Une rencontre paresseuse

Le jardin était devenu nettement plus fréquenté au cours de la semaine que Jake avait passée dans l'espace d'épreuve avec le Dévoreur d'Esprit Virtuel. De plus en plus de groupes et d'individus puissants s'y étaient frayé un chemin, et de nombreuses factions s'étaient enfin regroupées pour commencer à se déplacer de concert, devenant ainsi des menaces majeures pour ceux qui avançaient en solitaire.

En supposant que ces solitaires ne soient pas des êtres au sommet absolu, bien entendu.

Jake avait pour la plupart ignoré toutes les batailles qu'il avait détectées, jusqu'à ce qu'il en voie une impliquant quelqu'un qu'il reconnaissait. Il s'agissait de la créature paresseuse appelée Lopas, qui s'en était très bien sortie dans Nevermore et qui, après son évolution, semblait presque identique.

Lopas était assis nonchalamment devant une barrière contenant ce qui semblait être une petite statue, la frappant avec désinvolture de temps à autre tout en sortant des fruits d'un inventaire spatial pour les manger. Ses mouvements étaient lents et ne semblaient pas menaçants, mais les ondulations d'énergie qu'il détectait à travers la barrière suggéraient que ses coups, en apparence faibles, recelaient une puissance considérable.

Autour de lui se trouvaient environ trente personnes, toutes dissimulées au sein d'une vaste formation. Jake ne pouvait pas identifier leur faction, et ils appartenaient à des races très diverses, ce qui excluait la plupart des origines possibles.

D'ordinaire, Jake aurait ignoré une telle situation, mais puisqu'il s'agissait d'un compatriote de son univers, comment aurait-il pu rester à l'écart ? Ce n'était absolument pas parce qu'il voulait voir ce que valait ce type, dont il avait entendu dire qu'il était très fort. Vraiment pas.

Sous le couvert de Chasseur Invisible, Jake se faufila, ignorant quelques trésors mineurs en chemin qu'il ne jugeait même pas dignes d'être ramassés. Alors qu'il s'approchait du groupe, celui-ci se rapprocha également de Lopas avant qu'il ne brise la barrière du trésor.

À une minute de les atteindre, le groupe passa à l'action et attaqua la créature à l'allure de paresseux. Jake vit des sorts et d'autres projectiles être lancés depuis leur barrière de camouflage, beaucoup d'entre eux étant des attaques puissantes et chargées, destinées à infliger des dégâts considérables, voire à tuer net leur adversaire.

Lopas réagit... en frappant à nouveau la barrière, semblant ne même pas remarquer toutes les attaques qui se dirigeaient vers lui. Jake ne put s'empêcher de ressentir une certaine inquiétude alors que le paresseux était frappé par quelques douzaines d'attaques simultanées, ce qui le projeta loin de la barrière et le fit s'écraser à travers le massif de fleurs surdimensionné, brisant plusieurs plantes durant son vol.

Il finit par s'écraser au sol, laissant derrière lui un sillage de destruction tandis qu'une partie des trente individus se précipitait pour tirer profit de la situation, bondissant hors de leurs formations, leurs armes à la main.

Lopas se releva lentement du sol, ses mouvements étant loin d'être assez rapides pour réagir aux attaques imminentes. La première personne, un elfe armé d'une espadon, atteignit le paresseux et abattit son arme avec une force telle que le sol se fissura sous la pression. Et juste au moment où Jake s'attendait à ce que Lopas encaisse encore le coup, celui-ci bougea.

Le guerrier fut déchiqueté en cinq morceaux alors que la griffe de Lopas s'était soudainement élevée à une vitesse qui semblait pratiquement instantanée. Tandis que la chair et le sang étaient encore en plein vol, Lopas bougea à nouveau, déchirant deux autres attaques en un instant, faisant preuve d'une puissance et d'une vitesse dépassant tout ce que Jake avait jamais vu chez un rang B.

