusement, je n’ai pas le droit de répondre à cette question. Et même si je le pouvais, ne serait-il pas plus intéressant pour toi de trouver la solution par toi-même ? De toute façon, tu ne voulais pas vraiment que je te réponde ; tu voulais seulement savoir si je pouvais t’aider pour ce genre de problème. J’espère que ma réponse te convient. »
Le cerf acquiesça. William et le moine étaient désormais les seuls à pouvoir poser une question ; quelques autres semblaient contrariés d’avoir perdu l’occasion d’en poser une qui aurait pu s’avérer importante.
« Les dieux peuvent-ils observer ou connaître ce qui se passe dans le Monde de la Prima exaltée ? » demanda William. Jake trouva d’abord la question stupide, puis se rappela qu’il n’avait aucune idée des moyens tordus qu’Eversmile pouvait avoir trouvés pour observer les gens.
« À l’heure actuelle, non », répondit l’Empereur de l’Abondance en secouant la tête. « Le seul moyen, c’est d’être informé par ceux qui sont venus ici et qui sont repartis dans le multivers. »
Encore une réponse lourde de sous-entendus, qui laissait entendre que les choses pourraient changer à l’avenir.
Enfin, tous les autres ayant posé leur question, il ne restait plus que le Moine tourné vers l’est. Tous se tournèrent vers lui. Il resta silencieux quelques secondes, puis soupira.
« Un seul d’entre nous quittera cette pièce vivant, n’est-ce pas ? »
La question surprit un peu Jake, tandis que l’Empereur de l’Abondance affichait un grand sourire. « Cela dépend : voulez-vous un petit bonus ou non ? »