Chapitre 138
Jake était plus blessé qu'il ne l'avait cru au départ. En même temps, il s'était fait transpercer la poitrine par un bon nombre d'aiguilles géantes qui avaient tenté de drainer toute son énergie vitale. Néanmoins, ce n'était rien qu'une ou deux potions de soin ne puissent réparer. Il se sentait honnêtement mal pour tous ceux qui n'avaient pas la possibilité de se soigner.
S'il avait dû compter sur sa régénération naturelle, il lui aurait fallu des jours pour guérir les dégâts de ce dernier affrontement. Restaurer l'intégralité de sa réserve de plus de 10 000 points de vie aurait nécessité plus d'une semaine. Peut-être même plus, car la santé se régénérait plus lentement à mesure qu'elle était basse.
Son armure était elle aussi sacrément amochée. Sa poitrine était entièrement exposée, le rayon de mana ayant réduit sa cuirasse en lambeaux. Heureusement, l'enchantement d'autoréparation rendait l'armure pratiquement indestructible à moins d'être totalement pulvérisée, et même dans ce cas, elle ne disparaîtrait peut-être pas puisqu'elle lui était « liée ».
Le problème, c'était qu'il lui faudrait du temps pour se réparer, alors il allait devoir rester torse nu encore un moment. C'était étrangement nostalgique, d'une certaine manière, lui rappelant ses nombreux jours passés sans chemise.
Se levant, il commença à retourner vers la sortie de la grotte et vers son petit camp de base. Il n'était parti que depuis quelques heures, mais cela en avait largement valu la peine. Il avait découvert une entité de rang D, gagné de l'expérience et ramassé tout un tas de champignons et de mousses avec lesquels expérimenter.
Miranda et les trois autres devraient être partis maintenant, pensa-t-il. Leur séparation n'avait pas été idéale, mais c'était parfois ainsi que la vie se déroulait. C'était une bonne partenaire de conversation, mais ils avaient clairement des objectifs différents concernant cette nouvelle réalité.
Il s'était également juré de ne pas simplement viser la survie, mais de s'efforcer d'atteindre une plus grande puissance. Il ne blâmerait pas ceux qui souhaitaient simplement survivre, car il comprenait sincèrement leur point de vue. Avant le Système, il n'avait eu aucune ambition réelle, se contentant de ce qu'il avait.
Sa seule véritable motivation pour s'améliorer était externe. Il voulait rendre ses parents fiers, gagner un statut social et gagner assez d'argent pour une vie confortable. Maintenant, tout avait changé. Sa motivation était entièrement interne. Il voulait devenir plus fort, non pas pour quelqu'un d'autre, mais pour lui-même. C'était sans aucun doute égoïste, mais il s'en fichait éperdument. L'un des avantages de la puissance, c'est que l'opinion des autres cesse d'avoir de l'emprise sur vous.
Ce n'est que par la puissance qu'il pourrait atteindre une liberté totale. Mais il savait qu'il avait un très long chemin à parcourir. Même un champignon géant l'avait roué de coups. Mais tant qu'il resterait fidèle à sa voie, il croyait fermement qu'il atteindrait un jour le sommet. Ou du moins, qu'il mourrait en faisant quelque chose qu'il aimait, aussi cliché que cela puisse paraître.
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Le trajet fut court, mais en s'approchant, il fut surpris d'entendre des voix. Se faisant discret, il utilisa la Furtivité avancée pour se rapprocher de son camp. En jetant un coup d'œil derrière un arbre, il vit Miranda et Hank avec les deux adolescents, tous assis près de l'étang.
Il avait pensé qu'ils partiraient. Miranda avait été assez bouleversée quand il était parti… mais ce n'était pas là le vrai problème.
Jake était parti en pensant que leur séparation serait définitive. Maintenant… il ne savait pas trop quoi faire. Serait-ce gênant de simplement revenir vers l'étang et de s'imposer devant eux quatre ?
Merde, c'est mon étang, et le Pilier est enterré juste là. Arrête de faire ta mauviette et vas-y. Il essaya de se motiver. Ouais, il était un putain de Progéniteur de cet univers, un Tueur de Rois, un Prodige, et tout le tralala. Il n'allait pas se laisser abattre par une anxiété sociale comme ça !
