Le démon que vous connaissez...

Rencontrer d'anciennes connaissances était souvent une expérience mitigée, et comme Jake n'avait pas revu cette personne depuis Nevermore, il ne savait pas trop comment cette interaction allait se dérouler alors qu'il répondait.

« On était forcément amenés à se croiser à un moment ou à un autre, en supposant que tout le monde soit compétent et cherche à explorer le Palais de l'Abondance », déclara Jake d'un ton neutre en observant son interlocuteur.

Il s'agissait d'un démon bleu assez massif, doté de dix cornes poussant sur son crâne et formant ce qui ressemblait presque à une couronne, dont Jake se dit une fois de plus qu'elle rendrait le port d'un casque bien inconfortable. Le démon ne portait pas beaucoup d'armure, mais il était vêtu d'une robe élaborée agrémentée de pièces métalliques, ce qui lui donnait l'allure d'un mage, bien que ses muscles denses et sa carrure criaient « guerrier ». C'était un véritable hybride, tout à fait capable d'exceller dans les deux domaines. Du moins, c'est ainsi que Jake se souvenait du démon... ou peut-être que « seigneur démon » était un terme plus approprié.

[Seigneur Démon Céruléen – niv. 352]

« C'est très vrai, mais je n'étais là que depuis à peine cinq secondes avant que vous n'apparaissiez devant moi », dit le Seigneur Démon avant de sourire et de parler d'une voix calme. « Je dois dire que c'est un plaisir de vous revoir, Lord Thayne. J'espère que vous vous portez bien depuis notre dernière rencontre. »

« Je me débrouille, comme d'habitude », répondit Jake en haussant les épaules, n'ayant jamais été un adepte des mondanités. « Au fait, vous avez dit que vous étiez là depuis cinq secondes ? J'imagine que vous êtes arrivé en entrant en contact avec une fleur à dix pétales, n'est-ce pas ? »

« C'est bien le cas », confirma le démon, curieux de savoir où Jake voulait en venir.

« Dans ce cas, est-ce que les environs de la fleur ressemblaient à peu près à ceci ? » enchaîna Jake en faisant apparaître une projection.

Le démon l'étudia un instant avant de secouer la tête. « Ce n'était pas le cas, ce qui me laisse supposer que nous sommes entrés dans cet espace par des fleurs à dix pétales différentes. Curieux. »

« Ou alors, l'un de nous n'est qu'une simulation créée pour cette épreuve ? » proposa Jake, à moitié pour plaisanter.

« Une option que nous ne pouvons certainement pas exclure, bien que j'ose avancer que je ne suis pas une simulation... quoique j'imagine qu'une simulation ne saurait pas qu'elle en est une », murmura le Prince Démon pour lui-même. « Ce n'est pas une considération qui mènerait à grand-chose de productif, je dirais, car je ne doute pas que vous soyez réel. Le Système n'est pas connu pour recréer des Lignées. »

« Et vous êtes sûr que j'ai une Lignée ? » demanda Jake en haussant un sourcil.

« Votre présence même le confirme. Vous n'essayez pas vraiment de la cacher, résistant à trois de mes compétences sans même vous en rendre compte », le démon secoua la tête.

Jake envisagea de maintenir la plaisanterie, mais se contenta d'un signe de tête. « J'imagine. Cela signifie toujours que nous n'avons aucune idée de l'objectif de cet endroit. »

« En tout cas, rien ne s'est encore manifesté », le démon secoua à nouveau la tête. « Bien que je croie que cet espace soit bien plus vaste que ceux que j'ai rencontrés auparavant. »

« Ouais, c'est quelque chose », confirma Jake, ayant lui-même déjà utilisé sa Perception, découvrant qu'il ne pouvait voir aucune limite à ce monde, même en l'utilisant. En fait, Jake n'avait rien trouvé du tout. C'était juste un champ immense de petites fleurs dorées, si petites qu'elles servaient pratiquement d'herbe.

