Maîtrise de l'épée

Avant le Système, on pouvait soutenir que certains styles de combat étaient tout simplement « les meilleurs ».

Certains arts martiaux avaient prouvé leur supériorité sur d'autres, tandis que certains n'étaient que pure foutaise, créés davantage pour l'esthétique que pour leur réelle efficacité au combat. L'essor des arts martiaux modernes et des combats professionnels télévisés a discrédité de nombreux arts martiaux anciens, prouvant que leur importance était davantage culturelle qu'autre chose.

Il en allait de même pour l'escrime. En réalité, c'était peut-être encore plus vrai pour les arts martiaux armés que pour leur variante à mains nues. Beaucoup d'arts martiaux sans arme n'avaient pas été créés dans un souci d'efficacité pure pour vaincre son adversaire, mais conçus pour fonctionner selon un ensemble de règles strictes.

Les boxeurs étaient d'excellents frappeurs, experts de leurs poings et de leur jeu de jambes, mais face à un grappler qui les emmenait au sol, ils s'effondraient rapidement. De la même manière, un lutteur excellait pour mettre les autres au tapis, mais s'il était contraint de n'utiliser que ses pieds et ses poings, il se retrouvait en difficulté.

Certains arts martiaux avaient été développés pour le combat réel, avec pour seul objectif de neutraliser ou de tuer l'ennemi, mais même là, on admettait qu'ils ne devaient être utilisés qu'en dernier recours. Le plus grand artiste martial devait rester prudent face à un couteau, et le plus « fort » pouvait mourir d'une balle tirée par un individu totalement inexpérimenté.

Avant l'invention des armes à feu, quand les épées, lances, haches, marteaux, hallebardes et autres armes régnaient en maîtres, les arts martiaux développés pour ces armes différaient considérablement des sports de combat modernes. Utiliser ces armes n'était pas un sport, mais une question de vie ou de mort.

Sur le champ de bataille, il n'y avait pas de règles strictes sur les zones de frappe, pas de pénalités pour les coups bas. C'était tuer ou être tué, peu importait la méthode, et les arts martiaux étaient conçus autour de ce fait.

Miyamoto avait toujours préféré apprendre les arts martiaux de guerre plutôt que les variantes sportives. Il s'était entraîné selon d'anciens manuels et documents historiques, dont beaucoup s'étaient transmis dans sa famille depuis des générations. Grâce à cela, il avait appris ce qu'il considérait comme la « meilleure » version d'un art martial pour son arme.

Peut-être l'était-ce, mais avec le Système, l'idée qu'un art martial puisse être supérieur à un autre avec une arme donnée a disparu. Désormais, la compatibilité et la perspicacité de celui qui pratiquait l'art martial comptaient bien plus.

Des techniques autrefois jugées inutilement tape-à-l'œil pouvaient soudainement devenir des méthodes de combat extrêmement valides, car les contraintes de la physique et d'un corps mortel ne s'appliquaient plus. Un coup d'épée tournoyant aurait été une pure folie dans presque tous les scénarios pour un escrimeur avant le Système, mais aujourd'hui, c'était une vision presque courante.

Le mouvement de rotation pouvait générer de l'élan, rendant l'attaque disproportionnellement plus forte. Il pouvait être d'une rapidité insensée et, parfois, s'accompagner de propriétés défensives intégrées, comme cette fois où le Saint de l'Épée avait affronté un escrimeur elfe utilisant une magie du vent qui créait des cyclones d'énergie à chaque rotation, forçant son adversaire à reculer sous peine d'être tranché.

Ces trois disciples principaux du Palais de l'Épée illustraient parfaitement l'immense différence entre les arts martiaux, malgré l'utilisation d'armes identiques. L'elfe des bois, comme il l'avait déjà expérimenté lors de leur premier duel, était comme un arbre : profondément enraciné, inébranlable, fort, mais adaptable. Il était difficile à déplacer ou à déstabiliser, avec d'excellentes défenses et une grande capacité de contre-attaque. S'il avait combattu ainsi avant le Système, il serait mort très vite sur le champ de bataille ou aurait été la risée de toute compétition.

Le membre de la troupe appartenant aux hommes-bêtes n'était pas en reste.

Sa lame s'apparentait davantage à une montagne. D'une lourdeur incommensurable, incessante une fois en mouvement. Le Saint de l'Épée n'avait d'autre choix que d'esquiver ou de tenter de dévier, car bloquer frontalement était impossible. De plus, malgré la lenteur apparente de ses attaques, elles laissaient peu d'ouvertures pour contre-attaquer.

