Invasion à domicile

Ce n'était qu'une question de temps avant que la réaction des cyclopes ne monte en intensité. Les Administrateurs avaient bien géré les nombreux Officiers et Enquêteurs, la plupart des gens prenant la fuite dès qu'ils étaient repérés. Ceux qui s'enfuyaient ne posaient pas un si gros problème. C'était ceux qui ripostaient et tuaient parfois un Officier ici ou là qui posaient souci.

Comme pour les crimes avant le Système, la réponse tendait à correspondre à la gravité de l'infraction. Certes, la punition pour n'importe quel délit semblait être la mort, mais peu de ressources étaient consacrées à la traque des voleurs. Les meurtriers, c'était une tout autre histoire, et finalement, quand la situation s'envenimait trop, les Enquêteurs appelaient des renforts.

Perché au sommet d'une énième tour d'horloge, Jake sentit une intense libération d'énergie au loin, derrière lui. En se retournant, il vit une silhouette imposante flotter dans les airs, vêtue de robes et brandissant un simple bâton en bois. Cette silhouette flottait là, le bâton levé vers le ciel, accumulant de la puissance, tandis que Jake utilisait Identifier.

[Mage Cyclope Abondant – niv. 475]

Il flottait juste au-dessus du quartier le plus chaotique que Jake avait traversé. Le nombre d'Officiers semblait limité dans chaque zone, et bien que les Enquêteurs puissent être appelés, ils n'étaient pas non plus en nombre infini et avaient tendance à se déplacer toujours en grands groupes d'Officiers.

Cela signifiait que certaines zones avaient été, franchement, submergées. Des Administrateurs avaient délibérément pris pour cible des Officiers et les avaient tués, et il n'avait pas fallu longtemps avant que la quasi-totalité d'entre eux ne soit morte ou si grièvement blessée qu'ils avaient dû fuir, transformant effectivement toute une zone de la ville en zone de non-droit.

Cela ne fonctionnait que près du mur en raison du nombre réduit d'Officiers présents à cet endroit et d'une étrange restriction qui empêchait les Officiers de s'éloigner trop de leur position initiale. Sauf s'ils étaient avec un Enquêteur, ce qui semblait leur permettre une liberté de mouvement. Des règles de simulation de jeu ou quelque chose du genre, c'était certain. Les Administrateurs avaient tous commencé à tirer parti de cette connaissance, inconscients de ce que Jake considérait comme une issue très évidente.

Ce que ces idiots avaient fait, c'était concrètement commettre assez de crimes pour obtenir cinq étoiles, et ils en subissaient maintenant les conséquences sous la forme de cette variante de Mage. Jake devinait qu'il s'agissait d'une version magique de la Maîtresse des Lames ; en tout cas, c'était le genre d'être que Jake ne voulait pas tenter d'affronter, surtout pas dans ce cadre, où un autre pourrait facilement apparaître.

Jake secoua la tête alors que le Mage libérait enfin sa magie. Des rayons de lumière solaire condensée s'abattirent d'en haut comme un barrage de lasers, Jake supposant qu'ils visaient tous les Administrateurs en contrebas que le cyclope avait repérés. Le spectacle lumineux dura quelques secondes avant que le Mage ne s'arrête.

Agitant son bâton, il le pointa vers le bas alors qu'un rayon plus concentré s'abattait sur un point précis, probablement pour éliminer un Administrateur plus résistant qui avait survécu au premier assaut. Cela se produisit quelques fois encore avant que le Mage ne semble satisfait et n'abaisse son arme.

D'un geste désinvolte de la main, un cercle magique apparut sous le Mage Cyclope et le téléporta, faisant froncer les sourcils à Jake alors qu'il regardait vers le Palais de l'Abondance.

À l'intérieur ? Non, sinon je ne pourrais pas le détecter.

C'était incroyablement audacieux, mais Jake croyait en sa Perception suprême et prit un risque avec le Mage. Il avait placé une Marque du Chasseur avec l'espoir qu'elle ne serait pas détectée, et heureusement pour lui, elle ne l'avait pas été. Au moins, il semblait que ces cyclopes avaient tous une Perception plutôt limitée – à part les Enquêteurs, probablement – car sinon, Jake estimait que ces rangs B de haut niveau auraient facilement pu localiser chaque Administrateur déjà.