« Dans ce cas, l'exploration semble être notre meilleure option », suggéra le démon. « Et à moins que vous n'ayez des objections, je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne ferions pas route ensemble. Rien n'indique que nous soyons censés nous affronter directement, et je serais certainement plus confiant avec vos sens aiguisés à mes côtés. »

« N'est-il pas probable qu'un seul d'entre nous reparte avec la récompense ? » demanda Jake en haussant un sourcil.

« Est-ce le cas ? » questionna le Prince Démon. « Nous avons confirmé plus tôt que nous avons utilisé des fleurs à dix pétales différentes pour entrer ici. Étant donné cela, n'est-il pas tout aussi possible que nous puissions en recevoir une chacun si nous réussissons cette épreuve ? »

« C'est... hein. Bien vu », admit Jake, incapable de contredire cet argument, ce qui l'agaça un peu. Il cherchait en quelque sorte une excuse pour se battre, même s'il était clair que le Prince Démon ne partageait pas ce désir. Bien au contraire, le démon essayait manifestement d'éviter qu'ils n'en viennent aux mains. Se battre contre quelqu'un qui ne le souhaite pas était rarement amusant, surtout quand ils n'étaient même pas ennemis. Jake n'était pas sûr de pouvoir les qualifier d'amis non plus, étant donné qu'il ne connaissait pas vraiment le démon en tant que personne.

Le démon sourit en faisant un geste des mains. « Alors, avançons et voyons ce que cette épreuve a à offrir. J'oserai aussi prendre ce temps pour converser, si vous voulez bien m'accorder ce plaisir. »

Dire à quelqu'un qu'il ne voulait pas lui parler semblait un peu impoli, et honnêtement, Jake était curieux au sujet du démon, en grande partie à cause de sa puissance et de son existence particulière. Jake l'avait aidé à devenir un Seigneur Démon Céruléen au rang C, et maintenant, malgré son évolution, il avait exactement le même nom de race et la même apparence. C'était curieux en soi, mais sa puissance était plus remarquable encore.

Bien qu'il ne soit qu'au niveau 352, à peine au rang B, le Prince Démon semblait plus fort que le Béhémoth et l'Archidémon, et ce, avec une marge significative. Étant donné son classement dans les tableaux de Nevermore, Jake savait que le Prince Démon était talentueux, et c'était avant l'aide de Jake. Maintenant, qui pouvait dire à quel point le Seigneur Démon Céruléen était réellement puissant ?

« Je ne vois pas pourquoi pas », répondit Jake après un moment, ce qui fit sourire le Prince Démon.

« Serait-ce présomptueux de ma part de suggérer que vous preniez la tête ? » demanda le Prince Démon. « Je fais bien plus confiance à vos instincts qu'à ma propre chance. »

« Ça, c'est une drôle de coïncidence. Moi aussi », Jake rendit le sourire avec une petite plaisanterie, détendant l'atmosphère alors que les deux s'élançaient au loin, Jake prenant la tête comme suggéré.

Jake imposa un rythme soutenu, voulant tester la vitesse du démon, et il fut instantanément impressionné. Le Prince Démon suivait Jake assez facilement, sans même avoir besoin d'utiliser une quelconque magie pour se propulser, ce que la plupart des gens devaient faire pour voler à ses côtés. S'il utilisait « Un Pas », il serait encore plus rapide, mais se téléporter constamment rendait la conversation difficile.

Au début, les deux échangèrent quelques banalités, obtenant une idée générale de ce que l'autre avait fait depuis Nevermore. Jake apprit que le Prince Démon avait consolidé sa propre position au sein des Neuf Enfers et avait été largement reconnu comme la figure de proue de sa génération parmi tous les démons. Il partagea aussi assez ouvertement ses luttes et l'exploration de ses nouveaux pouvoirs en tant que Seigneur Démon Céruléen, peut-être en partie pour reconnaître les efforts de Jake pour l'aider à le devenir.

