Bâton des Mages

Jake ne pouvait que retirer son chapeau en signe de respect pour les vaillants héros de la Sainte Église qui s'étaient si généreusement sacrifiés pour permettre sa fuite. Des gens vraiment honorables qui avaient totalement eu le choix, alors qu'ils luttaient inutilement pour se défendre contre des Mages franchement surpuissants.

Il n'avait même pas encore atteint le rez-de-chaussée que tous les membres de la Sainte Église étaient déjà massacrés, sans même avoir réussi à porter une seule contre-attaque. Non que cela eût changé grand-chose, car les Mages semblaient constamment entourés d'un champ rappelant la Fierté, lui conférant le contrôle sur tout le mana environnemental dans un rayon de quelques kilomètres autour de son corps massif. Une simple pensée lui suffisait pour invoquer une barrière défensive, et la seule méthode de Jake pour l'arrêter momentanément avait été le Regard Primal, et cela n'avait assurément pas été agréable. Même maintenant, il voyait à peine, et il savait que s'il tentait de l'utiliser à nouveau, ses yeux exploseraient probablement hors de leurs orbites.

Après que le Mage eut tué les membres de la Sainte Église, il ne récupéra naturellement pas son bâton. Le groupe laissa tomber quelques objets, y compris toutes les marchandises volées dans les magasins, ce qui fit au moins hésiter le cyclope alors qu'il les inspectait. Si Jake devait deviner, il dirait que les résidents de la Cité Intérieure pensaient que tous les Administrateurs étaient dans le même camp, étant donné qu'ils opéraient de la même manière et que personne n'osait combattre les autres alors qu'ils étaient entourés par les géants autochtones.

Cela contribua probablement à l'hésitation du Mage, faisant gagner à Jake quelques secondes de plus avant que le rang B de haut niveau ne commence à fouiller à nouveau ses environs, en commençant par la maison dans laquelle l'Ombre Éternelle de Jake s'était dispersée. Il était fort probable que le Mage devinât que Jake était toujours dans les parages, ce qui expliquait aussi pourquoi il avait procédé au scellement complet du bâtiment.

Une fois scellé, le cyclope commença à passer de pièce en pièce, marchant simplement à travers elles en regardant droit devant lui. Jake, qui essayait toujours d'atteindre le rez-de-chaussée du bâtiment opposé à celui que le Mage fouillait, se demanda pourquoi ce rang B de haut niveau agissait ainsi, mais il comprit bientôt.

C'est sa seule façon de me chercher.

Probablement pour des raisons d'équilibrage, le Mage ne possédait aucune magie de détection puissante, ce qui signifiait qu'il devait compter sur le champ passif autour de lui pour fouiller chaque pièce. En d'autres termes, il devait se déplacer physiquement et faire en sorte que son champ couvre chaque recoin du bâtiment s'il voulait repérer quelqu'un comme Jake, doté d'une puissante compétence de furtivité.

Le fait que le cyclope doive chercher d'une manière aussi chronophage permit à Jake d'atteindre assez facilement le sol et de se précipiter vers l'une des grilles menant aux égouts. Jake n'avait initialement jamais eu l'intention de passer par les égouts, car c'était évidemment plus lent que de voyager en surface, mais c'était sans aucun doute l'endroit le plus sûr, les cyclopes semblant ne jamais y chercher.

Une fois dans les égouts, Jake laissa enfin échapper un soupir de soulagement tout en gardant un œil sur le Mage, qui eut bientôt fini de fouiller la maison. Une fois terminé, il fronça les sourcils, l'air furieux, mais finit par abandonner. Le Mage leva la main, invoquant un cercle magique sous ses pieds qui le téléporta instantanément directement vers sa résidence, pour autant que Jake puisse en juger.

Du moins, cela semblait être dans la direction de la résidence ; il ne pouvait pas en être totalement sûr, cependant. La fonction d'évasion des Ailes avait tendance à le laisser un peu désorienté, et de plus, seulement trois secondes après la téléportation du Mage, Jake sentit sa Marque du Chasseur s'éteindre, ce qui le fit marquer une pause momentanée.

A-t-il remarqué ?

Jake était parti du principe qu'aucun de ces rangs B de haut niveau ne pouvait détecter sa Marque du Chasseur ; cependant, il semblait avoir tort. Du moins, il croyait avoir tort. Il était aussi possible que le Mage eût utilisé un sort de purification polyvalent sur lui-même ou quelque chose du genre, mais il était tout aussi possible que sa Marque eût été détectée et éliminée.

