Chapitre 1410
Chapitre 1410
La Porte de l'Abondance était prise d'assaut alors que des Administrateurs jaillissaient de divers bâtiments, bouches d'égout et autres cachettes. Les gens portaient des statues à bout de bras tout en essayant de repérer qui se trouvait autour d'eux.
Jake, Sandy, le Saint de l'Épée, le Roi et Caleb avançaient en groupe. Leur apparition attirait une attention considérable, principalement parce que Sandy était un sacré gaillard. Ce qui captivait surtout les regards, c'était la présence d'une Forme de Vie Unique et de deux Élus de Primordiaux marchant côte à côte. Caleb était là aussi, bien qu'il fût quelque peu éclipsé par la compagnie qu'il fréquentait.
Sandy avait initialement pris de l'avance, mais avait laissé les autres le rattraper, probablement en partie pour réduire les risques. La situation semblait précaire, avec des Administrateurs issus de toutes sortes de factions remplissant les rues gigantesques de la Cité Intérieure. Heureusement, les gens semblaient assez intelligents pour ne pas créer de problèmes sous le regard vigilant de tant de Gardiens Cyclopes.
Du moins, c'est ce que Jake supposait, jusqu'à ce qu'il aperçoive un groupe surgir de sous un escalier en bois menant à une boutique, fonçant droit sur un Administrateur isolé qui courait avec une statue. L'Administrateur fut pris par surprise lors de l'attaque, mais parvint à se défendre un instant tandis que tous les Cyclopes à proximité se tournaient pour observer le combat, choqués.
« Dépêchez-vous ! » lança Jake, avec un mauvais pressentiment. À cet instant, plus d'une douzaine d'Officiers chargèrent, les Gardiens restant immobiles pour le moment, le combat ayant lieu à une distance respectable de la Porte de l'Abondance.
Derrière eux, d'autres furent pris dans la mêlée alors que l'Administrateur isolé tentait désespérément de s'échapper. Les Officiers la prirent également pour cible lorsqu'elle riposta, et d'autres Administrateurs à proximité, qui couraient vers la porte, furent frappés par des attaques venant soit des Officiers, soit d'autres Administrateurs.
L'un d'eux fut projeté en arrière et lâcha sa statue. À la seconde même, les cyclopes alentour devinrent instantanément agressifs ; une lance descendit et cloua le pauvre bougre au sol.
Les autres qui furent attaqués mais ne perdirent pas leurs statues continuèrent d'être ignorés. Il semblait que seuls ceux qui ripostaient se retrouvaient impliqués dans des ennuis. En d'autres termes, tant qu'on restait passif, les natifs ne représentaient pas une menace.
« Si quelqu'un nous attaque, ne ripostez pas », ordonna Jake alors qu'ils arrivaient bientôt à la Porte de l'Abondance. « Le moindre signe d'agression poussera les cyclopes à vous attaquer. »
Caleb et le Saint de l'Épée hochèrent la tête. Le Roi ne sembla pas répondre, trop occupé par autre chose. La Forme de Vie Unique était un peu à la traîne, étant donné qu'il était assez lent, mais il n'avait que quelques centaines de mètres de retard.
À ce moment-là, Jake s'apprêta à envoyer un avertissement mental en repérant quelque chose, mais la Forme de Vie Unique l'avait déjà devancé en levant une main griffue. Aussitôt, une silhouette de pure lumière jaillit d'un groupe d'Administrateurs voisin alors qu'une autre figure s'était téléportée vers eux.
Une seconde plus tard, Jake et le Saint de l'Épée furent également attaqués par des individus enveloppés de lumière qui foncèrent droit sur eux avec un abandon téméraire. Il semblait qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir compris la règle concernant l'agressivité des cyclopes, et une certaine faction tentait de tirer profit de la situation.
Tu vois, c'est pour ça que je n'ai aucun scrupule à cibler ces connards, jura Jake intérieurement alors que les trois Administrateurs de la Sainte Église tentaient d'éliminer la concurrence. Ils avaient envoyé trois membres, tous des guerriers équipés d'armes de mêlée, qui les attaquèrent sans sommation.
Heureusement, grâce à l'avertissement de Jake, le Saint de l'Épée et le Roi n'essayèrent même pas de riposter, se contentant de bloquer ou d'esquiver les attaques. Jake glissa sans effort pour éviter la tentative de frappe de son adversaire avant de se téléporter en avant, juste au moment où cinq Gardiens à proximité se déplaçaient pour écraser son agresseur.
