Porte de l'Abondance

C'était passé à un cheveu, mais Jake réussit finalement à s'échapper. Il expira, soulagé de constater que le maudit Mage n'était pas revenu pour lui. Il se cachait actuellement sous un escalier menant à une maison, tandis que des faisceaux de lumière abattaient plusieurs Administrateurs tout autour de lui, ces derniers ayant eu la mauvaise idée de faire trop de grabuge.

Pour autant que Jake puisse en juger, ils n'avaient même pas été découverts. Apparemment, deux groupes s'étaient croisés dans une boutique et, le propriétaire étant déjà mort, le groupe nouvellement arrivé avait trouvé judicieux de tenter d'éliminer l'autre partie pour s'emparer de tout le butin.

Le résultat fut celui auquel on pouvait s'attendre quand aucun camp n'était outrageusement plus puissant que l'autre. Leur combat s'éternisa, et finalement, le camp perdant décida de fuir, déboucha dans les rues, et à partir de là, la situation ne fit qu'empirer. Des cyclopes civils de rang C furent pris dans la bataille, des tirs perdus en tuant plusieurs dizaines, ce qui provoqua une intervention de la police locale qui, voyant le nombre de victimes, appela rapidement des renforts.

Tout cela s'était déroulé en moins de deux minutes, ce qui signifiait que Jake, qui essayait simplement de se faufiler, n'avait pas pu s'éloigner assez pour se sentir en sécurité lorsque le Mage Cyclope réapparut soudainement dans le ciel, sans son bâton pour des raisons totalement étrangères à Jake.

Au lieu de cela, il utilisa simplement ses mains, prouvant que même si la perte de son bâton devait être frustrante, il était toujours tout à fait capable d'éliminer, avec une relative facilité, les Administrateurs qui avaient envahi la Cité Intérieure.

« Putains d'idiots », grommela Jake pour lui-même après que le dernier Administrateur eut semblé tomber. Le Mage contempla son œuvre, satisfait d'avoir écarté les menaces, et après un ultime balayage du sol et quelques saluts reconnaissants des Officiers cyclopes locaux, le B-grade de haut niveau se téléporta à nouveau.

Jake ignorait si c'était parce que le Mage avait perdu son bâton ou s'il était simplement lassé de devoir nettoyer ce que les Officiers ne pouvaient gérer, mais il était devenu assez négligent, manquant non pas une, mais deux personnes. Jake était l'une d'elles, mais un membre du groupe attaquant avait également réussi à survivre en utilisant une compétence d'évasion qui l'avait remplacée par un clone de pierre, tandis qu'elle apparaissait de l'autre côté d'un bâtiment, dissimulée sous le sol.

Elle émergea lentement une fois le Mage parti, l'air assez hagard, mais plutôt que de fuir, elle tourna son attention vers l'endroit où ses camarades et ceux qu'ils avaient tenté de tuer étaient morts. C'était compréhensible, étant donné qu'une statue flottait dans les airs, et Jake était presque sûr que ces statues avaient encore de l'importance.

Se faufilant autour du bâtiment tout en restant dans les pierres des rues pavées, elle revint rapidement pour récupérer le butin que tous les cyclopes semblaient ignorer. Enfin, cela, ou alors ils étaient trop occupés à gérer le fait que des cadavres jonchaient désormais les rues, avec des Officiers tentant de calmer la population et de nettoyer les corps.

La statue flottait à quelques centaines de mètres dans les airs, et l'Administratrice fut très prudente en attendant son heure pour s'en emparer. Dès qu'elle vit une ouverture, elle jaillit du sol, s'envola, saisit la statue et se téléporta rapidement vers le sol, le tout en un clin d'œil, sans qu'aucun des cyclopes alentour ne remarque quoi que ce soit. Encore une fois, ils étaient bien trop occupés.

Après avoir plongé à travers d'autres pierres, elle apparut bientôt derrière le même bâtiment qu'elle avait initialement utilisé pour se cacher, poussant un grand soupir de soulagement en émergeant du sol et en s'appuyant contre le mur. Il était clair que sa compétence d'évasion l'avait épuisée, et s'emparer de la statue l'avait poussée dans ses retranchements.

Elle laissa sa compétence de boost se désactiver alors qu'elle tentait de prendre un moment pour se reposer... juste au moment où une fine ligne de sang apparut autour de son cou, et que sa tête tomba sur le côté, tranchée avant même qu'elle n'ait pu s'en rendre compte. Son corps s'évapora en volutes d'énergie bleue avant même qu'elle n'ait enregistré l'attaque, tous les trésors qu'elle avait obtenus apparaissant autour d'elle dans des bulles flottantes, deux statues parmi eux, ce qui signifiait qu'elle en possédait une elle-même.

