Chapitre 1404
Chapitre 1404
Avoir des Chemins qui tournent autour du vol était sacrément rare dans le multivers. Les voleurs ne vivaient généralement pas vieux, car ils se faisaient beaucoup d'ennemis, et le désir d'objets de valeur n'était pas l'apanage d'un Chemin en particulier. Tous les monstres pouvaient tirer profit de l'absorption de puissants trésors naturels, il n'était donc pas rare qu'ils se détroussent parfois les uns les autres, bien que ces larcins finissent souvent en bataille.
C'est pourquoi la plupart des créatures dotées d'une bonne discrétion étaient également plus que capables de se battre si nécessaire. En fait, dans bien des cas, plutôt que de voler un objet et de risquer une confrontation par la suite, elles s'en prenaient d'abord au propriétaire actuel du trésor dans l'espoir de le tuer ou de le blesser gravement. Dans ces conditions, peut-on vraiment parler de vol si l'on tue le propriétaire en premier ?
Cependant, bien qu'ils fussent rares, ceux qui possédaient des Chemins axés presque uniquement sur l'obtention de trésors, souvent par le vol, avaient tendance à être très doués dans ce qu'ils faisaient. Ils y étaient plus ou moins obligés ; sinon, leur race n'aurait pas survécu longtemps, compte tenu du nombre d'ennemis qu'ils se faisaient simplement en vivant en accord avec leurs Chemins.
L'une de ces créatures ayant déjà attiré de nombreux ennemis tout au long de l'événement du Système était naturellement Jasper, le petit Planeswarper Linceul-Miroitant. Comme on pouvait s'y attendre, il fut l'un des premiers Administrateurs à pénétrer dans la Cité Intérieure, ayant simplement traversé l'un des murs en déphasage.
À partir de là, il fit ce qu'il faisait de mieux sans que personne ne remarque jamais sa présence. Jasper apparaissait sans effort à l'intérieur des boutiques et volait tout en une minute ou deux avant de disparaître rapidement. Contrairement à Jake, il ne faisait pas preuve de la même prudence et se dirigeait directement vers le magasin le plus proche pour maximiser l'efficacité de sa razzia. Il ne craignait pas d'être découvert car, honnêtement, rien ne pouvait percer sa magie.
Alors que Jake devait s'assurer que personne ne le regardait lorsqu'il volait un objet, Jasper n'avait pas ces préoccupations. Il apparaissait simplement devant un trésor, créait un voile illusoire autour de lui et de l'objet, puis le dérobait ; ce n'est qu'une fois son forfait accompli qu'il dissipait le voile. Du point de vue du commerçant, c'était comme si l'un de ses articles en vente s'était téléporté quelque part sans prévenir, ce qui n'aidait certainement pas à calmer la panique des cyclopes de rang C dans les rues que Jasper ratissait.
Comme on pouvait s'y attendre, un Enquêteur fut rapidement chargé de l'affaire. Ce puissant rang B, aux capacités spécialisées dans la traque des voleurs et autres criminels, fouilla soigneusement tous les magasins. Il prit des notes, utilisa toutes ses compétences et fit tout son possible pour retrouver le Planeswarper Linceul-Miroitant.
Finalement, il découvrit le schéma des mouvements insouciants de Jasper et prit les devants, guettant le prochain magasin qu'il allait frapper. L'Enquêteur avait vu juste, et lorsque le criminel finit par apparaître dans la boutique, entouré d'Officiers cachés et d'un Enquêteur prêt à déclencher son piège soigneusement préparé, le résultat fut exactement celui auquel on pouvait s'attendre.
Jasper lui vola son chapeau.
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Enquêter sur des crimes était une entreprise difficile avant même le Système, et maintenant, avec la magie et les compétences, c'était devenu à la fois plus facile et beaucoup plus ardu. Plus ardu dans le sens où il existait de nombreuses compétences permettant à un tueur de dissimuler ses actes ou d'échapper à la détection, et plus facile grâce aux compétences de pistage, à la magie karmique, à la divination, ou même à la magie temporelle, permettant de remonter le temps et d'être témoin d'une scène du passé.
Cependant, il existait un moyen d'éviter d'être détecté qui fonctionnait tout aussi bien après qu'avant le Système. Une façon de commettre le crime parfait :
Ne jamais laisser quiconque savoir qu'un crime avait été commis. Le moyen le plus simple d'éviter un enquêteur était de ne jamais laisser une enquête commencer.
Une façon d'y parvenir était de ne pas laisser de cadavre. Assez singulièrement dans cette Cité Intérieure, les cyclopes tués laissaient des cadavres et ne se transformaient pas simplement en énergie bleue, et même si tuer un rang C n'était pas difficile, il était très ardu de le faire sans laisser d'indices, surtout si l'on considérait la taille massive des cyclopes vivant dans la Cité Intérieure.