Le fait que le Mage n'ait pas détecté la Marque du Chasseur provenant de quelqu'un de plus de 100 niveaux en dessous de lui prouvait plus ou moins la conviction de Jake. Cela lui donnait beaucoup de confiance quant au fait de rester indétecté, et maintenant, cela l'avait aussi aidé à recueillir quelques informations alors qu'il regardait devant lui.

Lorsque le Mage s'était téléporté, il n'avait pas simplement disparu, mais avait voyagé vers un endroit plus proche du Palais de l'Abondance. Avançant une fois de plus, Jake se précipita vers sa Marque du Chasseur, espérant découvrir où le Mage ou peut-être même les autres cyclopes de niveau expert se cachaient lorsqu'ils n'étaient pas en train de tuer des Administrateurs sans effort.

Passant devant toutes les boutiques, Jake se fraya rapidement un chemin à travers la ville, utilisant Un Pas à plusieurs reprises alors qu'il traversait les toits sur plusieurs kilomètres. Il était encore loin devant les autres Administrateurs, ce qui signifiait que le niveau de chaos était faible dans cette zone et que les cyclopes locaux étaient moins sur leurs gardes, mais l'ambiance restait tendue alors que les rumeurs sur ce qui se passait près du mur avaient commencé à se répandre dans toute la Ville Intérieure.

De plus en plus d'Administrateurs entraient également dans la Ville Intérieure, et bien que certains meurent, cela ne se rapprochait même pas du nombre de ceux qui y parvenaient. Avec les magasins les plus proches du mur également pillés rapidement, ces Administrateurs étaient forcés d'aller plus loin dans la ville, augmentant leur risque de découverte car il y avait plus d'Officiers dans les parages et les magasins commençaient à avoir des dispositifs de sécurité intégrés.

Après environ une heure de voyage à grande vitesse sans distraction, Jake repéra enfin le bâtiment dans lequel il pensait que le Mage Cyclope résidait actuellement. Il s'attendait à quelque chose de grandiose, mais à la place, il vit une structure plutôt simpliste mais à l'aspect officiel. Ce n'était ni immense ni petit, seulement trois étages de haut, et cela rappelait un peu à Jake un immeuble de bureaux.

Il ne se distinguait vraiment pas, étant donné qu'il n'y avait pas vraiment deux bâtiments identiques à trouver nulle part dans la Ville Intérieure. Jake aurait pu facilement passer devant, et s'il n'avait pas senti l'aura d'une créature puissante à l'intérieur, il aurait simplement supposé que le Mage qu'il avait vu via son Impulsion était encore un autre civil de rang C aléatoire.

Jake envisagea de s'approcher du bâtiment, et après avoir conclu que ce serait incroyablement risqué, il se dirigea droit vers lui. Le risque et la récompense avaient tendance à aller de pair, n'est-ce pas ?

Alors que la plupart des endroits qu'ils pillaient étaient des magasins, il y avait des cas où des trésors étaient trouvés dans d'autres bâtiments ; c'était juste que les magasins avaient tendance à en avoir beaucoup plus, et de plus grande valeur. Cependant, qu'en est-il d'un endroit où réside un rang B de haut niveau ? N'était-ce pas forcément censé contenir quelque chose de précieux ?

Bien sûr, Jake pouvait avoir totalement tort, et tout ce qu'il accomplirait serait de provoquer une créature qu'il ne devrait vraiment pas. Il paria sur le fait d'avoir raison, cependant, et de tels paris avaient tendance à fonctionner pour lui.

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En se rapprochant du bâtiment, Jake réalisa aussi qu'il n'y avait pas si loin à parcourir avant d'atteindre le Palais de l'Abondance. Il était toujours à la limite de l'impossible de juger pleinement les distances en raison du niveau stupide de distorsion spatiale qui faisait que le palais semblait toujours « un peu proche », mais maintenant il croyait vraiment qu'il était à portée de vue, même si l'espace n'était pas altéré.

Il était logique que les rangs B de haut niveau vivent assez près du palais, bien que cela amenât Jake à se demander quel genre d'être se trouverait dans la zone finale réelle du Domaine Central. Y aurait-il peut-être même un rang A là-bas ? Cela semblait possible, mais aussi comme une conception de jeu douteuse.

Bientôt, le bâtiment avec le Mage à l'intérieur entra dans sa portée d'Impulsion, et il inspecta attentivement ce qu'il voyait. L'intérieur du bâtiment était très ouvert, chaque étage n'ayant que quelques pièces, et le Mage était assis dans un fauteuil en bas dans ce qui ressemblait à un salon. Il lisait un livre avec des pages plus grandes que des terrains de football, ayant l'air très détendu après avoir tué ce qui était probablement des centaines d'Administrateurs il n'y a pas si longtemps.