Le tueur apparut à cet instant précis, sortant d'une ombre voisine avec un sourire, marchant vers le butin qu'il avait si facilement obtenu. À cinq pas d'atteindre son précieux butin, elle s'arrêta net, le corps figé, alors qu'un instant plus tard, tout le haut de son corps était sectionné par une flèche, la tuant sur le coup.

« Eh bien, c'était un peu gênant », marmonna Jake, debout sur un toit voisin en se grattant l'arrière de la tête. Il avait initialement prévu de tuer la mage de terre parce qu'il était un peu agacé qu'ils aient attiré un Mage, mais aussi parce qu'il savait qu'elle possédait au moins l'une de ces statues dont il avait toujours le sentiment qu'elles étaient importantes.

Cependant, juste à ce moment-là, un assassin de la Cour des Ombres avait frappé, tuant sa cible avant qu'il n'ait eu la chance d'agir. Le problème, c'est qu'il chargeait déjà son Tir puissant infusé au moment où l'assassin était apparu, alors, était-ce vraiment sa faute si elle avait marché droit dans la ligne de mire ? Ça aurait été dommage de gaspiller un bon Tir puissant infusé.

En voyant le résultat, il ne pouvait pas trop se plaindre non plus. L'éliminer en un coup était plutôt attendu, car l'elfe n'avait pas l'air d'être du genre robuste, mais plutôt du genre à frapper depuis les ombres et à esquiver les attaques, un peu comme Jake lui-même. De plus, elle avait apparemment été assez douée, si l'on en croyait la notification de meurtre que Jake reçut.

Vous avez tué [Elfe noire – niveau 357 / Assassin Grand Fil d'Ombre / Tisseuse Umbrale Illustre]. 12 032 Crédits Prima gagnés.

Jake se souvint que le dragon qu'il avait tué avec Sandy et Jasper n'avait même pas rapporté un dixième de cette somme, et étant donné le nombre de trésors qu'elle avait lâchés et la tendance des gens à les conserver pour les échanger au Palais de l'Abondance, la meilleure explication pour tous ses Crédits Prima était probablement qu'elle tuait d'autres Administrateurs.

Le nombre de trésors qu'elle avait lâchés confortait Jake dans cette idée, car il était impossible que cette dame ait collecté autant de fleurs dorées. Elle en avait lâché plus de soixante, la plupart avec moins de cinq feuilles, donc ce n'était pas très excitant, mais quand même.

Il y avait aussi plein d'autres trésors, dont deux autres statues, ce qui signifiait que Jake en avait maintenant quatre de plus flottant devant lui. Combinées à celles qu'il possédait déjà, il se demanda s'il devait commencer une collection ou quelque chose du genre. Il devrait probablement comprendre leur fonction d'abord, mais pour l'instant, il allait juste les collecter.

Elles étaient clairement importantes, puisqu'une statue était tombée même après que le Mage eut tué les Administrateurs. Lorsqu'un autre Administrateur tuait quelqu'un, tous les trésors qu'il avait rassemblés et n'avait pas encore transformés en Crédits Prima apparaissaient, offrant une incitation supplémentaire à tuer d'autres Administrateurs.

Pendant ce temps, si l'un des PNJ, un piège ou quoi que ce soit d'autre qu'un Administrateur était responsable de la mort de quelqu'un, rien n'était lâché. Sauf, apparemment, d'étranges statues dorées à huit bras. De plus, en y repensant, lorsque le Mage avait tué ces membres de l'Église Sainte qui, selon lui, avaient le bâton, ils avaient aussi lâché les objets de la boutique... peut-être parce que le Mage les avait tués spécifiquement pour fouiller leur butin ? Ou peut-être que ce n'était tout simplement pas une règle constante.

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Quoi qu'il en soit, après avoir jeté un autre coup d'œil aux trésors lâchés, pour voir s'il y avait quelque chose d'intéressant autre que les statues, il rangea tout. Rien ne retint son attention, il ne s'agissait que d'objets destinés à obtenir plus de Crédits Prima au sein du Palais de l'Abondance. Un endroit vers lequel il se précipita après avoir été momentanément retardé par des idiots qui avaient déclenché une bagarre au milieu de la rue, attirant la colère du Mage que Jake avait déjà énervé plus tôt, manquant de lui donner une crise cardiaque au passage.

