Profiter de la situation

Presque tous les génies de rang B du début de multivers se trouvaient dans le Domaine Central, visant à pénétrer dans le Palais de l'Abondance. Cependant, il y avait quelques exceptions. Des gens qui pensaient accomplir davantage en restant à l'extérieur pour étendre leur Territoire.

L'une de ces personnes était quelqu'un que beaucoup étaient surpris de voir à cet événement, étant donné à quel point sa faction était protectrice envers elle. C'était compréhensible, puisqu'elle était le seul moyen de restaurer la Lignée Vespernat de l'Empire Infini.

Vesperia avait entendu des rapports sur le Domaine Central et, bien que l'endroit semble intéressant, elle ne pensait pas qu'il lui soit particulièrement adapté. Il semblait se concentrer lourdement sur la furtivité, l'acquisition de trésors, et autres choses du genre. Tout ce que Vesperia pouvait faire, mais où elle savait aussi qu'elle n'excellerait pas.

Principalement parce qu'elle avait une empreinte assez marquée lorsqu'elle se déplaçait, et parce qu'elle voulait éviter de trop s'exposer. Même si elle était une combattante compétente, les Vraies Royales n'avaient jamais été connues pour gagner des guerres en montant elles-mêmes sur le champ de bataille. Au lieu de cela, elles écrasaient toute opposition par la simple supériorité numérique.

Alors que beaucoup s'efforçaient d'invoquer des armées en utilisant les PNJ, elle n'avait besoin de rien de tout cela alors qu'elle marchait sur un Territoire majeur voisin. Elle pouvait déjà invoquer des dizaines de milliers de soldats par elle-même, et étant donné que tant d'experts étaient dans le Domaine Central, c'était la meilleure occasion de partir à la conquête et de profiter de leur absence. Ou, à tout le moins, de les forcer à quitter le Domaine Central.

Le Territoire en question était dirigé par la Sainte Église, qui, comme prévu, était la faction avec la plus grande présence dans cet événement du Système. C'était la faction avec le plus de membres dans tout le multivers, après tout, et leur façon d'opérer rendait beaucoup de gens réticents à attaquer leurs Territoires. L'Église était connue pour prendre soin des siens, donc Vesperia savait que si elle détruisait une Balise de Territoire appartenant à l'un de leurs domaines, leurs alliés viendraient rapidement pour elle afin d'exiger vengeance et sauver leurs camarades de l'élimination.

À moins que cela ne soit jugé trop risqué et sans intérêt, car bien que la Sainte Église se soucie beaucoup de l'unité et tout le reste, ils étaient aussi incroyablement rationnels. S'il fallait trop de sacrifices pour un gain relativement faible, ils ne s'en donneraient pas la peine et compenseraient plutôt ceux qui avaient souffert, balayant toute la situation sous le tapis.

C'était la réponse que Vesperia attendait de la Sainte Église alors qu'elle et son armée franchissaient bientôt la première ligne de défense établie loin de la Balise de Territoire. Probablement destinée à servir d'avertissement que des envahisseurs étaient en route.

« Votre Majesté, nous avons détecté du mouvement devant nous », rapporta l'un de ses Gardes de la Reine, qui dirigeait le régiment de reconnaissance. « Il s'agirait d'un autre groupe de reconnaissance ennemi. »

« Éliminez-les », ordonna Vesperia, recevant une confirmation mentale en retour. Son Garde de la Reine se déplaça avec la cinquantaine d'autres soldats de haut rang, tous concentrés sur la vitesse et la furtivité. Ils fondirent sur le groupe de reconnaissance de la Sainte Église peu après, les humains étant totalement pris par surprise lorsque les ectognamorphes quittèrent leur état de furtivité pour attaquer.

Les soldats se débrouillèrent bien, mais comme on pouvait s'y attendre, son Garde de la Reine était la véritable terreur de cette attaque. Chacun d'eux serait considéré comme un génie de haut niveau à part entière, et peu pouvaient leur tenir tête, encore moins face à quelqu'un soutenu par cinquante drones dont le rôle principal était de renforcer son Garde.

Tout comme le manque d'autonomie des PNJ les rendait idéaux pour les grandes formations où la pensée individuelle était un inconvénient, les drones et les soldats de la race des ectognamorphes étaient tout aussi parfaits pour exécuter de telles stratégies. En fait, parmi toutes les factions du multivers, l'Empire Infini était probablement celle possédant les formations les plus sophistiquées et puissantes, permettant à leurs armées de combiner librement la puissance de parfois des millions d'ectognamorphes simultanément.