Il y avait quatre autres cyclopes également dans le bâtiment, juste en train de flâner, vaquant à leurs occupations. Ils portaient des vêtements civils, et d'après la façon dont deux d'entre eux étaient occupés à nettoyer de manière très ordonnée, Jake devina qu'il s'agissait d'employés ou de serviteurs.

S'il avait vu cet endroit sans avoir placé sa Marque du Chasseur sur le Mage, il n'y aurait même pas réfléchi à deux fois en passant devant. La plupart des maisons étaient remplies de cyclopes vaquant à leurs occupations quotidiennes, se reposant, dormant, mangeant ou s'adonnant à d'autres passe-temps.

Même en s'approchant, Jake ne parvint à détecter aucune sorte de trésor à l'intérieur du bâtiment, ce qui le fit se demander si son idée avait été stupide dès le départ. Cependant, lorsqu'il atterrit sur le toit du bâtiment avec le Mage à l'intérieur, Jake sentit quelque chose depuis ses bottes. Une réponse puissante qui le fit sourire.

Il y a définitivement quelque chose là-dedans.

Maintenant, la question était : comment entrer ? Quelque chose qui était aussi assez courant dans les maisons aussi profondes dans la Ville Intérieure était un système d'alarme pour détecter les intrus, rendant les portes et les fenêtres plus difficiles à forcer. Debout sur le toit, Jake détecta aussi que les murs avaient été magiquement renforcés davantage que ce qu'on faisait normalement pendant le processus de construction. Il y avait des cercles magiques placés dans la pierre, ce qui signifiait que si Jake essayait de creuser à travers en utilisant sa Flamme Alchimique, il déclencherait certainement quelque chose.

En voyant cela, le sourire de Jake ne fit que s'élargir. La seule raison pour laquelle les défenses de cet endroit seraient si élevées était qu'il y avait quelque chose qui valait la peine d'être obtenu à l'intérieur. Scannant le bâtiment plus attentivement, Jake chercha d'éventuelles failles dans les formations qu'il pourrait exploiter, et après avoir cherché un moment, il en trouva une.

Alors que le verre des fenêtres était recouvert et que le mur à côté de la fenêtre avait aussi des formations à l'intérieur, les parties en bois des fenêtres ne montraient rien d'anormal. Avec l'utilisation de la Flamme Alchimique, Jake se fraya un chemin comme une termite brûlante, traversant rapidement et entrant dans le bâtiment au troisième étage.

Jake se retrouva dans une pièce vide qu'il pensait être pour les invités, puisqu'elle ne semblait pas être occupée actuellement. Il n'y avait rien qui valait la peine d'être pillé là-bas, ce qui fit continuer Jake à travers la maison alors qu'il se faufilait sous la porte par l'interstice. Cela semblait toujours nouveau même après l'avoir fait tant de fois de se faufiler comme un petit insecte dans un monde géant, et il avait le sentiment qu'il ne se lasserait jamais de voir des meubles qui étaient comiquement énormes.

Se frayant un chemin dans le couloir, Jake repéra enfin l'un des cyclopes dans le bâtiment, mais cela ne le fit pas ralentir alors qu'il continuait à courir sur le plancher en bois. Maintenant qu'il était à l'intérieur, il pouvait sentir que les autres cyclopes présents à part le Mage étaient tous seulement de rang C et n'avaient aucune chance de détecter Jake même s'il flottait juste devant leurs visages. Chasseur Invisible était vraiment stupidement puissant dans des situations comme celle-ci, le rendant même imperceptible dans leur paradigme perceptif.

Il doutait que le Mage soit aussi facile à duper, cependant, et alors qu'il se déplaçait dans le bâtiment et commençait à détecter les emplacements du trésor, Jake commença à devenir un peu nerveux... parce que c'était en bas dans le salon avec le rang B de haut niveau.

