Chapitre 1389
Chapitre 1389
Jake et le Prince Démon observèrent le nouveau venu qui, les remarquant rapidement, s'inclina en joignant les mains. En se remémorant leur précédente rencontre, Jake crut se souvenir qu'il s'agissait de Nevermore, où elle se trouvait en compagnie du dragon doré, Aisha.
« Je salue la Choisie du Daolord Cœur-d'Âme », déclara le démon en lui rendant son salut. Par politesse, Jake lui emboîta le pas et salua à son tour.
Elle sourit, un soulagement visible sur son visage. C'était compréhensible, après avoir été propulsée dans un espace inconnu face aux deux meilleurs classés du classement de Nevermore. Il tenta d'utiliser Identifier sur elle, mais cela ne lui apprit pas grand-chose ; elle semblait posséder une compétence très puissante bloquant ce genre d'investigation.
[?]
« Êtes-vous arrivée ici en touchant une fleur dorée, vous aussi ? » demanda Jake, voulant confirmer si le même sort les avait tous frappés.
La Choisie du Daolord hocha la tête, confirmant que c'était bien le cas, tandis que le démon enchaînait : « Une fleur à dix pétales, c'est bien ça ? »
Elle opina de nouveau, ce qui amena Jake à conclure qu'ils avaient tous touché une fleur dorée à dix pétales pour entrer dans ce monde.
« C'est dans ce genre d'environnement que j'ai trouvé la mienne. Pourriez-vous montrer la vôtre ? » demanda Jake en invoquant une projection de l'endroit où il était tombé sur la fleur dorée à dix pétales.
La femme, qui ressemblait davantage à une adolescente, hocha la tête et ouvrit la bouche pour la première fois. « Mémoire. »
À ces mots, le monde autour d'eux se transforma. Ils se retrouvèrent devant une immense fleur dorée, entourés de plantes gigantesques. Il était logique de penser à une illusion, mais à la grande surprise de Jake, sa Sphère confirma que tout était bien réel, bien que l'ensemble parût quelque peu irréel. Sa Sphère lui indiqua également que ce monde n'existait qu'immédiatement autour d'eux, sans doute parce qu'il ne servait qu'à montrer l'environnement et la fleur.
« Il est toujours impressionnant de constater la puissance du Palais du Cœur », dit le Prince Démon d'une voix respectueuse en observant la fleur dorée à dix pétales. « Et effectivement, elle possède bien dix pétales. »
« Ouais », acquiesça Jake, bien qu'il fronçât les sourcils, sentant que quelque chose clochait. Était-ce dû à ce petit monde manifesté par la jeune fille ? Il n'en était pas sûr, et le resta alors que le monde s'estompait, les replaçant au milieu des innombrables fleurs dorées constituant l'espace de l'épreuve, une épreuve dont ils ignoraient toujours l'objectif.
« On se demande combien il y en a », marmonna le Prince Démon. « Peut-être avez-vous raison et devons-nous simplement attendre que les choses avancent. Je trouve probable que cette épreuve ne commence pas avant qu'un certain nombre de personnes ne soit entré. »
« Ça semble plausible », convint Jake, ne voyant pas d'autre explication valable. Le fait que la Choisie du Daolord Cœur-d'Âme soit apparue juste à côté d'eux, et que Jake soit initialement apparu à côté du démon, lui faisait penser qu'ils étaient censés agir en groupe. Si le système avait voulu qu'ils se battent, il ne les aurait pas regroupés dès le départ, non ?
La Choisie du Daolord Cœur-d'Âme ne dit rien, mais Jake perçut son intention sous la forme d'une image mentale : ils devaient collaborer pour quelque chose. Il hocha la tête en la regardant.
« C'est aussi ce que je pense. C'est une affaire de collaboration, donc nous devrions rester ensemble et attendre que d'autres arrivent. Espérons que personne ne soit assez stupide pour tenter de nous affronter tous les trois, même s'ils se montrent hostiles », dit Jake d'un ton désinvolte, se demandant sérieusement si quelqu'un dans cet événement du système pourrait réellement leur tenir tête.
La puissance de Jake n'avait pas besoin d'être mentionnée, et il sentait que le Prince Démon n'était pas beaucoup plus faible que lui. La Choisie du Daolord Cœur-d'Âme semblait également puissante, mais d'une manière très étrange. Elle n'avait pas l'air si forte au premier abord, mais les sens de Jake lui disaient qu'un combat contre elle serait très risqué. Il savait que les membres du Palais du Cœur cultivaient la Volonté et toutes les compétences liées, ce qui expliquait pourquoi cette fille ne parlait jamais. Chaque mot qu'elle prononçait était intrinsèquement un Mot de Pouvoir, capable d'imposer sa volonté au monde.
