Fleurs dorées de l'abondance

Comme pour chaque zone du Monde de l'Exalté Prima, Jake découvrit qu'il existait une limite à l'altitude à laquelle on pouvait voler dans ce qu'il avait surnommé les jardins du palais. Si l'on montait trop haut, la même pression que celle rencontrée dans les Territoires apparaissait, bien qu'elle se manifestât beaucoup plus rapidement, probablement en raison de la taille limitée des jardins du palais comparée à l'immensité de la zone contenant tous les Territoires.

Cela ne signifiait pas pour autant que cet endroit était petit. Après s'être élevé dans les airs pour mieux observer les environs, Jake ne put que vaguement détecter d'autres distorsions spatiales au loin, vers l'endroit où il pouvait clairement apercevoir le palais. La perspective semblait totalement faussée, comme s'il regardait à travers une sorte de lentille, mais Jake était assez confiant sur le fait que, si l'on voyageait assez loin en direction du palais, on trouverait une autre barrière menant à une nouvelle zone. Probablement la ville fortifiée qu'il voyait entourer le palais, bien que celle-ci soit certainement bien plus vaste qu'elle n'en avait l'air de l'extérieur.

Sentant ses deux Marques du Chasseur, Jake perçut soudain un changement dans la connexion avec l'une d'elles, ce qui le fit froncer les sourcils. C'était celle de Jasper qui s'était soudainement affaiblie, et lorsqu'il regarda vers l'endroit où se trouvait le petit gars, il réalisa que Planeswarper venait de réclamer un trésor, ou du moins avait essayé.

« Quelque chose de similaire à ce qui s'est passé dans le désert ? » se demanda Jake, se rappelant le moment où il avait tenté de s'emparer d'un trésor là-bas et s'était instantanément retrouvé entouré d'ennemis. C'était quelque chose qui arrivait souvent dans le désert, bien que dans la plupart des cas, Jake et ses compagnons se contentaient de s'immiscer dans un combat en cours pour dérober les trésors.

Bien qu'il fût isolé, Jake ne s'inquiétait pas pour Jasper, mais se sentit plutôt poussé à se mettre lui-même en mouvement alors qu'il plongeait vers le sol, là où son Sens de la Vipère Maléfique avait une réaction puissante. Peu après, il atterrit au milieu d'un parterre de fleurs, entouré de tiges qui ressemblaient davantage à des arbres massifs depuis le sol. Jake se sentait comme une fourmi... non, même pas une fourmi. Plutôt comme une puce naviguant dans un monde de géants, tout étant bien trop grand.

L'ambiance fut gâchée lorsque Jake tomba sur une fleur dorée de taille plutôt normale, nichée dans le sol entre les plantes massives. Elle était tout de même un peu grande, se tenant plus haut que Jake. Elle ressemblait beaucoup à un tournesol avec sept feuilles, chacune couverte de sculptures runiques complexes. S'il n'avait pas su à quoi s'en tenir, Jake ne l'aurait même pas identifiée comme une plante au premier abord, mais l'aurait crue être une véritable sculpture en or.

« Je suppose qu'il est temps de voir ce qui arrive quand on essaie de réclamer un trésor », haussa-t-il les épaules en s'approchant pour poser une main sur la fleur. Il s'attendait à une décharge d'énergie spatiale pour l'isoler de tout le monde ou à l'apparition d'une barrière, mais il s'avéra que ce n'était pas l'environnement qui était déplacé ou modifié.

C'était la personne qui tentait de s'emparer du trésor.

À la seconde où Jake posa les mains sur le trésor, sa vision bascula et il se retrouva immédiatement debout dans un champ de fleurs dorées, toutes ressemblant au tournesol à sept feuilles de tout à l'heure.

Jake fronça les sourcils en confirmant la nouvelle zone où il se trouvait. Il n'eut même pas besoin d'utiliser une Impulsion de Perception, car sa sphère était assez large pour englober le monde entier dans lequel il avait été transporté. Il ne mesurait qu'une cinquantaine de mètres de diamètre avant de heurter ce que Jake soupçonnait être un mur impénétrable créé par le système. Il ne détecta aucune issue pour autant qu'il puisse en juger, ce qui signifiait qu'il était bel et bien piégé.

« Un monde étrangement petit. Je me demande ce que je suis censé faire ici pour partir », marmonna Jake pour lui-même en essayant de flotter légèrement dans les airs... pour découvrir qu'il en était incapable. En fait, lorsqu'il bougea enfin son corps, il réalisa qu'il pouvait à peine bouger.

