Chapitre 1 383
Était-il relativement courant que des génies « perdent pied » lors de leur évolution vers un nouveau rang ? Bien sûr. Était-il également normal que certaines des créatures les plus puissantes du multivers connaissent une augmentation massive de leur puissance en atteignant leur pleine maturité, ce qui les rendait trop confiantes ? Encore une fois, oui. Ces deux phénomènes étaient très fréquents... et, honnêtement, c'était la seule raison pour laquelle Jake pouvait expliquer le déroulement des événements actuels.
Car il fallait une confiance en soi extrême et une sacrée dose de sous-estimation pour que les nombreux rangs B qui avaient poursuivi Jasper et Sandy osent s'en prendre à eux trois. S'attaquer à Jake seul aurait été stupide, mais aux trois ? Oui, c'était tout bonnement idiot.
Après que Sandy et Jasper eurent agi, l'un scellant la zone et l'autre kidnappant un soigneur, Jake entra lui aussi en action. Un arc apparut dans sa main et une Tempête de Flèches Arcaniques fut déchaînée, semant encore plus de chaos parmi les nombreux adversaires.
Jake savait qu'en vérité, il n'y avait que trois personnes auxquelles il devait prêter attention : le pisteur et les deux Vrais Dragons. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il les cibla en premier ; il suivit plutôt l'exemple de Jasper en s'attaquant d'abord aux soigneurs, après quoi ce serait le tour des lanceurs de sorts.
Cela aurait été une entreprise fastidieuse mais tout à fait réalisable si Jake avait été seul, et il avait supposé que la présence de Jasper et Sandy lui apporterait une certaine aide, mais il réalisa rapidement que ces rangs B n'avaient pas été les seuls à sous-estimer la situation.
Bien qu'aucune des deux créatures ne soit axée sur le combat, cela ne signifiait pas qu'elles n'étaient pas des êtres de rang B de premier plan et de véritables menaces dans leurs domaines de magie respectifs. Sandy déchaîna une magie spatiale d'un niveau extrêmement élevé tout en plongeant dans la masse des rangs B, divisant efficacement l'arène et rendant difficile pour quiconque de perturber Jake. Certains tentèrent d'attaquer le ver, mais Sandy surpassait même un Béhémoth en termes de durabilité pure, ce qui lui permettait d'ignorer facilement toutes les attaques.
Pendant ce temps, Jasper éliminait les gens les uns après les autres de diverses manières sournoises. Le petit gars se téléportait, apparaissant et disparaissant de l'existence alors qu'il saisissait ses cibles. Jake observa le dragon noir déchaîner son souffle vers lui, et juste au moment où il esquivait, un mage déconcerté apparut sur la trajectoire du Souffle, se retrouvant rapidement consumé par les énergies sombres et tué.
D'autres furent simplement déposés au milieu d'une Tempête de Flèches Arcaniques juste avant que tous les projectiles n'explosent, tandis que les plus chanceux se retrouvaient téléportés loin de Jake ou jetés dans des prisons spatiales créées par Sandy, qui continuait de dicter qui était capable d'affronter qui.
Jake se retrouva seul face au dragon noir et à quelques autres rangs B plus faibles, un scénario qu'il domina rapidement, même sans l'aide de ses deux créations. Bien que le dragon noir fût fort, elle était loin d'atteindre le sommet de sa race, ce qui la rendait incapable de rivaliser avec Jake.
Des flèches déchirèrent rapidement ses écailles alors qu'elle ripostait avec ce qu'elle avait, mais Jake était un adversaire vraiment horrible. En tant que dragon noir spécialisé dans la magie sombre, il était naturel qu'une partie de son répertoire consiste à s'obscurcir et à perturber les sens des autres... quelque chose qui s'était révélé maintes et maintes fois totalement inefficace contre Jake. Même sans sa Lignée, sa Perception massive aurait suffi pour qu'il ignore la plupart de ses tours, et les dégâts sur son corps s'accumulèrent rapidement.
