Chapitre 1 384
« C’est contraire à l’éthique », se plaignit Jake, sans pour autant supplier le ver spatial d’arrêter de voler alors qu’il était assis dans son estomac.
« L’éthique est faite pour être brisée ! » rétorqua Sandy d’humeur joyeuse.
« Ça, ce sont les lois. Le dicton dit que les lois sont faites pour être brisées », marmonna Jake.
« Et qu’est-ce que l’éthique, sinon les lois de la moralité ? Qu’est-ce qui a décidé que nous devions adhérer aux penchants philosophiques des autres, dictant le bien et le mal, formant notre cadre moral ? Je rejette de telles notions et nous implore d’adopter nos propres principes, libres de tout contrôle et libres de faire nos propres choix, en nous débarrassant des chaînes de l’éthique et de la morale qui n’ont jamais servi qu’à nous ralentir et à limiter notre potentiel ! » déclara Sandy en essayant d’avoir l’air grandiose, Jasper gâchant un peu l’effet avec ses mots suivants.
« Jamais tort ! Voler bien ! » dit le petit gars en serrant une grosse pierre précieuse dans ses pattes tout en formant une petite barrière magique pour s’assurer de ne pas la toucher directement. La toucher signifierait la réclamer, ce qui la transformerait en Crédits Prima et en volutes d’énergie, ce que Jasper ne voulait pas, car il aimait manifestement tenir l’objet brillant. Il avait l’air beaucoup trop mignon assis avec Jake à l’intérieur du ver, en train d’admirer son trésor.
Jake commençait à penser que Sandy n’était pas une bonne influence pour Jasper, bien qu’à vrai dire, Sandy n’était une bonne influence pour personne. Voyager avec eux deux semblait aussi un peu douteux, mais Jake ne pouvait pas minimiser leur efficacité en tant qu’équipe, et avec Jake ajouté au mélange... Miranda avait eu très raison de les qualifier de trio surpuissant. Il ne pouvait pas non plus nier totalement le côté maniaque.
Cela faisait environ une demi-journée depuis la rencontre avec une centaine de rangs B, et depuis, les trois avaient bien progressé dans le désert immense. Après quelques explorations, ils avaient confirmé que les nombreuses oasis servaient de méthode de voyage rapide à travers le désert, bien que cela ne semblait fonctionner que pour les parties extérieures. Il y avait essentiellement une ceinture d’oasis couvrant le désert, dont ils étaient assez convaincus qu’elle était circulaire.
Les trois avaient aussi appris qu’au niveau de l’eau, on pouvait découvrir ces petites perles qui permettaient d’ignorer la chaleur du désert jusqu’à un jour par perle consommée. Ils en avaient obtenu quelques-unes, mais elles étaient difficiles à obtenir et très disputées, ce qui faisait que les trois ne prenaient pas la peine d’en récupérer trop. Jasper ne les aimait même pas, car elles ne semblaient pas lui plaire.
En dépassant la ceinture d’oasis, d’autres trésors et points d’intérêt avaient commencé à apparaître, mais le désert était devenu encore plus impitoyable. Il faisait plus chaud, des monstres avaient commencé à apparaître cachés dans le sable, et ils avaient finalement découvert qu’à cette profondeur, il existait un mécanisme limitant le vol à haute altitude.
Dès que l’on dépassait une certaine hauteur, un vent brûlant puissant qui repoussait loin du centre du désert apparaissait, forçant à redescendre. Même si quelqu’un pouvait résister à la chaleur torride, tout ce qu’il obtiendrait en luttant contre cela serait de ralentir. Jake ne pensait pas non plus qu’il s’agissait d’un vent réel, du moins pas du genre que quelqu’un comme Sylphie pourrait manipuler. C’était bien trop puissant dans la catégorie « magouilles du Système » pour cela.
Quoi qu’il en soit, endurer la chaleur du désert semblait être une perspective horrible. Heureusement pour Jake, il n’avait pas besoin de le faire, car il était plus qu’heureux de faire le trajet aux côtés de Jasper à l’intérieur de l’immense ver spatial.
Alors que Jake pouvait gérer le désert même quand il empirait, Jasper trouvait cela beaucoup plus difficile, et il devait se déphaser et utiliser constamment la magie pour éviter de trop souffrir. Il pouvait encore le supporter, et rester dehors quelques heures ne serait pas un problème, mais voyager en endurant une telle chaleur pendant des jours entiers serait une lutte. Pour les deux, en vérité. En d’autres termes, si les deux voulaient traverser le désert sans se torturer et s’épuiser, ils devraient compter sur les perles.