Il attendit donc passivement pendant 10 minutes de plus avant de réaliser qu'ils n'allaient clairement pas quitter l'étang de sitôt. C'est alors qu'il se souvint de son arme ultime : le masque qui cachait son visage. Raffermissant sa volonté, il entra dans l'arène, essayant d'avoir l'air aussi confiant que possible.
Sortant de derrière l'arbre, il marcha nonchalamment vers l'étang, sans essayer de se cacher le moins du monde, attirant instantanément l'attention des quatre. Leurs réactions furent très différentes.
Le jeune homme, Mark, parut légèrement effrayé, Miranda un peu inquiète, Hank fronça les sourcils et le visage de Louise devint rouge vif.
La première à parler fut Miranda. « Que s'est-il passé ? »
Jake, un peu pris au dépourvu par la question, répondit : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ton état… qu'est-ce qui t'a attaqué ? » insista-t-elle.
C'est à ce moment que Jake se souvint de son apparence actuelle. Armure en lambeaux, sang séché couvrant son torse nu et plusieurs cicatrices encore en train de guérir là où les épines semblables à des aiguilles lui avaient transpercé la poitrine et l'estomac. En d'autres termes, il avait l'air de sortir tout droit d'un combat à mort. Ce qui était assez proche de la réalité, en fait.
« Oh… ça. Rien d'important, et ne t'inquiète pas, ce que j'ai combattu ne peut pas venir ici », dit Jake, ajoutant mentalement : enfin, je ne pense pas que ça puisse.
« Je voulais dire, est-ce que tu vas bien ? C'est ton sang ? » demanda-t-elle, son regard inquiet n'étant pas dirigé vers le danger potentiel mais vers ses blessures, ce à quoi il ne s'attendait pas.
« Pas de souci, rien qu'une ou deux potions de soin ne puissent réparer », répondit-il avec un sourire. Pas qu'ils puissent le voir à cause du masque, cependant.
« C'est bon à savoir… » dit-elle, soulagée.
Jake, en même temps, gardait un œil sur les trois autres. Bien qu'aucun d'entre eux ne soit une menace, il ne les connaissait pas vraiment. Il ne leur avait même pas adressé la parole auparavant, Miranda prenant les choses en main pour leur groupe.
« Je ne pensais pas que vous resteriez », dit-il, rompant le silence.
« Je… on ne peut pas ? » demanda-t-elle, visiblement un peu effrayée. Jake vit aussi Hank et le jeune homme se tendre. La jeune adolescente le fixait toujours bizarrement pour une raison inconnue.
« Rien ne vous en empêche. Mais mes exigences d'avant tiennent toujours. Je veux la paix et le calme pour mon alchimie », répondit Jake. Bien que la forêt lui appartienne techniquement grâce au Pilier, il n'avait pas l'intention de forcer quiconque à partir.
« Dieu merci », sourit-elle, soulagée. « On ne savait honnêtement pas où aller. Et pour une raison quelconque, aucune bête ne veut entrer dans cette zone, c'est donc l'endroit le plus sûr que nous ayons vu jusqu'à présent. »
« Ouais… à propos de ça », dit Jake, alors qu'une idée lui venait. « Est-ce que je peux te parler en privé ? »
Miranda parut un peu surprise par la demande, mais l'accepta. Hank sembla tout à fait d'accord pour emmener ses deux enfants plus loin. Mark suivit joyeusement, tandis que Louise continuait de le fixer avec un visage rouge et une expression étrange.
Hank finit par l'attraper par le col alors que les trois s'éloignaient, laissant Jake seul avec Miranda.
« Les chaises sont toujours là », nota-t-il en leur indiquant de s'asseoir, ce qu'ils firent.
Cette fois, Jake prit l'initiative en rendant son masque invisible pour révéler son visage. Il se sentit un peu fier de lui pour avoir pensé à ça, un sentiment de fierté qui fut balayé par les mots suivants de Miranda.
« Comment ça se fait que tu sois à moitié nu, au fait ? Est-ce que cette armure s'est complètement brisée ? »
« Putain », lâcha-t-il accidentellement à voix haute, essayant rapidement de s'expliquer tout en se réprimandant d'avoir oublié son état actuel en moins de 5 minutes. « Euh… eh bien, elle est dans mon stockage spatial pendant qu'elle se répare. »
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En disant cela, il sortit l'une des nombreuses chemises qu'il avait subtilisées dans le donjon de défi. Elles étaient de qualité médiocre et bien moins confortables que son armure, mais au moins, elles le couvraient un peu.