Les affronter tous les trois en même temps serait un suicide, et les choses ne s'arrangèrent pas pour un agresseur potentiel lorsque, peu de temps après, l'espace trembla à nouveau et une quatrième personne apparut. Quelqu'un d'inconnu cette fois-ci.
C'était une autre femme. Elle eut immédiatement une lance à la main en remarquant les trois autres, mais le Prince Démon s'avança d'un air amical, les deux mains levées devant sa poitrine.
« Je salue la Valkyrie de Valhal », dit-il sur un ton décontracté. « Inutile de vous armer ; nous n'avons aucune intention hostile. En fait... »
Le démon expliqua tout ce dont ils avaient discuté et confirma qu'elle avait elle aussi trouvé une fleur dorée pour entrer dans cet espace. Elle jeta quelques regards vers Jake pendant qu'il parlait, et Jake lui rendit son regard tout en utilisant rapidement Identifier, obtenant bien plus d'informations que pour la Choisie du Daolord Cœur-d'Âme.
[Humain – niveau 360 – Bénédiction Divine de Gudrun, la Première Valkyrie]
Il s'avéra qu'elle était bénie par Gudrun, et Jake ne serait pas surpris qu'elle connaisse Carmen. Ou peut-être était-ce présomptueux de sa part, car Valhal avait certainement déployé les grands moyens pour cet événement ; pouvait-il vraiment s'attendre à ce qu'elle connaisse tout le monde ? Quoi qu'il en soit, étant donné que Valhal et l'Ordre étaient en bons termes, la Valkyrie parut beaucoup plus calme après avoir tout entendu et confirma que sa situation était identique à celle des autres.
En termes de puissance, elle était clairement la plus faible du groupe, et de loin. Elle était inférieure au Béhémoth et à l'Archidémon, et bien qu'elle fût indéniablement un génie, les trois autres étaient des génies parmi les génies.
Dans l'espoir que cinq personnes suffiraient pour que l'épreuve commence, les quatre individus se détendirent un moment, sans grande discussion. Si Jake et le Prince Démon n'avaient aucun mal à discuter, les choses étaient plus tendues avec quatre factions majeures impliquées, la Secte du Dao en particulier n'étant pas une entité à laquelle ils souhaitaient révéler trop d'informations. Il en allait probablement de même pour les deux femmes, ce qui maintenait les échanges très superficiels.
Heureusement, ils n'eurent pas à attendre longtemps avant qu'une cinquième personne n'arrive, et cette fois, il s'agissait de quelqu'un que Jake connaissait extrêmement bien.
Tous les quatre se tournèrent lorsqu'une petite créature apparut, assise sur le champ de fleurs dorées, les petites pattes jointes en levant les yeux vers eux. Jake vit les yeux de la Choisie du Daolord Cœur-d'Âme s'écarquiller, ses mains s'avançant comme si elle voulait vraiment le prendre dans ses bras.
Si vous tombez sur cette histoire sur Amazon, sachez qu'elle a été volée sur NovelFire. Veuillez le signaler.
« On se retrouve », dit Jake avec un sourire à Jasper, qui parut d'abord inquiet en remarquant les gens si proches de lui, mais qui se calma instantanément en apercevant Jake.
Sans hésiter, Jasper disparut pour réapparaître sur l'épaule de Jake, ce qui valut au chasseur un regard jaloux de la jeune fille de la Secte du Dao.
« Vous semblez vous connaître », dit le Prince Démon avec un sourire. « Un ami d'au-delà de ce monde virtuel, ou quelqu'un que vous avez rencontré ici ? Je dois admettre que je ne connais pas cet être. »
« C'est de la famille », répondit Jake avec un sourire, ce qui fit que Jasper se blottit maladroitement contre son visage, poussant Jake à le détacher pour le poser au sol. « Allez, présente-toi. »
Le Planeswarper parut un peu nerveux avant de lever finalement ses pattes en l'air et d'annoncer son existence. « Jasper ! »
Grâce au pouvoir de la mignonnerie, même le Prince Démon fut touché et inclina la tête avec un sourire. « Ravi de te rencontrer, Jasper. »
« Ravi rencontrer », hocha Jasper de sa grosse tête avant de disparaître pour réapparaître sur l'épaule de Jake. Cette fois, Jake ne le posa pas et resta simplement là, attendant honnêtement que quelque chose – n'importe quoi – se produise maintenant qu'ils étaient cinq. Les choses avaient tendance à se dérouler par groupes de cinq, la taille de groupe acceptée par les donjons, alors Jake supposait qu'il en allait de même ici.
