Plan d'amélioration de la réputation des élus

Jake saisit le bras du chasseur de vampires alors qu'il tentait de le poignarder à nouveau, le tordant et forçant l'homme à pivoter sur lui-même pour essayer de se libérer. Son grand mouvement pour se dégager le déséquilibra, et Jake le lâcha, observant l'homme tournoyer dans les airs.

Avant que le chasseur n'ait une chance de se stabiliser, le chasseur supérieur se rapprocha, ayant dégainé Faim Éternelle. Il utilisa Croc Perçant directement dans l'épaule du chasseur de vampires alors que son arme explosait d'énergie arcanique, arrachant le bras entier. Enchaînant, Jake le projeta au sol d'un coup de pied, l'envoyant voler comme un météore et creusant un trou assez profond à l'impact.

Plutôt que de poursuivre son attaque, Jake tourna son attention vers les deux vampires et le dragonkin qui avaient accouru vers eux. Le serpent rôdait toujours et se frayait un chemin, les quatre individus étant bientôt réunis.

Ces membres de l'Ordre étaient à peine au rang B, et bien que le dragonkin semblât être le plus fort d'entre eux en dehors du serpent, il n'était pas une variante particulièrement puissante. Il y avait de fortes chances que son héritage draconique ne fût plus très fort, peut-être après de nombreuses générations de dragonkin depuis qu'un de ses ancêtres avait couché avec un dragon pour avoir un enfant.

Néanmoins, ces quatre-là n'étaient pas totalement incompétents, alors il était juste de leur donner une chance après que Jake leur avait un peu facilité la tâche.

« Il est à vous », dit Jake à ses compagnons de l'Ordre, qui le regardèrent un instant avec confusion avant de réaliser ce qu'il attendait d'eux. Le vampire mâle hocha la tête et n'hésita pas une seconde : il invoqua une lance de sang et la projeta dans le trou où le chasseur de vampires tentait de récupérer, le forçant à réagir.

Une décharge d'énergie détruisit la lance alors que le chasseur s'élevait, fixant Jake, qui se contenta de secouer la tête et de lancer le marteau météore pour que le chasseur le rattrape. « Tu voulais chasser des vampires, n'est-ce pas ? Essaie. Je viens juste d'équilibrer un peu les chances, mais si tu gagnes, tu es libre de partir. »

Jake ne se moquait pas du chasseur. Il lui avait arraché le bras, lui avait administré une petite dose de poison pour l'empêcher de guérir trop vite, et lui avait infligé des dégâts considérables dans l'ensemble.

Parallèlement, les membres de l'Ordre étaient eux aussi blessés. Au vu de la puissance du chef des chasseurs de vampires, il devrait être à peu près à égalité avec les quatre réunis, même s'il était un peu désavantagé maintenant, ses blessures étant plus graves que celles subies par l'Ordre.

De plus, tout comme il respectait le serpent et le dragonkin pour leur retour, il respectait ce chasseur de vampires pour s'être sacrifié afin que ses trois alliés survivent. Même s'il ne s'agissait que d'une simulation et que personne n'allait réellement mourir, cela demandait tout de même un certain courage.

« Maintenant, allez-y », dit Jake, ouvrant la scène pour que les cinq puissent s'affronter. « Pendant ce temps, je vais faire un peu de ménage. »

« Qu'est-ce que tu... » tenta de demander le chef des chasseurs de vampires, mais le serpent, qui avait tout entendu, en profita pour jaillir du sol, frappant le chasseur et le forçant à se défendre. Les deux vampires n'hésitèrent pas non plus à frapper aux côtés du dragonkin alors qu'ils lançaient tous l'assaut.

Jake sourit en s'envolant dans les airs ; il lui restait trois affaires à régler. Avant que les trois chasseurs de vampires ne s'enfuient, Jake avait déjà utilisé la Marque du Chasseur sur chacun d'eux, et même s'il ne l'avait pas fait, ils restaient à portée de sa Pulsation. Bien qu'ils fussent tous rapides et qu'ils semblassent avoir utilisé des compétences de camouflage pour tenter de disparaître, rien de tel ne pouvait fonctionner contre Jake.

Sortant son arc, Jake se livra à un bon vieux tir de précision en encochant la première flèche et en commençant à charger son Tir puissant arcanique. En bas, le chasseur de vampires était trop occupé à repousser ses quatre assaillants pour arrêter Jake, et lorsqu'il leva les yeux, cela ne servit qu'à le distraire, permettant à la vampire de lui infliger une profonde lacération sur le torse.

Tu devrais te concentrer sur ton combat, pensa Jake, qui avait déjà verrouillé sa première cible. Le chasseur se déplaçait en utilisant les larges feuilles comme couverture, mais il ne fallut pas longtemps à Jake pour anticiper sa trajectoire et décocher sa flèche, avant d'en encocher rapidement une autre et de se tourner vers sa cible suivante. Il n'éprouva même pas le besoin de vérifier le résultat de son tir.