Compte tenu de la petite taille de Jake, comparable à celle du Mage de toute façon, il pourrait essayer de se faufiler dans la pièce, mais il ne voulait vraiment pas risquer d'être découvert. Ce serait vraiment nul, même si Jake croyait toujours sincèrement qu'il serait capable de s'en sortir. Bien que le Mage ne soit pas une créature que Jake pensait pouvoir vaincre – du moins pas sans aller au-delà de ses moyens de combat actuels – cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas s'échapper, surtout pas avec les égouts étant considérés comme un « espace sûr » vers lequel il pouvait toujours fuir. La combinaison d'Ailes et de Moment n'était pas non plus à dédaigner, permettant à Jake de s'échapper extrêmement loin rapidement si le besoin s'en faisait sentir, bien qu'encore une fois, il espérait vraiment que cela n'arriverait pas.

Se faufilant vers le salon, le Mage restait occupé à lire son livre, ayant l'air très détendu. Toujours devant la porte, Jake essaya de mieux cerner l'emplacement exact du trésor qu'il cherchait. En se basant sur la direction dans laquelle il le détectait et ce qui se trouvait là...

Non, ça ne peut pas être ça.

Jake vérifia deux fois, car il dut se retenir de jurer à haute voix lorsqu'il confirma qu'il avait eu raison dès la première fois, gardant ses pensées négatives en interne.

Putain.

Le trésor que Jake était venu voler n'était pas seulement dans la pièce avec le Mage, mais était appuyé contre le mur juste à côté de lui. C'était le bâton que Jake avait vu le cyclope brandir plus tôt, et plutôt que de le mettre dans une sorte de stockage spatial, le Mage l'avait juste laissé appuyé là, juste à côté de lui.

Prenant une petite chance, Jake se faufila sous l'interstice entre le mur et la porte, jetant un coup d'œil au coin alors qu'il posait les yeux sur le Mage. La faible Perception du cyclope était évidente une fois de plus car il n'était toujours pas remarqué malgré le fait d'être à seulement quelques pas de la créature géante. Jake confirma aussi pleinement que le bâton était bien le seul trésor dans tout ce bâtiment.

Cependant, alors que Jake envisageait de s'approcher un peu plus, il s'arrêta, son intuition et son sens du danger lui hurlant de ne pas entrer dans la pièce. C'est alors que Jake détecta un très léger miroitement dans l'air qu'il pouvait à peine enregistrer avec sa Sphère de Perception lorsqu'il se concentrait. C'était incroyablement faible, mais il y avait définitivement quelque chose là. C'était comme si le Mage avait fait quelque chose au mana environnemental, et Jake était très confiant que la seconde où il entrerait dans le salon proprement dit, le rang B deviendrait instantanément conscient de sa présence.

Reculant à la place, Jake fronça les sourcils et réfléchit à sa prochaine ligne de conduite. Pendant un moment, la pensée qu'il pourrait juste attendre que la situation redevienne chaotique et que le Mage parte de lui-même lui traversa l'esprit, mais cela ne fonctionnerait évidemment pas. Si le rang B partait, il emporterait son bâton avec lui.

Cela signifiait que Jake devait faire partir le cyclope du salon mais sans qu'il emporte son bâton. Jake pensa aussi à peut-être casser quelque chose quelque part, mais s'il faisait cela, le Mage n'irait-il pas enquêter tout en portant son arme ? De plus, n'y avait-il pas une bonne chance que le rang B commence à chercher activement la cause de la perturbation ? Bien que Jake puisse rester indétecté en ce moment, il n'était pas si sûr que Chasseur Invisible resterait efficace contre un rang B de haut niveau utilisant activement la magie pour le chercher.

En d'autres termes, il devait faire partir le Mage du salon sans qu'il soit sur ses gardes ou qu'il soupçonne que quelque chose ne tourne pas rond, le faisant ainsi laisser le bâton derrière lui. Parallèlement à cela, il devait espérer que la magie de détection dans le salon ne fonctionnerait pas sans le Mage. Il n'avait aucun moyen de savoir si ce serait le cas ou non, mais pour l'instant, Jake choisit de conclure que cela ne persisterait pas. Pas en raison d'une quelconque perspicacité sur la magie utilisée ou quelque chose comme ça, mais uniquement en raison de ses attentes quant à la conception des événements pour cette simulation. Il devait y avoir une solution, et bien qu'elle n'ait pas à être facile, un scénario devait être possible.

Au moins, il s'attendait à ce que ce soit possible... le problème était que même si c'était le cas, il était un peu limité par le temps, car d'autres Administrateurs avaient la même idée que lui de s'enfoncer plus profondément dans la ville, et ce dont il n'avait vraiment pas besoin en ce moment, c'était d'autres personnes créant des problèmes et faisant en sorte que le Mage arrête de se détendre.