Il aurait été impoli de ne pas rendre la pareille, alors Jake partagea aussi ce qu'il avait fait, bien que, nombre de ses actions ayant été plus retentissantes, le Prince Démon en était naturellement déjà au courant.

« Je l'admets, j'étais assez inquiet lors de votre confrontation avec Ell’Hakan, mais je n'ai jamais douté que vous en sortiriez vainqueur. J'ai vu plus de ce dont vous êtes capable que d'autres, après tout », dit le démon. « Cependant, je reconnais aussi que ce nahoom n'était pas un être simple, et qu'il possédait une Lignée très complexe. Je suis heureux que vous en soyez sorti non seulement vainqueur, mais il semble que vous n'ayez pas subi trop de pertes de votre côté. Bien que des informations générales se soient répandues dans tout le multivers, les détails restent inconnus. »

Roman volé ; veuillez signaler.

« J'imagine que les choses sont encore plus floues concernant tout ce qui touche à Yip d'Autrefois », commenta Jake avec un sourire. « Et ce qui s'est passé avec la Sainte Église n'a probablement pas été diffusé très largement non plus. »

« Maintenant, vous avez attisé ma curiosité », dit le Prince Démon en plissant les yeux. « Je ne poserai pas de questions sur les affaires divines, mais je suis curieux au sujet de la Sainte Église. En tant qu'univers nouveau, je suppose qu'ils ont tenté de revendiquer la domination sur votre galaxie, échouant lorsqu'ils vous ont rencontré, mais j'imagine qu'il y a effectivement plus que cela. »

« Ouais, on peut dire ça », Jake haussa les épaules alors qu'il partageait volontiers tout le linge sale qu'il avait sur la Sainte Église, y compris le fait que ce qui s'était passé dans sa galaxie était principalement dû à des factions internes se battant au sein de l'organisation, et le fait qu'ils avaient essayé d'« obtenir » la Lignée d'Ell’Hakan, d'une manière ou d'une autre.

Habituellement, Jake ne partagerait pas des questions qui devraient rester confidentielles, mais avec la Sainte Église, il n'en avait vraiment rien à faire. Si ce qu'il disait ruinait leur réputation, peut-être méritaient-ils que leur réputation soit ruinée ?

« Je ne vais pas prétendre que je trouve les machinations de la Sainte Église surprenantes. C'est exactement ce que j'attendrais d'eux », dit le Prince Démon une fois que Jake eut terminé. « Cependant, je trouve certains détails intéressants, notamment leur utilisation d'un Faux Dieu. L'Église est très opposée aux Faux Dieux, qualifiant leur existence même de blasphématoire, alors qu'ils en utilisent un est des plus curieux. Malheureusement pour cet Enfant Désolé de la Perte, il a rencontré la Runemaiden de Valdemar. »

Jake haussa un sourcil face au démon, qui connaissait clairement Carmen à l'avance, alors que Jake avait seulement mentionné qu'une Runemaiden l'avait aidé. D'accord, il n'était pas si surpris que le démon connaisse son existence, mais le ton avec lequel il l'appelait la Runemaiden de Valdemar l'interpella.

« Vous la connaissez ? » demanda Jake.

« La Runemaiden de Valdemar ? Très certainement. Les Runemaidens créées en utilisant les Registres de Valdemar sont rares, et il vaut mieux toutes les connaître. En fait, j'oserais prétendre que je suis familier avec la plupart des figures notables que nous pourrions rencontrer lors de cet événement, bien que j'admette aussi n'avoir que peu ou pas d'aperçu de leur puissance pour beaucoup. Seulement ce que j'ai pu glaner par des rumeurs, qui sont rarement précises », le Prince Démon secoua la tête.

« Eh bien, je serais curieux de savoir... qui sont les cinq personnes que vous classeriez comme les plus notables de cet événement ? » demanda Jake avec curiosité en souriant.