Même lorsqu'il portait un coup descendant, on aurait dit que la gravité autour de lui augmentait, devenant plus forte à mesure que l'on s'approchait de sa lame. Elle vous aspirait et semblait particulièrement efficace contre les autres épées, ce qui expliquait en partie pourquoi Miyamoto devait souvent faire un compromis et dévier le coup plutôt que de tenter une contre-attaque. Même s'il voulait frapper son ennemi, sa propre lame était naturellement forcée vers l'autre homme.

Ce n'était même pas une compétence active, mais simplement un aspect de l'escrime de l'homme-bête. C'était impressionnant et cela laissa le Saint de l'Épée avec de nombreuses blessures alors qu'il les affrontait tous les trois. Cependant, comparé à l'homme-bête et à l'elfe des bois, le dernier membre du trio était tout simplement à un autre niveau.

Le concept de danse à l'épée n'avait rien de nouveau. C'était autrefois une forme de divertissement assez populaire dans certains cercles, souvent exécutée par de belles femmes pour mettre en valeur leur personne et leur talent. Cela n'avait jamais été conçu pour le combat, mais comme une performance destinée à émerveiller et impressionner les observateurs.

Ce qu'il vit de la femme qui semblait diriger ce groupe du Palais de l'Épée réussit assurément ces deux choses, et le Saint de l'Épée fut plus qu'impressionné.

Elle était comme une artiste sur scène dont on ne pouvait détacher le regard. Ses mouvements étaient fluides, chaque action pleine d'élan, et son épée se déplaçait comme si elle dansait au clair de lune. Une nuit qui se terminait avec la tête tranchée de son adversaire sur le sol, car chaque coup était plus mortel que le précédent.

Ces trois types d'escrime variaient, et tous auraient été considérés comme des blagues avant le Système, mais ils étaient désormais les puissantes techniques des plus grands experts du multivers. Voir et vivre cela ne fit qu'élargir les horizons du Saint de l'Épée, qui ne se lassait jamais de découvrir les Chemins quasi infinis que l'on pouvait emprunter avec l'épée.

Cela l'amena à la dernière forme d'escrime exposée ce jour-là. Celle utilisée par l'escrimeur le moins expérimenté des quatre, et de loin. Miyamoto devait admettre que les trois autres s'étaient entraînés bien plus longtemps que lui, et que leurs compétences étaient raffinées à l'extrême, ce qui expliquait aussi pourquoi il se retrouvait sur la défensive, à peine capable de résister.

Non, il serait faux de prétendre qu'il pouvait même résister.

Dès leur premier affrontement, il avait déjà subi plusieurs blessures, et lors des suivants, les choses n'avaient fait qu'empirer. Ce n'est qu'après le quatrième qu'il commença à obtenir un répit, et non parce qu'il s'était soudainement adapté ou renforcé, mais grâce à la clémence de ses adversaires.

Plutôt que d'attaquer tous en même temps, ils commencèrent à se relayer, deux au maximum frappant simultanément. Même ainsi, il perdait pied, surtout quand leur chef entrait en action. Son épée était plus rapide que celle du Saint de l'Épée, et elle se déplaçait selon des motifs totalement imprévisibles, le prenant souvent au dépourvu. De plus, alors qu'elle dansait, sa propre lame ne trouvait jamais sa cible, car elle se déplaçait avec expertise dans les airs et au sol, toujours avec une longueur d'avance.

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C'était humiliant, pourtant le Saint de l'Épée accepta la situation avec gratitude. Il savait aussi que ce n'était pas par pure bonté d'âme que ses adversaires agissaient ainsi, mais par leurs propres désirs et ambitions personnels.

Tout comme il cherchait à s'entraîner avec eux pour s'améliorer, ils voyaient en sa lame une chance de progresser. Son escrime était inférieure à la leur, certes, mais il continuait de les surpasser tous sur un aspect crucial :

La vitesse de progression.

Chaque affrontement le rendait plus fort et lui permettait de mieux gérer l'attaque suivante, ce qui était une opportunité en or pour ses adversaires. Quand pouvait-on avoir la chance de voir ses propres failles à l'épée être si ouvertement découvertes et corrigées en plein combat réel ? Chaque fois qu'il s'adaptait, c'était une chance pour eux de réaliser quels aspects mineurs ils pouvaient améliorer pour ralentir son adaptation ou rendre leurs propres attaques moins exploitables.

