Chapitre 1386
Chapitre 1386
Jake avait vu bien des spectacles grandioses à travers le multivers. Des cités massives érigées dans les cavernes incroyablement vastes de Primordial-4, abritant l'Ordre de la Vipère Maléfique, à l'immense Yggdrasil, si déconcertante, et la civilisation entière qui s'était développée autour de son corps.
Comparé à ces deux-là, ce qu'il contemplait actuellement n'était pas aussi impressionnant, mais cela le fit tout de même hésiter. Une aura attira son regard. Une sensation étrange, comme si ce palais possédait une grandeur qu'il n'arrivait pas tout à fait à définir.
Ce qu'il voyait, en plein milieu de ce désert brûlant et massif, était un complexe gigantesque de structures et d'aménagements paysagers, en partie obscurci et scintillant sous l'effet d'une lourde distorsion spatiale.
« On dirait qu'on a trouvé le Palais, même si j'ai l'impression que ce ne sera pas aussi simple que de voler jusqu'à l'intérieur », lança Sandy, ce qui fit hocher la tête à Jake en signe d'approbation.
« Ça n'en a pas l'air », répondit-il. « Le palais est situé sur un terrain plus élevé que tout le reste, avec deux séries de murs le séparant de ce qui semble être d'autres districts, chacun plus haut que le précédent. Mais pour accéder à l'un de ces districts, il faut d'abord traverser ce qui ressemble à une sorte de jardin. »
Malgré sa Perception colossale, Jake n'avait jamais été très doué pour les descriptions, bien qu'il pensât que ses mots suffisaient à transmettre ce qu'il voyait. De toute façon, c'était rarement un problème, puisqu'on pouvait envoyer des images mentales par télépathie. Sandy n'en était pas fan, probablement en partie parce que le ver n'avait pas d'yeux et ne tirait pas grand profit du fait de « voir » les choses.
« Ouais, d'accord, hm, et avec ce niveau de magie spatiale... il faudra s'approcher, mais je ne suis pas sûr de pouvoir creuser un tunnel. Il y a une sacrée magouille du Système là-dessous, je pense. Peut-être que Jasper peut faire quelque chose, on verra bien une fois sur place », dit Sandy, sans surprendre Jake avec ses doutes. Il ne croyait pas non plus qu'ils pourraient simplement se frayer un chemin jusqu'au sommet du palais s'ils le souhaitaient.
Jake prit quelques secondes de plus pour observer le palais, qui ressemblait davantage à une structure fortifiée entourée d'une ville. Il jurait dans ce désert, tout en s'intégrant étrangement à l'environnement grâce à son design doré.
Le palais lui-même était absurdement grand, avec de hautes flèches s'élançant loin dans le ciel, ce qui lui donnait par endroits l'allure d'une vieille cathédrale. Le design était prévisiblement tape-à-l'œil, et bien que Jake ne puisse pas distinguer beaucoup de détails à cette distance, il supposa que les murs et les piliers étaient couverts de motifs et de sculptures complexes.
Secouant la tête, Jake laissa Sandy l'avaler une fois de plus avant de poursuivre leur voyage vers le palais. Il ne voulait pas perdre plus de temps à observer l'extérieur, car, très franchement, c'était plus que probablement une perte de temps totale, ce qu'il « voyait » n'étant pas ce qu'il allait réellement explorer.
Comme Sandy l'avait déjà souligné, une couche de distorsion spatiale extrême recouvrait tout, et Jake soupçonnait que ce qu'il voyait n'était guère représentatif de l'endroit où ils allaient bientôt entrer. C'était plus un mirage, un avant-goût, plutôt qu'une véritable représentation.
Une chose était sûre : ce qu'ils voyaient ne correspondait pas à la taille réelle de la section centrale du désert. L'endroit était bien trop petit, à peine quelques kilomètres de diamètre ; si des rangs B y entraient, le palais serait rapidement réduit en gravats. Ou alors, l'endroit était indestructible et confiné dans un espace exigu, tout aussi pénible à explorer.
En conclusion, leur groupe de trois ferait mieux d'arriver là-bas le plus tôt possible pour voir ce qu'il en était.
