Chapitre 1397
Chapitre 1397
« Une conclusion jouée d'avance, hein ? » lança Caleb. Le dernier escrimeur flottait devant lui, un bras broyé et le corps dans un état pitoyable.
Cela avait pris beaucoup plus de temps que Caleb ne l'aurait souhaité, mais la stratégie de tortue des disciples de la Secte du Dao avait fini par céder, après avoir résisté bien mieux qu'elle n'aurait dû sous la pression des Cieux Sombres.
Pourtant, une fois qu'il eut trouvé la moindre ouverture, le combat fut terminé. Caleb avait réussi à frapper une seule personne au sein de la formation, brisant son équilibre, et moins de trente secondes plus tard, quatre d'entre eux étaient morts, le dernier étant à bout de forces.
« Nous sommes peut-être tombés... mais ne t'attends pas à ce que ce soi-disant Saint de l'Épée soit indemne non plus », déclara le disciple, semblant vouloir avoir le dernier mot avant de charger. Caleb l'acheva rapidement d'un coup sec qui réduisit sa tête en bouillie, transformant son corps en volutes d'énergie bleue un instant plus tard.
Caleb prit une profonde inspiration tout en désactivant lentement sa compétence. Les nuages sombres au-dessus se dissipèrent en quelques instants comme s'ils n'avaient jamais existé, et la pression sur le Royaume de l'Ombre disparut peu après. En étirant un peu ses épaules, Caleb prit une seconde pour apprécier de ne plus sentir comme si quelqu'un ou quelque chose essayait d'écraser son âme, alors que son compagnon, qui ne s'était vraiment pas impliqué, réapparut.
« Eh bien, c'était profondément ennuyeux », dit Sandy, apparaissant après s'être caché dans les replis de l'espace qui existaient même au sein du Royaume de l'Ombre. Évidemment, le ver spatial géant n'avait pas été fan des Cieux Sombres, ce qui était compréhensible, car malgré la résistance insensée de Sandy à toutes les attaques, même lui ne pouvait pas résister totalement à un tel pouvoir.
Sandy aurait-il pu aider un peu contre les cinq, en ajoutant une pression supplémentaire et en accélérant les choses ? Sûrement, mais Caleb n'avait jamais cru qu'ils étaient pressés. Tout comme les cinq disciples croyaient que leur groupe de trois sortirait sans aucun doute victorieux, Caleb et Sandy croyaient en le Saint de l'Épée.
Peut-être un peu illogiquement, car à vrai dire, le Saint de l'Épée n'avait pas encore beaucoup de faits d'armes notables vers la fin du rang C ou après le rang B. Enfin, à part ce qu'il avait montré dans cet événement jusqu'à présent, mais les autres n'en seraient naturellement pas conscients.
Avoir été témoin de sa puissance était une raison pour laquelle Caleb avait foi en le Saint de l'Épée, mais en vérité, sa raison principale était son frère.
Jake était arrogant à l'extrême et reconnaissait rarement les autres ou leur puissance. Il pouvait tenir à eux et considérer leurs relations comme proches, mais cela ne signifiait pas qu'il les voyait comme des personnes capables de le rivaliser. Le Roi, Sylphie, Arnold, Vesperia, Casper, Maria et même Caleb lui-même étaient tous assez puissants à leur manière, mais il était clair que Jake ne considérait aucun d'entre eux comme un rival légitime.
Même en ignorant le fait que Vesperia ou Sylphie ne se battraient jamais sérieusement contre lui, il ne les voyait pas comme des menaces s'ils décidaient de s'en prendre à lui. Il avait trop confiance en sa propre puissance.
Pourtant, malgré son arrogance, Jake avait toujours reconnu le Saint de l'Épée, et si on lui demandait qui était la deuxième personne la plus forte sur Terre, il n'hésitait jamais à nommer le vieil homme. Même lorsqu'il semblait prendre du retard, Jake gardait un respect pour la puissance du Saint de l'Épée qu'il ne montrait pas aux autres. Peut-être était-ce dû à leur duel lors de la Chasse au Trésor, mais Jake reconnaissait vraiment le Saint de l'Épée comme quelqu'un digne de le rivaliser. Étant donné cela, qui était Caleb pour remettre en question le vieil homme ?
« Je suis d'accord, ce n'était pas la bataille la plus excitante, mais hé, nous avons gagné. Plus précisément, j'ai gagné pendant que tu te cachais », dit Caleb en plaisantant avec un sourire. « Je ne critique pas, je dis juste. Quoi qu'il en soit, voyons l'issue du combat à l'extérieur. »
Caleb leva une main et manipula les ténèbres, se permettant de jeter un coup d'œil à l'extérieur du Royaume de l'Ombre, qu'il projeta pour que Sandy puisse aussi le voir. Ce qui apparut fut le Saint de l'Épée et une femme en train de se battre, alors que l'eau et des éclats de lumière remplissaient le ciel, et que tout autour d'eux était mis en pièces.
