Chapitre 142
De loin, le Roi de la Forêt était l'ennemi le plus puissant que Jake ait jamais affronté, et pourtant, il avait fini par l'emporter. C'était un combat difficile, certes, mais il avait toujours gardé la tête froide pour trouver une issue victorieuse. Un état d'esprit qu'il avait conservé depuis lors.
Il pensait que le Roi resterait son défi le plus important pendant un bon moment… jusqu'à ce qu'il rencontre ça.
Ça était plus insidieux que n'importe quel ennemi qu'il aurait pu imaginer. Sa cruauté et ses instincts maléfiques débordaient dans chacune de ses actions.
Jake s'exerçait à voler une fois de plus après sa séance de méditation. Il s'entraînait à planer sans tomber. Jusqu'à ce que, soudain, il le détecte dans sa sphère. Une silhouette l'avait envahie et se dirigeait rapidement vers lui.
Plus rapide que tout ce qu'il avait rencontré depuis le Roi. Encore plus véloce que la mante. Il se prépara à une attaque, mais elle ne vint jamais. Au lieu de cela, la silhouette apparut juste à côté de lui, où il put clairement distinguer sa forme.
Cela ressemblait à un faucon ordinaire. Mais Identifier lui fit comprendre que ce n'était pas le cas.
[Faucon Chant-de-Gale – niv. 90]
C'était la plus petite bête qu'il ait jamais vue à un niveau aussi élevé. Elle ne semblait pas avoir grandi d'un seul centimètre depuis qu'elle n'était qu'un faucon banal. Mais ce qui lui manquait en taille, elle le compensait largement en vitesse.
Tandis qu'il l'observait, elle l'observait en retour. Peut-être était-il entré dans sa zone, lui qui se trouvait désormais bel et bien en dehors des limites de la « ville ». Elle le regarda… et ricana. Comment il savait qu'elle ricanait, il l'ignorait. Il le savait, c'est tout.
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "648c3c5604b327003ff9c2e2", id: "pf-4630-1"})</script>-->
Visiblement, elle n'obtenait pas la réaction escomptée, car Jake essayait simplement de l'ignorer. Il n'était pas en état de se battre dans les airs et, jusqu'à présent, il n'avait ressenti aucune agressivité. Ce n'était pas non plus le premier oiseau ou créature volante qu'il croisait, alors ce n'était pas si intéressant.
Et puis, elle le fit. Elle remonta une fois de plus, volant juste au-dessus de Jake. Il l'ignora. Mais soudain, elle accéléra et fonça droit vers le sommet de son crâne. Son sens du danger ne lui donna même pas le moindre avertissement avant qu'il ne le sente.
Elle l'a bordel de picoré. En plein sur le sommet du crâne. Une attaque absolument non provoquée.
Cela ne fit aucun dégât, mais ça faisait un mal de chien. Pas physiquement. Mentalement.
« C'est quoi ce bordel ? » jura-t-il à voix haute alors qu'il commençait à vaciller dans les airs. Il dut concentrer toute son attention pour se stabiliser à nouveau - une entreprise ardue avec ce maudit oiseau qui continuait de voler en cercles autour de lui.
Après avoir réussi de justesse à éviter de partir en vrille et de s'écraser au sol, la « prochaine » attaque survint. Cette fois, l'oiseau vola juste devant lui et lui donna un coup d'aile en plein visage. Il essaya de l'attraper avec ses mains, mais l'oiseau était bien plus rapide que lui.
C'est quoi ce… pensa-t-il, alors qu'il était forcé de battre des ailes de manière incontrôlée, essayant de rester en l'air.
L'oiseau continuait de le regarder tandis qu'il battait des ailes désespérément. Il attaqua une fois de plus en envoyant une rafale de vent dans sa direction, frappant l'une de ses ailes.
Étonnamment, ce coup ne le déstabilisa pas du tout, mais fit exactement l'inverse. Il fut parfaitement équilibré pendant un bref instant avant de battre l'aile de l'autre côté, ce qui le déséquilibra à nouveau.
