Chapitre 1382
Chapitre 1382
« Comment, au nom de tous les diables, as-tu réussi à te faire autant d'ennemis en si peu de temps ? La phase vient à peine de commencer ! Comment as-tu trouvé l'occasion de voler autant de factions réunies au même endroit ? » demanda Jake tout en gardant un œil sur l'emplacement de l'ancien lac souterrain, là où les poursuivants des deux voleurs étaient en train de surgir.
« C'est aussi entièrement la faute de Jasper ! » Sandy refusa catégoriquement d'endosser la moindre responsabilité.
Jasper ne l'aida pas vraiment, le petit être levant ses pattes avec fierté. « Malin ! Trouver trésor, facile ! »
Avec le recul, il n'était pas surprenant que Jasper ait réussi à les mener droit vers de nombreux objectifs de valeur. C'était bien ce qu'on pouvait attendre de quelqu'un qui suivait le Chercheur. Sandy n'était pas mauvais non plus pour localiser leur prochain casse-croûte, et combinés... oui, ces deux-là étaient un cauchemar absolu.
« Vous n'avez pas répondu à ma question. Que s'est-il passé ? Donnez-moi les détails », dit Jake, partagé entre plusieurs sentiments. Il se demanda aussi s'ils ne devraient pas prendre la fuite.
« D'accord, d'accord. Jasper et moi sommes entrés dans ce Domaine Central ensemble, pas vrai ? Une équipe de choc. Après notre apparition, il nous a menés droit au meilleur endroit regorgeant de trésors qu'il pouvait détecter, qui se trouvait être un point d'intérêt que beaucoup d'autres factions avaient également repéré. Rien de très surprenant, c'était une immense pyramide près de la frontière entre la jungle et le désert, mais je m'égare. Nullement découragés, nous sommes allés explorer cette pyramide, que de nombreuses factions puissantes se battaient pour conquérir. Ils ont traversé les rangs des morts-vivants, combattu le boss final, et ensuite, quelqu'un dont le nom ne sera pas cité a pris la dague apparue sur un piédestal après la mort du boss. Enfin, pour sa défense, la dague avait l'air très facile à voler, et je comprends l'impulsion de s'en emparer. En plus, ça m'a servi de diversion parfaite pour fouiller tous les autres trésors dans les salles adjacentes, ce qui m'a rapporté quelques milliers de Crédits Prima. » Sandy finit par donner une explication correcte de leurs activités.
En écoutant l'histoire du ver... oui, tout se tenait et c'était plus ou moins ce à quoi Jake s'attendait. Il avait bien d'autres questions, mais il se concentra sur la situation actuelle.
« Tu peux me montrer cette dague ? » demanda Jake. Après un moment d'hésitation, Jasper la sortit et la brandit. Jake utilisa Identifier et, effectivement, il comprit rapidement pourquoi ces deux-là étaient poursuivis.
[Dague de Sacrifice Rituel (Unique)] – L'une des neuf Dagues de Sacrifice Rituel nécessaires pour ouvrir un trésor caché au sein du Palais de l'Abondance.
À ce stade de la phase, tout ce qui touchait au Palais de l'Abondance était très convoité, et ces deux-là avaient trouvé une clé pour un trésor caché en ces lieux. Enfin, peut-être juste un morceau de clé, mais c'était tout de même un objet que n'importe quelle faction voudrait.
Jasper rangea rapidement la dague, et Jake sut qu'il n'y avait aucune chance au monde que le petit collectionneur la rende. Poussant un soupir, Jake secoua la tête et reporta son regard vers la déchirure spatiale qui continuait de s'étendre.
« À quel point vos poursuivants sont-ils forts ? » demanda-t-il, se demandant s'il devait accepter de se mettre à dos une flopée de factions en aidant ces deux voleurs.
« Un peu forts », répondit Jasper après une seconde de réflexion. « Jake plus fort ! »
« Comme Jasper l'a si bien dit, ils sont assez puissants, mais ils misent surtout sur le nombre. Honnêtement, les semer dans le désert n'aurait pas été si dur, mais il faisait une chaleur à crever, alors j'ai préféré venir ici. Et puis, j'espérais qu'en forçant le passage et en brisant le portail, on s'échapperait tranquillement, mais nous voilà. Encore une fois, ce n'est pas vraiment ma faute si mon plan a échoué. Je peux sentir le système stabiliser activement une partie de l'espace, et dans un jour ou deux, ce lac réapparaîtrait sûrement de lui-même », déclara Sandy, essayant une fois de plus de se dédouaner de toute responsabilité dans la situation actuelle.