Le Saint de l'Épée agit de même, esquivant le premier coup avant de se téléporter, bien plus rapidement que son attaquant. Enfin, le Roi de la Forêt, qui n'était pas assez rapide pour simplement s'échapper, bloqua quelques coups avant de réaliser à quel point le membre de la Sainte Église était pathétiquement faible. Ne prenant même plus la peine de le regarder, le Roi laissa sa barrière défensive passive gérer le reste jusqu'à ce qu'une formation créée par les Gardiens piège son agresseur, qui fut rapidement éliminé.
Sandy et Caleb n'avaient pas été attaqués et se précipitèrent pour rejoindre Jake et le Saint de l'Épée, Caleb affichant un air agacé mais pas surpris.
« Pas vraiment surprenant », dit le Juge. « Même si les chances de réussite étaient faibles, sacrifier quelques membres ordinaires pour éliminer l'Élu d'un Primordial ou une Forme de Vie Unique aurait été largement rentable. »
« Je dis juste que c'est pour ça que personne ne les aime », marmonna Jake. Ils étaient quatre – le Roi traînant un peu derrière – à être arrivés à mi-chemin de la file de Gardiens, leur destination n'étant plus très loin.
« La Sainte Église est la faction la plus populaire du multivers et possède la meilleure réputation, pour autant que je sache », ricana le Saint de l'Épée. « Leur machine de propagande est aussi la plus efficace du multivers. Une coïncidence, j'en suis sûr. »
« Ouais, je suis sûr que c'est la seule raison pour laquelle la Cour des Ombres et l'Ordre de la Vipère Maléfique ne sont pas vus comme des phares de bonté. Un mauvais marketing », plaisanta Caleb à son tour.
« Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas ça. Rien de tel que des cultes meurtriers et des adorateurs d'un dieu serpent qui porte littéralement "maléfique" dans son nom », ajouta Sandy. Le ver avait habilement changé de position, de sorte que si d'autres les attaquaient par le côté où se trouvaient la plupart des Administrateurs, ils devraient contourner un ver spatial géant.
Personne d'autre ne les attaqua avant qu'ils n'atteignent tous les cinq la Porte de l'Abondance, bien qu'on ne puisse pas en dire autant des autres. Plusieurs factions tentèrent la même tactique que la Sainte Église, sacrifiant certains de leurs membres les plus faibles pour tenter d'éliminer un adversaire bien plus fort en utilisant le couteau emprunté des cyclopes.
Cela ne fonctionna pas la grande majorité du temps, mais Jake observa plusieurs cas où ce fut le cas. Un Vrai Dragon, qui semblait assez puissant, fut attaqué par un homme-bête qui chargea droit devant lui, tentant de percer l'œil de la créature bien plus imposante. Le dragon répondit presque instinctivement, balayant le faible homme-bête, ce qui lui attira l'ire des cyclopes et transforma rapidement le dragon en volutes de lumière bleue.
Plusieurs cas de ce genre se produisirent, mais Jake n'eut pas l'occasion de les observer davantage car leur groupe atteignit la Porte de l'Abondance. L'entrée elle-même était un mur scintillant d'énergie dorée qu'il fallait traverser, et sans barrière invoquée par les Gardiens Cyclopes pour bloquer le passage, on pouvait simplement courir à travers.
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« On se voit de l'autre côté », dit Jake aux autres alors qu'ils atteignaient et franchissaient la barrière. Comme Jake n'avait rien pu voir de l'autre côté, il était tout à fait possible que cela les téléporte tous vers un autre endroit, auquel cas il y avait de fortes chances qu'ils soient séparés.
Jake avait en partie raison, car ils furent emmenés ailleurs. Il s'était lourdement trompé sur tout le reste : en franchissant la barrière, c'était comme traverser un mur de lumière, et dès qu'il fut passé, sa sphère lui permit instantanément de tout voir de l'autre côté, ainsi que tous les gens présents et ceux qui couraient ou volaient encore à ses côtés.
Le monde derrière lui était à nouveau coupé, prouvant qu'ils étaient effectivement entrés dans un espace totalement nouveau. Encore une fois, c'était logique étant donné la petite taille du Palais de l'Abondance vu de l'extérieur ; Jake ne voyait pas comment cette zone finale du Domaine Central ne pouvait pas être minuscule par rapport à tous les autres endroits qu'ils avaient traversés.