« Heh », le démon gloussa. « Je vais être arrogant et dire que deux d'entre elles sont ici même. Ensuite, nous avons Aishalstromoz du Vol Royal, fille du Dragon d'Or. Avant même d'être pleinement mature, elle était incroyablement puissante, et maintenant qu'elle a atteint le rang B et est devenue un véritable Dragon, on ne peut que supposer à quel point elle est puissante. Wintermaul et Lopas, natifs de votre univers, sont aussi théorisés comme étant des menaces significatives, bien que la puissance organisationnelle qui les soutient soit moindre. Je sais que cela fait déjà cinq, mais je serais négligent d'oublier les membres de la Secte du Dao. »

« Le Moine de l'Est », Jake hocha la tête, ayant l'impression d'avoir déjà entendu ce nom tant de fois. Il avait perdu contre Arnold dans les classements de Nevermore, mais tout le monde parlait déjà de cet homme avec une telle considération que cela poussait presque Jake à se demander s'il avait un Chemin lié à Yip d'Autrefois, sauf que le moine poussait juste tout le monde à avoir une meilleure opinion de lui.

« Oui, très certainement le Moine de l'Est, mais pas seulement lui », soupira le Prince Démon. « Il y a aussi l'Élu du Daolord de l'Âme de Vie, Eron, qui je crois vient de votre planète, et l'Élu du Daolord de l'Âme du Cœur. Il pourrait y en avoir d'autres, peut-être même des Élus d'autres Daolords dont je n'ai pas connaissance, mais avec ce que je sais, la Secte du Dao a certainement déployé les grands moyens. »

« Je vois », Jake hocha la tête. « Je n'en ai croisé aucun pour l'instant. »

« Mon Territoire, si », dit le démon. « Ils n'étaient pas trop difficiles à gérer, mais ce n'était qu'un groupe du Palais de l'Eau. »

Jake hocha à nouveau la tête, se rappelant que la Secte du Dao était divisée en palais, chacun dirigé par un Daolord. Il n'en savait pas trop sur cet endroit et n'était pas très intéressé non plus, car il fut soudain frappé par une pensée. Une qu'il aurait probablement dû avoir depuis longtemps.

La dernière fois que lui et le Prince Démon s'étaient rencontrés, le démon ne l'avait-il pas invité à son prochain mariage ? C'était il y a plusieurs années, et Jake l'avait totalement oublié jusqu'à maintenant, ce qui lui donna soudain un mauvais pressentiment, semblable à cette fois où il avait complètement oublié l'anniversaire de sa mère et s'était senti comme le pire des fils pendant des jours.

« Dis... ce mariage à toi... comment ça s'est passé ? » demanda Jake un peu nerveusement. « Je me souviens que tu avais dit qu'une invitation arriverait... je crois qu'elle s'est perdue dans le courrier ou quelque chose comme ça... »

« Hm ? Non, aucune date n'a même été fixée. Pourquoi des invitations seraient-elles parties ? » demanda le seigneur démon, semblant très surpris par ce changement de sujet soudain.

« Oh », s'exclama Jake avec soulagement. « C'est de longues fiançailles, hein ? »

« C'est une affaire politique plus qu'autre chose », haussa les épaules le Prince Démon. « Son but ultime est de maintenir l'alliance entre les différents Enfers, certains espérant aussi que cela mènera à une progéniture puissante. »

« Est-ce que ça arrivera ? » demanda Jake avec curiosité.

« Peut-être, peut-être pas », dit le démon, semblant sincèrement incertain. « Et toi ? Je crois comprendre que le concept de mariage existait aussi dans ta civilisation avant l'intégration. Étais-tu marié ou avais-tu des partenaires ? »

« Non aux deux », Jake secoua la tête, n'ayant même pas eu de partenaires d'avant le Système qui valaient la peine d'être mentionnés... ou du moins, il ne se souvenait pas vraiment de quelqu'un de notable. Quelque chose qui, momentanément, lui parut étrange. Il avait l'impression qu'il y avait au moins quelqu'un qui valait la peine d'être retenu. Une relation... mais pour rien au monde, il ne pouvait se souvenir de quoi que ce soit. Jake secoua la tête et se reconcentra sur la conversation alors que le démon parlait à nouveau.

