En attendant une grosse pause (déjeuner ?)

« Donc, pour résumer, Sandy raconte n'importe quoi, et la vraie réponse est que personne ne sait comment franchir la Porte de l'Abondance ? » demanda Jake alors qu'il était assis dans l'estomac du ver, devant le petit groupe qui s'y était rassemblé.

Jake avait prédit que Jasper pourrait être là, ou peut-être quelqu'un d'autre qu'il connaissait, mais ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était de voir trois visages familiers. Le Saint de l'Épée, le Roi et son petit frère, Caleb, attendaient tous à l'intérieur, ce qui répondait également à certaines questions importantes d'un seul coup.

D'une manière ou d'une autre, Sandy savait qu'il était entré dans la pièce où ils se cachaient, pourtant Jake n'avait pas détecté que le ver était conscient de sa présence. Cela soulevait de nombreuses réflexions et questions sur la façon dont c'était possible, car les implications du fait que Sandy puisse éviter ses capacités de détection liées à sa Lignée n'étaient pas négligeables du tout.

Cependant, il s'avéra que c'était la faute de la Forme de Vie Unique. Le Roi de la Forêt Dorée restait lié au masque de Jake, et lorsqu'il s'était approché suffisamment, la Forme de Vie Unique avait senti la présence de son masque et avait informé le ver qu'il était là. Donc, en résumé, personne n'avait percé son camouflage ; le Roi avait simplement détecté ce qui était, en fait, une partie de son propre corps à proximité.

Quant à la conversation qu'ils avaient en ce moment...

« C'est l'essentiel, oui », acquiesça le Saint de l'Épée. « Je ne dis pas que les Gardiens de la Porte ne vont pas tous partir déjeuner ensemble, laissant la porte sans surveillance, mais personnellement, je ne parierais pas là-dessus. »

« Hé, je ne vous entends pas proposer de meilleures idées ! » se plaignit Sandy. « Mais je suppose que ça va, maintenant que Jake est là, et je suis sûr qu'il a déjà un plan brillant pour entrer dans le Palais de l'Abondance dont nous pourrons tous nous inspirer. »

« Oh, carrément, bien sûr », plaisanta Jake en secouant la tête. « Vous avez vu quelqu'un essayer de prendre la porte d'assaut ? »

« C'est arrivé deux fois », répondit Caleb. « Les Gardiens de la Porte ne sont pas super puissants, mais ils sont doués pour créer des barrières, et ils ont une sorte de formation qu'ils peuvent activer, bloquant instantanément l'entrée. »

« Donc, ils sont tous les deux morts », nota Jake.

« Non, seulement l'un d'eux », le Saint de l'Épée secoua la tête. « L'autre s'est échappé dans les égouts, et grâce à cela, nous avons confirmé que les Gardiens de la Porte ne s'éloignent pas trop de la porte. »

« Les appâter pour qu'ils aillent ailleurs ne semble donc pas être une solution probable », marmonna Jake.

« Je pense toujours qu'il devrait être possible de trouver un moyen de traverser le mur. Tant que je peux passer à travers la première partie, je n'ai rien détecté qui puisse m'arrêter en dessous », proposa Sandy.

« Ouais, ça n'arrivera pas », Jake secoua la tête. « C'est un mur solide de conneries du Système. »

« Je ne dis pas que c'est une bonne proposition », dit le Roi en leur jetant un regard. « Mais les Gardiens de la Porte sont assez faibles pour qu'il soit possible de percer en utilisant la force. Peut-être que ce serait difficile pour nous quatre, mais si nous utilisons les autres Administrateurs qui nous entourent, ils devraient créer une ouverture que nous pourrions exploiter. Je suppose qu'il y en a beaucoup d'autres qui attendent à proximité ? »

La dernière partie était naturellement adressée à Jake, qui hocha la tête en signe de confirmation.