Alors qu'il utilisait son Impulsion pour observer le combat, Jake regardait essentiellement un film avec un nombre d'images limité, ce qui signifiait qu'il voyait simplement le bras passer d'une position basse à une position haute en un instant, tandis que les assaillants étaient pulvérisés. Pourtant, Jake effectuait un bon nombre d'impulsions par seconde, ce qui signifiait que la vitesse du paresseux était véritablement insensée.

Voyant cela arriver à leurs alliés, les autres attaquants battirent en retraite, Lopas ne faisant aucune tentative pour les poursuivre alors qu'il abaissait lentement ses longs bras noueux vers le sol et commençait à les traîner derrière lui en retournant vers la barrière avec le trésor. Les nombreux assaillants repassèrent aux attaques à distance, rencontrant à nouveau le succès alors que Lopas était projeté en arrière, subissant une nouvelle série de blessures mineures.

Jake fronça les sourcils en voyant cela, incapable de comprendre ce que faisait Lopas. Il fut frappé trois fois de plus, ce qui l'envoya valser à travers le massif de fleurs surdimensionné, totalement inerte, semblant incapable ou peu désireux de réagir à l'une ou l'autre des attaques. Ce n'était pas comme si les nombreux coups ne causaient aucun dégât non plus. Il avait plusieurs blessures dues aux attaques, et bien que rien n'ait été proche d'être mortel, ce n'était pas le genre de chose qu'il pouvait supporter indéfiniment.

Cependant, juste au moment où Jake pensait cela, Lopas atterrit au sol et disparut immédiatement. Jake le vit se déplacer à une vitesse folle une fois de plus, apparaissant juste devant quatre mages qui incantaient une sorte de sortilège de groupe. Ses bras bougèrent comme des fouets, deux d'entre eux furent instantanément coupés en deux avant qu'il ne se penche en avant et ne dévore purement et simplement la tête entière d'un troisième.

Le dernier mage se téléporta, laissant Lopas, qui cessa de se déplacer rapidement et mâchonna paresseusement la tête tranchée du mage, pour être frappé une fois de plus depuis les airs, ce qui le projeta dans le sol et forma un cratère.

Plusieurs autres mages utilisèrent un sort qui remplit toute la zone d'une magie pesant sur le paresseux, rendant momentanément difficile pour Jake de voir ce qui se passait avec la sphère avant qu'il ne filtre le bruit. À présent, il était sacrément proche, capable d'observer avec sa Sphère de Perception et de mieux ressentir la vitesse du paresseux. Il sentit également la magie provenant du sort rituel, et c'était un sort assez puissant, relevant de l'affinité gravitationnelle pour autant qu'il puisse en juger.

Lopas se força lentement à se tenir debout sous la pression, mais un pilier de foudre et de flammes mêlées descendit d'un autre groupe de mages, brûlant et électrocutant son corps. Plusieurs guerriers se déplacèrent également pour encercler le cratère, sortant des boucliers identiques et les utilisant pour former un mur cylindrique autour de lui, bloquant Lopas à l'intérieur.

Organisés et sacrément puissants. Ce sont sans aucun doute des élites, conclut Jake, ayant pratiquement atteint le lieu du combat à cet instant. Il n'avait toujours aucune idée de la faction à laquelle ils appartenaient, et très franchement, cela n'avait probablement aucune importance.

Continuant à observer avec intérêt, il regarda Lopas paraître souffrir alors qu'il levait lentement ses bras pour protéger son visage du pilier de feu et de foudre qui s'abattait sur lui. Cela ne servait pas à grand-chose, et ses poils ainsi que sa peau étaient lentement consumés, tandis que toutes ses blessures existantes s'aggravaient.

Allez, Lopas, ne reste pas juste là à encaisser, pensa Jake, se demandant pourquoi le paresseux ne faisait rien. Il resta simplement là pendant plusieurs secondes, balançant légèrement ses bras comme s'il pouvait faire disparaître le pilier d'énergies destructrices mêlées. Finalement, après ce qui sembla durer une éternité, Jake vit Lopas écarquiller les yeux alors qu'il se mettait en mouvement.