Alarmé, Jake vérifia l'état de son propre corps, se demandant si ses statistiques avaient été réduites comme dans le Colisée des Mortels ou quelque chose du genre, mais non, son état était parfaitement normal. Certes, cela ne devrait pas être une surprise, car Jake aurait certainement remarqué s'il avait perdu toutes ses statistiques. Cela rendait tout de même la situation incroyablement étrange.

Levant une main, Jake tenta d'invoquer de l'énergie arcanique. Sa main brilla brièvement avant que son mana ne soit étouffé et ne disparaisse dans le néant. Désormais vraiment perplexe, il tenta d'utiliser Éveil Arcanique, et bien qu'il sentît brièvement la compétence s'activer, elle fut instantanément supprimée avant d'avoir eu la chance de faire quoi que ce soit.

Même pour se déplacer, Jake avait effectivement la vitesse d'un humain ordinaire, tout au plus légèrement plus rapide. La seule chose qui restait totalement intacte était ses capacités liées à sa Lignée, qui ne semblaient pas pouvoir l'aider beaucoup étant donné le peu d'espace dont il disposait.

« Je me demande comment Sandy s'en sortirait dans un endroit comme celui-ci », continua de marmonner Jake, se demandant à quel point le ver serait dans le pétrin. Est-ce que son corps seul ne remplirait pas tout l'espace ? Ou le ver serait-il réduit de force ? S'ils l'étaient, Sandy serait-il toujours capable de flotter ou serait-il forcé de ramper au sol ? Beaucoup de questions, dont aucune n'avait d'importance compte tenu de sa situation actuelle. Cela le rendait un peu plus inquiet pour Jasper, car le petit gars pourrait se retrouver dans une situation similaire, bien qu'heureusement, il puisse toujours sentir ses deux Marques du Chasseur.

Regardant autour de lui, Jake essaya de comprendre ce qu'il était censé faire, ce qui fut heureusement le moment où le système décida de le lui dire. Il entendit un léger tintement au-dessus de lui, ce qui fit lever les yeux de Jake vers un ciel bleu où les nuages s'étaient tous déplacés pour former des mots.

Trouvez les 7 fleurs à sept feuilles et offrez-les au ciel tout en vous baignant dans la lumière dorée.

Jake s'interrogea instantanément sur le sens de la dernière partie de cette phrase, mais il obtint rapidement sa réponse lorsque les nuages s'évaporèrent tous et qu'une orbe rayonnante de flammes dorées, ressemblant à un soleil, apparut à la place.

Instantanément, Jake fut frappé par une vague de chaleur, lui rappelant le désert à l'extérieur. C'était à peu près au niveau des sections extérieures du désert proches de la jungle, ce qui le rendait plus que gérable. Pour l'instant, en tout cas. Bien que ce fût subtil, Jake sentait toutes les fleurs environnantes canaliser légèrement de l'énergie vers l'orbe dans le ciel, l'alimentant lentement au fil du temps, ce qui imposait effectivement un compte à rebours à Jake.

Il devait aussi faire une rétractation. Plus tôt, Jake avait dit qu'en raison de la petite taille de cette zone, sa sphère était pratiquement inutile. Eh bien... ce n'était pas vraiment le cas s'il était censé y trouver des fleurs, n'est-ce pas ?

N'ayant aucune envie d'être sous une autre orbe brûlante plus longtemps qu'il ne le fallait après avoir tout juste quitté le désert, Jake se mit à collecter les fleurs, ayant déjà localisé les sept immédiatement. Il essaya aussi de collecter quelques fleurs supplémentaires juste pour voir ce qui se passerait. Elles pouvaient être cueillies, et par pure curiosité, Jake se demanda ce qui arriverait si l'on cassait ou abîmait une fleur. Eh bien, ce n'était pas une préoccupation, car elles semblaient toutes être totalement indestructibles, ce qui signifiait qu'il y avait probablement un moyen de contourner ce test.

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Des moyens qui n'incluaient pas le fait d'avoir une Lignée surpuissante, cela dit.

Il ne fallut pas plus de quelques minutes avant que Jake ne se tienne avec une poignée de fleurs à sept feuilles, qu'il tendit promptement vers le ciel tout en parlant d'un ton ennuyé. « J'ai réussi. »

Juste au moment où il dit cela, bien que probablement pas à cause de ses paroles, les fleurs se transformèrent toutes en lumière dorée et volèrent vers l'orbe, qui explosa dans une lumière aveuglante. Jake perdit la vue un instant, et quand elle revint, il se retrouva debout sur le parterre de fleurs, la fleur dorée géante ayant disparu, remplacée par un petit tournesol doré dans sa main.