Pendant ce temps, Sandy, pour le dire gentiment, n’en avait rien à faire. En fait, Sandy trouvait cela agréable, car le ver ne prenait même pas la peine de voler mais avait plongé directement dans le sable, creusant à travers lui tout en étant nostalgique de ses jours en tant que ver des sables. Quelques monstres cachés dans le sable avaient essayé de les déranger, mais Sandy les avait totalement ignorés, encaissant parfois quelques attaques avant de s’éloigner, tout en se plaignant bruyamment à tous les passagers.
Maintenant, bien qu’il semble contraire à l’éthique d’ignorer clairement une caractéristique de ce désert en étant un ver surpuissant, ce n’était pas de cela dont Jake se plaignait. C’était ce qu’ils faisaient ensuite alors qu’ils approchaient bientôt d’un autre point d’intérêt.
« Soyez prêts, les gens ! On approche de notre prochain objectif, et je veux que ce soit fait rapidement et proprement, d’accord ? » demanda Sandy, essayant d’avoir l’air incroyablement sérieux. « Entrée et sortie en une minute maximum ! »
Jake soupira, sachant qu’ils étaient sur le point de faire quelque chose de très contraire à l’éthique à nouveau. Devant eux se trouvait une petite collection de montagnes avec une vallée au milieu, semblant très déplacée dans le désert. En en ayant déjà vu une, Jake savait que de loin, elle était invisible, et ce n’est que lorsqu’on s’en approchait que le mirage qui la cachait s’estompait. C’était bien caché, mais il existait de nombreuses compétences et méthodes pour trouver de tels endroits, et le combo de Jake et Jasper rendait impossible pour quoi que ce soit d’échapper à leurs sens combinés.
Dans cette vallée, environ quinze personnes étaient déjà en train de lutter à la fois les unes contre les autres et contre un grand élémentaire de terre qui semblait être l’objectif principal de cette zone. Du moins, il avait une grosse gemme incrustée dans la poitrine, et à mesure qu’ils se rapprochaient, Jasper confirma que c’était bien leur cible.
« Quand l’équipe de frappe sera-t-elle prête à se déployer ? » demanda Sandy alors qu’ils creusaient leur chemin à travers le sable et apparaissaient juste à l’extérieur de la vallée.
« Donne-moi une minute », dit Jake alors qu’il était assis les yeux fermés, se concentrant tandis que de l’énergie arcanique était tissée devant lui. Avec sa sphère, il observait attentivement l’élémentaire et ses mouvements tout en concevant et en créant sa Flèche Protéenne. Voyant qu’il s’agissait d’un élémentaire de terre, une variante connue pour sa durabilité, Jake prit un soin particulier à s’assurer que la flèche soit aussi puissante que possible, même si l’élémentaire était déjà endommagé par les quinze rangs B qui le combattaient.
Ces quinze personnes formaient trois groupes distincts, et d’après leurs mouvements, aucun ne sortait du lot. Ils étaient corrects, dans le domaine de l’élite, certes, mais aucun n’était de haut niveau. Ils épuisaient lentement l’élémentaire, la plus grande menace venant des autres groupes essayant d’éliminer la concurrence. C’était une bataille à quatre sur le point d’être rejointe par un autre groupe. Pas pour longtemps, cependant.
« Très bien, équipe d’approvisionnement, mobilisez-vous et mettez-vous en position », dit Sandy en ouvrant la gueule alors que Jasper, qui était resté assis curieusement à serrer son cristal, le laissa finalement se transformer en Crédits Prima, l’air très triste à ce sujet. Après cela, il se leva et fit un petit signe de la main à Jake avant de disparaître, réapparaissant dans le monde extérieur un instant plus tard.
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Instantanément, il s’effaça et se téléporta plus près de l’endroit où se déroulait le combat, avant de disparaître même de la sphère de Jake, indiquant qu’il était entré dans une autre couche de l’espace ou une phase de réalité différente. Peu importe le nombre de fois que Jake voyait le Shimmershroud Planeswarper faire son truc, Jake n’avait toujours aucune idée de comment cela fonctionnait.
Reportant son attention sur la tâche à accomplir, Jake continua de tisser la Flèche Protéenne, forçant autant de potentiel destructeur qu’il le pouvait. Très vite, Jake fut satisfait et fit un signe de tête.
« Très bien, prêt », dit Jake.
« Déploiement de l’équipe de frappe dans 3... 2... 1... »
Après le compte à rebours totalement inutile et chronophage, Jake sentit l’attraction et ne résista pas alors qu’il apparaissait dans le monde extérieur. Il était toujours caché derrière les montagnes et activa Chasseur Invisible avant de s’approcher davantage.