« Je suis continuellement impressionnée », dit la femme après un nouvel échange, envoyant le Saint de l'Épée rouler au sol, une nouvelle lacération méchante barrant son avant-bras gauche. « Mes coupes sont moins profondes que je ne le souhaitais, et je me retrouve forcée de défendre plus souvent. Au début, je croyais simplement que c'était ton potentiel inné et ton talent pur pour la lame, mais ce n'est pas seulement ça, n'est-ce pas ? C'est ton Chemin. Ton escrime. »

Tout comme le Saint de l'Épée apprenait de ses adversaires, ils apprenaient naturellement de lui, et ce n'était qu'une question de temps avant que l'un d'eux ne comprenne. Le Saint de l'Épée sourit et hocha la tête, ne voyant aucune raison de cacher ce qui avait déjà été deviné.

« Je suis un homme qui s'appelle arrogamment le Saint de l'Épée, n'est-ce pas ? » demanda Miyamoto entre deux souffles laborieux, alors qu'il récupérait un peu et profitait de l'occasion pour avaler une potion de soin.

« C'est d'une avidité incompréhensible », elle secoua la tête, les deux autres regardant également avec scepticisme. « Tu te prépares à l'échec. Il y aura un mur, un que tu ne pourras pas franchir. Ou alors, ta compréhension sera aussi vaste qu'un océan, mais avec la profondeur d'une flaque d'eau. »

« Je choisis de croire que ce ne sera pas le cas », contredit le Saint de l'Épée. « Tout absorber ne signifie pas tout intégrer dans mon Chemin. Des choix seront faits, des aspects seront rejetés, et seul ce qui bénéficiera à mon escrime subsistera. »

« Comme je l'ai dit, tu te prépares à l'échec », soupira la femme avant de sourire. « Bien que j'aie hâte de voir si tu réussiras, même si je pense qu'un tel résultat est impossible. »

« J'ai un avantage qui me donne confiance », confessa Miyamoto avec un sourire, heureux de profiter de ce bref répit pour récupérer et laisser la potion faire son effet. Il était clair que les trois comprenaient qu'il se soignait et l'y autorisaient, car cela leur permettrait à tous de continuer à apprendre les uns des autres plus longtemps.

Quant à la nature de son avantage, il ne vit pas le besoin de s'étendre sur le sujet, préférant laisser libre cours à leur imagination. Ils pourraient probablement le découvrir par eux-mêmes, puisqu'ils avaient déjà percé à jour son escrime.

Le Chemin de l'escrime du Saint de l'Épée ne reposait pas, par essence, sur un style de combat unique. Il reposait sur le concept de changement et de croissance. Sur l'adaptation à son adversaire.

Naturellement, tous les types d'escrime visaient l'amélioration, mais celle du Saint de l'Épée était intrinsèquement différente de ce que faisaient les autres. Il avait toujours été du genre à absorber tout ce qu'il pouvait apprendre et à affiner lentement ce qu'il possédait déjà, mais après avoir atteint le rang B et être devenu le Choisi d'Aeon, les choses avaient considérablement changé. Surtout, une chose avait rendu son nouveau Chemin bien plus viable : la compétence qu'il avait obtenue en recevant la Vraie Bénédiction d'un Primordial.

[Écho de l'Éternité (Divin)] – Immergez-vous dans les échos du temps et faites de chaque instant une éternité. Permet à l'utilisateur de revivre à plusieurs reprises des moments passés. Une utilisation excessive de cette compétence peut avoir de graves conséquences.

La compétence faisait exactement ce qu'elle promettait. Elle permettait au Saint de l'Épée de revivre des moments passés encore et encore, bien qu'il fût naturellement incapable de changer quoi que ce soit. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était revivre un moment qui venait de se produire, et il ne pouvait « revenir en arrière » que de cinq ou six secondes maximum. En d'autres termes, il pouvait vivre le même événement encore et encore, répétant le même échange une centaine de fois d'affilée, ce qui lui permettait d'analyser et d'apprendre.

En apparence, une telle chose semblait surpuissante, mais en réalité, elle avait peu d'applications en combat réel. Il ne pouvait pas l'utiliser pour revivre un moment qui venait juste de se produire ; il devait attendre qu'il ait eu le temps de faire écho, soit environ une demi-seconde dans le passé.

Vivre ces échos du temps imposait également un lourd tribut mental, car le Saint de l'Épée dilatait effectivement le temps pour expérimenter ces moments. De plus, l'utiliser risquait de le désynchroniser du Temps Réel, ce qui pouvait avoir de graves conséquences, notamment pour ses Registres.

Le plus gros inconvénient était peut-être le coût. Pour expérimenter un moment, le Saint de l'Épée vivait réellement l'instant à nouveau. En d'autres termes, durant ce combat qui n'avait duré que quelques minutes, le Saint de l'Épée avait dépensé plus de deux ans de son espérance de vie restante. Il devait en être ainsi ; sinon, utiliser la compétence nuirait à ses Registres.