Après avoir éliminé le groupe de reconnaissance, l'avancée se poursuivit vers la Balise de Territoire, qui semblait lourdement fortifiée. Habituellement, on espérerait que les puissants Administrateurs appartenant à un Territoire soient tombés dans le Domaine Central, rendant la conquête facile, mais Vesperia était tout le contraire. Elle savait que l'un de ses plus grands défauts en tant que Vraie Royale était un manque d'expérience appropriée, surtout après avoir atteint le rang B, alors elle voulait participer à autant de combats contre d'autres factions que possible.

Heureusement pour elle, ce Territoire particulier était dirigé par un puissant groupe de cinq, et il était clair qu'ils avaient accumulé beaucoup de Crédits Prima dans le Domaine Central, au vu des défenses et de l'armée qu'ils pouvaient déployer en utilisant des PNJ.

C'était honnêtement parfait, et Vesperia sourit alors que ses sept Gardes de la Reine entraient sur le terrain, menant son armée dans un affrontement où son camp surpassait toujours l'ennemi de plus de cinquante contre un. Cependant, étant donné que presque tous ses soldats n'étaient encore qu'au sommet du rang C, et que seuls de petits groupes d'élite comme le régiment de reconnaissance étaient tous de rang B, son avantage numérique n'était pas si extrême.

Pourtant, cela comptait, car chaque drone servait, au minimum, de batterie énergétique pour alimenter d'autres ectognamorphes. Vesperia resta en retrait pendant que son Garde de la Reine engageait l'armée adverse, le ciel et la terre se remplissant d'explosions alors qu'ils s'affrontaient un instant plus tard, plus d'un millier de ses soldats mourant dès la première minute, tandis qu'une centaine disparaissaient du côté opposé.

Le groupe de cinq de la Sainte Église était de loin le plus gros problème, retenant quatre de ses Gardes de la Reine à la fois tout en infligeant continuellement des dégâts à son armée. Les défenses autour de la Balise de Territoire déchiraient également ses rangs, bien que l'armée elle-même ripostât largement.

Les pertes s'accumulaient des deux côtés à mesure que les combats se poursuivaient, et bien que ses Gardes de la Reine fussent aussi performants que possible, ils étaient les seuls présents assez puissants pour combattre les PNJ d'élite et les Administrateurs de la Sainte Église. Ils étaient largement surpassés en nombre, et l'avantage du terrain était très perceptible, car ils devaient souvent battre en retraite face aux attaques puissantes tirées depuis l'extérieur de la barrière défendant la Balise.

Néanmoins, avec suffisamment de temps, Vesperia avait déjà conclu que cela se terminerait par sa victoire. Malgré les milliers et les milliers de soldats qui mouraient, elle en invoquait simplement d'autres, sa ruche interne en stockant plus qu'assez.

Cependant, ce n'était pas tout ce qu'elle faisait.

Vesperia était pleinement consciente d'avoir un défaut de caractère que ses semblables Vraies Royales lui avaient souligné à maintes reprises. Un trait qui ne convenait pas à son rang, mais qu'elle ne pouvait néanmoins nier. C'était probablement quelque chose qu'elle avait hérité de son Géniteur, et bien qu'elle croie aussi que c'était un défaut... ce n'en était pas un qu'elle se voyait corriger non plus.

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Quant à savoir quel était ce défaut ?

Alors que le chef du groupe de la Sainte Église faisait pression sur une Garde de la Reine, essayant de l'abattre, il ressentit soudain un intense sentiment de danger venant d'en haut. Une lance descendit sur lui, et il échoua à se défendre pleinement alors qu'il était projeté en arrière par un ectognamorphe en armure complète qui enchaîna rapidement en tirant une salve de dards qui frappèrent le soigneur de leur groupe.

L'homme essaya de récupérer, et le chef intervint pour défendre son camarade, mais une autre Garde de la Reine en profita pour porter un coup à un troisième membre du groupe. L'assaut soudain venant d'en haut avait brisé leur formation, et peu de temps après, le chef resta suspendu sans vie au bout d'une lance alors que le venin pompait à travers son corps, mettant rapidement fin à ses jours alors qu'il se transformait en volutes de lumière bleue éparpillées.

À partir de là, la Balise de Territoire tomba rapidement sous l'assaut de l'armée, Vesperia menant elle-même la charge alors qu'elle tirait de puissants rayons depuis sa lance pour entailler la barrière, avant de finalement détruire la Balise et de revendiquer un Territoire de plus à ajouter au sien.