Il existait cependant un moyen très constant de ne jamais laisser derrière soi de cadavre ou même la moindre trace de combat :
Les tuer ailleurs.
Téléporter un cyclope d'un kilomètre de haut serait naturellement très visible, mais certains individus possédaient une capacité parfaite pour se cacher, eux et leurs victimes. Des assassins habitués à frapper et à disparaître sans que personne aux alentours ne se doute de rien.
L'un de ces assassins était actuellement caché dans un magasin, attendant que le dernier client parte. Une fois le cyclope parti, Caleb n'hésita pas à frapper, et avant même que le commerçant ne puisse réaliser ce qui se passait, il se retrouva dans le Royaume des Ombres juste avant qu'un éclair de foudre noire n'oblitère son corps en un seul coup.
Au même moment, dans le magasin, un ver et un vieux maître d'épée étaient occupés à prendre chaque objet marqué comme trésor pour l'événement. Il ne leur fallut pas longtemps, et peu après, Caleb réapparut, ayant laissé le cadavre du cyclope dans le Royaume des Ombres, pour ne jamais être découvert. Le temps que quelqu'un remarque sa disparition et s'inquiète assez pour donner l'alerte, ils seraient déjà loin. De toute façon, les Enquêteurs avaient des affaires bien plus urgentes à gérer.
« Entrez vite, » dit Sandy une fois le dernier trésor récupéré. « Un abruti court vers nous parce que des abrutis ont trouvé que c'était une bonne idée de fuir dans cette rue précise. »
Caleb n'hésita pas alors que le ver les avala, lui et le Saint de l'Épée, avant de se diriger rapidement vers le sol. Plutôt que de s'écraser contre la pierre, Sandy la traversa en déphasage pour s'enfoncer dans le sol sous le bâtiment, puis se tourna vers le bâtiment suivant qu'ils prévoyaient de frapper, creusant à travers le sol pour l'atteindre.
Enfin, appeler cela creuser ne semblait pas tout à fait exact, car techniquement, ils ne creusaient à travers rien. Caleb n'était pas sûr de la façon dont cela fonctionnait, mais Sandy décrivait cela comme « passer entre tous les petits interstices de chaque chose » ou quelque chose du genre. Il aurait pu essayer de comprendre, mais honnêtement, Sandy n'était pas doué pour les explications et ne se souciait clairement pas de l'être non plus.
« À quoi ressemble le prochain magasin ? » demanda le Saint de l'Épée.
« On dirait qu'on peut... et non, il vient d'être frappé par une boule de feu, » grogna Sandy, agacé. « Ces gens, je jure par tout ce qui est délicieux, ils ont besoin d'apprendre un peu de subtilité. »
« Frapper un magasin plus loin semble plus sûr, » dit Caleb en secouant la tête et en laissant échapper un soupir.
« Ouais, je pense qu'on devra le faire si on veut éviter d'être pris dans le chaos de tous ces abrutis incompétents poursuivis par des abrutis géants, » se plaignit Sandy. Pour clarifier, les premiers abrutis étaient d'autres Administrateurs, et les abrutis géants étaient les Enquêteurs, que Sandy avait surnommés abrutis à cause de leurs chapeaux.
Volé à son auteur légitime, ce conte n'est pas destiné à être sur Amazon ; signalez toute observation.
« Cela semble être notre meilleure option, » acquiesça le Saint de l'Épée, sensiblement moins porté sur les opinions à ce stade de l'événement du Système, laissant la plupart des décisions à Caleb et Sandy.
Bien qu'il fût certainement le plus fort d'entre eux de loin, ce n'était pas le genre d'endroit où la puissance seule aidait beaucoup. Certes, le vieil homme pouvait rester caché assez décemment, mais ses compétences de furtivité n'étaient honnêtement pas dignes d'être mentionnées, et bien qu'il puisse tuer sans effort les propriétaires de magasins et même occire les Officiers, cela n'aiderait pas vraiment.
Ils avaient tous vu ce qui arrivait si l'on causait trop de grabuge dans le Jardin Extérieur lorsque les gens tentaient de combattre les cyclopes venus enquêter. Alors que les Administrateurs semblaient initialement gagner, la situation changea rapidement lorsqu'un Mage Cyclope sortit de la porte et créa un cratère de la taille d'un continent, tuant les Administrateurs qui avaient causé le problème.