Quelque chose qui, en soi, était incroyablement notable, car tout objet qui ne s'était pas immédiatement transformé en Crédits Prima avait été significatif dans cet événement jusqu'à présent, que ce soit la Dague du Sacrifice Rituel pour déverrouiller une chambre forte cachée ou les perles pour mieux gérer le désert.

Naturellement, Jake utilisa Identifier sur sa fleur, le résultat le faisant hausser un sourcil.

[Fleur Dorée d'Abondance à Sept Feuilles (Unique)] – Une fleur dorée avec sept feuilles trouvée dans les jardins du Palais de l'Abondance. Peut être instantanément convertie en 7290 Crédits Prima ou utilisée au sein du Palais de l'Abondance pour des récompenses encore plus grandes.

Tout d'abord, c'était une sacrée somme de Crédits. Pas la plus élevée qu'il ait vue, mais certainement dans le top trois, confirmant instantanément que le Domaine Central offrait définitivement des récompenses supérieures, et il avait déjà hâte de voir quelles meilleures choses pourraient être trouvées plus près, ou à l'intérieur, du Palais de l'Abondance.

Quant à l'option de garder l'objet pour de plus grandes récompenses au sein du Palais de l'Abondance, c'était naturellement une évidence. La dernière fois qu'il avait parlé avec Miranda, elle avait clairement fait savoir que leur situation financière était excellente, donc il n'y avait aucun besoin de le convertir instantanément en Crédits Prima. Mieux valait le garder et espérer obtenir une récompense bien supérieure une fois qu'il aurait trouvé une utilité à l'objet au sein du Palais de l'Abondance lui-même.

Son premier trésor trouvé, Jake se dirigea instantanément vers la réponse suivante du Sens de la Vipère Maléfique, ne voulant pas être inférieur à Sandy et Jasper. Sandy avait clairement trouvé un trésor lui aussi et avait été transporté quelque part, et Jasper restait introuvable, probablement incapable de contourner instantanément son épreuve de la même manière que Jake.

Bientôt, Jake atteignit sa cible suivante, qui était encore une autre plante ressemblant à un tournesol doré, bien que celle-ci n'ait que cinq feuilles. Comme la dernière fois, Jake tendit la main et la toucha, le transportant instantanément ailleurs.

Il se retrouva dans un autre champ de fleurs dorées, bien que cette fois-ci il ne fût pas seul et se trouvât dans un espace mondial bien plus vaste. Ce champ de fleurs s'étendait sur plus d'un millier de kilomètres dans toutes les directions, et à environ cent kilomètres devant lui se tenait un seul monstre arbre imposant.

[Tréant Doré d'Abondance – niv. 375]

Un tréant classique, et voyant que cette épreuve avait été assez aimable pour le transporter dans ce petit monde sans même avertir son adversaire, Jake entra rapidement en furtivité. Le résultat à partir de là devrait être assez évident.

Vous avez terrassé [Tréant Doré d'Abondance – niv. 375] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau

Une flèche suffit à renvoyer Jake au jardin une fois de plus, où il réclama sa deuxième fleur. Celle-ci était cependant un peu moins intéressante.

[Fleur Dorée d'Abondance à Cinq Feuilles (Unique)] – Une fleur dorée avec cinq feuilles trouvée dans les jardins du Palais de l'Abondance. Peut être instantanément convertie en 810 Crédits Prima ou utilisée au sein du Palais de l'Abondance pour des récompenses encore plus grandes.

Bien qu'elle ait été nettement plus facile à obtenir – encore une fois, en supposant qu'on ne puisse pas contourner la première épreuve comme Jake l'avait fait – elle donnait beaucoup moins de Crédits Prima lorsqu'elle était consommée, indiquant que sa valeur était bien moindre. Il croyait aussi commencer à voir un modèle dans la façon dont ces fleurs donnaient des Crédits en fonction de leurs feuilles, mais il avait besoin de plus de deux points de données pour confirmer.

Heureusement, il restait beaucoup d'autres fleurs à réclamer.

La suivante arriva après une épreuve qui incluait une fois de plus du combat, où Jake dut détruire un groupe de quatre monstres plantes. Ils furent facilement éliminés, rapportant à Jake une fleur à six feuilles cette fois-ci.

[Fleur Dorée d'Abondance à Six Feuilles (Unique)] – ... convertie en 2430 Crédits Prima ou utilisée au sein du Palais de l'Abondance pour des récompenses encore plus grandes.