Malheureusement, avant que Jake ne puisse porter un coup décisif, le second Vrai Dragon franchit les deux douzaines de couches d'espace invoquées par Sandy, interférant dans le combat. Le pisteur tenta également de se joindre à la mêlée, mais Jasper, en petite menace, les téléporta tous les deux on ne sait où. Jake ne pouvait même pas les détecter en utilisant sa sphère, ce qui donnait l'impression qu'ils étaient entrés dans une autre « phase » quelconque.
« Je vais essayer d'éloigner le second lézard ! » proposa Sandy, mais Jake répondit rapidement.
« Non, c'est bon. C'est plus amusant comme ça », dit Jake avec un léger sourire. Deux Vrais Dragons à la fois, c'était au moins une nouvelle expérience, non ? Parfois, il fallait juste prendre ce qu'on pouvait obtenir.
« Okey dokey, je vais juste jouer avec les autres et vous laisser vous amuser tous les trois », Sandy ne discuta pas, bien que le maudit ver dût empirer les choses avec ses mots suivants. « Il faut apprécier l'avantage environnemental ! Je ne savais pas que tu étais aussi doué pour le combat sous-marin ; on devrait totalement utiliser ça à notre avantage à l'avenir ! Peut-être que je peux boire un océan et le recracher pour que tu puisses te battre dedans... Oh ! Je sais ! Je pourrais totalement... »
Jake décrocha face à de telles idées blasphématoires, bien qu'il détestât admettre que le maudit ver spatial avait raison. L'environnement sous-marin profitait grandement à Jake et à ses compagnons, ceux qui étaient doués en magie de l'eau étant rapidement mis hors d'état de nuire. Tous les rangs B pouvaient plus ou moins ignorer l'eau et se battre normalement, mais il y avait des degrés.
Sandy et Jasper ne s'en souciaient guère, se téléportant ou étant habitués à se déplacer à travers des substances bien plus solides dans le cas de Sandy. Pendant ce temps, Jake possédait l'Esprit Primal de l'Homme et des Flèches Immaculées, ce qui rendait son corps et ses attaques bien moins affectés négativement par l'eau que la moyenne. Les deux compétences se combinaient également bien, ce qui lui permettait de ne ressentir quasiment aucun malus.
En revanche, on ne pouvait pas en dire autant des dragons. Toute leur magie était plus difficile à invoquer sous l'eau ; leurs attaques se déplaçaient légèrement plus lentement, et l'effet sur le mouvement de leurs corps beaucoup plus imposants était notable. Ce n'était pas que cela les gênait de manière significative, mais le fait qu'ils soient plus affectés que Jake en faisait un environnement horrible pour eux.
Cela transforma une bataille qu'ils n'avaient déjà aucune chance de gagner en une affaire encore plus à sens unique, alors que Jake dansait autour des deux gros lézards, déchaînant des flèches sur eux tout en esquivant tout ce qu'ils tentaient de lui lancer. Il dut utiliser l'Ombre Éternelle une fois pour esquiver une attaque combinée où ils restreignaient ses mouvements et déchaînaient deux Souffles de Dragon, mais à part cela, la situation ne devint jamais dangereuse.
Lorsqu'ils réalisèrent que les choses n'allaient pas tourner en leur faveur, ils firent quelque chose de totalement prévisible : ils tentèrent de négocier.
« Attends ! Élu, nous voyons les erreurs de... »
Une flèche explosive rapide envoya le dragon culbuter en arrière, alors qu'elle tentait tout de même de continuer.