Le faucon lui lança un regard qu'il ne put interpréter que comme un mélange d'agacement et de déception. En lâchant une nouvelle rafale de vent, Jake, cette fois, n'essaya pas de l'éviter mais la laissa simplement le frapper. Pendant une seconde, il eut l'impression que son vol était bien plus fluide qu'avant.
Qu'est-ce qui se passe avec cet oiseau ? se demanda-t-il. Il ne l'attaquait clairement pas, mais on aurait dit qu'il le réprimandait pour quelque chose. N'aimait-il pas sa façon de voler, ou quoi ?
Cela dura un moment. Le faucon volait autour de Jake, frappant occasionnellement avec des rafales de vent, tandis qu'il essayait simplement de s'adapter à la situation.
Son ressentiment commença lentement à se transformer en gratitude alors que l'oiseau consacrait des heures de sa journée à lui enseigner. Cependant, les coups de bec et les claques d'ailes totalement inutiles n'étaient ni très bienvenus ni très productifs.
En tentant d'atterrir, il échoua de façon spectaculaire en s'écrasant dans un arbre. Il se releva juste à temps pour voir l'oiseau posé sur une branche, le regardant avec jugement.
« Laisse-moi souffler, ça fait même pas deux jours que j'ai des ailes », se plaignit-il à voix haute.
L'oiseau continua simplement de le regarder avec le même regard réprobateur.
Il prit une potion d'endurance pour reconstituer sa réserve d'énergie interne qui s'épuisait rapidement, tout en s'asseyant sur une bûche tombée au sol. Cette action suscita un soupçon d'intérêt chez l'oiseau qui regarda avec curiosité la fiole dans sa main.
Jake le remarqua et en sortit une autre. « Tu en veux une ? »
Même s'il ne comprenait pas ses mots, l'oiseau saisit clairement le sens de son geste. En bougeant l'une de ses ailes, une rafale de vent souleva la fiole, et Jake la laissa s'envoler de sa main.
Le faucon l'attrapa avec l'une de ses serres sans même bouger de l'arbre, surprenant Jake par sa grande maîtrise de la manipulation du vent. C'était de la manipulation pure, pas sans rappeler sa propre manipulation de mana pur ou ce que le lanceur de sorts de métal avait fait avec les métaux.
Il regarda la fiole pendant quelques secondes avant d'arracher le petit bouchon avec son bec. Après avoir reniflé le liquide pendant un instant et lancé un nouveau regard à Jake, le voyant lui aussi en boire une, il leva la fiole et en vida le contenu dans sa gorge.
Jake se demanda un instant si les potions fonctionnaient pour les oiseaux, mais l'action suivante confirma que c'était bien le cas. Il battit des ailes avec enthousiasme en jetant la fiole vide vers lui.
« Les potions, c'est génial, hein ? » rit-il alors que l'oiseau piaillait en signe d'approbation.
Il resta assis un moment à regarder l'oiseau, en se demandant ce qu'il voulait exactement. Ses actions aujourd'hui semblaient si aléatoires. Jusqu'à présent, il était habitué à ce que les bêtes fuient ou l'attaquent. Qu'une bête décide simplement de se détendre avec lui était une expérience inédite, c'est certain.
Tout en réfléchissant, il essaya de battre un peu des ailes derrière lui pour se familiariser avec la sensation, insultant sans le savoir l'oiseau une fois de plus.
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "664c18899578c05e8c641ad6", id: "pf-9092-1"})</script>-->
Il descendit en piqué et lui donna un bon coup de bec sur le sommet du crâne. « Aïe, c'est quoi ton problème ? »
Cela ne lui valut qu'un piaillement colérique en réponse alors qu'il se posait sur une autre branche.
Jake le regarda simplement, songeant à quel point l'expérience de se détendre avec cet oiseau sadique était nouvelle. Aimait-il juste lui donner des coups de bec ou quoi ?