C'était le plus grand défaut de caractère de Vesperia en tant que Vraie Royale. Elle était censée garder sa ruche, diriger son armée et les laisser gérer les affaires pour elle. Toutes ses compétences de combat n'étaient censées exister que pour l'autodéfense. Du moins, c'est ce que ses sœurs ne cessaient de lui répéter.

Hélas, lorsqu'elle regardait un champ de bataille et voyait de puissants adversaires, elle avait un fort désir de s'engager elle-même. De tester sa force contre eux et de prouver qu'elle était l'être supérieur. Ce trait inquiétait naturellement beaucoup ses sœurs, car Vesperia entrant personnellement dans la mêlée se mettait bien plus en danger qu'elle ne le devait. Le problème, c'est qu'elle ne détestait pas se sentir en danger. Au contraire, cela semblait juste, comme si elle était destinée à être au milieu du combat, massacrant ses ennemis et devenant plus forte dans le processus.

Un défaut pour une Vraie Royale, sans aucun doute, mais un trait dont elle doutait que son Géniteur ait la moindre critique à formuler.

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« Tu vois, c'est pour ça qu'on ne peut pas avoir de belles choses », marmonna Jake alors qu'il se tenait au sommet de la tour de l'horloge, regardant en direction des Jardins Extérieurs. De la fumée s'élevait de plusieurs bâtiments, et il vit plusieurs personnes s'envoler dans les airs alors que des cyclopes géants les prenaient en chasse.

Jake avait espéré que le temps du vol furtif durerait au moins un peu plus longtemps, mais non, les gens étaient trop nuls pour rester indétectés, surtout quand davantage de ces Enquêteurs s'en mêlaient. La seule bonne partie était que, contrairement aux Jardins Extérieurs, le risque qu'un combat déclenche une réaction en chaîne impliquant d'autres personnes était considérablement réduit, puisque tous les combats se déroulaient dans les rues, avec de hauts bâtiments de chaque côté.

Les bâtiments de la Cité Intérieure étaient tous à peu près aussi durables que le mur qui l'entourait. En d'autres termes, tous les bâtiments étaient presque entièrement indestructibles, à l'exception de certains points faibles, tels que les fenêtres ou les défauts de construction existants dont les Administrateurs, bien plus petits, pouvaient tirer parti.

Il estimait également qu'un grand nombre de bêtes qui étaient habituellement de grande taille avaient été occupées avec leur compétence Polymorphisme pour réduire leur propre taille autant que possible. Heureusement, la plupart des monstres qui visitaient la civilisation avaient déjà une petite forme préparée, car la plupart des endroits étaient construits en pensant à des individus de taille humaine. Même s'ils n'avaient rien préparé, en tant que rang B, cela ne devrait pas être si difficile pour eux.

Non pas que réduire sa propre taille aidait beaucoup de ces idiots à rester indétectés, au vu du chaos qui commençait rapidement à envelopper la ville. Au moins, certaines personnes étaient intelligentes et utilisaient le vaste système d'égouts sous la Cité Intérieure. Un endroit qui semblait aussi abriter des trésors et être pratiquement son propre petit territoire, avec des monstres à combattre en bas et tout le reste, mais honnêtement, Jake ne s'en souciait pas assez pour même enquêter. Il aimait les labyrinthes massifs, mais celui-ci semblait un peu ennuyeux.

En fait, son intérêt pour cette zone de la Cité Intérieure était assez limité dans l'ensemble. Il en profiterait pour voler autant d'objets qu'il pourrait avant que les choses ne tournent mal, mais à mesure que le chaos se répandrait, il atteindrait éventuellement un niveau où il serait forcé de se battre. À ce moment-là, Jake préférerait tenter d'entrer dans le Palais de l'Abondance, ou du moins avoir découvert et travailler sur ce qu'il fallait faire pour passer cette Porte de l'Abondance qui servait d'entrée au Palais.

Après avoir secoué la tête une dernière fois face à la situation qui se déroulait près du mur, Jake se tourna et continua vers le Palais de l'Abondance tout en s'arrêtant dans des magasins pour les piller en chemin.

Alors qu'il progressait dans la ville, Jake s'attendait à ce que le niveau des cyclopes augmente, mais étonnamment, cela ne semblait pas être le cas. Ce qu'il remarqua, c'était une présence légèrement plus élevée d'Officiers, et quelques magasins avaient maintenant des systèmes de sécurité intégrés, que Jake contourna facilement. Tout à fait prévisible, honnêtement ; s'ils pouvaient détecter Jake et lui causer des ennuis, tout le monde, à part une très petite sélection d'individus, serait absolument foutu.