Maintenant, avec sa sphère, Jake eut pour la première fois un aperçu correct de la vitesse du paresseux... et c'était carrément troublant. En un instant, il disparut de l'intérieur du pilier d'énergie, bondit haut dans les airs et prit appui sur le vide, se propulsant vers cinq mages sans méfiance devant lesquels il passa en volant, tenant une tête dans chaque griffe une fois qu'il s'arrêta.

Personne sur place n'eut même le temps de réagir, seul Jake étant capable de voir ce qui s'était réellement passé. Ce qui ne veut pas dire que Jake était certain d'avoir pu réagir adéquatement non plus. C'était vraiment une vitesse différente de tout ce qu'il avait vu auparavant. Qui plus est, elle était hautement débridée.

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Contrairement à une créature comme le Souverain Plume-Arc-en-ciel, Lopas pouvait déployer sa vitesse insensée de manières complexes et ne pas se contenter de se déplacer en ligne droite. Il pouvait manœuvrer, esquiver et effectuer des mouvements complexes, ce qui le plaçait dans une toute autre dimension de vitesse. Sans parler de sa puissance absolument monstrueuse qui, jusqu'à présent, avait tué la plupart de ses ennemis en un seul coup.

Pourtant, malgré cette puissance incroyable, Lopas ralentit de nouveau après avoir échappé au piège et tué deux mages, ce qui lui valut d'être frappé par un Powershot décoché par un archer du groupe d'embuscade. Un Powershot que Jake trouva nettement insuffisant, mais qui était assez puissant pour infliger quelques dégâts au paresseux de rang B.

Lopas encaissa les coups pendant les quelques secondes suivantes avant que l'histoire ne se répète : il déchiqueta trois adversaires supplémentaires avant de redevenir une tortue incapable de faire autre chose que de jouer les sacs de frappe.

Jake était sincèrement perplexe quant au fonctionnement du Chemin de cette créature. Lopas semblait passer de zéro à cent, sans rien entre les deux. Soit il était un monstre absolu contre lequel Jake hésitait même à se mesurer, soit il était un lourdaud lent que même des rangs C pouvaient rouer de coups sans effort.

À en juger par la situation, ces assaillants avaient une certaine connaissance des capacités du paresseux, profitant toujours rapidement de l'occasion lorsque Lopas ralentissait, tout en acceptant simplement les pertes lorsqu'il passait à l'action. Tous — ceux qui en avaient une, du moins — avaient également utilisé leurs compétences de boost dès le début, sachant peut-être qu'un seul instant d'inattention signifierait leur mort, alors autant ne pas se retenir.

Cette bataille incroyablement étrange se poursuivit pendant quelques minutes encore, les assaillants étant lentement éliminés à mesure que les dégâts sur Lopas s'accumulaient. Il devint rapidement évident pour Jake que, bien que ces attaquants soient venus avec un plan, le paresseux s'était révélé bien trop résistant pour tout ce qu'ils tentaient, et lorsqu'il n'en resta que neuf, ils semblèrent réaliser que la défaite était inévitable.

À ce stade, Lopas semblait bien mal en point. Son corps entier était couvert de blessures, y compris plusieurs trous et de larges lacérations, et il manquait même un bon morceau de chair à l'un de ses bras. Il ne pouvait pas non plus ouvrir l'un de ses yeux et, dans l'ensemble, il avait l'air d'avoir perdu le combat. Cependant, malgré cela, il n'avait pas ralenti du tout lorsqu'il attaquait ; bien au contraire. Sa brutalité et sa violence instantanée n'avaient fait que s'intensifier.

Les neuf survivants firent demi-tour pour fuir, Lopas se contentant de les regarder. Il fixa le vide paresseusement pendant quelques instants, se balançant d'avant en arrière comme en transe, avant de se pencher en avant, presque comme s'il allait tomber. Juste avant de toucher le sol, toute la zone explosa autour de lui alors qu'il prenait appui sur le sol pour se propulser vers l'avant.