Essayant de l'ignorer, il recommença à s'entraîner avec ses ailes, et quelques secondes plus tard, il fut frappé par une rafale de vent, ce qui le fit tomber à la renverse de la bûche sur laquelle il se reposait.
« OK, c'est quoi le délire ? » il leva les yeux vers lui, interrogateur. Est-ce que battre ses maudites ailes était si insultant ?
Cette fois, il répondit en battant des ailes de façon ridicule, le faisant ressembler à un poussin nouveau-né. Jake trouva ça drôle jusqu'à ce qu'il lui envoie une rafale de vent. C'est là qu'il comprit. Est-ce qu'il est en train de me traiter de poussin stupide ?
« Je m'y prends mal ? » demanda-t-il. Hé, si l'oiseau était prêt à enseigner, il était prêt à apprendre.
Il répondit en levant lentement ses ailes et en effectuant quelques mouvements de battement au ralenti. Jake comprit l'allusion et commença à imiter ses mouvements. Seulement pour quelques secondes, cependant, avant que son aile gauche ne soit frappée par une nouvelle rafale de vent.
Cette fois, il ne se mit pas en colère, notant qu'il s'était effectivement trompé. Il hocha la tête et commença à ajuster ses mouvements selon les indications du faucon.
Du point de vue d'un observateur extérieur, toute la situation était pour le moins bizarre : un humain avec des ailes assis sur une bûche en train d'imiter un faucon qui piaille. S'excusant à chaque fois qu'il était frappé par une rafale de vent sans la moindre plainte.
Jake se sentait heureux de cet arrangement, mais malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin. Après seulement quelques heures d'entraînement, l'oiseau cessa soudainement de donner des instructions en levant les yeux vers le ciel. Jake suivit son regard et ne vit rien, mais remarqua bientôt qu'il se préparait à prendre son envol.
Sans réfléchir, il fit de même et ils décollèrent tous les deux en même temps. Imitant encore une fois l'oiseau, Jake donna un puissant coup d'ailes, se propulsant dans les airs.
Instantanément, il sentit la différence dans ses mouvements. Il se sentait maître de ses ailes. Et par extension, de la façon dont il se déplaçait dans les airs. Ce n'était pas encore au niveau du faucon, mais c'était bien, bien meilleur qu'avant.
Il suivit le faucon dans les airs tandis que celui-ci lui jetait quelques coups d'œil. De son côté, les yeux de Jake étaient fixés sur les ailes du faucon alors qu'il volait avec élégance.
Bien sûr, il y avait une grande différence entre le physique d'un humain avec des ailes et celui d'un faucon, mais de nombreux concepts étaient néanmoins identiques.
L'une des premières choses qu'il avait remarquées lors de son premier vol était les mouvements d'énergie interne dans les ailes. Cela lui permettait de voler malgré une aérodynamique douteuse et d'autres détails sans importance, comme la physique fondamentale.
D'un autre côté, il se souvenait avoir lu que les dragons ne devraient pas être capables de voler du tout. Ils étaient tout simplement trop lourds et leurs ailes trop petites, ce qui ne semblait pas gêner les dragons qu'il avait vus dans ses visions jusqu'à présent, ce qui signifiait que, naturellement, la magie était impliquée.
Jake remarqua aussi que le faucon utilisait activement sa manipulation du vent en volant. C'étaient de petites choses subtiles, comme se donner un léger courant ascendant ou envoyer une petite rafale de vent sur lui-même pour tourner plus vite.
Il l'avait aussi vu, et senti, utiliser le vent pour se propulser à des vitesses ridicules. Mais pour l'instant, il était plutôt gentil et lui permettait de suivre. Il disait « permettait » car il pouvait clairement le distancer s'il le souhaitait, malgré l'augmentation de sa vitesse après leur session d'entraînement.
Ils finirent par voler ensemble pendant une vingtaine de minutes, Jake apprenant encore beaucoup lors de ce bref trajet. Mais soudain, le faucon lui envoya une rafale de vent, le forçant à ralentir.