Enfin, la plupart d'entre eux, car bien qu'il fût un peu embarrassant de l'admettre, les trois avaient fait partie du groupe combattant les cyclopes à ce moment-là. Pas intentionnellement, remarquez. Ils avaient voulu éviter le combat, mais ils avaient été pris dans la situation lorsque Sandy fut frappé alors qu'il se cachait sous terre, et voyant qu'ils semblaient pouvoir éliminer les gardes, le Saint de l'Épée et Caleb s'étaient joints aux autres Administrateurs pour riposter.
Au début, ils gagnaient effectivement, mais quand ce Mage apparut et commença à canaliser ce qui ressemblait à un second soleil, Sandy agit rapidement et avala le Saint de l'Épée et Caleb juste avant que l'orbe massif de flammes ne descende et ne détruise tout, ne laissant derrière lui que les cyclopes étrangement en train de prier, qui étaient miraculeusement indemnes.
Cela, et un ver très croustillant.
Bien que l'attaque du Mage fût plus que ce qu'un rang B précoce ordinaire pouvait espérer gérer, Sandy n'était pas un rang B précoce moyen en termes de durabilité. Sandy était un ver très résistant, mais même ainsi, ils avaient été gravement blessés par le coup et avaient eu besoin d'environ deux heures pour récupérer complètement.
Ce délai de deux heures leur avait fait manquer l'opportunité initiale de piller les magasins avant que les choses ne deviennent chaotiques, même s'ils avaient réussi à traverser le mur et à éviter la porte en utilisant la magie spatiale de Sandy.
« Oh, hé, je vois quelqu'un ! » dit soudain Sandy, avant de changer légèrement de direction. « Maintenant, ce n'est pas surprenant. Ouais, je m'attendrais totalement à ce qu'il soit dans ce genre de situation, vu à quel point il est mauvais en subtilité. Son ego seul prend beaucoup trop de place pour qu'il puisse jamais se cacher. »
« Le Roi de la Forêt ? » demanda le Saint de l'Épée, Caleb trouvant un peu blessant de conclure de qui Sandy parlait sur la base de cette description.
« Qui d'autre ? » confirma Sandy, accélérant encore tout en restant sous le sol, utilisant sa perception spatiale pour continuer à sentir tout ce qui se passait dans la zone environnante. « Et me croiriez-vous si je vous disais qu'il combat actuellement un Enquêteur et une bande d'Officiers ? »
« Je le croirais, mais je doute qu'il soit assez stupide pour les affronter directement, » dit le Saint de l'Épée, étant au moins un peu moins blessant avec cette déclaration.
« Il ne le fait pas. Il essaie de s'échapper, mais l'abruti est à ses trousses, donc il n'arrive pas à s'enfuir. Il essaie pourtant, et s'il arrive aux égouts, je suppose qu'il sera sauf, » dit Sandy, Caleb et le Saint de l'Épée hochant tous deux la tête.
Les égouts semblaient être l'espace sûr de cette Cité Intérieure, du moins en ce qui concernait les cyclopes. Ils ne poursuivaient personne qui s'échappait dans les égouts, ce qui en faisait le seul endroit réel où quiconque pouvait s'échapper s'il n'avait pas de bonnes compétences de furtivité pour l'aider à s'enfuir. Ce n'était pas dire que les égouts étaient sûrs. C'était juste la seule option parfois si l'on avait été découvert, bien que Sandy espérait présenter une autre option au Roi.
« Vous êtes d'accord pour un autre passager, n'est-ce pas ? » demanda Sandy. Caleb et le Saint de l'Épée étaient tous deux sur le point de répondre quand le ver parla à nouveau.
« Je ne vous demandais pas à vous deux. Tom a déjà donné son feu vert, donc je fonce pour une bouchée dorée de Forme de Vie Unique. »
À ce moment-là, Sandy commença à voler directement vers le haut et retourna une fois de plus dans le monde de la surface. Ce faisant, Caleb et le Saint de l'Épée purent enfin voir le monde extérieur, où ils repérèrent immédiatement la Forme de Vie Unique fuyant non loin de là avec neuf Officiers et un Enquêteur à ses trousses. Ils continuaient à lancer des attaques, mais le Roi parvenait à toutes les dévier ou à les bloquer. Cependant, ce n'était qu'une question de temps avant que l'un d'eux ne parvienne à percer ses défenses ou que la Forme de Vie Unique ne fasse une erreur.
Accélérant, Sandy utilisa une sorte de compétence de boost pour devenir plus rapide alors que le ver se déplaçait pour couper le chemin par lequel le Roi fuyait en volant à travers un bâtiment. Lorsque le Roi fut proche du mur extérieur de la maison qu'ils traversaient, Sandy traversa soudainement le mur et inhala la Forme de Vie Unique juste devant les nombreux cyclopes poursuivants, ainsi qu'un bon nombre de passants regardant curieusement ce qui se passait.