Une chose était sûre : Jake ne voulait plus rencontrer ce Mage s'il pouvait l'éviter. Sans la fonction d'évasion des Ailes et son utilisation rapide de l'Ombre Éternelle, Jake aurait passé un très mauvais quart d'heure. Combattre le Mage ne serait pas une question de victoire, mais seulement de savoir combien de temps Jake pourrait tenir. S'échapper sans les Ailes ne semblait pas non plus possible, étant donné les barrières de scellement que le rang B de haut niveau pouvait invoquer si nonchalamment.

Secouant la tête, Jake tenta de chasser les pensées sur ce qu'il ferait si le Mage le découvrait à nouveau. Il lui suffirait d'éviter que cela n'arrive. Au lieu de cela, il concentra son attention sur quelque chose de plus positif.

Bien que ce fût une intrusion très risquée, étant donné le propriétaire de la maison, il en était ressorti avec un sacré butin, et maintenant qu'il était seul, caché dans un égout humide, il sortit enfin son butin.

Le bâton apparut dans sa main, d'une taille parfaite pour qu'il puisse le manier. Cela restait une arme à l'aspect simple, juste un bâton en bois légèrement fantaisiste, et il ne dégageait même aucune puissance évidente. Cependant, en le touchant, Jake sentit l'immense quantité d'énergie stockée à l'intérieur, et lorsqu'il utilisa Identifier... ouais, c'était encore mieux que prévu, et son risque avait définitivement été récompensé en abondance.

Jeu de mots intentionnel.

[Bâton Abondant du Mage (Unique)] – Un bâton créé par l'Empereur de l'Abondance pour être manié par le grand Mage Cyclope, l'un des huit Grands Gardiens de la Cité Intérieure. Désormais, son pouvoir vous appartient. Peut être instantanément converti en 250 000 Crédits Prima ou utilisé au sein du Palais de l'Abondance pour des récompenses encore plus grandes. De plus, le bâton peut être consommé, vous accordant la Bénédiction Abondante du Mage, augmentant massivement les statistiques mentales et les prouesses magiques pour une durée limitée.

Exigences : Lié à l’âme. Sera converti de force en Crédits Prima si vous quittez le Domaine Central.

Cet objet était différent de tout ce que Jake avait rencontré auparavant, et était de loin le meilleur objet qu'il eût jamais vu, tous aspects confondus. Rien que pour les Crédits Prima qu'il donnait, c'était insensé. 250 000, c'était plus de dix fois le deuxième meilleur trésor que Jake avait trouvé dans cet événement du système, et plusieurs fois mieux que la meilleure Fleur Dorée qu'il avait obtenue.

Ce n'était même pas sa fonction principale, cependant, mais juste la récompense de consolation que l'on obtiendrait si on ne le transformait pas en plus de points au sein du Palais de l'Abondance. En supposant que l'on veuille même le transformer en points, étant donné la fonction finale qu'il possédait.

Debout avec le bâton, Jake sentit qu'il ne faudrait que peu d'efforts pour activer cette Bénédiction Abondante du Mage, et il eut même une bonne idée de ce que cela impliquerait, grâce aux connaissances innées accordées par le système. Il ne pouvait pas le dire avec certitude, mais ce qu'il savait, c'est que le consommer entraînerait une immense poussée de puissance, et peut-être tout aussi important... Il n'y aurait même pas de période de faiblesse par la suite ou de contrecoup d'aucune sorte.

Quelque chose qui enfreignait totalement les règles du système.

Cette histoire a été prise sans autorisation. Signalez toute observation.

Les augmentations soudaines et importantes de puissance, surtout celles ne venant pas sous la forme d'une compétence de boost, mais sous la forme d'une aide extérieure, avaient toujours des conséquences désastreuses. C'était une règle simple à laquelle Jake n'avait encore jamais vu d'exception. Cependant, cet objet enfreignait totalement cette règle, et la seule explication que Jake pouvait voir était le cadre.

C'était une simulation. Les règles étaient quelque peu autorisées à être enfreintes ici, puisque ce n'était pas le monde réel. La mort n'étant pas une conséquence réelle, le système semblait plus laxiste et disposé à plier ses règles, permettant à des objets comme celui-ci, qui bouleversaient l'équilibre des pouvoirs, d'exister.

Bien sûr, étant donné le niveau de difficulté extrêmement élevé requis pour obtenir le bâton, Jake doutait qu'il y eût beaucoup de trésors similaires dans le Monde de la Prima Exaltée. Pourtant, c'était un facteur que Jake devait prendre en compte.

Pour l'instant, il rangea le bâton, sans aucune intention de consommer un objet qui ne pouvait être utilisé qu'une seule fois sans aucune foutue raison. Peut-être n'aurait-il jamais à le consommer, mais c'était un bel atout à avoir sous la main. La seule chose triste était qu'il ne pouvait pas l'emmener en dehors du Domaine Central et l'utiliser pour conquérir un Territoire puissant, mais tant pis, espérons qu'il puisse être utilisé pour obtenir quelque chose d'encore meilleur dans le Palais de l'Abondance. Au pire, cela lui donnerait une tonne de Crédits Prima, et il doutait que Miranda s'en plaigne.