« Je peux attendre un petit moment », dit Sandy en voyant ce duel entre deux rangs B précoces se tenant au sommet de l'escrime de rang B précoce.
« Ouais, pas de précipitation », convint Caleb, ne voulant absolument pas s'impliquer dans ce genre de combat. Il savait déjà qu'il était surclassé et que s'il voulait suivre l'un ou l'autre, il devrait tout donner dès le début, et même là, ce n'était pas une question de victoire, mais de savoir comment s'échapper en subissant le moins de dégâts possible.
Les deux attendirent un peu avant qu'ils ne cessent de se battre, Caleb se trouvant impressionné par la femme. Il savait que les disciples principaux du Palais de l'Épée étaient tous des monstres, mais elle était définitivement un cran au-dessus même du disciple principal moyen.
Lui et Sandy les regardèrent parler pendant un moment avant de décider que se cacher n'était plus nécessaire. Ensemble, le ver et le Juge quittèrent le Royaume de l'Ombre juste au moment où la disciple principale apparaissait, prête à partir.
Quand lui et Sandy apparurent, elle eut momentanément un regard de surprise et de confusion, faisant se demander à Caleb si elle avait totalement oublié l'existence de ses cinq compagnons. Cependant, elle ne le laissa pas paraître longtemps, restant calme et s'adressant à lui.
« Votre présence me dit que ces cinq-là n'ont pas réussi », dit-elle avec un soupir. « Dites-moi, se sont-ils bien battus ? »
« Ils ont été longs à abattre, c'est certain », répondit Caleb, ne voyant pas la nécessité d'insulter les morts... euh, temporairement exclus de la simulation. Il ne mentirait pas non plus, car ils avaient vraiment été pénibles à éliminer avec leur formation purement défensive.
« Je vois », hocha-t-elle la tête. « Combattre avec un Juge de la Cour des Ombres serait merveilleux, mais malheureusement, nous étions sur le point de partir. »
« Compréhensible, la situation est devenue un peu trop... encombrée », dit Caleb, ayant déjà détecté les nombreuses personnes entourant et observant, et il était sûr qu'il y en avait bien plus qu'il ne pouvait en sentir.
« Puissions-nous nous revoir en effet », intervint le Saint de l'Épée, semblant répondre à la phrase que la femme escrimeuse avait prononcée avant que Caleb et Sandy n'apparaissent.
« En parlant de se revoir éventuellement, seriez-vous tombés sur quelque chose ressemblant à ceci ? » demanda la femme en tendant la main, et au-dessus de sa paume apparut une statue dorée quelque peu familière.
Celle-ci avait aussi huit bras, mais ils tenaient tous des objets différents de la statue que leur groupe possédait. Certains étaient les mêmes, car les deux tenaient plusieurs fleurs, mais ils étaient très différents. Évidemment connectés d'une manière ou d'une autre, mais toujours très différents.
Support the author by searching for the original publication of this novel.
« Nous l'avons fait », hocha la tête le Saint de l'Épée. « Similaire, mais tenant des objets différents. »
« Je vois », hocha la tête la femme, semblant ne pas avoir l'intention d'expliquer pourquoi elle avait demandé. « Merci. C'est tout. »
Elle lui adressa un dernier sourire avant de faire signe aux deux autres disciples principaux de l'accompagner. À l'unisson, ils utilisèrent Un Pas et disparurent alors que les trois se téléportaient à plusieurs reprises tout en se dirigeant ailleurs.
« Il semble que ces membres de la Secte du Dao connaissent vraiment tous Un Pas », gloussa Caleb en secouant la tête.
« C'est une compétence d'Héritage de leur part, donc ce n'est pas surprenant », sourit le Saint de l'Épée en hochant la tête alors qu'il les regardait partir, une pointe de regret dans les yeux qu'ils n'aient pas pu continuer à se battre plus longtemps.
« Je suis presque sûr que ce n'est pas le cas ? » intervint Sandy.
« Hm ? » s'exclama le Saint de l'Épée.