Momentanément confus, il le regarda mais ne reçut qu'une autre rafale de vent. Ses intentions étaient désormais claires. Il lui disait de ne pas le suivre plus loin.
« Tu ne veux pas que je te suive ? » demanda-t-il, sans vraiment attendre de réponse.
Et, bien sûr, il n'en eut pas. Au lieu de cela, il resta en vol stationnaire, le faucon faisant de même devant lui. Il regarda derrière lui à plusieurs reprises, ce qui fit soupçonner à Jake qu'il ne voulait pas qu'il voie quelque chose dans cette direction. Un souhait qu'il décida de respecter.
« Très bien, je fais une pause ici », dit-il en pointant la forêt en contrebas. « À plus tard. »
Sur ce, il commença à descendre et vit le faucon faire demi-tour pour voler dans la direction qu'il suivait auparavant. Il espérait sincèrement qu'il reviendrait le voir plus tard. Malgré son aversion initiale, il avait fini par apprécier son professeur à plumes au cours des dernières heures.
Une fois au sol, il ne perdit pas de temps pour sortir son chaudron. Il voulait concocter d'autres potions d'endurance, car sa consommation avait énormément augmenté avec ses exercices de vol. Et si le faucon voulait aussi une potion de temps en temps, ses dépenses ne feraient qu'augmenter.
Bien qu'obtenir un professeur de vol de rang A comme ce faucon pour seulement quelques potions d'endurance en valait largement la peine. Il ne savait toujours pas pourquoi il avait décidé de l'aider en premier lieu, et à ce stade, il ne cherchait plus à se poser la question. Il préférait mettre cela sur le compte de la curiosité ou de la pure bienveillance.
Il avait toujours le poison du Champignon Indigo en tête, mais pour l'instant, cela devrait attendre. Apprendre à utiliser ses ailes et voler en général était prioritaire. Il n'avait même pas encore exploré l'aspect des vapeurs toxiques de ses ailes.
Cela devrait attendre qu'il ne soit plus au milieu d'une forêt. Il avait le sentiment que le gaz toxique ne ferait rien de bon à son environnement immédiat, et en règle générale, il préférait les plantes vivantes aux mortes. Sauf pour les champignons. Putain de champignons. Les champignons ne sont même pas des plantes, pour commencer.
Sortant ses ingrédients, il commença à préparer les potions en fredonnant. Malgré le début terrible avec le faucon qui lui picorait la tête encore et encore, la journée s'était avérée plutôt bonne. Il s'amusait.
<!--<script type="text/javascript">window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "648c351504b327003ff9bdcb", id: "pf-4629-1"})</script>-->
Chaudron après chaudron, les potions d'endurance furent préparées, lui donnant un total de 40 potions tout au long de sa session de craft. À présent, le soleil s'était couché et c'était à nouveau la nuit. Non pas que cela ait eu un effet particulier sur sa vision, car la faible lumière fournie par la lune et les étoiles rendait tout aussi clair que le jour pour lui.
Alors qu'il ne s'attendait pas à ce que le faucon réapparaisse, il sentit une présence s'approcher. Quelques instants plus tard, la silhouette familière entra à nouveau dans sa sphère. Il n'hésita pas à ranger son chaudron, se leva et invoqua ses ailes une fois de plus.
Posé sur une branche, le faucon le regarda un instant avant de reprendre son envol. Il comprit instantanément. C'était l'heure de l'entraînement. Jake suivit avec un grand battement de ses propres ailes.
S'élevant dans le ciel nocturne, il suivit le faucon alors qu'ils volaient de plus en plus haut. De petits nuages flottaient loin au-dessus, et d'après leur direction, c'était leur cible.
Jake ne put s'empêcher de sourire en sentant la ruée du vent sur son visage. La forêt en bas et les étoiles au-dessus. Un humain et un faucon, planant dans les airs, compagnons improbables qu'ils étaient.