« Nous pouvons parvenir à une conclusion qui... »
Jake voyait toutes ces tentatives de discussion comme une opportunité d'exploiter des ouvertures, ne relâchant pas son assaut un seul instant. Il les avait déjà avertis avant que le combat ne commence de reculer, et c'étaient eux qui avaient insisté pour se battre. Jake leur donnait juste ce qu'ils voulaient, et il était bien trop tard pour faire marche arrière. Ce n'était pas comme s'ils avaient accepté si Jake avait été celui qui se rendait, car qui pourrait résister à la tentation de revendiquer le titre de celui qui a terrassé l'Élu de la Vipère Maléfique ?
Les deux dragons tentèrent de négocier pendant quelques phrases de plus, mais réalisèrent rapidement que Jake n'avait plus de mots pour eux, seulement des flèches. Leur lutte finale fut assez intense, les deux dragons déchaînant chaque once de magie qu'ils possédaient pour tenter d'éliminer Jake, l'obligeant à utiliser son Regard à quelques reprises avant de finalement achever un Vrai Dragon avec une Flèche Protéenne et une Marque du Chasseur détonée.
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À ce moment-là, l'autre luttait déjà considérablement et souffrait de la forte dose de poison circulant dans son système. Avec une seule cible restante, Jake avait beaucoup plus de marge de manœuvre, et clairement, son adversaire avait aussi abandonné à ce stade, ne opposant qu'une faible résistance avant d'être achevé.
Avec les deux Vrais Dragons morts, il ne restait à Jake qu'un seul véritable adversaire, introuvable. Étant donné cela, il travailla avec Sandy pour achever tous les rangs B restants que le ver avait scellés dans leurs propres petites prisons de mana spatial, dont la plupart ne tentèrent même pas de riposter. Ils savaient que cette bataille était perdue et que lutter ne leur apporterait rien. Habituellement, cela agacerait beaucoup Jake, car leur manque de résistance rendrait le gain d'expérience bien pire, mais plus de la moitié des rangs B ne donnaient même pas d'expérience car ils étaient d'un niveau inférieur à celui de Jake, et même ceux qui étaient plus élevés que lui étaient trop faibles pour valoir grand-chose.
Le fait qu'il s'agisse d'une simulation devint particulièrement évident à la fin de ce combat, car ils savaient tous que tomber ici ne signifierait pas une mort réelle. Les gens se battraient beaucoup plus s'ils risquaient de mourir pour de bon. D'un autre côté, Jake estimait aussi que beaucoup de ces rangs B n'auraient jamais osé s'en prendre à lui si cela s'était accompagné de la menace légitime de la mort. Dans cet événement, ils ne risquaient que d'être expulsés de la simulation pour un mois ou d'être totalement éliminés.
Même dans ce scénario, ils pourraient toujours se vanter d'avoir été éliminés par l'Élu de la Vipère Maléfique et l'Hydre Sans Limites travaillant ensemble, avec même un puissant rang B inconnu béni par le Chercheur mélangé à tout ça... enfin, pas vraiment le dernier, car Jasper cachait très bien son statut, mais être tué par deux Élus devait donner de quoi se vanter.
Très vite, tous les rangs B sauf un furent morts, l'eau remplie de sang et de quelques morceaux de chair. Les nombreux ennemis traités, Sandy rendit l'espace à la normale, et au signal, Jasper apparut, apparemment en plein combat avec le pisteur alors que les deux se séparaient après un choc.
Flottant dans l'eau avec un sourire triomphant, le pisteur pointa du doigt Jasper, qui avait ses griffes sorties et tentait d'avoir l'air intimidant.
« Enfin ! Tu as peut-être réussi à me piéger temporairement, mais penses-tu vraiment que tu peux... peux... » dit le gars avant de regarder autour de lui.
Il se retrouva entouré par la mort, y compris les morceaux de dragons et d'humanoïdes qui n'avaient pas été transformés en volutes de lumière bleue après la mort de leurs origines. Avec des mouvements raides, il suivit Jasper alors que le Planeswarper Linceul-Miroir se déplaçait et se tenait aux côtés de Jake, avec Sandy flottant de manière inquiétante derrière eux.