Sandy entreprit de croquer Jake avant de replonger dans le sable, permettant à Jake de profiter de l'intérieur de leur estomac pour échapper à la chaleur. Ils avaient encore quelques-unes de ces perles de résistance au désert, mais s'ils pouvaient éviter de les utiliser, ils le feraient. Personne ne savait quelles étaient les conditions à l'intérieur du palais, ni s'il était toujours considéré comme faisant partie du désert, avec la même chaleur extrême.
Le reste de leur voyage se déroula sans encombre, et bientôt, Jake put voir les contours du palais grâce à sa Pulse.
« Je confirme qu'il y a une distorsion spatiale extrême là-bas », partagea Jake avec le groupe. « Tout là-bas est un joyeux bazar pour mes sens, et je n'arrive absolument pas à comprendre à quoi ça ressemble à l'intérieur. »
« Comme prévu, même si je trouve plus curieux qu'en étant aussi proches, je ne détecte rien venant du palais non plus. Je n'aurais même pas détecté sa présence sans la magie spatiale qui irradie tout le désert », dit Sandy. « Et toi, Jasper, tu captes quelque chose ? Tes sens sont bien plus aiguisés pour détecter les friandises à travers des barrières puissantes ou dans des espaces cachés. »
Jasper eut l'air de faire un effort pendant quelques secondes avant de secouer sa petite tête, vaincu. « Super caché. »
« Donc, c'est définitivement une barrière de séparation mélangée à une sacrée magouille du Système, parce qu'il est impossible qu'un truc destiné à des rangs B puisse nous arrêter tous les trois, à moins que ce ne soit spécifiquement conçu pour empêcher quiconque de jeter un œil », conclut Sandy, ce qui fit hocher la tête à Jake, suivi une demi-seconde plus tard par Jasper.
« On essaie juste de passer à travers la barrière quand on arrive ? » demanda Jake après un moment de réflexion.
« Je ne vois rien d'autre à faire », dit Sandy avec désinvolture. « Je doute que l'Exalté Prima ou le Système, ou peu importe qui a conçu cet événement, veuille nous tenir à l'écart du Palais de l'Abondance. Et si nous ne sommes pas les bienvenus, on peut supposer qu'on nous dira au moins comment entrer. Ou alors, je me trompe, et on se désintègre tous au contact de la barrière spatiale, ce qui nous tuera instantanément. »
« Pas bien, ça », dit Jasper d'une voix sérieuse.
« Ce serait effectivement pas bien », acquiesça Jake en souriant à Jasper. « Alors espérons que ça n'arrive pas, et si ça arrive, on blâmera tous les deux Sandy et on leur fera porter toute la responsabilité. Marché conclu ? »
« Responsabilité pas bien ! Blâmer les autres, bien ! Marché conclu ! » dit Jasper en levant ses petites pattes avec excitation, l'air beaucoup trop mignon tout en prononçant des mots plutôt inquiétants.
« Wow. Juste wow », dit Sandy. « Je n'arrive pas à croire les gens que je fréquente... enfin, au moins il reste Tom, qui ne trahirait jamais personne et à qui on peut toujours faire confiance. »
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Les trois restèrent silencieux pendant un moment alors qu'ils se rapprochaient de plus en plus du Palais de l'Abondance, ou du moins de la zone où il était situé. Jake utilisait continuellement sa Pulse, non pas pour essayer de découvrir quoi que ce soit sur leur destination, mais pour voir si quelqu'un d'autre était dans les parages. Bien qu'il pensât avoir une longueur d'avance sur presque tout le monde, il n'excluait pas que d'autres aient déjà trouvé le chemin du Palais de l'Abondance.
Qui sait, peut-être y avait-il un moyen d'y arriver sans traverser le désert. Il y avait tant d'inconnues concernant le Monde de l'Exalté Prima, et les informations restaient limitées, même si Jake pouvait occasionnellement obtenir des mises à jour de Miranda sur ce qui se passait dans son Territoire. Un Territoire qui continuait apparemment de s'étendre malgré son absence, Holstred étant revenu du Domaine Central et menant désormais une armée. Jake n'enviait pas le gars, diriger une armée ne semblait pas du tout amusant.