« Un Pas. Je me souviens que Jake m'a dit que c'est une compétence créée par le système ou quelque chose comme ça », dit Sandy. « Après, je pourrais totalement me tromper étant donné que je n'ai pas de pieds pour faire un pas. »
« Tout ce que je sais, c'est qu'un grand nombre de membres de la Secte du Dao l'utilisent, ainsi que ses variantes », secoua la tête Caleb, ne connaissant pas vraiment la vérité sur le sujet. Pour autant qu'il sache, les seules compétences qui pouvaient vraiment être considérées comme créées par le système étaient toutes ces compétences uniques que l'on pouvait obtenir lors des évolutions, ainsi que les plus fondamentales comme Méditer et Identifier. Il n'y a aucun moyen qu'elles n'aient pas été créées par le système, non ?
En fin de compte, cela n'avait pas d'importance car ils avaient des choses plus importantes à gérer. Rester ainsi après avoir attiré autant d'attention semblait être une mauvaise idée, surtout avec le Saint de l'Épée ayant utilisé sa compétence de boost assez souvent et Caleb ayant dû invoquer les Cieux Sombres.
Aucun des deux n'était en pleine forme, mais heureusement, Sandy n'avait rien fait. Avant que quiconque ne puisse avoir des idées intelligentes, le ver les avala tous les deux avant de plonger rapidement et de creuser dans le sol, semblant passer à travers alors qu'ils s'échappaient.
Ils n'avaient aucun objectif immédiat en tête, mais d'après l'interaction finale avec la disciple principale, il semblait qu'ils allaient chasser des statues dorées et, espérons-le, découvrir ce qui se passait avec elles.
--
Jake était assis et fixait les deux statues dorées similaires juste devant lui alors qu'il se grattait la tête, essayant de trouver un sens à ce qu'il voyait. Leurs designs étaient presque identiques, la seule différence étant ce qu'elles tenaient dans leurs huit mains. Les deux avaient des fleurs, mais l'une n'en avait que deux, tandis que les six autres étaient des armes de différents types. Pendant ce temps, la seconde avait cinq fleurs, deux cubes bizarres et une épée.
Il préférait définitivement l'apparence de celle qui tenait des armes, et cela n'avait rien à voir avec le fait qu'elle tenait un arc. Absolument pas.
Quant à ce que ces statues signifiaient ou représentaient, Jake n'en avait aucune foutue idée. Peut-être que Lopas le savait, étant donné qu'il essayait de briser la barrière cachant la première statue que Jake avait trouvée, mais le paresseux n'avait pas été très bavard, donc il devrait le découvrir lui-même.
La seconde statue provenait d'un duo d'assassins très ambitieux de la Cour des Ombres, dont il devait honnêtement respecter l'audace. Ils étaient tombés sur Jake, semblaient savoir qui il était, et avaient quand même décidé d'essayer de l'assassiner après que Jake se soit ennuyé d'être suivi et se soit assis en faisant semblant de méditer.
Eh bien, les deux avaient été de très bons assassins, tous deux de haut niveau c'était sûr, peut-être même des Juges tous les deux, mais cela n'avait pas beaucoup aidé contre Jake. Il était vraiment le fléau de tous les assassins, et il les avait rapidement abattus tous les deux, lui rapportant une manne de Crédits Prima et la statue qui était apparue flottant sur place après avoir tué un assassin.
« Peut-être sont-elles liées à l'entrée dans la zone suivante ? » marmonna Jake à voix haute, réalisant définitivement que ce genre de chose n'était pas son fort. Cela ressemblait à un puzzle, et bien que Jake aimait les puzzles logiques – d'où la raison pour laquelle il adorait toujours sa Boîte à Puzzle donnée par le Patron de Jasper – cela ne signifiait pas qu'il aimait résoudre des puzzles comme ceux-ci.
Si c'était vraiment une sorte de puzzle, cela ne lui semblait certainement pas être du genre avec une solution logique, mais plutôt un puzzle où il fallait penser en dehors des sentiers battus et interpréter le sens et toutes sortes d'autres choses pour lesquelles Jake avait toujours eu des notes horribles à l'école.
« J'espère que je tomberai sur quelqu'un qui sait, ou que je rassemblerai assez de statues pour comprendre moi-même », soupira Jake, rangeant les deux statues dorées à huit bras alors qu'il tournait son attention vers un groupe de cinq qui venait d'entrer dans sa portée de Pulsation de Perception.
Ils étaient loin d'être le seul groupe qu'il détectait, mais celui-ci lui semblait digne d'intérêt. Non pas parce qu'il contenait quelqu'un qu'il connaissait, mais à cause des vêtements qu'ils portaient et de la direction qu'ils prenaient.
En ce moment, Jake avait treize groupes ou individus dans sa portée de Pulsation. La plupart se déplaçaient furtivement, évitant les autres groupes tout en cherchant des trésors cachés dans les parterres de fleurs surdimensionnés, mais ce groupe se dirigeait droit vers un groupe de quatre qui portaient également des vêtements aux designs familiers.