Dans l'ensemble, c'était une compétence que la plupart des gens trouveraient totalement inutile, voire préjudiciable à cause du coût, mais pour le Saint de l'Épée, elle était inestimable et lui permettait d'apprendre plus de chaque affrontement que quiconque. Cela ne suffisait cependant pas. Comme son adversaire l'avait dit, se contenter d'apprendre des autres et d'absorber leur escrime ne mènerait qu'à la ruine.

Essayer de tout faire était le meilleur moyen de ne rien faire correctement. Ce n'était pas une question de talent, mais de profondeur. De la même manière qu'une compétence qui fait trop de choses à la fois dilue les Registres, une forme d'escrime qui tente d'être tout à la fois finirait par être médiocre en tout. Selon ses mots, vaste comme un océan avec la profondeur d'une flaque. Ce qui signifiait que le Saint de l'Épée devait choisir quels aspects absorber et apprendre. Un processus chronophage, certes, mais heureusement, il avait le temps.

Le temps seul ne mènerait pourtant qu'à l'échec. Le problème était que l'on ne réalisait souvent l'erreur de ses actions que lorsqu'il était trop tard. Un aspect pouvait sembler parfait à intégrer à un moment donné, et ce n'est que plus tard que le Saint de l'Épée réaliserait que c'était une erreur et qu'il devrait la corriger. Une correction en entraînerait d'autres, et tout son Chemin pourrait s'effondrer. C'était une raison supplémentaire pour laquelle la plupart choisissaient de se concentrer sur un Chemin prédéterminé ou d'avoir un champ d'action beaucoup plus restreint, où même en cas d'erreur, les conséquences ne seraient pas si graves.

Heureusement pour le Saint de l'Épée, rien de tout cela ne s'appliquait à lui, car contrairement à tous les autres, il connaissait déjà la destination de son Chemin. Il pouvait déjà l'entrevoir. Le cœur de sa Transcendance restait le sommet de son printemps et sa forme la plus idéale, et bien qu'il ne puisse pas y accéder à volonté, il pouvait toujours la ressentir. Si quelque chose n'était pas compatible avec son état idéal d'escrime, il le rejetait immédiatement sans même y réfléchir.

Bien sûr, même son moi idéal grandissait à mesure qu'il progressait, mais il était toujours là, bien en avance sur son moi actuel, servant de jalon pour savoir où aller.

Avec la combinaison d'une Compétence Transcendante et d'une compétence Divine, le taux d'amélioration du Saint de l'Épée était non seulement inégalé, mais aussi orienté. Cela avait-il le prix de rogner sur son espérance de vie et imposait-il un lourd tribut mental ? Oui, mais Miyamoto pouvait le supporter.

Pour lui, l'espérance de vie était une monnaie qu'il dépensait volontiers, puisqu'il visait de toute façon la divinité, et tout ce qu'il avait à faire était d'ascensionner avant de mourir de causes naturelles. Quant au tribut mental, il se trouvait plus que capable de le gérer. La plupart des gens considéreraient-ils comme une torture de revivre les mêmes quelques secondes encore et encore des centaines, voire des milliers de fois, avec chaque intervalle de cinq secondes durant une journée entière ? Sûrement, mais le Saint de l'Épée ne le voyait pas ainsi.

« Essayer de te convaincre du contraire semble peine perdue », la femme secoua la tête avant de regarder sur le côté. « Je crains aussi que notre combat n'ait attiré l'attention d'autres personnes, donc le temps est limité, et ce sparring amical devra prendre fin. Malgré tout, j'espère que tu pourras nous montrer toute l'étendue de ta puissance. »

Le Saint de l'Épée sourit, ayant bien récupéré. « J'adorerais. »

« Alors, si tu veux bien », dit-elle en faisant signe à l'elfe des bois et à l'homme-bête d'avancer, tandis qu'ils explosaient de puissance en utilisant leurs compétences de renforcement. Tous deux prirent des postures offensives tandis que la femme restait en retrait, ne semblant pas vouloir s'engager elle-même, le regard qu'elle lançait à Miyamoto le provoquant pratiquement à s'impliquer.

Ce qu'il avait certainement l'intention de faire, car il utilisa lui aussi sa propre compétence de renforcement, et au même moment, les trois escrimeurs disparurent avant de s'entrechoquer un instant plus tard, la différence de puissance entre les deux autres et le Saint de l'Épée devenant rapidement évidente aux yeux de tous.