« Du commandement à l’équipe, vous êtes tous deux autorisés à agir à votre propre discrétion. Tout ce que je demande, c’est que la mission soit menée sans perte. Les dommages collatéraux sont totalement acceptables et peut-être même encouragés selon à quel point les collatéraux s’avèrent agaçants », ajouta Sandy, perdant un peu de son personnage vers la fin.
Jake ne s’engagea pas dans plus de plaisanteries alors qu’il comptait sur Chasseur Invisible pour rester indétecté tout en se déplaçant dans les airs, souhaitant que la compétence le cache aussi de la chaleur alors qu’il obtenait bientôt un bon point de vue. Du haut de l’une des montagnes entourant la vallée, Jake avait une vue parfaite de la bataille en contrebas. Les trois groupes se déplaçaient bien ensemble, attaquant tous l’élémentaire la plupart du temps tout en cherchant clairement des occasions de frapper les autres groupes. Parfois, des attaques « accidentelles » manquaient les élémentaires et touchaient un membre d’un autre groupe, rendant toute la situation incroyablement tendue et désordonnée.
Rendant les choses encore plus complexes, Jake réalisa qu’il y avait en fait deux autres personnes cachées autour des autres montagnes de la vallée, cherchant certainement à voir s’ils pouvaient trouver une occasion de profiter de la situation. Malheureusement pour eux, ils étaient incroyablement dépassés dans le domaine des opportunistes alors que le trio de maniaques surpuissants faisait son mouvement.
Jake encocha sa Flèche Protéenne préparée alors qu’il activait pleinement Éveil Arcanique dès le début. Tirant sur la corde, il chargea Tir Puissant Arcanique alors que les énergies puissantes et destructrices tourbillonnaient autour de lui. La marque était déjà placée sur sa cible, et il poussa la charge de sa flèche aussi loin qu’il le pouvait.
Toujours invisible, les quatre groupes continuaient de se battre dans la vallée en contrebas, inconscients de sa présence. Juste avant de déclencher son attaque, Jake activa même Vision Sans Limites pour un petit coup de pouce supplémentaire.
En lâchant la corde, la flèche explosa vers l’avant, volant vers l’élémentaire de terre qui était déjà lourdement endommagé. Personne ne savait que le long combat dans lequel ils étaient empêtrés était sur le point de prendre fin très brutalement, en raison des actions hautement contraires à l’éthique des autres.
La flèche atteignit sa cible un instant plus tard, et pour faire bonne mesure, Jake utilisa même Regard Primal sur l’élémentaire, l’empêchant de tenter de se défendre en utilisant de l’énergie juste à la fin. Il n’était pas sûr que ce soit nécessaire, et ne le découvrirait jamais car son attaque fit son travail.
Volant juste entre deux personnes qui se battaient, la flèche frappa l’élémentaire dans sa section médiane sous un angle diagonal, explosant à travers tout son corps et laissant un trou massif alors que toute la vallée était enveloppée dans une explosion géante qui envoya tout le monde voler en arrière. La Flèche Protéenne de Jake avait été concentrée bien plus sur la pure bonté explosive que sur le tranchant, car la Flèche Pénétrante s’occuperait de cette partie.
Des rochers furent projetés partout alors que l’élémentaire s’effondrait, son âme éteinte instantanément par l’attaque de Jake. Peut-être aurait-il survécu s’il n’avait pas déjà été lourdement endommagé, mais c’était quelque chose d’autre que personne ne découvrirait jamais.
Vous avez terrassé [Élémentaire de la Vallée Solitaire – niv 380] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau
C’était l’attaque la plus puissante que Jake pouvait déclencher, mis à part l’utilisation d’Horizon des Événements, mais il était assez confiant que cela gâcherait son Attaque Furtive. Même Chasseur Solitaire fonctionnait, car le Système n’interprétait pas Jasper et Sandy comme des combattants, étant donné qu’ils ne se battaient même pas ou ne s’étaient pas révélés.
Au milieu de tout ce chaos, la grosse pierre précieuse qui avait été incrustée dans l’élémentaire resta totalement intacte alors qu’elle flottait maintenant dans les airs. Tous les présents étaient encore repoussés par l’explosion destructrice d’énergie arcanique et avaient à peine eu le temps de réaliser ce qui s’était passé alors que l’équipe de récupération faisait son mouvement.
Apparaissant et disparaissant de nulle part, Jasper apparut devant le cristal et l’enveloppa dans une brume scintillante d’énergie avant que les deux ne disparaissent à nouveau, se montrant à peine pendant une demi-seconde.