Ces quatre portaient tous les robes de l'Ordre de la Vipère Maléfique, deux d'entre eux étant des hommes-serpents et l'autre ayant une apparence plus humaine, bien qu'il soit assez confiant qu'au moins l'une d'entre eux était une vampire, car lorsqu'elle parlait, ses canines ressemblaient davantage à des crocs. Ces quatre-là étaient occupés à essayer de briser une barrière qui semblait nécessiter plus que de la force brute, mais voyant que la barrière ne cachait pas de statue, Jake ne se souciait pas vraiment de s'impliquer.
Cependant, voyant le groupe de cinq charger droit vers eux, étant déjà conscients de leur présence, Jake sentit le besoin d'intervenir en tant que Choisi de la Vipère Maléfique. De plus, depuis quand avait-il besoin d'une excuse pour foutre en l'air la Sainte Église quand ils allaient trop loin ?
En partant, Jake utilisa Un Pas pour atteindre le groupe de l'Ordre de la Vipère Maléfique avant que le groupe de la Sainte Église ne puisse le faire. Il resta en furtivité, n'ayant aucun désir de se révéler d'emblée. De plus, il voulait voir ce que le groupe de la Sainte Église prévoyait.
Jusqu'à présent, peu avaient commencé à traquer d'autres Administrateurs dans le jardin, préférant se concentrer sur la recherche de trésors. Il y en avait certains qui le faisaient, comme les assassins, mais la plupart des conflits entre les gens naissaient de la compétition pour les trésors, et dans de nombreux cas, ils se terminaient comme le « combat » entre Lopas et Jake, où le camp perdant se retirait simplement, sans qu'aucun des deux camps ne subisse de blessures graves ou ne meure.
Bien que tuer les autres soit extrêmement rentable, c'était aussi extrêmement risqué. Il était souvent difficile d'évaluer pleinement la force des autres, et même lorsqu'un camp était bien plus fort, combattre quelqu'un jusqu'à la mort comportait un risque. Surtout étant donné qu'ils étaient dans une réalité simulée où la partie chassée pouvait faire n'importe quelle attaque suicide désespérée imaginable, ce qui signifiait que le chasseur serait souvent blessé même en étant supérieur.
Être blessé faisait évidemment de vous une cible plus facile, et combiné à tout le monde courant partout en utilisant de puissantes compétences de furtivité et des formations, cela menait à la paranoïa quant à savoir qui était autour. Avec les combats attirant évidemment l'attention, garantissant presque que l'on serait entouré après une bataille, tuer les autres ne semblait tout simplement pas en valoir la peine la plupart du temps.
Même après que Jake ait tué les deux assassins, ce qui n'avait vraiment pas pris longtemps, plus de vingt personnes s'étaient rassemblées et l'avaient observé. Personne n'était assez stupide pour frapper, mais s'il avait été significativement blessé ou avait utilisé sa compétence de boost trop souvent, menant à une période de faiblesse, il ne doutait pas qu'il aurait été attaqué, Choisi de la Vipère Maléfique ou non.
C'est pourquoi il trouvait étrange que le groupe de la Sainte Église cible manifestement ceux de l'Ordre de la Vipère Maléfique. Cela semblait inutilement risqué, et évidemment, le groupe de l'Ordre n'avait aucune idée que ces gens arrivaient, excluant la possibilité qu'ils aient été poursuivis auparavant. De plus, Jake avait vu ce groupe de l'Ordre pendant plusieurs heures, et ils n'avaient interagi avec personne pendant ce temps non plus.
Maintenant qu'il était plus proche et pouvait mieux observer le groupe de quatre de l'Ordre, il confirma également que deux d'entre eux étaient des vampires, un était un homme-dragon, et le dernier était un monstre sous forme humanoïde. Un vrai serpent, même, donc c'était plutôt chouette, car Jake tombait rarement sur ceux-là.
Cela lui donnait presque envie de descendre et de se présenter, mais Jake se retint alors qu'il attendait un peu plus longtemps l'arrivée de la Sainte Église. Il prit également le temps de regarder le puzzle lié à la barrière devant laquelle ils se trouvaient, trouvant que c'était un puzzle logique amusant.
Il commença à le résoudre un peu, mais il ne put pas aller très loin, car l'Église était presque arrivée. Au moment où ils entrèrent dans sa sphère, le groupe de l'Ordre les détecta également, et tous tournèrent la tête. Le serpent utilisa une sorte de magie avant de passer rapidement à sa véritable forme, un serpent jaune de vingt mètres de long qui siffla deux mots, faisant de Jake un observateur encore plus curieux.
« Chasseurs de vampires ! »