« Stockage spatial ? » questionna-t-elle, dissimulant un sourire alors qu'il enfilait la chemise.
« C'est quelque chose qu'un de mes objets peut faire. Je peux y stocker des objets. Le mien a même pour fonction de garder toutes sortes d'ingrédients alchimiques figés dans le temps pour les garder frais », répondit-il honnêtement. Il ne voyait aucun intérêt à le cacher avec le plan qu'il avait formé.
« Intéressant… » dit-elle, tout en continuant à poser des questions. « Mais peux-tu me dire ce que tu as combattu exactement pour que ton armure nécessite une telle réparation ? »
« Il y a une grotte à proximité qui mène profondément sous terre, où j'ai découvert une sorte d'immense biodôme. Là-bas, j'ai rencontré une entité de rang D et j'ai été forcé de battre en retraite », expliqua-t-il calmement.
« Rang D… ce n'est pas au-dessus du niveau 100 ? » demanda-t-elle, choquée.
« Ouais, au moins. Chaque rang est aussi une amélioration qualitative, ce qui signifie que la différence entre le niveau 99 et 100 est énorme. Je suis sûr que tu te souviens de la différence entre 24 et 25, alors imagine ça, mais en beaucoup plus extrême. »
« C'est… quelque chose. Faire face à une telle chose… je ne peux même pas imaginer combattre quelque chose comme ce tigre », soupira Miranda, impuissante.
« En fait, c'est ce dont je voulais te parler. Quel est ton objectif dans ce nouveau monde ? » demanda Jake.
« Mon objectif ? » demanda-t-elle, un peu confuse au début, mais elle commença bientôt à réfléchir. « Survivre, je suppose ? »
« Comment comptes-tu survivre ? » la pressa-t-il.
« Je vois où tu veux en venir… mais je ne suis pas une combattante. Je ne peux pas affronter des bêtes et des monstres tous les jours comme toi et Hank », répondit-elle, un peu honteuse de sa propre faiblesse perçue.
« Ce n'est pas comme si le combat était le seul moyen de survivre », dit-il. « Mais dans tous les cas, tu as besoin de puissance. Alors je repose la question : comment comptes-tu survivre ? »
Elle resta assise en silence pendant un moment jusqu'à ce qu'elle le regarde résolument dans les yeux. « En faisant en sorte qu'une personne puissante comme toi me protège. »
« Pour que cela arrive, tu dois offrir quelque chose qui rend la chose intéressante. Et même là, c'est fragile si tu n'as pas toi-même un minimum de force », dit Jake, agréablement surpris par son honnêteté. Cela rendait toute la conversation plus facile.
« Tu m'as demandé plus tôt pourquoi aucun monstre n'entrait dans cette zone. C'est à cause de ce qui est enterré dans la terre juste sous nos pieds. Une chose appelée Pilier de Civilisation. Comme son nom l'indique, c'est un objet conçu pour fonder une civilisation, ou dans ce cas, une ville », expliqua-t-il.
Miranda resta assise là à écouter tout en jetant un coup d'œil vers le sol.
« Je n'ai aucun désir de créer une ville, encore moins d'en diriger une. Mais en même temps, ce serait un gâchis de ne pas utiliser le Pilier correctement. Ma proposition est donc la suivante : deviens le seigneur de cette ville et fonde-la ici. Je resterai le dirigeant sur le papier pendant que tu feras pratiquement tout le travail. »
« Qu'est-ce que je… » commença-t-elle avant d'être interrompue par quelque chose que Jake ne pouvait pas voir. Il eut un sourire en coin, sa prédiction s'avérant exacte.
« Seigneur de la Ville Principal ? » demanda-t-elle, dubitative.
« J'avais des soupçons sur le fait que le Système voulait que quelqu'un s'en occupe. Alors, tu veux le poste ? » Jake sourit. Il pouvait vaguement sentir le Système le proposer et sa propre capacité à l'empêcher de le faire.
« Il dit que je dois avoir au moins le titre de Seigneur pour obtenir la profession… » soupira-t-elle.
Jake parvint à peine à froncer les sourcils avant d'être interrompu par un nouveau message.