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À plusieurs centaines de kilomètres de là, une chasseuse de vampires courait aussi vite qu'elle le pouvait, se faufilant entre les tiges massives semblables à des arbres, tout en veillant à ne pas trop laisser filtrer son énergie ni à se rendre trop visible. Soudain, elle ressentit un sentiment de danger derrière elle, mais avant qu'elle ne puisse réagir, une pointe de douleur traversa son corps. L'instant d'après, elle se retrouva à ouvrir les yeux, assise dans une chambre au sein du Siège de la Prima Exaltée de sa galaxie.

Elle ne comprit pas tout de suite ce qui s'était passé, avant de réaliser rapidement. Elle avait été tuée, et le seul coupable possible était l'Élu de la Vipère Maléfique. Un léger sourire se dessina sur son visage à cette réalisation alors qu'elle murmurait pour elle-même.

« De toutes les façons de mourir... ce n'est pas la pire », dit-elle, imaginant déjà les histoires qu'elle aurait à raconter sur le jour où elle fut abattue par l'Élu du Maléfique au sein du Monde de la Prima Exaltée. C'était vraiment quelque chose dont elle pouvait être fière, qu'il ait agi personnellement.

Après avoir repris ses esprits, elle se leva et quitta la chambre où elle était assise, voyant qu'elle était bannie de la simulation pour le mois à venir. Étant la première de son Territoire à mourir, elle commença immédiatement à préparer un rapport pendant que tout restait frais dans son esprit. Bien que cela entraînerait probablement des complications ennuyeuses pour retourner au Siège, elle avait pour mission de partir et de revenir vers le reste du multivers pour faire le point sur l'état actuel de l'événement du système.

Non, le premier chasseur à mourir n'était pas originaire de son Territoire, mais était quelqu'un qu'ils avaient rencontré au sein du Domaine Central.

Au moment même où elle commençait son rapport, la porte juste à côté de sa chambre s'ouvrit également, et en sortit un autre chasseur de vampires qui fuyait lui aussi quelques instants auparavant. Les deux échangèrent un regard alors qu'il soupirait.

« Si tu veux, je peux être celui qui part », proposa-t-il. « Tu es plus forte que moi et tu peux apporter une meilleure contribution à l'avenir s'il n'est pas possible de revenir dans un mois. »

« Nous pourrons en discuter plus tard ; nous devrions consulter... » commença-t-elle avant de réaliser soudainement quelque chose en regardant une autre porte, les yeux écarquillés. « Attends... il est encore en vie là-dedans ? »

L'autre chasseur sembla réaliser la situation alors qu'ils tournaient tous deux le regard vers la porte où siégeait le chef des chasseurs de vampires. Comment était-il encore en vie si l'Élu avait trouvé le temps de les tuer ? Avait-il réussi à s'échapper, à conclure un quelconque marché ? Quoi qu'il en soit, sa survie devait être une bonne chose, n'est-ce pas ?

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Beau tir ! Ouais, essaie de... non, pas comme ça, son côté gauche était bien plus exposé ! Il compense clairement son manque de bras ; profite de ça, allez ! commenta Jake intérieurement en observant le combat, assis en tailleur dans les airs, surplombant le quatre contre un.

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Il devait vraiment se retenir de leur hurler dessus alors qu'ils enchaînaient les mouvements sous-optimaux, mais la dernière fois qu'il avait vérifié, il était très impoli de commenter les combats à mort des autres. Au moins, ils ne perdaient pas, car le chef des chasseurs de vampires devenait rapidement de plus en plus hagard.

Cela ne l'avait pas aidé que, durant la première partie du combat, il se soit crispé à chaque fois que Jake décochait un Powershot arcanique, ce qui lui avait valu quelques blessures. Pendant ce temps, les membres de l'Ordre ne semblaient même pas le remarquer et combattaient avec une ferveur et un moral extrêmes, faisant preuve d'un travail d'équipe impressionnant. Enfin, impressionnant pour des gens de leur niveau de puissance.

Le chef des chasseurs de vampires restait le plus fort des quatre et tint bon un long moment, parvenant lui aussi à porter quelques coups bien sentis. Il se focalisa spécifiquement sur les vampires, semblant résolu à au moins les emmener avec lui dans la tombe. Malheureusement pour lui, les membres de l'Ordre s'en rendirent compte et firent en sorte que les vampires jouent principalement un rôle de soutien.

Au final, la bataille ne fut pas très palpitante et dura encore cinq minutes environ avant qu'un vainqueur ne soit désigné. En s'exposant trop pour tenter de tuer la vampire, le chasseur ne put se défendre correctement lorsque le draconique lança un rayon qui le frappa sur le côté. Avec un enchaînement plutôt impressionnant, le serpent sembla contracter puis allonger son corps pour se projeter en avant et arracher une large partie de la gorge du chasseur.