Utilisant constamment son Impulsion, Jake ne vit pas beaucoup de monde aussi loin dans la ville, bien qu'il en remarqua quelques-uns qui semblaient avoir les mêmes pensées que lui. La plupart se déplaçaient seuls, certains en petits groupes, mais étonnamment, il repéra un groupe qui se déplaçait dans les égouts, progressant rapidement vers le Palais de l'Abondance. Malgré le fait que les égouts soient un labyrinthe massif, ils y naviguaient sans effort, et bien que la taille du groupe les ralentisse, comparé à ceux qui devaient constamment éviter et se cacher des Enquêteurs en surface, ce n'était pas trop mal.

Quant à savoir comment ils naviguaient si facilement...

Jacob est aussi ici, hein ? nota mentalement Jake, surpris qu'il soit déjà arrivé aussi loin dans le Domaine Central, mais là encore, le groupe avec lequel il était semblait puissant. Il y avait plus de cinquante personnes se déplaçant ensemble, et bien que Jake ne puisse sentir la puissance de personne dans le groupe, rien qu'à voir leur équipement, ils ne semblaient pas faibles.

Comme s'ils avaient entendu l'appel, Jake vit un autre groupe de personnages familiers entrer dans sa portée d'Impulsion ; ce groupe se déplaçait en surface. Ils étaient menés par le familier Roi Fantôme Azal, le chef du groupe Nevermore de Casper, et il était assez sûr que deux des personnes avec lui faisaient également partie de ce groupe Nevermore. Casper était introuvable, mais Jake supposa qu'ils n'avaient tout simplement pas encore eu la chance de se retrouver.

Jake ne doutait pas que la plupart des gens qu'il connaissait avaient déjà fait leur chemin loin dans le Domaine Central, et même s'ils n'étaient pas nécessairement encore entrés dans la Cité Intérieure, ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils ne le fassent. Il savait aussi déjà que des figures comme le Prince Démon et le Choisi du Daolord Cœur-d'Âme étaient dans les Jardins Extérieurs et avaient sans aucun doute fait leur chemin dans la ville, et visaient maintenant le Palais de l'Abondance.

Peut-être que la chose la plus intelligente aurait été de foncer tout droit vers l'objectif ultime, mais Jake ne le fit pas, préférant prendre le temps de piller encore quelques douzaines de magasins, à un moment donné juste parce qu'il le pouvait. Certes, il avait le sentiment qu'il devrait continuer à piller, mais c'était l'une de ces choses vagues et intuitives qui ne semblaient pas super importantes. C'était plutôt qu'il avait le sentiment qu'il ne perdrait rien en continuant à voler des trucs.

Alors qu'il continuait, l'ambiance de la ville ne faisait qu'empirer alors qu'il entendait des murmures parmi les cyclopes, beaucoup parlant aux Officiers, demandant ce qui se passait. La sécurité augmenta également, et les Officiers semblaient apparaître de nulle part, augmentant le nombre de gardes partout et rendant plus difficile le vol de quoi que ce soit.

Plus on se rapprochait du palais, plus il y avait de cyclopes, ce qui augmentait les chances d'être repéré dans les magasins. Les gens ralentirent leurs achats à mesure que les explosions se rapprochaient, et Jake craignait que toute la Cité Intérieure ne soit bientôt verrouillée.

Plus que cela, il craignait que les cyclopes ne déploient autre chose que de simples Enquêteurs et Officiers pour gérer la situation. Quelque chose comme la Maîtresse des Lames trancherait absolument à travers les Administrateurs, bien qu'on puisse espérer qu'une telle entité devrait se retenir d'endommager ou de nuire à ses semblables cyclopes.

Non pas que Jake prévoyait de combattre quoi que ce soit s'il pouvait l'éviter, et en vérité, peut-être que la situation devenant totalement chaotique lui profiterait en fait, car ses compétences de furtivité supérieures et sa Lignée le rendaient idéal pour tirer parti de la situation. Au moins, cela devrait éliminer une grande partie de sa concurrence, et comme il s'agissait d'une simulation, il n'avait pas à s'inquiéter que des gens qu'il connaissait soient pris dans les tirs croisés.

Dans tous les cas, être un archer sournois s'avérait être une chose très bénéfique pour cette étape du Domaine Central... bien que pas la meilleure, car il apprendrait bientôt qu'il existait certains Chemins qui étaient tout simplement des tricheurs dans un cadre comme celui-ci.