Après une douzaine de secondes de silence, le Prince Démon reprit la parole. « Il semble que nous ayons besoin de plus de cinq personnes... cette épreuve s'avère plus agaçante que je ne le pensais. »
« Et elle n'a même pas encore commencé », soupira Jake en secouant la tête avant de se tourner vers Jasper. « Je suppose que tu as aussi trouvé une fleur dorée à dix pétales et que tu l'as utilisée pour entrer ? »
Jasper hocha la tête en guise de confirmation. « Essayé prendre, ai été pris. »
« On dirait qu'on est coincés ici un moment de plus », lâcha Jake dans un soupir.
Le Planeswarper sur l'épaule de Jake pencha la tête, semblant réfléchir un instant avant de parler. « Partir, okay, revenir ? »
Jake et les autres se tournèrent vers la petite créature féline, et le Prince Démon prit la parole en premier. « Tu as le moyen de quitter cet endroit ? »
Jasper hocha la tête, un peu nerveusement.
« Peux-tu emmener d'autres personnes avec toi ? » demanda Jake avec espoir.
« Seulement moi », dit Jasper en baissant la tête, honteux. « Plan fort, distorsion dure, beaucoup de couches... »
« Attends, est-ce que ça ne va pas gâcher l'événement ou influencer l'obtention de la récompense si tu pars et reviens ? » demanda Jake, se demandant comment cela fonctionnerait si Jasper pouvait aller et venir.
Jasper haussa simplement les épaules. « Premier pas seul. »
« J'imagine », marmonna Jake. « Quoi qu'il en soit, je doute que le système te permette de partir tout en créant un événement qui serait ruiné par un départ, donc je ne vois pas pourquoi je t'empêcherais d'aller et venir. J'ai toujours ta marque, donc je peux te repérer si j'ai besoin que tu reviennes ici. »
« Attendez, nous ne savons pas s'il y aura des conséquences négatives à son départ », intervint la Valkyrie, jusque-là silencieuse. « Je pense qu'il est plus sûr qu'il reste ou qu'il trouve un moyen de nous faire sortir tous. »
« Non, c'est bon, il peut y aller », dit Jake en lui jetant un regard rapide, ce qui la fit reculer. Jake n'allait pas dire à Jasper ce qu'il pouvait ou ne pouvait pas faire, et il n'allait certainement pas laisser une inconnue de Valhal le faire.
« Okay », hocha Jasper. « Bye bye ! »
La petite créature sauta de l'épaule de Jake et scintilla avant de disparaître. Il sembla se multiplier en dizaines d'images identiques pendant un instant avant de s'évanouir. Bien qu'il eût remplacé sa Marque du Chasseur, il confirma qu'il avait réussi à sortir. Jake se demanda comment fonctionnait exactement la magie de sa petite création, mais... mais...
Jake fronça les sourcils, ayant soudain l'impression d'avoir oublié quelque chose.
« Espérons que cinq personnes suffiront pour commencer la prochaine épreuve », dit le Prince Démon alors qu'ils attendaient l'arrivée d'une autre personne après la Valkyrie de Valhal. « Il serait très regrettable d'avoir besoin de plus. »
« Tout ce qu'on peut faire, c'est attendre », haussa les épaules la Valkyrie.
La Choisie du Daolord Cœur-d'Âme hocha la tête, et Jake s'apprêtait à en faire autant, mais l'étrange sentiment que quelque chose clochait persistait. Il ne savait pas pourquoi il continuait à avoir l'impression d'avoir oublié quelque chose. Il essaya de se souvenir de ce qu'il aurait pu oublier, mais inutile de dire que c'était une tentative vaine, ne lui laissant que plus de doutes.
« Suis-je le seul à sentir que quelque chose ne va pas ici ? » demanda Jake aux trois autres.
« De quelle manière ? » demanda le Prince Démon, semblant prendre les paroles de Jake très au sérieux.
« C'est ça le problème. Je ne sais pas », répondit Jake en secouant la tête. « Mais quelque chose cloche, c'est certain. J'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose, et ce genre de sentiment est rarement trompeur. Pas pour moi. »
« Je ne détecte rien d'anormal de mon côté, et vous ? » demanda le Prince Démon à la Choisie du Daolord Cœur-d'Âme. En tant que cultivatrice de Volonté, elle possédait probablement une résistance mentale hors du commun ; si une magie les affectait, elle était la mieux placée pour la détecter.
Elle prit un moment, ferma les yeux, puis les rouvrit et secoua la tête.