« Ouais, et d'autres se rassemblent. Cependant, je ne pense pas que l'utilisation de la force soit la méthode prévue. Je ne dis pas que ça ne peut pas marcher, mais jusqu'à présent, le thème de la Cité Intérieure a clairement tourné autour de l'évitement du combat, donc j'ai du mal à voir la solution à l'énigme finale être le combat », dit Jake, souhaitant un peu que Sandy ait eu raison depuis le début et que les Gardiens de la Porte allaient tous partir déjeuner bientôt, laissant la porte totalement sans défense.

« Je vais réitérer et dire que je me retrouve en accord avec Jake », ajouta le Saint de l'Épée. « Jusqu'à présent, le combat a été activement puni, donc je crains que si l'on tente de prendre la porte d'assaut, on ne provoque une réponse rapide et mortelle des élites cyclopes. Par conséquent, je crois qu'il est sage de rester immobile et de voir ce qui se passe. Qui sait, peut-être y aura-t-il un changement, ou un autre groupe trouvera une solution. Quoi qu'il en soit, je ne crois pas que nous devrions être ceux qui se portent volontaires comme sujets de test pour d'autres factions ou groupes. »

Comme avec leur groupe de Nevermore à l'époque, le Saint de l'Épée était toujours la voix de la raison, la seule chose qui tendait à surpasser ses arguments étant l'instinct de Jake. Étant donné que l'instinct de Jake lui disait aussi que prendre les portes d'assaut ne semblait pas juste, ils étaient en parfait accord sur le fait que chercher à provoquer quelque chose semblait stupide.

« Donc, au final, on revient à mon plan d'attendre leur pause déjeuner. Comme c'est curieux », dit Sandy, avec un ton bien trop suffisant.

Personne ne fit attention au ver alors que Caleb se tournait vers Jake. « Puisque nous avons un peu de temps, je dois demander, comment t'en es-tu sorti dans ce grand monde simulé jusqu'à présent ? Tu t'es bien amusé ? »

Totalement à l'aise avec le changement de sujet, Jake hocha la tête. « Ouais, les choses se sont bien passées. C'était un peu ennuyeux au début, mais heureusement, deux des Territoires relativement proches du mien ont fini par avoir un Béhémoth et un Archidémon, respectivement, et... »

Jake a poursuivi en racontant ses aventures dans le Monde de la Prima Exaltée jusqu'à présent. Les autres ont fait de même, partageant ce qu'ils avaient fait avant d'arriver au Domaine Central, et il est vite devenu clair que le Territoire de Jake avait vraiment fait un mauvais travail dans le domaine de la diplomatie. D'un autre côté, il n'était tombé sur aucun Territoire dirigé par une faction alliée comme le Panthéon de la Vie ou un autre Administrateur de l'Ordre, donc peut-être avait-il été un peu malchanceux.

Au moins, il semblait que les autres avaient tous rencontré des factions avec lesquelles ils avaient formé des alliances, et le Territoire du Roi bordait même deux Territoires appartenant à l'Ordre de la Vipère Maléfique. Jake fut également un peu surpris d'apprendre que le Roi travaillait avec le Panthéon de la Vie lors de cet événement, cependant. D'un autre côté, il comprenait le raisonnement de la Forme de Vie Unique.

Bien qu'Yggdrasil ait restauré le corps du Roi et lui ait permis de se transformer en Roi de la Forêt Dorée en guise de faveur envers Jake, cela ne signifiait pas que la Forme de Vie Unique ne se sentait pas redevable envers l'Arbre Monde lui-même pour sa nouvelle vie. Son aide dans un événement comme celui-ci ne lui faisait pas vraiment de tort non plus, car ce n'était pas comme si le Roi avait d'autres accords préalables.

Caleb, faisant partie de la Cour des Ombres, avait également formé de nombreuses alliances avec d'autres Territoires, ce que la Cour avait tendance à faire. De nombreuses factions étaient même heureuses d'avoir un Territoire de la Cour dans leur alliance, car les assassins de l'ombre étaient d'excellentes sources d'information. Ils avaient des renseignements sur la majorité des êtres puissants de cet événement du Système, et selon Caleb, le réseau d'information avait déjà commencé à être rétabli au sein du Monde de la Prima Exaltée en utilisant des compétences spéciales de la Cour, leur permettant de communiquer sur des distances incroyables en utilisant le Royaume des Ombres comme conduit.