Tournant son attention ailleurs, Jake fit un dernier scan de ses environs, contemplant ses prochains plans. Il envisagea d'explorer un peu les égouts, mais après avoir bien regardé et remarqué combien de personnes étaient déjà là-bas, il trouva l'idée épuisante.

Ainsi, après ne pas avoir réfléchi trop longtemps, Jake retourna en surface et regarda vers le Palais de l'Abondance au loin. Jake n'avait été téléporté qu'à un peu plus de dix mille kilomètres en utilisant les Ailes, car il supposait que si le Mage pouvait le suivre jusque-là, le cyclope aurait pu le suivre n'importe où. De plus, moins il parcourait de distance, moins les Ailes resteraient indisponibles longtemps.

Limiter sa distance de voyage signifiait aussi qu'il n'avait pas perdu trop de progression, bien qu'il lui faudrait encore un certain temps pour revenir, car il ne pouvait pas voyager à pleine vitesse à travers la ville, surtout pas maintenant. Il pouvait aller plus vite que la dernière fois, cependant, car Jake ne trouvait vraiment plus l'idée de voler les magasins locaux attrayante.

Au lieu de cela, il retourna sur les toits et concentra toute son attention sur l'atteinte du Palais de l'Abondance, n'ayant pas l'intention de prendre de risques inutiles en chemin, car il devait attendre que les Ailes de la Vipère Maléfique soient à nouveau prêtes au cas où il devrait s'échapper.

Espérons qu'il ne se laisserait pas entraîner dans quoi que ce soit, car les Administrateurs étaient encore plus nombreux que Jake ne l'avait initialement prévu. Avec la taille de la Cité Intérieure, on s'attendrait à ce qu'il soit relativement rare d'en apercevoir d'autres, pourtant il en vit plus d'une centaine dans son rayon de Pulsation actuel, ce qui lui fit deviner qu'il devait déjà y en avoir au moins des dizaines de milliers dans la Cité Intérieure. Même cela était une estimation très prudente.

Je suppose que cela a du sens, il y a tout un univers de galaxies qui pourrait avoir des Sièges de la Prima Exaltée, pensa Jake, n'ayant pas l'intention d'interagir avec qui que ce soit dans un avenir prévisible alors qu'il commençait son voyage vers le Palais de l'Abondance, sans intention de faire d'arrêts en chemin avant de localiser cette soi-disant Porte de l'Abondance qui accorderait l'entrée au Palais lui-même.

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« Tout cet endroit fait clairement de la discrimination contre nous, les non-furtifs », se plaignit bruyamment la Runemaiden, ne pouvant le faire qu'en raison de son emplacement. « Nous reléguer tous dans les égouts comme ça. Pourquoi ai-je l'impression que c'est une sorte de commentaire social de cette foutue Prima Exaltée sur le fait que nous appartenons au caniveau ? »

« Je crains que la Runemaiden n'y voie un peu trop de choses », gloussa le Seigneur Démon, trouvant néanmoins les mots de Carmen amusants.

« Je te le dis tout de suite, si le Palais de l'Abondance est aussi une mission de furtivité forcée, je prends définitivement trente jours de vacances de cette foutue simulation », continua Carmen dans ses plaintes.

« Je crains que tu ne sois pas la seule à subir un tel sort si le Palais reste hostile à nos Chemins », dit le troisième membre à la tête de leur petit groupe avec un léger sourire, ses yeux dorés scannant le chemin devant eux alors que l'atmosphère nauséabonde semblait l'éviter passivement, comme pour ne pas affecter son apparence royale.

« Tu es juste triste de ne pas pouvoir être sous forme de dragon, bien qu'en fait, il y aurait totalement de la place pour ça dans cet égout surdimensionné », dit Carmen à moitié en plaisantant, ne voulant pas vraiment que le dragon doré prenne sa vraie forme, car cela rendrait les choses un peu trop à l'étroit par endroits.

De plus, ils voyageaient sur le côté des égouts le long d'un chemin étroit, avec une grande rivière d'eaux usées coulant juste à côté d'eux. Encore une fois, qualifier le chemin d'étroit semblait faux, étant donné qu'il faisait toujours plus de cent mètres de large ; c'était juste que, comparé à la rivière large de plusieurs kilomètres, il paraissait étroit.

Les trois s'étaient rencontrés peu après être entrés dans les égouts, formant un groupe assez étrange appartenant à trois factions très différentes. Carmen de Valhal, le Prince Démon des Neuf Enfers, et Aishalstromoz du Regalflight. Tous étaient déjà au courant de l'existence des autres grâce aux classements Nevermore, où ils occupaient tous des positions respectables, le Prince Démon se distinguant, occupant effectivement la deuxième place après que Jake eut défoncé la tête d'Ell’Hakan et fait exploser sa planète.