Le gars fixa la scène pendant quelques secondes avant de lever les mains devant son corps.
« Écoutez, je pense que nous avons pris un mauvais départ, alors pourquoi ne discuterions-nous pas de tout ça ? »
Jasper secoua la tête et pointa l'homme avec sa patte. « Méchant ! Traite-moi de vilain ! »
Jake haussa un sourcil et fixa le gars, qui semblait horrifié en expliquant : « Agaçant ! J'ai dit agaçant ! »
« Ça a beaucoup plus de sens », marmonna Jake.
« Toujours aussi impoli », commenta Sandy.
« Impoli ! » approuva Jasper.
« Définitivement pas poli », acquiesça Jake, contemplant s'ils pouvaient peut-être obtenir quelque chose de ce gars plutôt que de le tuer sur-le-champ. « Je me demande comment tu comptes nous dédommager, étant donné que... »
Jake n'alla pas plus loin, car soudain, un vent tourbillonnant étrange enveloppa le pisteur, un sourire triomphant brillant sur ses lèvres. Sandy tenta instantanément de verrouiller à nouveau l'espace, et Jasper fit également un mouvement alors que tous les trois réalisaient que le gars utilisait une sorte de compétence d'évasion. Il n'avait parlé que pour gagner du temps pour son évasion jusqu'à ce qu'il puisse charger cette capacité.
En un éclair, il disparut à moitié alors qu'un puissant vent blanc traversait l'eau, l'homme croyant probablement avoir réussi à s'échapper, tandis que deux mots résonnaient dans l'eau.
« Horizon des Événements. »
Le monde sous-marin déjà sombre devint encore plus terne alors qu'un seul anneau de lumière entourait le corps du pisteur. La distance sembla cesser d'avoir de l'importance alors que des flèches volaient vers lui depuis une distance apparemment impossible. Le pisteur continua de s'échapper à travers l'eau, parcourant des centaines de milliers de kilomètres, même s'il était difficile de dire s'il se déplaçait vraiment quelque part, car l'obscurité et l'anneau persistaient, et le danger demeurait.
Lorsque sa compétence prit enfin fin, la faiblesse inonda son corps. Il eut à peine le temps de se tendre et de regarder en arrière avant qu'une flèche ne le frappe à travers l'œil, le faisant tomber en arrière, flottant faiblement dans l'eau. Une douzaine d'autres flèches le frappèrent quelques instants plus tard, le transformant en pelote à épingles ; il était déjà mort au moment où la septième l'atteignit, laissant son corps flotter dans l'eau pendant quelques secondes avant de se transformer en volutes de lumière bleue.
Au loin, Jake abaissa son arc une fois la notification de mise à mort reçue. Sandy et Jasper le fixaient tous les deux, l'air perplexes.
« C'était bizarre. Pas de la magie spatiale, mais ça avait l'air très... spatial ? » commenta Sandy, semblant très incertain.
« Super bizarre ! » approuva Jasper, tenant ses pattes contre sa tête tout en ayant l'air confus. « Comme une phase, un domaine, de l'espace. Mais pas vraiment. »
« Je ne vais pas essayer de l'expliquer non plus », dit Jake avec un sourire, et ce n'était absolument pas parce qu'il n'était pas sûr non plus du fonctionnement de sa compétence. « Maintenant, sortons d'ici au plus vite. »
« Bien sûr, bien sûr », dit Sandy, sans intention d'être indiscret. « Je demanderai à Tom plus tard. Il sait probablement comment ça marche. »
« Vu qu'on ne peut pas utiliser ce portail », marmonna Jake en regardant l'espace toujours instable là où se trouvait le lac sous-marin. « Je suppose qu'on devrait se diriger vers l'un des autres. »
Ses deux compagnons de voyage n'avaient rien contre cette suggestion, peut-être aussi parce qu'ils ne voulaient pas repasser par le même portail que celui par lequel ils étaient entrés dans ce trou à rats aquatique. Ils n'avaient pas très bonne réputation de l'autre côté.