Sandy, dirigeant un Territoire de l'Ordre de la Vipère Maléfique, ne savait pratiquement rien, car apparemment, le ver s'était contenté de se détendre et de voler un peu avant que le Domaine Central ne s'ouvre. Ils avaient servi de transport pour leur Territoire, ne prenant jamais vraiment la peine de demander quoi que ce soit, mais avaient simplement suivi les ordres du stratège assigné par le Seigneur Protecteur.

L'histoire a été volée ; si détectée sur Amazon, signalez la violation.

Enfin, le Saint de l'Épée avait créé deux alliances et quelques vassaux. Aeon n'avait pas de faction en soi, mais il avait des adeptes, avec lesquels le vieil homme travaillait désormais. Les alliances étaient avec des factions plus petites, y compris un groupe qui suivait le Titan Saisisseur d'Étoiles, et un autre simplement soutenu par un dieu solitaire puissant. Les vassaux étaient également tous des factions plus petites qui n'avaient pas été assez puissantes pour prouver qu'elles méritaient d'être des alliées... et un Territoire dirigé par l'Église Primordiale, qui avait insisté sur le fait qu'être alliés serait un acte de blasphème, tout en suppliant pratiquement d'être transformés en Vassaux.

« Pour être clair, c'était le Territoire le plus puissant que nous ayons rencontré jusqu'à présent, et il comprenait tout un groupe avec des Bénédictions Divines du Serviteur Éternel. Si j'avais voulu détruire de force leur Balise, cela n'aurait pas été une entreprise facile du tout », le Saint de l'Épée secoua la tête. « Pourtant, ils ont refusé tout ce qui n'était pas de devenir un Vassal et ont même proposé que je détruise leur Balise si je le souhaitais. »

« Pendant ce temps, quand la Cour rencontre l'Église Primordiale, nous sommes prêts à vivre un sacré combat », gloussa Caleb. « Je ne comprends toujours pas cette faction du tout, ni comment ils sont même si grands. Genre, pourquoi rejoindre l'Église Primordiale et pas juste la faction du Primordial avec lequel tu t'alignes le plus ? Et pourquoi sont-ils tous complètement fous ? »

« Des gens fous ? Dans le multivers !? Jamais de la vie ! » intervint Sandy d'une voix exagérée. « Pourquoi faisons-nous semblant d'être surpris ici ? À mon avis, vous quatre êtes tous des fous pour passer votre temps à vous battre contre des trucs alors que vous pourriez, vous savez, juste ne pas vous battre. Ce qui est encore pire, c'est cette foutue Forme de Vie Unique, qui apparemment n'a jamais rien mangé de sa vie ! Ça, c'est de la folie au plus haut point. »

« Je suis plus que capable de consommer des trésors lorsque cela m'est bénéfique ; je n'ai tout simplement pas le besoin biologique inférieur de consommer des nutriments pour me maintenir en vie. Quelque chose que toutes les formes de vie dépassent, ce qui devrait communiquer qu'il s'agit d'un trait inférieur dont on est censé se débarrasser », répondit le Roi de la Forêt.

« Vous voyez ? Point prouvé, parce que tout ça, c'était des paroles de fou, c'est sûr », dit Sandy, semblant presque avoir pitié de la pauvre Forme de Vie Unique.

« La vraie réponse à votre question est probablement que beaucoup ont du mal à se consacrer ou à voir leurs Chemins reflétés dans un seul Primordial ou une seule faction, car tous les douze ont des traits et des personnalités très distincts. L'Église Primordiale accueille également tout le monde, la seule exigence étant une foi absolue dans les douze Primordiaux. » Le Saint de l'Épée donna enfin à Caleb une sorte de réponse.