« Rien, hein », marmonna le Prince Démon en se tournant vers Jake. « Et vous êtes sûr ? »
« Aussi sûr que mon intuition peut l'être », dit Jake. « Ce qui, à mon avis, est largement suffisant pour susciter la méfiance. »
« En supposant que vous ayez raison, la question est de savoir ce qu'on peut y faire, ou pourquoi cette épreuve nous ferait oublier des choses », dit le Prince Démon en fronçant les sourcils. « Il est très rare que le système joue avec des choses comme la mémoire... bien que certaines créatures en soient tout à fait capables. »
Jake hocha lentement la tête, se remémorant le Chef Mental Minotaure qu'il avait combattu autrefois, et comment il avait pu implanter des souvenirs et faire croire à Jake des choses fausses. Habituellement, dans ce genre de scénario, dès que la personne réalise ce qui ne va pas, tous les souvenirs sont instantanément restaurés, ce qui ne semblait pas être le cas ici.
« Il n'y a pas de créature de ce genre ici, pourtant », haussa les épaules la Valkyrie en regardant autour d'elle. « Je pense toujours qu'attendre l'arrivée d'une cinquième personne est notre meilleure option. Peut-être que nos souvenirs sont quelque peu altérés, mais ce doit être temporaire et cela devrait se régler une fois que nous aurons quitté cet endroit. »
« Je conviens qu'une épreuve ne devrait pas supprimer ou altérer les souvenirs de façon permanente, bien que je trouve l'idée même qu'une telle épreuve existe assez troublante », dit le seigneur démon en secouant la tête. « Quant à l'attente, je me range à cet avis à contrecœur. Je ne vois pas en quoi réaliser que nos souvenirs sont altérés améliore notre progression dans l'épreuve. »
Jake acquiesça également à contrecœur tout en continuant à scruter les environs, espérant repérer quelque chose... ce qu'il fit. Juste devant eux, certaines fleurs avaient été piétinées, comme si une petite créature s'était assise là, et quand Jake se concentra, il vit autre chose.
Sur son épaule se trouvait un petit cheveu. Jake enveloppa le cheveu de mana pour le faire flotter devant lui, et sa couleur distincte lui fit instantanément réaliser d'où il venait.
Jasper ?
Il n'était pas possible que cela vienne d'avant, quand... attends, que faisait Jake avant d'entrer dans cet espace ? Il avait cueilli des fleurs dorées et était tombé sur une fleur à neuf pétales qui l'avait transporté dans ce monde, où il avait rencontré d'autres personnes ayant touché des fleurs à dix pétales. Mais qu'en était-il avant cela ?
Il y avait le désert qu'il avait traversé, mais comment l'avait-il traversé ? Était-il seul ? Non, non, quand Jake y réfléchissait vraiment, il était presque sûr qu'il y avait quelqu'un d'autre, ou peut-être plusieurs personnes ; il ne parvenait juste pas à se souvenir de qui.
« Tout le monde », dit Jake d'un ton sévère. « Faites-moi une faveur et essayez de vous rappeler ce que vous faisiez avant d'entrer dans cet espace, ainsi que les personnes qui vous accompagnaient. Considérez les détails, pas seulement les grandes lignes. »
Jake reçut quelques regards étranges au début, mais les trois firent ce qu'il demandait, et il vit immédiatement leurs visages changer. Plusieurs secondes s'écoulèrent avant que le Prince Démon ne reprenne la parole, avec une intuition pertinente.
« Très bien, nos souvenirs ont été altérés, c'est certain, mais de manière si grossière et simpliste que ce n'est clairement pas censé fonctionner à long terme, ce qui pose la question du pourquoi. Quel est l'intérêt de verrouiller des souvenirs ainsi ? »
Jake continua d'étudier le petit cheveu laissé par Jasper, et une fois qu'il fut tout à fait certain qu'il provenait de la petite créature, il se souvint soudain d'autre chose. Il ne savait pas comment il avait pu oublier, mais il réalisa qu'il avait une Marque du Chasseur sur Jasper, et que le Planeswarper avait également laissé une marque sur lui en retour. Une qu'il pouvait détruire pour prévenir Jasper.
Tout en se rappelant son existence, Jake le fit tout en levant le bras et en déchirant une partie de sa manche, utilisant son autre main pour sortir un katar. En quelques mouvements rapides, il laissa quelques mots sous forme de blessures, pensant que la douleur lui rappellerait constamment leur présence.
Instantanément, il oublia ce qu'il faisait une seconde plus tôt, mais la douleur ramena son esprit à la réalité. Pendant quelques secondes, il fut pris dans une boucle d'oubli et de souvenir à chaque seconde, alors que ce qui l'affectait tentait agressivement d'exercer son pouvoir... assez agressivement pour que Jake en identifie la source. Sans même prendre le temps de réfléchir, il réagit simplement en explosant d'énergie arcanique et en attaquant, à la grande stupeur de tous les autres présents.