Heureusement, au cours des heures suivantes, alors qu'il se précipitait vers le Palais de l'Abondance qui semblait si proche, mais restait si loin, il ne rencontra aucune autre situation ennuyeuse. Le montant de Crédits Prima qu'il avait obtenu pour un meurtre lui fit envisager de jouer les assassins pendant un moment, mais finalement, il décida de ne rien en faire, ne voyant pas vraiment l'intérêt. Oui, c'était beaucoup de Crédits Prima pour un seul meurtre, mais il risquait aussi de se faire des ennemis, et honnêtement, il voulait se concentrer davantage sur l'obtention des vraies récompenses de ce Domaine Central. Quelque chose qui devait sûrement aller au-delà de simples Crédits Prima.

Des récompenses qui fonctionneraient même dans le monde réel avaient été promises, et bien que les Crédits Prima soient agréables à avoir, ils ne pouvaient pas rivaliser avec des bonus permanents potentiels comme des titres ou des trésors spéciaux et uniques.

Jake avait depuis longtemps dépassé l'endroit où vivait le Mage et approchait du Palais de l'Abondance, qui non seulement semblait proche en raison de la distorsion spatiale, mais se rapprochait réellement. Bientôt, le mur entourant le Palais entra même dans sa portée de Pulse, et à ce moment-là, Jake fronça les sourcils.

Ouais, d'accord, pas la peine de creuser à travers ce genre de mur, conclut immédiatement Jake en voyant ce que le système avait concocté. Plutôt qu'un rideau de distorsion spatiale, le Palais de l'Abondance semblait être bloqué par un grand mur ; cependant, ce n'était pas le genre de mur qu'on pouvait espérer traverser.

C'était effectivement un faux mur, étant donné qu'à moins d'un millimètre sous la surface, tout ce que Jake voyait n'était que du vide. Le même genre de néant que Jake voyait lorsqu'il regardait au-delà des limites des donjons. En d'autres termes, c'était un endroit que le système avait totalement verrouillé, et Jake parierait tout ce qu'il possède qu'aucun être présent à cet événement ne pourrait laisser la moindre trace sur le mur du Palais. Merde, même si Valdemar apparaissait et lui assénait un coup de toute sa force, il ne pourrait rien faire, car même les Primordiaux ne pouvaient vaincre la puissance suprême des magouilles du système.

Il pourrait essayer de survoler ou de creuser sous le mur, mais honnêtement, cela en valait-il la peine ? Jake pouvait déjà dire que cette barrière invisible infranchissable s'étendait jusque dans le sol, et bien qu'il ne semblât rien y avoir au-dessus du mur, il ne voyait aucun moyen d'éviter une pression invisible ou une autre méthode pour empêcher les gens d'essayer de le survoler.

Jake commença également à comprendre pourquoi on avait pu voir le Palais de l'Abondance de tous les côtés si clairement depuis son entrée dans les Jardins Extérieurs : c'était pour communiquer où se trouverait l'entrée.

L'emplacement de la porte avait toujours été visible, et maintenant qu'il était si près, il réalisa que tout le Palais de l'Abondance n'avait qu'un mur extérieur d'environ mille kilomètres de diamètre, parfaitement circulaire, tout comme la Cité Intérieure.

Corrigeant légèrement sa direction, Jake continua vers l'endroit où il pensait que la Porte de l'Abondance devait se trouver, et à mesure qu'il s'approchait, il commença à détecter beaucoup de monde avec son Pulse. Beaucoup de cyclopes, certes, y compris bien plus d'Officiers qu'ailleurs, mais aussi beaucoup d'Administrateurs qui semblaient se cacher.

Contrairement à la zone plus proche du mur entre les Jardins Extérieurs et la Cité Intérieure, cette zone était entièrement paisible, personne ne causant de problèmes, et les locaux semblaient totalement imperturbables.

Parmi les Administrateurs présents, Jake en reconnut pas mal. Certains venaient de Nevermore, et d'autres étaient des amis, voire ceux qu'il considérait comme sa famille. Leur compagnie le prit cependant par surprise.

Sylphie, à laquelle il avait pensé tout au long de cet événement, était dans un groupe avec six autres élémentaires, dont Wintermaul, ce qui lui procura des émotions complexes. Ils se cachaient tous au quatrième étage d'un bâtiment presque vide, dont l'emplacement leur offrait également une vue imprenable sur la destination vers laquelle Jake et tous les autres se dirigeaient :

La Porte de l'Abondance.

Se mettant rapidement dans une meilleure position pour établir un contact visuel, Jake vit bientôt la Porte de l'Abondance dans toute sa splendeur, et bon sang, qu'elle était tape-à-l'œil. Le seul moyen de franchir le mur et d'entrer dans le Palais de l'Abondance était une grande porte dorée ; le problème était qu'elle était bordée de gardes de tous côtés. Des centaines d'entre eux montaient la garde, et naturellement, Jake lança un rapide Identifier pour voir à quel genre de cyclopes ils avaient affaire.