« Alors, qu'en est-il maintenant ? » enchaîna naturellement le Prince Démon, cherchant maintenant vraiment le potin croustillant. Malheureusement pour lui, si Jake était heureux de déballer toutes les affaires sales de la Sainte Église, il n'était pas ouvert à partager des détails privés.

« J'aime garder les choses privées », dit simplement Jake.

« Donc il y a quelqu'un », hocha le démon avec une certitude totale dans la voix. « Et le fait que tu veuilles garder ça secret me fait croire que c'est une figure de proue. Vu qu'il y avait des rumeurs te concernant, toi et la Runemaiden... non ? Hm, qui cela pourrait-il être, alors... »

Malgré le port d'un masque, le Seigneur Démon était effroyablement doué pour lire les réactions de Jake, devinant instantanément que Carmen n'était pas la bonne. Eh bien, il n'avait pas tout à fait tort, car les deux avaient eu une relation de type « amis avec bénéfices » pendant un moment, mais il n'y avait jamais eu de réelle relation au-delà de ça, et Jake les avait toujours considérés comme des amis.

« Assez parlé de ça », Jake essaya une fois de plus de changer de sujet. « Quand penses-tu que ce mariage aura lieu ? »

« Cela dépend de beaucoup de facteurs », le démon se plia à la demande de Jake. « Je comprends qu'ils veulent en faire un grand événement, vu mon nouveau statut et ma puissance. Si je performe bien et que je me démarque, ils le rendront plus grand et l'utiliseront comme un événement pour élever le statut des Neuf Enfers dans leur ensemble. La plupart des factions seront probablement invitées. Personnellement, j'espère en faire un événement aussi grand que possible, car les Registres récoltés lors d'un tel événement ne peuvent être que bénéfiques. »

Jake hocha lentement la tête, réalisant que ses points de vue et ceux du démon sur ce genre de choses variaient considérablement. Le démon voyait un événement social comme une opportunité à exploiter et était clairement conscient des implications politiques et diplomatiques d'un tel événement. Pendant ce temps, si c'était Jake, il préférerait certainement juste s'enfuir et faire un truc rapide à la mairie, mais cela n'aurait pas vraiment de sens avec un mariage politique. Pas que Jake accepterait jamais un mariage politique en premier lieu.

« Eh bien, j'espère que les choses se passeront bien pour toi, et que tu auras une brillante excuse pour faire une fête géante », sourit Jake. « En parlant de quelque chose de géant, nous volons depuis un moment maintenant, et je suis assez certain que nous n'avons pas vraiment bougé. »

« Je commençais à avoir le même sentiment », dit le seigneur démon, son aura changeant instantanément alors qu'il devenait sérieux et fronçait les sourcils. « Il ne semble pas y avoir de magie spatiale à l'œuvre ; au lieu de cela, c'est plutôt comme si le monde était infini par conception. »

Ils arrêtèrent tous deux de voler, réalisant que c'était inutile. Redescendant, ils atterrirent à nouveau sur l'immense plaine de fleurs dorées, mais Jake n'obtint toujours aucune réponse de ses bottes ou de ses autres sens. Son intuition ne l'aidait pas beaucoup non plus, bien qu'il ait eu le pressentiment qu'ils n'étaient pas pressés.

Ils passèrent quelques minutes à essayer de voir s'ils pouvaient découvrir quelque chose, mais finirent par discuter, attendant simplement que quelque chose se produise, se fiant uniquement au pressentiment de Jake que les choses finiraient par se régler d'elles-mêmes.

Après environ une demi-heure de plus, leur confiance dans le fait que quelque chose arriverait fut récompensée, mais pas de la manière qu'ils avaient imaginée. Plutôt qu'une épreuve apparaissant ou l'environnement changeant, non loin d'eux, quelque chose, ou plutôt, quelqu'un, apparut dans cette dimension de poche.

Une autre personne qui dégageait une aura digne de faire marquer une pause à Jake.