Bien qu'il fût tentant de simplement les abandonner à leur sort, Jake ne l'envisagea pas vraiment. Même si ces deux-là étaient des voleurs éhontés et que leurs poursuivants étaient tout à fait justifiés dans leur colère, ils faisaient partie de sa famille choisie, alors il resterait à leurs côtés.
« Alors, que voulez-vous faire ? Fuir ou combattre ? » demanda Jake, conscient que s'il fallait se battre, il serait le seul à faire le gros du travail.
« J'adorerais juste sortir d'ici, mais l'un d'eux a posé une marque de pistage infecte sur moi, et je n'arrive pas à m'en débarrasser. Donc, même si on pouvait facilement s'échapper, tant que ce bâtard persistant ne nous lâche pas, on sera coincés avec un poursuivant jusqu'à ce que j'efface cette marque », expliqua Sandy, faisant soupirer Jake une fois de plus.
On aurait dit que quelqu'un dans le groupe qu'ils avaient énervé possédait une compétence similaire à la Marque du Chasseur de Jake. Ce genre de capacités était notoirement difficile à dissiper, même si l'on était nettement plus puissant que celui qui l'avait appliquée. D'ailleurs, Jake en était le parfait exemple, capable de marquer des individus bien plus puissants que lui sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
Il semblait que la marque sur Sandy ne cherchait même pas à se cacher, car lorsque Jake la sonda, il détecta vaguement la magie d'un autre sur l'existence du ver. Cela pouvait paraître positif en apparence, mais en réalité, cela signifiait probablement que la compétence était entièrement focalisée sur la difficulté à être nettoyée, et aucun d'entre eux n'était un guérisseur.
« Combat, donc », conclut Jake à contrecœur en croisant les bras pour attendre.
« Quelle sage décision ! » dit Sandy. « Oh, au cas où tu ne le saurais pas, si tu tues d'autres Administrateurs dans le Domaine Central, tu obtiens des Crédits Prima en fonction de ce que la personne a collecté ! N'est-ce pas génial et incroyablement pertinent pour la situation ? »
Jake l'ignorait, mais en l'apprenant, le niveau élevé de prudence des deux membres du Panthéon de la Vie et les combats à mort qu'il avait vus dans la jungle prenaient tout leur sens. Il avait trouvé les combats futiles par rapport à la collecte de trésors, mais il semblait que le meilleur moyen d'accumuler des Crédits Prima était en réalité de tuer les gens. Très « système » de la part du système d'inclure une telle fonctionnalité. Il n'était pas non plus surpris que le système n'ait pas inclus cette règle dans la description initiale. Il aimait parfois ajouter de petites surprises amusantes comme celle-là.
« Intéressant », dit Jake. « Combien en obtient-on ? Et la personne tuée perd-elle ces Crédits Prima pour son Territoire ? »
« Tu en récupères environ dix pour cent de ce qu'ils ont amassé, donc pas énormément, mais il y a une prime de base liée à leur niveau, donc tu gagnes toujours quelque chose ! Et non, ils ne perdent rien pour leur Territoire, c'est juste un moyen d'obtenir des Crédits supplémentaires. Je vois tout à fait certaines factions exploiter ça en faisant en sorte qu'une personne faible récupère tous les trésors, puis en la faisant tuer par l'un des leurs pour obtenir un bonus de dix pour cent. »
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« Ouais, je vois tout à fait des factions comme l'Église Sainte faire ça, bien que cela nécessite qu'ils aient déjà récolté une quantité décente de trésors pour que leur téléportation dans le Domaine Central en vaille la peine, donc je... »
« Oh, regarde, ils sont sur le point de percer ! » Sandy interrompit Jake, car leur observation était exacte.
Le tunnel spatial, en grande partie détruit par Sandy, finit par se stabiliser, et des dizaines de silhouettes commencèrent à en sortir. Ils appartenaient effectivement à toutes sortes de races et semblaient provenir de tant de factions différentes qu'il était difficile de les suivre. Il y avait même deux dragons sous leur forme véritable, ainsi que quelques autres bêtes imposantes.