« Toujours là », dit Sandy, arrêtant son vol peu après pour prendre le temps de s'orienter. Les autres s'arrêtèrent aussi, et une seconde plus tard, le Roi de la Forêt franchit la barrière et vint rapidement les rejoindre sans un mot. Juste un regard légèrement contrarié parce qu'ils l'avaient tous laissé derrière, mais pour leur défense, c'était lui le lent, pas eux.
Quoi qu'il en soit, avec une Impulsion, Jake scanna les environs et trouva l'espace étonnamment petit. Il semblait qu'ils n'étaient pas encore totalement entrés dans le Palais de l'Abondance, ou, s'ils l'avaient fait, il était segmenté, chaque zone étant scellée par le pouvoir de ces conneries de système.
Seule une immense salle apparut avec l'Impulsion de Jake, un lieu dépourvu de tout, hormis d'autres Administrateurs et ce qu'il supposait être le chemin à suivre, bien plus loin devant eux. Les Administrateurs qui étaient passés avant Jake et sa compagnie couraient déjà vers le mur du fond, espérant probablement prendre de l'avance.
En regardant autour de lui, Jake trouva également toute la salle incroyablement clinquante, fidèle au design de la Porte de l'Abondance. La salle était bordée de piliers massifs décorés, les sols étaient carrelés avec des motifs complexes, et les murs étaient remplis de sculptures et de peintures murales représentant quelque chose de très familier.
Jake s'arrêta en fixant une grande fresque représentant une entité à huit bras. L'œuvre d'art remplissait une grande partie du mur, et Jake n'était pas le seul à la fixer ; ses compagnons et plusieurs autres Administrateurs l'observaient également. C'était difficile à manquer, car la fresque était absolument massive, s'étendant presque du sol au plafond, ce qui la rendait haute de plus de dix kilomètres.
La créature à huit bras ressemblait un peu à un cyclope au premier coup d'œil, mais au lieu d'un œil unique, elle avait un visage totalement vide, identique à celui des statues qu'ils avaient collectées. Dans ses huit bras, elle ne tenait aucune arme, mais plutôt des cubes et des parchemins déployés couverts de runes. Des runes remarquablement petites pour une fresque aussi grandiose. Si petites qu'elles semblaient presque conçues pour être lues par des individus de taille humaine.
Après avoir contemplé la fresque massive pendant un moment, Jake tourna son attention vers d'autres œuvres d'art, les trouvant toutes assez curieuses. Elles représentaient principalement des cyclopes faisant diverses choses, bien que Jake réalise rapidement qu'elles semblaient toutes avoir un thème commun. Elles mettaient toutes un cyclope au premier plan, maniant des armes, dont deux semblaient très familières. L'une montrait un cyclope maniant une épée massive, tandis qu'une autre représentait un cyclope tenant une réplique parfaite du bâton qui se trouvait actuellement dans l'inventaire de Jake.
Enfin, Jake regarda le mur du fond de la salle, qui servirait certainement de chemin vers la suite. Ce que Jake vit le laissa toutefois assez perplexe.
De haut en bas, de gauche à droite, tout le mur était couvert d'arcades sur de petites plateformes, chaque plateforme portant une représentation d'une statue à huit bras de taille humaine au-dessus d'elle. Toutes les arcades avaient des barrières scintillantes dorées, indiquant qu'il s'agissait de portails comme celui qu'ils avaient franchi pour entrer dans le Palais de l'Abondance.
Jake estima qu'il devait y avoir plus d'un millier de ces plateformes individuelles avec des statues et des arcades de portail. De plus, en regardant de plus près, il vit que les arcades étaient couvertes d'une écriture runique rappelant celle utilisée sur la fresque massive.
Ces écritures n'étaient pas une langue, puisque les Langues Infinies ne les traduisaient pas ; au lieu de cela, elles semblaient être une sorte de code. En fait, plus Jake regardait autour de lui, plus il devenait certain qu'ils avaient enfin découvert le secret de ces statues dorées. Une conclusion à laquelle le Saint de l'Épée semblait également être parvenu.
« Un puzzle, hein ? Curieux », dit-il avec un sourire, en regardant la statue qu'il tenait avant de jeter un coup d'œil à la fresque massive. « Approchons-nous du mur du fond. Je ne peux pas bien voir les statues d'ici. »
« Moi, je peux », déclara Jake, totalement inutilement, juste pour flexer un peu sa Perception.