[Gardien de Porte Cyclope Abondant – niveau 415]

Pas du tout au niveau du Mage ou de la Maîtresse des Lames, mais tout de même un cran au-dessus des Officiers et aussi plus forts que les Enquêteurs, qui n'étaient pas conçus pour le combat à la base.

Bien sûr, Jake supposait totalement que si quelqu'un montait un assaut frontal sur la Porte de l'Abondance et commençait à tuer les Gardiens – ce qui était tout à fait possible compte tenu des Administrateurs que Jake voyait dans sa portée de Pulse – cela provoquerait une réponse à coup sûr. Probablement sous la forme de la Maîtresse des Lames, du Mage, ou peut-être de plusieurs créatures de ce genre apparaissant. D'après le bâton qu'il avait récupéré, il y avait huit élites de ce type, et Jake pouvait très bien se passer de les rencontrer toutes.

Plus Jake s'approchait de la Porte de l'Abondance, plus il repérait de visages familiers, notamment l'Élu du Daolord Cœur d'Âme et Azal le Roi Fantôme, mais peut-être plus important encore, un certain ver qui se détendait à l'intérieur d'une autre maison abandonnée, pas très loin de là où se trouvait aussi Sylphie.

Jake envisagea de contacter Sylphie, mais abandonna rapidement l'idée. C'était bien pour elle d'avoir un peu d'indépendance et de se débrouiller seule, et au vu de la façon dont elle s'asseyait aussi loin que physiquement possible de Wintermaul tout en restant sous un voile invoqué par un élémentaire d'eau de leur groupe, Jake ne ressentit pas le besoin de s'en mêler.

Sandy avait l'air très détendu, juste allongé sur le dos, attendant quelque chose, pour autant que Jake puisse en juger. Ce que le ver attendait ou pourquoi, il n'en avait aucune idée, c'est pourquoi il voulait prendre contact et obtenir une mise à jour sur ce que Sandy avait appris. Il devina aussi qu'ils avaient au moins un visage familier dans leur estomac. Probablement Jasper, bien que Jake puisse aussi imaginer un monde où le petit gars était bien trop occupé à piller toute la ville pour jamais se regrouper avec le ver spatial.

Tout en volant vers eux, il scanna également les égouts qui semblaient s'arrêter juste avant d'atteindre la Porte de l'Abondance, forçant tous ceux qui voulaient entrer dans le Palais à refaire surface et à entrer comme tout le monde. Espérons qu'ils seraient aussi tenus de se doucher avant d'être autorisés dans un établissement aussi raffiné.

Sans surprise, il y avait aussi quelques personnes dans les égouts, bien qu'il fût assez évident que Jake était toujours l'un des premiers à atteindre la Porte de l'Abondance malgré quelques contretemps en chemin et de nombreux pillages. Enfin, il se pouvait aussi que beaucoup de gens soient déjà entrés dans le Palais, mais au vu de la façon dont les gens attendaient dehors, il en doutait.

Peu après, il arriva à la maison où Sandy se détendait, et après être entré par la fenêtre, il essaya de voir à quelle distance il pouvait s'approcher avant que le ver ne le remarque. Il n'avait même pas encore atterri que la voix de Sandy résonna dans son esprit, le ver envoyant clairement une communication télépathique à tous ceux qui se trouvaient à proximité.

« Oh, salut Jake ! Quelle surprise de te voir ici », dit Sandy d'une voix joyeuse, ce qui fit froncer les sourcils à Jake, car il n'avait même pas senti Sandy le détecter. Pourtant, il se révéla, pensant qu'il y avait des questions plus urgentes à discuter.

« Je ne dirais pas que c'est particulièrement surprenant. Je suppose que tout le monde se dirige ici, étant donné que la Porte de l'Abondance est juste là », ricana Jake en désignant nonchalamment l'entrée du Palais. « Ce qui soulève la question : pourquoi tu te laisses aller ici au lieu d'essayer de franchir la porte ? »

« Waouh, poser des questions avant même de saluer tout le monde. Entre dans mon estomac et dis bonjour aux autres ! » dit Sandy en ouvrant grand sa gueule alors qu'il sentait la force d'aspiration, et le ver répondit au moins en partie à sa question. « Quant à savoir pourquoi personne n'est encore entré ? On attend évidemment que les gardes partent en pause déjeuner. Évidemment. »