Pourtant, bien qu'étant clairement fini, le chasseur de vampires tenta un ultime baroud d'honneur en explosant d'énergie et en lançant son marteau météore, imprégné de toute sa puissance restante, vers la vampire. Elle et son compagnon se défendirent de toutes leurs forces, mais le résultat final fut tout de même la perte de ses deux bras et une poitrine enfoncée.

Une blessure atroce, mais pas mortelle, et le chasseur étant à bout de forces, il ne put même pas tenter une nouvelle attaque avant de commencer à chuter vers le sol, se transformant en volutes d'énergie bleue durant sa chute... tandis qu'une statue dorée à huit bras apparaissait et se mettait à flotter là.

Mince, il en avait une ? Maintenant, je commence à regretter de l'avoir laissé aux membres de l'Ordre, grommela Jake, sans laisser paraître ses pensées alors qu'il continuait de flotter de manière menaçante dans le ciel, les bras croisés.

Il n'allait pas voler le butin de ses camarades de l'Ordre. Pas seulement parce que cela ternirait encore plus sa réputation, mais surtout parce qu'il se sentirait très mal à l'aise de réclamer la statue après les avoir forcés à se battre pour leur vie au lieu de simplement leur venir en aide.

Au bout du compte, il ne regrettait pas ses actions, et un combat comme celui-ci constituait un bon entraînement pour eux quatre. Bien qu'ils n'aient pas obtenu d'améliorations majeures de leurs compétences ni soudainement gagné en puissance, tout affrontement contre un adversaire redoutable représentait une expérience précieuse qu'il espérait voir appréciée à sa juste valeur.

Après leur victoire, le draconique et le vampire mâle cherchèrent immédiatement à porter secours à leur camarade gravement blessée. Heureusement pour eux, les vampires étaient réputés pour leurs capacités de soin ; même si la repousse de ses membres prendrait probablement quelques minutes, Jake estimait qu'elle retrouverait bientôt sa pleine forme, bien qu'elle aurait sans doute besoin d'un peu de sang pour éviter que ses réserves d'énergie ne tombent dangereusement bas.

C'était là le principal inconvénient des vampires : leur incapacité à régénérer leurs ressources par eux-mêmes. Bien que leurs réserves d'énergie sanguine soient sacrément vastes comparées aux réserves d'énergie classiques, ils devaient absorber de l'énergie vitale — souvent sous forme de sang — provenant d'autres entités vivantes pour récupérer totalement.

Elle but une potion spéciale conçue pour les vampires, mais pour une récupération complète, il lui fallait du sang. Jake se souvenait également avoir lu que même si les vampires survivaient uniquement grâce à des potions, sans jamais consommer de sang ou d'énergie vitale par d'autres moyens, cela pouvait nuire, et nuirait probablement, à leurs Registres. Après tout, s'en priver revenait à renier un aspect fondamental de leurs Chemins.

Une fois la situation quelque peu stabilisée, le quatuor se réunit pour témoigner une fois de plus son respect à Jake. Ils flottèrent dans les airs et s'inclinèrent tandis que le serpent prenait la parole : « Nous remercions le Choisi pour son assistance, et bien que nous en soyons indignes, nous espérons prouver que le temps que vous nous avez consacré n'a pas été vain. »

C'était d'une humilité extrême, ce qui poussa Jake à balayer immédiatement l'idée d'un geste. « Nous ne pouvons pas permettre à la Sainte Église de devenir trop arrogante et de nous malmener, et encore moins de cibler nos membres. Les chasseurs de vampires, en particulier, doivent apprendre qu'ils devraient peut-être envisager une reconversion professionnelle. »

Si Jake parvenait, d'une manière ou d'une autre, à obtenir l'élimination totale de ce Chemin, il en serait plus que ravi, car c'était vraiment quelque chose qui ne devrait pas exister. Le Système autorisait certes des Chemins basés sur la traque de types de créatures spécifiques, mais la plupart étaient assez rapidement éliminés avant de pouvoir bâtir un quelconque Héritage solide.

Les Tueurs de Dragons en étaient un excellent exemple. Ce fut un Chemin à une époque, et un Chemin plutôt puissant qui plus est, mais les Volées de Dragons frappèrent fort. Combiné au titre qui marquait chaque personne ayant tué un dragon, ceux qui suivaient ce Chemin se retrouvaient souvent traqués par les dragons eux-mêmes, et toutes les organisations créées furent anéanties.