Derrière ces trois alliés improbables se trouvaient plus de cinquante autres Administrateurs qui les suivaient à une distance respectueuse. D'une manière ou d'une autre, ils étaient devenus les chefs d'un groupe hétéroclite d'administrateurs pour la plupart non affiliés qui n'avaient pas de plus grandes factions à rejoindre, et après que quelques-uns eurent rejoint, d'autres commencèrent simplement à se joindre, supposant qu'il s'agissait d'une sorte de commune.

Carmen ne s'en souciait pas particulièrement tant qu'ils ne gênaient pas, et heureusement, dans ces égouts, ils n'avaient pas à s'inquiéter de voir des cyclopes apparaître au hasard et appeler à l'aide pour invoquer des rangs B surpuissants. Aisha avait déjà rapporté comment une Blademaven était apparue après que certains Administrateurs eurent causé trop de problèmes en surface, et elle avait dû s'échapper elle-même dans les égouts, s'en sortant de justesse.

Les trois avaient brièvement discuté de l'option de combattre l'un de ces cyclopes d'élite si cela arrivait, et la conclusion était qu'il serait stupide de jeter leur vie par les fenêtres sans raison. Ces rangs B de haut niveau n'étaient clairement pas conçus pour être battus, et Carmen se sentait mal pour quiconque attirait leur courroux.

« J'en ai un autre qui approche », dit Aisha en regardant vers la rivière d'eaux usées.

« Je ne veux vraiment plus frapper aucune de ces choses », se souvint Carmen de la dernière fois qu'elle en avait déchiqueté un et à quel point elle avait senti la merde pendant une demi-heure après, peu importe à quel point elle avait essayé de se nettoyer.

« Très bien », haussa les épaules Aisha, alors que Carmen repérait aussi le mouvement dans la rivière tandis qu'une créature venait en suivant le courant vers eux. Quelques secondes plus tard, une créature poilue et laide comme pas possible, ressemblant à un poisson avec de longs bras grêles, émergea de la rivière et sauta droit vers eux, alors que le dragon doré lui jetait un coup d'œil.

« Griffe Incandescente. »

À ses mots, l'affreux rang B fut projeté vers le mur du fond des égouts alors qu'une grande griffe de dragon brûlante surgissait de nulle part et s'écrasait sur lui, l'épinglant au mur. La créature poussa un cri strident alors qu'Aisha levait la main et commençait à serrer le poing, la griffe de dragon brûlante géante se refermant et écrasant le rang B en réponse.

Il essaya de s'échapper, mais avec une dernière poussée, la créature entière fut réduite en pâte, envoyant de la chair et du sang malodorants et déjà en décomposition voler partout, mais heureusement, Aisha l'avait tué assez loin pour qu'aucun d'entre eux ne soit touché.

« Certes, je préférerais aussi que tu ne te couvres pas à nouveau de ces viscères », dit Aisha sur un ton plaisant alors que la griffe enflammée au loin s'estompait, ne laissant qu'une empreinte noire brûlante là où elle avait écrasé le poisson poilu de rang B.

« J'ai tellement hâte de sortir de cet endroit », soupira Carmen, jetant un autre regard au dragon. Elle ne comprenait toujours pas totalement comment fonctionnait la magie de ce dragon doré, mais elle était clairement sacrément forte, étant donné qu'elle s'était débarrassée sans effort de tout ce qu'elle décidait d'attaquer. Bon sang, cela lui avait même permis d'échapper à une Blademaven.

« Oh, je suis tout à fait d'accord avec cette déclaration », dit le Prince Démon, toujours d'humeur à glousser, regardant devant eux. « Et si nous nous dirigions directement vers le Palais de l'Abondance et ignorions toutes ces pièces latérales avec des trésors ? J'ai le sentiment que trop tarder entraînera un pire résultat que de manquer quelques trésors. »

« Tout pour sortir de ce paysage infernal », dit Carmen, avant de se corriger un peu. « Sans vouloir t'offenser, je suis sûre que les Enfers sont en fait bien plus agréables que cet endroit. »

« Certains d'entre eux sont bien pires », dit le Prince Démon en secouant la tête. « Bien que certainement, l'odeur ait tendance à être meilleure. En supposant que tu aimes l'odeur de la chair brûlée, bien sûr. »

« À ce stade, je suis prête à accepter n'importe quoi d'autre que ça », marmonna Carmen alors qu'elle était tout à fait partante pour se précipiter en avant et atteindre le Palais de l'Abondance le plus tôt possible.