« Je suppose que ce serait aussi une explication... faudrait demander à Jake, cependant, il est très ami avec au moins l'un de leurs membres qui lui a même fait une statue géniale ! » dit Sandy, donnant à Jake des flashbacks traumatisants d'un événement qu'il aimerait beaucoup oublier, le faisant changer instantanément de sujet.

« Bref, où en étions-nous ? Oh ouais, récapituler nos voyages ! » Jake coupa court à la conversation et revint à partager ce qu'il avait fait après s'être séparé de Sandy, tout en écoutant ce que les quatre autres avaient fait.

Il est vite devenu clair que même s'ils avaient tous eu des rencontres intéressantes, Jake avait définitivement été celui qui avait eu les plus notables. Ils furent particulièrement déconcertés lorsqu'ils entendirent parler du Dévoreur d'Esprit Virtuel, une créature dont ils avaient passé une bonne demi-heure à discuter, sans que personne n'ait entendu parler d'un être similaire dans le monde réel.

Bien sûr, Sandy a dû proposer la possibilité qu'un tel être existe dans le monde réel, mais qu'il ait simplement fait oublier son existence à tous ceux qui l'ont rencontré. Qu'il y en avait peut-être beaucoup presque partout ; c'est juste que personne ne pouvait s'en souvenir. Très gentil de la part de Sandy de planter ces idées dans l'esprit de tout le monde.

En dehors de cela, Jake fut surpris d'entendre parler du combat du Saint de l'Épée, de Caleb et de Sandy contre la Secte du Dao. Il savait que la faction était puissante, mais il fut pris de court lorsqu'il apprit comment trois personnes dont Jake n'avait jamais entendu parler avaient réussi à pousser le Saint de l'Épée si fort. Il pouvait sentir à quel point le vieil homme était devenu plus fort, donc pour que ces trois-là soient aussi puissants... il semblait qu'il sous-estimait toujours à quel point cette faction était puissante.

Quand ils en sont finalement arrivés à ce qui s'était passé après être entrés dans la Cité Intérieure, c'était drôle d'entendre comment le Roi s'était plus ou moins contenté de se cacher dans les égouts ou de s'enfuir avant de rencontrer Sandy, Caleb et le Saint de l'Épée. Certes, le Saint de l'Épée n'aurait pas réussi à accomplir grand-chose sans rencontrer Caleb et Sandy non plus, les deux étant très adaptés à cet environnement.

En tant qu'escouade de quatre, ils avaient principalement volé quelques trésors dans des magasins, mais s'étaient également retrouvés dans quelques combats contre d'autres factions, y compris certains qui avaient bêtement essayé d'attaquer Sandy, pour découvrir que le ver avait la capacité de vomir une résistance méchante.

Jake, qui s'était principalement contenté de se faufiler, évitant le combat tout en volant des trésors, pensait que son temps dans la Cité Intérieure était beaucoup moins intéressant. Enfin, à part l'événement le plus récent où Jake avait fait son plus grand casse, une histoire qui a définitivement attiré l'attention de tout le monde alors que Caleb le regardait avec incrédulité.

« Tu as volé le bâton des Mages Cyclopes Abondants ? »

« Ouais », acquiesça Jake.

« Le même qui a failli transformer Sandy en un morceau de viande séchée carbonisée avec un seul sort ? »

« Ce serait celui-là », sourit Jake. « Il s'avère que la clé est de ne pas se faire toucher par aucun sort. »

« Et de jeter les autres sous le bus, en détournant toute agression », ajouta gentiment le Saint de l'Épée. « Je dois admettre que je n'avais même pas envisagé la possibilité que ces élites vivent réellement à l'intérieur de la ville. La perspective est un peu effrayante, car elle suggère qu'on aurait pu ne pas avoir de chance et tomber sur l'une de leurs maisons. »

« Vrai, mais la maison des Mages était plutôt discrète, et je ne pouvais pas détecter le bâton avant d'être déjà à l'intérieur, donc je trouve la chance que cela arrive peu probable », dit Jake en secouant la tête.