Sandy changea rapidement de direction et plongea droit vers le bas, fonçant dans le sol juste au moment où une lance frappait l'endroit où le ver se trouvait quelques instants plus tôt. Les cyclopes tentèrent de déchirer le sol pendant quelques secondes, mais Sandy était déjà loin, avec maintenant une autre personne dans son estomac.
« Tu as connu des jours meilleurs, » dit le Saint de l'Épée avec un léger rire après que le Roi de la Forêt Dorée soit apparu juste à côté d'eux, la Forme de Vie Unique ayant en effet l'air un peu mal en point. Il ne semblait pas très blessé, mais être traqué et poursuivi par des géants laissait clairement des traces.
« Je ne nierai pas que je me suis retrouvé dans une situation plutôt malheureuse, donc l'assistance est appréciée, » répondit le Roi en secouant la tête. « Des imbéciles m'ont impliqué quand ils étaient poursuivis. Je les ai tués pour leur transgression, mais les cyclopes ont simplement changé leur cible pour moi. »
« Je blâmerais aussi les autres si je me faisais prendre en essayant de voler à l'étalage, » dit le Saint de l'Épée d'une voix taquine.
« C'est peut-être la pire partie. J'ai réussi à acquérir des trésors d'un seul magasin, et la seule raison pour laquelle j'ai pu le faire sans être découvert était qu'il était abandonné à cause d'une bataille à proximité, » dit le Roi, semblant assez abattu par cette étape de l'événement du Système.
« Cela ressemble certainement à un événement qui favorise fortement ceux qui sont plus enclins à la furtivité, » ajouta Caleb. « Tous les autres semblent être relégués de force dans les égouts à moins de vouloir passer un très mauvais moment face à une armée de cyclopes en colère. »
« Et la menace d'un autre Mage apparaissant, » soupira le Saint de l'Épée.
« Mage ? » questionna le Roi de la Forêt.
Le Saint de l'Épée expliqua brièvement ce qui s'était passé à leur porte, faisant taire le Roi pendant quelques instants avant de parler à nouveau.
« Je vois. À ma porte, une créature appelée une Spearmaven est apparue et a poignardé vers l'avant, lançant un rayon qui a oblitéré tout sur son passage en dehors des autres cyclopes, » dit le Roi. « Il semble que près de chaque porte une scène similaire se soit déroulée. Pas surprenant, étant donné qu'il y a forcément des imbéciles partout, et un seul imbécile pourrait facilement provoquer une réaction en chaîne qui force les autres à se battre, menant éventuellement à l'apparition d'un maître pour donner une leçon à nous, Administrateurs. »
« Ce qui soulève la question... ces maîtres n'apparaîtront-ils pas aussi au sein de la Cité Intérieure tôt ou tard si cela continue ? » demanda Caleb. « Certes, ils ne peuvent pas déclencher le même genre d'attaque que dans les Jardins Extérieurs, mais juste un ou deux de ces monstres pourraient traquer et massacrer la plupart des Administrateurs. La seule raison pour laquelle quiconque a survécu à l'apparition initiale était leur manque d'intérêt à poursuivre toute attaque pour s'assurer d'avoir achevé tout le monde. »
« Tu vois, c'est pour ça qu'on essaie de s'éloigner de tous les abrutis, parce qu'ils continuent d'attirer des abrutis, et si trop d'abrutis s'impliquent, je m'attends aussi à ce que des abrutis encore pires apparaissent, » dit Sandy, étant aussi clair et concis que toujours. « Notre objectif principal est le Palais de l'Abondance de toute façon, bien que j'adorerais faire un peu plus de shopping en chemin. »
« Hé, nous avons un nouveau membre maintenant, » sourit le Saint de l'Épée, jetant un regard au Roi.
« J'aurai besoin d'un peu de temps pour récupérer complètement, mais une fois que ce sera fait, très bien, je me joindrai à vos efforts, » accepta la Forme de Vie Unique avant de procéder à entrer en méditation, accélérant son processus de guérison.
Caleb regarda le Roi de la Forêt Dorée et le Saint de l'Épée, commençant honnêtement à avoir pitié de quiconque oserait provoquer Sandy à ce stade, maintenant que le ver avait la possibilité de recracher non pas un mais deux monstres absolus.
Eh bien, Caleb était là aussi, mais le Juge savait que des trois, il était certainement le plus faible... sauf à ce stade particulier de l'événement, car, honnêtement, étant donné l'exigence de furtivité, ces deux-là ne seraient que des boulets sans Sandy.
Lorsqu'ils atteindraient le Palais de l'Abondance, il avait cependant le sentiment que les choses seraient très différentes.