« Très bien, nous y sommes, ce que vous avez déjà remarqué, je suppose, mais je tenais à l'annoncer pour l'effet dramatique. Je suis un peu réticent à l'idée de foncer directement à travers la barrière, alors je veux votre assurance à tous les deux que tout ira bien avant de le faire », dit Sandy très succinctement, sans divaguer le moins du monde.
« Je peux suggérer que tu nous recraches et qu'on entre chacun de notre côté ? » demanda Jake. « Ça risque peut-être de nous séparer, mais ce devrait être plus sûr au cas où il y aurait des mécanismes empêchant les groupes d'entrer, ou si quelque chose tourne mal alors qu'on est techniquement à l'intérieur de toi. »
« C'est une excellente suggestion qui me dédouanerait également d'une grande partie de ma responsabilité si quelque chose tournait mal ! » dit Sandy, et sans prévenir, Jake sentit l'attraction de la magie spatiale sur lui. Un instant plus tard, il se retrouva à flotter dans le désert brûlant aux côtés de Jasper. Le petit gars s'entoura instantanément d'une brume magique pour tenter d'atténuer la chaleur, tandis que Jake se contentait de l'encaisser.
« Allons-y, alors », dit Jake, ne voulant pas rester dans un environnement aussi horrible plus longtemps que nécessaire. Jasper suivit avec joie, tandis que Sandy rétrécissait rapidement son corps avant d'atterrir sur l'épaule de Jake.
« Comme les rôles se sont inversés ! À ton tour de me porter maintenant ! » proclama bruyamment le ver spatial. « Maintenant, c'est ta responsabilité si quelque chose arrive. »
« Tu veux devenir encore plus petit et que je t'avale pour vraiment inverser la situation ? » demanda Jake en plaisantant.
« Tu oserais faire ça ? Je pense que je pourrais trouver des choses amusantes à l'intérieur de toi... peut-être de quoi grignoter », dit le ver sur un ton beaucoup trop menaçant, ce qui fit instantanément abandonner l'idée à Jake. Il accéléra alors qu'ils se retrouvaient tous les trois devant le mur de distorsion qui, selon eux, servait d'entrée à la zone suivante.
Qui ne tente rien n'a rien : les trois s'avancèrent dans la distorsion spatiale, leur seule assurance que rien de grave n'arriverait étant leur conviction que le Système ne tuerait pas les gens au hasard, et le fait que le sens du danger de Jake ne l'avertissait de rien.
En entrant dans la distorsion spatiale, Jake sentit sa vision vaciller, et son esprit fut inondé d'une multitude d'informations contradictoires provenant de sa Sphère de Perception. La zone devant lui s'étendit et se déforma, tandis que le désert qu'il venait de quitter semblait avoir été compressé à un degré ridicule. C'était tel que, derrière lui, Jake « voyait » la frontière avec la jungle, qui aurait dû se trouver à plusieurs planètes de distance.
Fermant les yeux par instinct, Jake porta une main à sa tête, stabilisant son esprit avant de les rouvrir, pour se retrouver face à un autre spectacle choquant. Il ne l'avait même pas remarqué à cause du reste, mais il était passé du vol dans les airs à la station debout sur une route massive faite de grosses pierres.
« Eh bien, c'est sympa », dit Sandy, toujours sur l'épaule de Jake. Du moins, jusqu'à ce que le ver commence à flotter et à faire grandir son corps tout en scannant l'environnement. « En même temps, je ne devrais pas être surpris ; c'est le jardin d'un palais, après tout. »
« C'est exactement ce que ça semble être », dit Jake, ayant maintenant eu le temps de tout assimiler. Avec ce traitement, il avait confirmé beaucoup de choses à la fois. Tout d'abord, oui, l'intérieur de la distorsion spatiale était bien plus grand qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Si grand que Jake ne pouvait pas en voir la fin, même avec une Pulse. Ce qui l'amena à la conclusion suivante :
Ce n'était qu'une zone extérieure, et ils n'étaient pas encore arrivés au palais. Cependant, en regardant devant lui, Jake pouvait voir l'édifice se dresser au loin. Il semblait plus proche qu'il ne l'était, mais Jake savait qu'en réalité, il était sacrément loin.