« Ça aurait été beaucoup de points de statistique gâchés si tu ne pouvais pas », commenta le Roi de la Forêt avant de commencer à flotter vers le fond du mur tout en restant sur ses gardes. « Bien que je ne sois pas impatient de découvrir la réponse, je tiens à noter que nous n'avons reçu aucun message indiquant que le combat est interdit dans cet espace, et il n'y a pas non plus de cyclopes pour faire respecter la non-agression. »
« Oh, c'est vrai », acquiesça Jake, n'y ayant même pas pensé. Tous les autres Administrateurs qui étaient entrés jusqu'ici semblaient trop préoccupés par la découverte du but de cette salle et la manière d'avancer, personne n'ayant attaqué personne pour l'instant. Les gens étaient déjà très dispersés, restant dans leurs petits groupes ou seuls. Les bêtes et autres monstres s'étaient également faits petits, ou du moins plus petits que d'habitude, afin de ne pas attirer trop l'attention ou de ne pas prendre trop de place.
Espérons que personne ne soit assez stupide pour commencer quoi que ce soit, car bien que la salle soit massive, l'ampleur des attaques des rangs B l'était tout autant, ce qui signifiait que si un combat éclatait, tout le monde serait affecté. Bien que Jake ne pense pas être en danger, ce serait agaçant. Une autre raison pour laquelle il serait stupide de provoquer quoi que ce soit était que cela énerverait tout le monde présent, ce qui incluait désormais deux Élus de Primordiaux et une Forme de Vie Unique.
Les cinq avancèrent vers l'autre côté de la salle à un rythme régulier, voyant tous les Administrateurs sur leur chemin s'écarter par avance. Leur groupe était sans aucun doute le plus effrayant présent, même s'il y avait quelques autres personnes notables... avec quelques autres venant juste d'entrer par la Porte de l'Abondance derrière eux.
Jake sourit et se retourna, car quelques instants plus tard, un trait vert fila vers lui, atteignant le sommet de la tête de Jake en moins d'une seconde, faisant sursauter plusieurs Administrateurs dans la salle face à cette soudaine démonstration d'énergie.
« Je me demandais ce qui te prenait si longtemps », dit Jake, toujours souriant alors qu'il levait la main pour caresser le faucon posé sur sa tête.
« Ree ! » fit Sylphie, frottant sa tête contre sa main tout en se plaignant de la lenteur des autres élémentaires avec qui elle avait fait équipe.
En parlant de ses alliés élémentaires temporaires, ils arrivèrent aussi rapidement après que Jake et sa compagnie se furent arrêtés, leur groupe étant mené par Wintermaul, l'élémentaire le mieux classé des classements de Nevermore.
L'élémentaire avait pris une forme plus humanoïde que d'habitude, bien qu'il ait toujours l'air un peu étrange, indiquant qu'il ne prévoyait probablement pas d'utiliser cette forme trop souvent.
« Nous nous rencontrons à nouveau, Élu du Maléfique », dit-il d'un ton respectueux, bien que le regard qui l'évaluait clairement ne fût pas très poli. Wintermaul dirigea aussi très rapidement ses yeux vers Sylphie. « Ma Dame, nous... »
« Ree ! »
« Je trouve inapproprié de ne pas... »
« Ree ! » insista Sylphie, forçant Jake à réprimer un sourire alors qu'il se souvenait du bon vieux temps. Wintermaul semblait insister pour utiliser des méthodes trop formelles pour s'adresser à Sylphie, alors qu'elle voulait juste qu'il utilise son nom comme une personne normale. Cela rappelait à Jake l'époque où il devait constamment dire aux gens d'arrêter d'être aussi sacrément polis. Il s'y était habitué depuis, mais clairement, Sylphie non.
Derrière les élémentaires, de plus en plus de gens entraient par la Porte de l'Abondance, et d'autres visages familiers arrivaient bientôt. Tout le monde portait au moins une statue dorée, et entre la fresque, les autres œuvres sur le mur, les arcades, les statues au-dessus des arcades et tout le reste, il y avait de fortes chances qu'ils passent un petit moment dans la salle à essayer de résoudre le puzzle des statues dorées.
Du moins, c'est ce que Jake supposait qu'ils étaient censés faire... mais quand avait-il jamais été doué pour faire ce qu'il était censé faire ?