En tête se trouvaient l'un des dragons et un pisteur elfe, tous deux assez puissants. Pas que Jake les classerait comme réellement forts, ses standards en la matière étant extrêmes. Ils remarquèrent instantanément le ver spatial géant, difficile à manquer, et le pisteur pointa Sandy et Jasper du doigt.
« Toi ! Ne crois pas que tu peux t'échapper après... après... » commença le type avant de s'interrompre en remarquant Jake, debout sur le côté, les bras croisés, le fixant intensément.
Les gens continuaient d'affluer par le tunnel spatial, beaucoup d'entre eux débordant d'énergie et criant, jusqu'à ce qu'ils captent l'ambiance et se taisent, rejoignant les autres pour fixer Jake et ses deux créatures.
Il ne fallut pas plus de dix secondes pour que tout le monde soit là, et il était sincèrement impressionnant de voir comment Sandy et Jasper avaient réussi à énerver plus d'une centaine de personnes issues de tant de factions. Jake repéra même un individu de la Cour des Ombres qui, très intelligemment, se glissa discrètement en arrière dans le tunnel spatial, espérant visiblement que Jake ne l'avait pas remarqué.
« Élu du Maléfique », lança l'un des deux dragons, s'adressant à Jake tout en annonçant son identité au cas où quelqu'un présent ne le reconnaîtrait pas. C'était un dragon noir du Vol Obscur, et Jake était certain qu'il était le plus fort du groupe, surpassant légèrement le pisteur.
Jake ne répondit rien et se contenta de le regarder, espérant que sa présence intimidante en dirait assez. Quelques personnes présentes lançaient toujours des regards noirs à Sandy et surtout à Jasper. Le Planeswarper Shimmershroud réagit à ces regards hostiles en sautant de Sandy, disparaissant en plein air avant de réapparaître derrière Jake, agrippant l'arrière de sa jambe tout en se cachant derrière lui, jetant des coups d'œil aux individus en colère.
« Je n'avais pas réalisé que ces deux-là agissaient en votre nom », dit le dragon d'une voix neutre, mais qui sous-entendait que Jake avait ordonné aux deux compères de voler. Bien que Jake voulût rester calme et posé, il n'allait pas laisser passer de telles allégations.
« Pensez-vous que j'ai le temps ou l'envie de donner des ordres à ces deux-là ? L'Élu de l'Hydre Sans Limites et le Planeswarper Shimmershroud agissent entièrement de leur propre chef, et n'est-ce pas insultant pour eux de suggérer le contraire ? » dit Jake en jetant un regard désapprobateur au dragon.
« Ouais, même si j'adorerais l'accuser des actions clairement immorales du Planeswarper et de mes erreurs très mineures, on vient juste de tomber sur lui à l'instant après que mon camarade très douteux a détecté sa présence », ajouta Sandy, soutenant Jake tout en n'aidant pas vraiment la situation.
Jake ignora en grande partie les paroles du ver et nota seulement que Jasper avait été celui qui avait détecté sa présence. Le petit avait vraiment des capacités impressionnantes pour trouver des choses, surpassant de loin Jake et Sandy, malgré la Perception bien supérieure de Jake. Après tout, en tant que variante de haut niveau spécialisée dans la recherche, le vol et la fuite rapide, de telles capacités étaient attendues.
Le dragon alterna son regard entre Jake et le ver massif avant de reprendre la parole.
« Si vous reconnaissez que vos actions ne sont pas justifiées, rendez ce que vous avez pris afin que nous puissions... »
« Non ! » hurla Jasper depuis derrière la jambe de Jake, poussant un sifflement sonore pour souligner son dédain face à cette idée.
« Êtes-vous prêt à... »
« À moi ! » coupa Jasper, confirmant ses penchants de collectionneur. « Pas toucher ! »
Le dragon fixa Jake, qui, ne voyant pas l'intérêt de poursuivre cette « discussion », haussa les épaules et regarda la centaine de poursuivants.
« Voilà, je suppose », dit-il d'une voix décontractée. « On dirait qu'une reconnaissance de culpabilité est tout ce que vous obtiendrez avec des mots. Ce qui pose la question : quelle est votre prochaine étape ? »
Les paroles de Jake étaient intentionnellement menaçantes, mais en vérité, il espérait vraiment qu'ils reculeraient. Non pas par peur de les affronter, mais parce qu'il ne voulait vraiment pas se battre, étant donné l'endroit où ils se trouvaient.