Il atteignit le premier des neuf en un instant, le déchirant au niveau de la taille avant de changer rapidement de direction pour arracher la tête d'un autre. Deux d'entre eux couraient ensemble et se retrouvèrent projetés au sol, leurs corps transformés en pulpe sanglante par l'impact. Deux autres tentèrent de s'envoler, mais Lopas n'avait aucune intention de les laisser partir ; il déchira le sol, propulsant une vague de pierres et de terre vers eux.

À la grande surprise de Jake, ces pierres étaient imprégnées d'une énergie quelconque, car elles traversèrent les deux mages en fuite, déchiquetant leurs corps comme un coup de fusil à bout portant. Quant au reste des assaillants en fuite, ils furent également rapidement éliminés, Lopas maintenant cet état de puissance absolue plus longtemps qu'à n'importe quel moment précédent.

Lorsque le dernier attaquant fut mort, Lopas resta là, la tête dans une main et le cœur dans l'autre, enfin calmé. Redevenu lent, il baissa les yeux et porta le cœur à sa bouche, l'y jetant pour le mâcher lentement tout en se traînant vers la barrière qui dissimulait la petite statue. Hormis quelques traces de sang et ce qui ressemblait à un peu de matière cérébrale, la barrière était toujours parfaitement intacte.

S'asseyant lourdement devant la barrière, Lopas retourna à ses occupations, interrompues si brutalement par l'embuscade, et frappa la barrière avec nonchalance. Jake observait la scène avec intérêt, se rapprochant un peu, mais lorsqu'il fut à environ un kilomètre et demi, il fut choqué de réaliser qu'il avait été détecté : Lopas tourna lentement la tête et fixa son regard vers lui à travers l'espace entre les nombreuses fleurs géantes qui les entouraient. Du moins, celles qui n'avaient pas été renversées ou détruites lors du combat précédent. À cet instant, Jake utilisa Identifier presque par instinct, sentant le paresseux faire de même. Il n'obtint pas un résultat très utile.

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Lopas interrompit son attaque contre la barrière en plein élan, fixant Jake un instant avant de se relever lentement et de se tourner vers lui, le traitant bien différemment des assaillants précédents. Le simple fait qu'il ait détecté Jake d'aussi loin, alors que sa compétence de furtivité était bien supérieure à celle utilisée par les attaquants pour se dissimuler, prouvait que Lopas avait été pleinement conscient de leur présence, sans même daigner s'en soucier avant qu'ils ne passent à l'attaque.

Cependant, il traitait Jake très différemment, son regard exprimant une forme de reconnaissance en observant le chasseur. Pendant quelques secondes, les deux se fixèrent avant que Jake ne secoue la tête.

« Je ne suis pas là pour me battre », dit-il, sa voix portant sur la distance qui les séparait, sans que le paresseux ne réagisse. « J'étais juste curieux et je suis venu observer. »

Lopas continua de fixer Jake un moment avant de reporter son attention sur la barrière qui dissimulait la statue.

« Je ne suis pas là pour voler ton butin non plus », ajouta Jake, ne voyant sincèrement aucune raison de se faire inutilement un ennemi d'une créature aussi intéressante. Une partie de lui voulait affronter Lopas, mais ce dernier venait de traverser une sacrée bagarre et semblait gravement blessé. Si Jake et Lopas devaient se battre, il voulait que ce soit dans des circonstances appropriées, et non en entamant le combat avec un avantage majeur.

Se tournant lentement pour regarder à nouveau Jake, Lopas l'observa quelques secondes de plus, pesant probablement sa prochaine décision. Jake restait là, paraissant calme, bien qu'il soit en état d'alerte maximale. Il avait vu la puissance explosive dont Lopas avait fait preuve et était prêt à réagir si le paresseux décidait de passer à l'offensive. Il ne cherchait pas la bagarre, mais si Lopas en voulait une, Jake n'était pas du genre à refuser un défi.