Heureusement, avec Sandy, aller au portail suivant serait beaucoup plus rapide que si Jake devait y aller seul. De plus, il pourrait même faire une petite pause pendant le vol... la nage... le tortillement.
Jake fut même un peu flatté après avoir été mangé par Sandy de découvrir que le ver spatial avait toujours un estomac réservé comme chambre privée et laboratoire pour Jake au cas où il voudrait faire un peu d'alchimie. Qui plus est, il avait clairement été mis à jour et entièrement préparé pour un Jake de rang B.
Le voyage vers le portail suivant ne serait pas si long, et Jake pensa faire un peu d'alchimie, car il pourrait peut-être terminer un lot de potions, mais décida plutôt d'être responsable. Il reçut de nombreuses notifications du Système après avoir tué les rangs B, et comme ils étaient maintenant dans le Domaine Central, elles semblaient toutes un peu différentes d'avant.
Vous avez tué [Dragon à Crête Noire – niv. 358] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi au-dessus de votre niveau. 1154 Crédits Prima gagnés.
En termes d'expérience, le combat n'avait pas vraiment fait bouger l'aiguille, car ils étaient tous dans la fourchette la plus faible, mais le gain en Crédits Prima n'était pas à négliger. Chaque mise à mort lui rapportait au moins 350 PC, car on en obtenait un par niveau de la personne tuée, et la plupart avaient au moins un peu progressé depuis leur entrée dans le Domaine Central. Le dragon noir était celui qui avait le plus de Crédits, tandis que l'autre dragon et le pisteur n'étaient pas loin derrière.
Avec autant de Crédits Prima gagnés et après avoir retrouvé Jasper et Sandy, Jake contacta Miranda, se sentant un peu fier de lui d'avoir pensé à le faire. Elle utilisa rapidement son rituel pour établir la connexion, et elle eut instantanément une bonne idée de la raison pour laquelle il l'avait contactée.
« Alors, soit tu as trouvé un trésor massif d'une sorte ou d'une autre, soit tu as tué beaucoup de gens... en voyant la manière dont les Crédits Prima sont arrivés, j'ai l'impression que c'est la seconde option. Je ne me plains pas, nous avons gagné plus de 50 000 Crédits Prima, mais je suis encline à questionner la source », dit Miranda, sans sembler inquiète le moins du monde.
« C'est effectivement la seconde option. Je me suis retrouvé dans une... situation. Pas causée par moi, note bien. Il se trouve que je suis tombé sur Jasper et Sandy, qui s'étaient retrouvés plus tôt, et comme on pouvait s'y attendre, les deux... »
Il expliqua les événements récents, et Jake tenta de deviner toutes les factions dont provenaient les personnes qu'il avait tuées, mais il n'en avait vraiment aucune idée. Il semblait que toutes les personnes que Sandy et Jasper avaient énervées n'avaient pas poursuivi, et que ce gars de la Cour des Ombres avait aussi sagement pris la fuite dès qu'il les avait vus, donc les deux ne savaient pas non plus qui ils avaient tué.
Lorsque Jake eut terminé, Miranda prit un moment pour réfléchir.
« Donc, en résumé, Sandy et Jasper ont volé quelque chose, les personnes volées sont venues pour obtenir justice et ont été tuées en conséquence, et maintenant tu as potentiellement gâché tes relations avec la majorité des grandes factions du multivers... je suppose que ce n'était qu'une question de temps, et au moins tu as obtenu des Crédits Prima décents. Aussi, ce n'est pas vraiment surprenant, en entendant que ces deux-là sont impliqués, et en te jetant dans le mélange... ouais, c'est un trio de maniaques surpuissants que je ne voudrais pas croiser, encore moins être assez stupide pour poursuivre. »