Il n'avait pas non plus parlé de la fonction spéciale du bâton d'augmenter les statistiques, car cela semblait être le genre de chose qu'il n'avait pas besoin de partager. Bien sûr, ce serait gentil de sa part de les prévenir au cas où d'autres auraient trouvé un objet similaire et pourraient l'utiliser comme atout, mais il y avait de fortes chances que Jake soit le seul à en avoir un, et il préférerait que personne ne sache qu'il existe.

De plus, bien qu'ils soient tous alliés pour le moment, ils étaient aussi, en fin de compte, des concurrents. Le Saint de l'Épée, en particulier, était quelqu'un avec qui Jake sentait qu'il était destiné à entrer en conflit à un moment donné. S'ils atteignaient un point où une seule personne pouvait obtenir la récompense finale et qu'ils étaient tous les deux dans la pièce ensemble, devant faire ce choix, il était inévitable qu'ils finissent par se battre, et très franchement, Jake ne voudrait pas qu'il en soit autrement. Étant donné qu'il s'agissait d'un monde simulé où ils ne s'entretueraient pas réellement, ce serait aussi beaucoup plus sûr que la Chasse au Trésor, où ils avaient en fait failli s'entretuer.

Pour l'instant, cependant, ils travaillaient ensemble pour franchir la Porte de l'Abondance, et bien qu'ils aient discuté pendant quelques heures de leurs récents exploits, rien ne s'était passé à part d'autres Administrateurs se rassemblant dans la zone immédiate autour de la porte.

Juste à ce moment-là, quelque chose s'est enfin produit. Grâce à sa sphère, Jake a remarqué un Administrateur sortant par la fenêtre d'un bâtiment voisin avant de se diriger vers les rues. C'était une femme elfe qui semblait extrêmement nerveuse alors qu'elle tenait quelque chose de familier dans ses mains :

Une statue dorée.

Elle a atterri sur le sol, portant toujours la statue devant elle. Depuis le bâtiment d'où elle était sortie, plusieurs autres elfes qui semblaient être de l'Empire Altmar observaient, ayant eux-mêmes l'air assez nerveux, alors qu'elle commençait à s'approcher de la Porte de l'Abondance.

D'autres Administrateurs avaient également remarqué que quelque chose se passait et observaient avec intérêt, d'autres ricanant devant ce qui ressemblait à une stupidité suprême.

Lorsque l'elfe s'est approchée de la porte, elle a semblé déclencher une sorte de formation de détection, dissipant sa compétence de camouflage, et aussitôt, tous les Gardiens de la Porte ont remarqué sa présence et se sont tournés pour la regarder. Elle s'est figée alors qu'elle était dévisagée par les nombreux cyclopes géants... mais rien ne s'est passé.

Ils l'ont seulement examinée avant de retourner regarder devant eux. Elle est restée immobile pendant quelques secondes de plus avant de continuer à courir vers l'avant, tous les Gardiens de la Porte l'ignorant alors qu'elle réussissait à passer, à la surprise générale de tous les présents.

« Je suis sûr qu'ils étaient juste distraits en pensant à leur prochaine pause déjeuner », marmonna Sandy avant de les recracher tous et d'invoquer une statue dorée sur le dessus de leur tête. « On se voit à l'intérieur ! »

Avec ces mots, le ver s'est envolé, laissant les quatre derrière lui alors que Jake regardait le Roi, Caleb et le Saint de l'Épée, qui ont tous invoqué une statue de leur propre chef, faisant sourire Jake et secouer la tête.

Il savait qu'il y avait quelque chose avec ces statues depuis le début... bien qu'il n'ait toujours aucune idée de ce que signifiait la signification des huit bras. Il avait le sentiment que cela deviendrait clair assez rapidement, cependant, alors que tout le monde se précipitait pour entrer dans la Porte de l'Abondance après que quelqu'un eut enfin – de manière assez décevante – trouvé la solution.