La seule raison pour laquelle les chasseurs de vampires existaient encore tenait au soutien des Rissens et de la Sainte Église, ainsi qu'au fait que les vampires constituaient une race très divisée et plutôt faible dans l'ensemble, étant donné qu'ils n'avaient aucun dieu de haut rang à leurs côtés. Les choses étaient un peu différentes maintenant que l'Ordre avait retrouvé sa forme et accueilli les vampires, mais cela ne faisait pas disparaître par magie tous les chasseurs de vampires pour rendre la vie des vampires sûre et paisible.

Jake trouvait aussi assez comique que les Rissens et la Sainte Église — deux factions en guerre depuis toujours — forment toutes deux des chasseurs de vampires indépendamment l'une de l'autre. Ils les formaient même pour la même raison. Les vampires ne pouvaient pas devenir des Rissens ni entrer en Terre Sainte, faisant de la prolifération des vampires une chose strictement négative pour les deux factions. De plus, pour les Rissens, les vampires ne pouvaient même pas fonctionner correctement au sein de leur société la plupart du temps, car il n'y avait pas beaucoup d'énergie vitale à absorber dans l'empire des morts.

« Même si nous sauver la vie n'était qu'un caprice du Choisi, notre gratitude demeure éternelle », déclara le vampire mâle, visiblement touché que Jake ait pris la défense des vampires.

« Alors remerciez-moi en continuant à bien servir l'Ordre et en contribuant à cet événement », répondit Jake avec un sourire. « Oh, et soyez prudents. Il y a beaucoup d'individus dans cet endroit que vous ne voudriez pas croiser. »

« Nous en sommes parfaitement conscients », répondit le serpent avec un soupir. « En fait, nous envisageons de quitter le Domaine Central pour nous concentrer sur le renforcement de nos Territoires, dans l'espoir de rencontrer davantage d'alliés. Avec notre puissance actuelle, nous ne pouvons pas apporter une grande contribution, mais nous ferons certainement de notre mieux. »

Le serpent faisait preuve d'une humilité incroyable, mais il n'avait pas tort pour autant. La disparité entre les individus ne faisait que croître à chaque rang et elle était particulièrement évidente dans des situations comme celle-ci. Le chef des chasseurs de vampires était aussi puissant que ces quatre-là réunis et représentait une existence réellement dangereuse, alors que pour Jake, il ne valait même pas la peine d'être combattu et pouvait être éliminé sans effort.

Pourtant, ces membres de l'Ordre pouvaient tout de même être considérés comme des élites. Comparés aux rangs B que Jake avait massacrés lors de l'expansion de son Territoire, ces quatre-là étaient encore assez forts, et il ne fallait pas oublier qu'ils avaient réussi à atteindre le jardin. Ce n'était pas qu'ils étaient nécessairement faibles ; c'était simplement que des gens comme Jake étaient anormalement puissants pour leur niveau.

« Faites comme vous voulez », acquiesça Jake, sans chercher à discuter de leur décision de quitter le Domaine Central.

Le serpent jeta un coup d'œil à la statue dorée flottante laissée par le chasseur de vampires avant de reporter son attention sur Jake. « La statue appartient naturellement à l'Élu, car elle sera sans aucun doute plus utile entre ses mains compétentes qu'entre les nôtres. »

Là encore, Jake n'allait pas contester. Si les quatre membres s'apprêtaient à quitter le Domaine Central, Jake ne serait pas surpris qu'ils abandonnent la statue, car elle avait clairement une fonction liée au Palais de l'Abondance.

« Si l'Élu me le permet, je serais plus qu'honoré de vous aider à briser le reste de la barrière », proposa le vampire qui avait tenté de résoudre l'énigme de la barrière avant qu'ils ne soient pris en embuscade.

Elle ne contenait pas de statue, mais comme Jake était déjà sur place, il ne vit aucune raison de la laisser tranquille et haussa les épaules. « Pas besoin. »

Jake utilisa Un Pas, se téléporta en bas et apparut devant la barrière. Le vampire avait résolu plus de la moitié du puzzle logique nécessaire pour l'ouvrir, et les deux dernières étapes n'étaient pas vraiment difficiles. Environ quatre secondes après avoir posé la main dessus, la barrière vola en éclats comme du verre, révélant un petit orbe qui semblait fait d'écorce dorée.

Le groupe fixa Jake un instant avant de hocher la tête, comme si une telle chose était tout à fait attendue de la part de l'Élu. Après quelques mots supplémentaires et des vœux de réussite excessivement respectueux de la part des membres de l'Ordre, les quatre utilisèrent leurs jetons d'évasion pour quitter le Domaine Central, ayant probablement gagné assez de Crédits Prima pour rentabiliser leur voyage.

Une fois partis, Jake sourit et hocha la tête. « Ça devrait aider ma réputation au sein de l'Ordre et éviter qu'ils ne me prennent tous pour un monstre effrayant qui les tuerait s'ils disaient un mot de travers, non ? »

Ce ne serait pas le cas... mais on peut toujours espérer.