Troisièmement, Jake reçut beaucoup de réponses de la part du Sens de la Vipère Maléfique, et grâce à l'enchantement sur ses bottes, il sentit aussi que cet endroit regorgeait de trésors, bien plus que dans le désert ou la jungle. La zone était également beaucoup plus douce à tous points de vue.
La chaleur torride avait disparu, remplacée par une légère brise et un soleil agréable qui rappelait à Jake une belle journée d'été, avec même quelques nuages éparpillés dans le ciel. Les environs étaient également plaisants : un immense jardin avec des routes sinueuses bordées de parterres de fleurs soigneusement cultivés, entrecoupés d'éléments plus imposants comme des fontaines, de petits bâtiments, des remises, ainsi que bien d'autres points d'intérêt. Cela ressemblait vraiment à un jardin normal, si ce n'est que tout était à une échelle bien plus vaste.
Rien que la route sous leurs pieds faisait plusieurs kilomètres de large et s'étendait jusqu'à l'horizon. Les parterres de fleurs contenaient également des fleurs qui ressemblaient davantage à des arbres géants, malgré leurs designs de fleurs normales. C'était comme le jardin des géants, ce qui, encore une fois, avait tout son sens... car c'était un jardin pour des géants.
Non loin de là, dans l'un des parterres, Jake vit une large empreinte dans le sol, qui avait très clairement la forme d'un pied. Elle faisait plusieurs dizaines de mètres de large, ce qui signifiait que la créature qui l'avait laissée était imposante.
Il ne détecta cependant aucun de ces géants, ce qui était étrange étant donné la présence d'une empreinte. Toutefois, l'absence de géants ne signifiait pas qu'ils étaient totalement seuls.
« Il y a déjà d'autres personnes ici », dit Jake en tournant la tête vers l'endroit où il voyait trois individus se déplacer ensemble. « D'après leurs mouvements, ça ne semble pas être des PNJ. En fait, je ne détecte aucun PNJ nulle part pour le moment, autant que je puisse en juger. »
« Peut-être y a-t-il des mécanismes comme dans la jungle où nous entrerons dans de petits espaces isolés en nous approchant des trésors ? » suggéra Sandy.
« Peut-être, mais même dans la jungle, je pouvais détecter où se trouvaient les PNJ avant que l'isolation spatiale ne s'active. Ici, on dirait vraiment qu'il n'y a aucun gardien », dit Jake en haussant les épaules.
« Pas de gardien... trésor gratuit ? » demanda Jasper, l'air excité car il avait certainement déjà reniflé plein de bonnes choses dans les environs.
« Il est possible qu'on ne soit censés rivaliser qu'avec d'autres Administrateurs ici, c'est sûr », dit Jake. « Et si c'est le cas... »
« C'est l'heure du pillage ! » s'agita Sandy, rejoint par Jasper qui dansait en cercle, prêt à dévaliser les géants qui appelaient peut-être ce jardin leur maison.
Sandy s'arrêta rapidement de s'agiter avant d'émettre un son comme pour s'éclaircir la gorge. « Très bien, soldats, les ordres du haut commandement sont tombés. Vous devez vous disperser et sécuriser autant de butin que possible, avec le Lieutenant Jasper – félicitations, tu as été promu – en charge des communications et de s'assurer que si un agent est en difficulté, les deux autres viendront immédiatement l'assister. C'est clair ? »
« Promu ! » dit Jasper, avant d'utiliser sa magie pour laisser de petites marques sur Jake et Sandy. Ces marques ne permettaient pas une communication directe, mais Jake et Sandy pouvaient facilement les briser, et chaque fois qu'une marque était brisée, les autres pouvaient instantanément le sentir, ainsi que la direction d'où la marque avait été brisée. Par mesure de précaution, Jake apposa également la Marque du Chasseur sur les deux, bien que cela ne l'aiderait qu'à les retrouver après leur séparation.
« C'est clair », acquiesça Jake avec un sourire. « Maintenant, voyons ce que ce Palais de l'Abondance a à offrir, et assurez-vous de prévenir les autres dès que possible si vous rencontrez le moindre danger. »
Les deux confirmèrent, et sans plus attendre, ils se mirent en route pour dévaliser les présumés géants... bien qu'il devint rapidement évident que si les trésors ne semblaient pas protégés au premier abord, ce jardin était loin d'être exempt de danger.