Après ce qui sembla durer une éternité, Lopas pointa lentement du doigt vers lui-même, puis vers Jake, et enfin vers la barrière, marquant plusieurs secondes entre chaque geste. Jake comprit l'intention du paresseux, ce qui le fit sourire.

« Très bien, mais ne t'en prends qu'à toi-même pour ton état actuel », dit Jake en haussant les épaules, fléchissant légèrement les jambes, prêt à bondir à tout moment.

Lopas pencha un peu la tête avant de porter sa main griffue à sa bouche. Une potion de soin y apparut, et le paresseux la jeta nonchalamment dans sa gueule, croquant le flacon tandis que toutes ses blessures se refermaient en quelques secondes, prouvant qu'il avait un alchimiste très compétent dans son camp quelque part.

Le paresseux fit un signe en levant ses griffes, indiquant clairement qu'il était sur le point de passer à l'action. Jake sourit, écarquillant les yeux alors que ses sens étaient en alerte maximale, et presque instinctivement, il activa l'Éveil Arcanique à son taux stable de 30 %. Juste à temps, d'ailleurs.

Jake bougea exactement au même moment que Lopas, se fiant à son sens du danger pour réagir à temps. Le paresseux combla la distance en un instant et balaya l'air de son bras vers le haut, manquant Jake de peu alors qu'une quantité massive de terre et de roche était arrachée, créant une fissure béante.

Un second coup suivit, sous lequel Jake se baissa, avant de devoir rapidement prendre appui sur l'air pour se propulser sur le côté juste avant que Lopas ne plante une griffe dans le sol, faisant exploser le terrain et les envoyant tous deux valser loin l'un de l'autre.

Toujours en plein vol, Jake se balança pour éviter plusieurs rochers infusés lancés dans sa direction, avant d'utiliser Un Pas, disparaissant au moment même où Lopas surgissait pour tenter de lui arracher la tête en un seul mouvement. Ce en quoi, pour être honnête, il aurait probablement réussi sans l'esquive de Jake.

Jake réapparut non loin, prêt à riposter, mais Lopas ne poursuivit pas son attaque. Il flotta simplement dans les airs pendant quelques instants, ses bras retombant mollement le long de son corps avant qu'il ne se laisse tomber, ne prenant même pas la peine d'atterrir correctement et s'écroulant au sol.

Perplexe, Jake se posa également alors que Lopas se relevait pour le regarder à nouveau. Le paresseux agita le bras et tourna les talons, s'éloignant à la fois de Jake et du trésor, se dandinant après seulement quelques mouvements.

Jake envisagea de dire quelque chose, mais finit par secouer la tête avec un sourire. Lopas ne voulait clairement pas se battre, et après cette brève rencontre, il avait compris que si lui et Jake s'engageaient dans un combat, ce ne serait pas une affaire rapide.

Ça aurait été intéressant, pourtant, songea Jake en souriant, levant le bras pour observer sa manche déchirée. La puissance pure et la vitesse instantanée avaient fait passer un Béhémoth pour un amateur, et Jake aurait adoré un vrai combat, mais hélas, Lopas n'était manifestement pas intéressé.

Soupirant, Jake tourna son attention vers la barrière dissimulant la statue, un peu déçu tout en espérant secrètement qu'il s'agissait d'une ruse de Lopas pour l'embuscade. Hélas, le paresseux continua simplement de s'éloigner lentement tandis que Jake s'approchait de la barrière et invoquait sa Flamme d'Âme Arcanique Suprême pour la briser rapidement, d'une manière bien plus efficace que les petits tapotements paresseux de Lopas.

C'était une rencontre intéressante et rapide, et Jake avait le sentiment profond qu'ils se reverraient. Avec un peu de chance, la prochaine fois, Lopas trouverait un peu de volonté et d'énergie pour se battre sérieusement. Quoique, peut-être ne devrait-il pas trop en attendre d'un paresseux...