Avec cela, Jake confirma plus ou moins comment fonctionnait la valeur de ces fleurs, bien qu'il en ait ramassé d'autres, le rendant encore plus sûr. La suivante prouva particulièrement sa théorie et fut de loin la plus facile à obtenir.

[Fleur Dorée d'Abondance à Trois Feuilles (Unique)] – ... 90 Crédits Prima ou utilisée au sein du Palais de l'Abondance...

Pour cette fleur à trois feuilles, Jake n'eut même pas à subir une véritable épreuve. Il posa simplement sa main sur la plante, et ce faisant, il sentit qu'elle résistait à sa tentative de la réclamer. Après une bataille de volontés qui dura environ soixante-deux millisecondes, la fleur perdit et rétrécit pour tenir dans la main de Jake.

Avec quatre points de données, Jake était également certain de la façon dont ces fleurs fonctionnaient. Bien qu'il ne fût pas sûr qu'une fleur à une feuille existât, si c'était le cas, elle serait convertible en 10 Crédits Prima. Une fleur à deux feuilles vaudrait alors 30, une fleur à trois feuilles était confirmée à 90, puis 270 pour quatre, et ainsi de suite. En d'autres termes, la valeur triplait pour chaque feuille ajoutée. Ce modèle semblait évident dès le départ, et ce n'était vraiment pas surprenant, car le système adorait tripler les choses.

« Je me demande combien il y a de fleurs », dit Jake après avoir rangé celle à trois feuilles. À ce moment-là, il sentit aussi que Jasper était passé dans la même dimension que lui, ce qui signifiait que le petit voleur avait probablement réussi l'épreuve qu'il subissait. Sandy avait aussi fait une épreuve plus tôt et en avait entamé une nouvelle.

Ayant fait l'expérience de deux épreuves nécessitant du combat, Jake était un peu inquiet de la façon dont les deux s'en sortiraient, mais il semblait qu'ils géraient les choses malgré le fait qu'ils ne fussent pas des combattants. Peut-être avaient-ils eu de la chance, ou peut-être les épreuves offertes par les trésors étaient-elles quelque peu individualisées, de sorte qu'on n'obtenait pas un test impossible. Dire à ces deux-là de combattre un puissant rang B reviendrait à ce que Jake obtienne une épreuve lui demandant de faire un discours public sur l'étiquette sociale... techniquement possible, mais ce serait misérable et prendrait beaucoup trop de temps.

Secouant la tête, Jake se dirigea vers une réponse encore plus forte que toutes celles qu'il avait captées auparavant avec le Sens de la Vipère Maléfique. Elle venait tout juste d'entrer dans sa zone de détection et était encore hors de portée de son Impulsion, mais il s'y précipita néanmoins, voulant la réclamer avant que quiconque d'autre n'en ait l'occasion. Non pas qu'il eût beaucoup de concurrence en ce moment, mais mieux valait prévenir que guérir.

Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre sa destination alors qu'il ignorait tout le reste en chemin, y compris une fleur dorée à six feuilles qui aurait probablement valu la peine de s'arrêter. Du moins le pensait-il jusqu'à ce qu'il atteigne enfin sa cible.

La fleur dorée était bien cachée sous plusieurs feuilles massives qui semblaient avoir une certaine magie pour dissimuler davantage ce qui se trouvait à l'intérieur. Se frayant un chemin à travers les grandes feuilles, Jake atterrit au sol devant la fleur, et quand il la vit, ses yeux s'écarquillèrent.

Non seulement elle était plus grande que toutes celles qu'il avait rencontrées auparavant, mais elle avait aussi plus de sept feuilles. Pas même huit, mais neuf. En suivant le modèle, et voyant qu'il y en avait neuf... cela ne vaudrait-il pas plus de 65 000 Crédits Prima ? C'était une somme sérieuse pour un seul trésor.

La question de ce que Jake ferait ensuite ne se posait même pas alors qu'il tendait la main et posait une main sur la fleur, prêt à affronter n'importe quel défi qu'elle lui réserverait. Comme pour chaque autre fois, à l'exception de celle à trois feuilles, sa vision bascula alors qu'il se retrouvait dans un nouvel espace, et dès qu'il le fit, il ressentit quelque chose.

Par derrière, une aura familière et puissante l'enveloppa. Une aura capable de lui faire marquer une pause, surpassant à la fois le Béhémoth et l'Archidiable d'une marge notable. Jake tourna lentement la tête alors que la personne parlait d'un ton décontracté.

« Quelle coïncidence de te croiser ici. »