Bien que cela ne l'affectât pas aussi négativement que Jake l'avait craint, ils étaient tous sous l'eau. Se battre sous l'eau était une plaie, et même si ce serait le cas pour tout le monde sauf quelques rares exceptions, cela ne rendait pas Jake plus enclin à déclencher une bagarre avant d'être sorti de l'eau, s'il pouvait l'éviter.
Les mots de Jake restèrent suspendus dans l'eau pendant quelques secondes avant qu'une âme courageuse parmi la centaine ne prenne la parole :
« Osez-vous vraiment nous affronter tous ? » demanda-t-il.
« Même si vous êtes puissant... » murmura un autre, enhardi par le premier.
« Cela signifierait se mettre à dos toutes nos factions », ajouta un troisième, trouvant lui aussi du courage.
Peut-être tiraient-ils également confiance de la présence de deux Vrais Dragons et du pisteur qui semblait être du même niveau. Quant aux autres, bien qu'ils puissent être considérés comme des élites, aucun n'était une réelle menace pour Jake. Alors, en répondant à la question du premier individu, tout compte fait :
« Je crois effectivement que je pourrais vous affronter tous, oui. Et je ne crains pas de me mettre à dos vos factions. En fait, je trouve audacieux de votre part de supposer que vos factions oseront se faire des ennemis de moi simplement parce que vous avez laissé votre cupidité prendre le dessus », dit Jake, se demandant s'il devait faire une démonstration de force. « Parfois, il faut juste accepter sa perte et passer à autre chose pour vivre un jour de plus. À moins que vous ne pensiez avoir le pouvoir de me vaincre ? »
Jake décida qu'un peu d'intimidation ne ferait pas de mal et libéra son aura, essayant de paraître aussi menaçant que possible. Plusieurs membres de la centaine reculèrent, certains semblant carrément horrifiés. Pendant ce temps, les dragons et le pisteur elfe semblaient discuter entre eux, et d'autres échangeaient des messages télépathiques. Jake espérait qu'ils feraient le bon choix, alors que le dragon noir le regarda à nouveau.
« Vos paroles sont empreintes de sagesse », dit-il, soulageant Jake qui crut un instant que le combat était évité... jusqu'à ce qu'il poursuive. « Des paroles que vous devriez aussi prendre en considération. Bien que nos morts puissent être problématiques pour nos Territoires individuels, elles sont sans conséquence pour nos factions. En revanche, si vous tombez ici, l'Ordre subira une perte significative. Étant donné votre réticence à nous affronter, je crois que vous réalisez aussi que, malgré votre puissance, vous êtes en infériorité numérique et devrez prendre un risque inutile en nous affrontant. Tout ce que nous demandons, c'est que la dague soit rendue, et nous négocierons une méthode de distribution équitable. »
Involontairement, la réticence de Jake à se lancer dans une bagarre sous-marine avait été interprétée comme un signe de faiblesse et de manque de confiance. Il voulait protester en leur disant qu'ils marchaient... nageaient droit vers leur perte, mais à ce stade, les mots semblaient être une perte de temps. Ils avaient déjà délibéré entre eux, et si Jake continuait d'essayer d'éviter le combat, ce serait juste embarrassant.
« Vous avez fait votre choix », dit Jake, voulant en finir au plus vite. « Sachez que ce n'était pas un choix sage. »
À ce moment précis, Sandy explosa de puissance, le grand ver spatial ayant visiblement anticipé cette fin et préparé sa magie. Tout autour d'eux, l'espace se scella, et le tunnel spatial fut refermé, les piégeant tous dans une vaste barrière que même Jake estimait longue à briser.
Voyant cela, Jake libéra lui aussi sa puissance, ne se retenant pas alors qu'Éveil Arcanique était instantanément activé à pleine puissance, un arc en main et une flèche déjà en vol avant même que ses ennemis ne puissent réagir.
Le seul à réagir fut Jasper, qui, malgré son apparence mignonne, montra qu'il avait encore des griffes lorsqu'il était acculé : il se téléporta au milieu de la centaine et en ressortit en un clin d'œil, emportant avec lui une femme vêtue d'une robe de prêtre.
Évidemment, Jasper connaissait la règle de toujours éliminer le guérisseur en premier, bien que Jake ne pense pas que l'ordre des cibles importait alors que le massacre commençait. L'enfer de ce niveau sous-marin devint encore plus infernal alors que l'eau commençait lentement à prendre une teinte rouge.