Au même moment, Jake se retira derrière la montagne, essayant de rester invisible malgré son attaque, profitant du chaos en bas et du fait que tout le monde se concentrait sur le trésor dont la plupart n’avaient même pas réalisé qu’il avait déjà disparu. Il se précipita vers Sandy, qui attendait au pied de la montagne, déjà avec sa grande gueule ouverte.
« Allez ! Allez ! Allez ! Montez dans le véhicule d’évasion ! » cria Sandy, et Jake fit ce qui lui était dit. Un instant plus tard, Jasper était déjà réapparu à mi-chemin de la montagne et s’était précipité dans la gueule de Sandy avant que le ver ne replonge rapidement dans le sable.
« Support de surveillance, avons-nous un visuel ? La mission est-elle toujours chaude ? » Sandy resta dans son personnage tout en plongeant profondément dans le sable.
« Non, ils semblent tous beaucoup trop confus et occupés les uns avec les autres pour nous poursuivre », répondit Jake.
« Affirmatif. Poursuite de l’extraction, mais j’ose dire que la mission a été un succès ! » dit Sandy joyeusement, leur groupe de trois s’éloignant rapidement de la vallée. « Commencez le relevé pour découvrir le prochain marqueur d’objectif. »
« Vingt-trois degrés à gauche et tout droit ; il y a une sorte de structure là-bas », dit Jake, ayant détecté un autre endroit susceptible de contenir des trésors grâce à son impulsion. « Nous pouvons demander à Jasper de confirmer si quelque chose s’y trouve une fois que nous aurons pris une bonne distance par rapport à la vallée. »
« Suggestion jugée acceptable. Bon travail pour un boulot propre, continuez la performance, soldats, et nous pourrions bien tous rentrer à la maison sains et saufs. De plus, je viens de recevoir la confirmation que vous êtes libres de distribuer le butin, alors prenez du plaisir avec la prime, soldats ! » dit Sandy, faisant soupirer Jake.
« Je pense toujours que c’est hautement contraire à l’éthique », marmonna-t-il, bien qu’il ne puisse haineusement pas nier l’efficacité pure de leur plan. Jake pouvait tuer la plupart des ennemis rapidement, Jasper pouvait entrer et sortir en volant tous les trésors, et Sandy pouvait fonctionner comme leur évasion et transport entre les objectifs. C’était vraiment diabolique, et Jake se sentait mal pour quiconque aurait la malchance de croiser leur chemin.
Jasper, qui était apparu dans le même estomac, agita ses petites pattes alors que le cristal géant qui avait été incrusté dans l’élémentaire apparut, flottant là, entouré d’une étrange énergie de brume.
« Tour de Jake ! » dit Jasper, pointant vers le cristal, même si cela semblait faire mal au petit gars de le faire.
« Je suppose que tu as raison, c’est en dessous de toi », lâcha Sandy dans un grand soupir exagéré. « Cela étant dit, je comprends parfaitement que tu ne voudrais pas de nos gains mal acquis, donc je vais me sacrifier et le prendre pour préserver ton honneur et ta digni- »
Sans même rien dire, Jake s’approcha et posa une main sur le gros cristal, le transformant en énergie bleue alors qu’il se dispersait, apportant une notification du Système avec lui.
Vous avez récolté avec succès 2000 Crédits Prima pour votre Territoire.
« Tout le monde a un prix, hein ? » dit Sandy d’une voix suffisante.
« Je peux me plaindre et quand même prendre part sans vergogne au vol », dit Jake d’un ton impassible. « Je n’ai jamais prétendu être un phare de moralité en premier lieu. »
Les trois avaient un système de distribution de butin dans lequel ils prenaient à tour de rôle ce qu’ils trouvaient. Était-ce juste, alors que les trésors avaient des valeurs très différentes ? Probablement pas, mais ils étaient tous alliés dans le grand schéma des choses, donc le fait qu’un côté obtienne plus de Crédits Prima n’avait pas d’importance.
« Puis-je prendre cela comme une confirmation que tu resteras pour une autre mission contraire à l’éthique ? » demanda Sandy.
« Je continuerai à me plaindre tout le long », dit Jake en croisant les bras. Le pire, c’est que la dernière fois qu’il avait parlé avec Miranda, elle avait trouvé leurs actions actuelles absolument brillantes, car cela rapportait beaucoup de Crédits Prima, les rapprochait des meilleures récompenses de l’événement et minimisait le nombre d’ennemis qu’ils se faisaient, car personne ne réalisait même qui les avait volés.
Le ver resta silencieux un moment avant de fredonner joyeusement.
« Je crois que c’est un compromis acceptable. »