Souhaitez-vous accorder un titre de noblesse à Miranda Wells ? Notez qu'en tant que Comte, vous pouvez nommer 5 Seigneurs (0/5 utilisés), 3 Barons (0/3 utilisés) et 1 Vicomte (0/1 utilisé).
Il fut un peu surpris par le message, mais pas outre mesure. La seule chose vraiment surprenante était le nombre de titres qu'il pouvait accorder et il se demandait pourquoi le Système utilisait si clairement l'ancien système royal britannique. Pas qu'il s'en plaigne.
« Je peux te donner un titre. Mais avant cela, nous devons trouver un accord », dit Jake en invoquant un stylo et du papier depuis son stockage spatial.
« Un contrat ? » demanda-t-elle, souriant à l'idée de voir à quel point il était « normal » de rédiger un contrat dans ce qui était essentiellement une situation d'emploi.
« C'est plus facile à retenir si nous l'écrivons et convenons des termes. En plus, j'ai le sentiment que cette méthode est plus confortable pour nous deux », dit Jake. Bien qu'il n'ait jamais rédigé de contrats juridiques auparavant, il en avait signé et lu beaucoup.
Pas qu'il s'agisse d'un contrat juridique. Aucune loi ne les liait vraiment à part leurs propres paroles. Mais là encore… peut-être que les mots et les promesses eux-mêmes détenaient un pouvoir dépassant l'entendement humain dans cette nouvelle réalité.
« Je suis d'accord. Je peux voir la description de la profession, mais comme toujours, elle est complète… mais les points de statistique par niveau sont choquants. C'est plus que pratiquement toutes les autres classes ou professions que j'ai rencontrées jusqu'à présent », dit Miranda, sondant clairement Jake sur la raison pour laquelle il était prêt à donner cela. « Aussi, qu'attends-tu exactement de moi ? »
Après cela, ils passèrent la meilleure partie d'une heure à discuter du contrat. Pour résumer, Jake ne voulait pas être accablé par les responsabilités et les inconvénients d'être un Seigneur de Ville, mais voulait en même temps conserver les avantages d'un noble de haut rang techniquement en charge d'une ville.
Miranda voulait la sécurité et la promesse d'avoir son soutien si elle devait diriger une ville. Elle obtiendrait également une profession puissante et beaucoup de pouvoir organisationnel, puisqu'elle serait effectivement en charge de tout. Jake stipula toutefois un droit de veto, et qu'il restait au sommet.
Bien que tout cela puisse sembler un peu excessif pour une ville qui ne compte actuellement que cinq personnes au total, ils savaient tous deux que cela ne resterait pas ainsi. Des milliards avaient survécu aux tutoriels, et ce n'était qu'une question de temps avant que d'autres ne trouvent le chemin vers ici. Le fait que cet endroit soit un refuge grâce au Pilier en ferait sans aucun doute une sorte de phare. Peu de gens viendraient en raison de son emplacement isolé, mais certains le feraient.
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Elle dut aussi avouer que la perspective de diriger une ville entière lui plaisait. Bien qu'elle n'ait pas beaucoup confiance en sa capacité à combattre des monstres, elle avait foi en sa capacité à gérer la politique et l'administration.
Finalement, ils se mirent d'accord sur un contrat de quatre pages, qu'ils signèrent tous les deux sans grand cérémonial. Tous deux savaient qu'il s'agissait d'un contrat basé uniquement sur la confiance, mais là encore, à bien des égards, c'était aussi le cas des contrats avant le Système.
Sur ce, Jake lui accorda le titre de Vicomte. Bien qu'elle n'ait eu besoin que d'être Seigneur, il avait déjà décidé de faire d'elle sa partenaire dans cette entreprise. Se retenir et lui donner un titre inférieur n'avait aucun sens et ne mènerait probablement qu'à des problèmes par la suite. Et puis… à qui d'autre pourrait-il le donner ?
En acceptant la profession, Miranda fut momentanément submergée par les connaissances qui entrèrent dans son esprit. Des connaissances qu'elle mettrait du temps à vraiment comprendre. En même temps, Jake sentit le changement dans le mana ambiant. Non seulement il pouvait maintenant trouver des volutes de son propre mana, mais aussi les siennes.
Ils se dirent au revoir alors que Jake restait pour faire son alchimie et que Miranda retournait auprès de Hank et des autres. En chemin, elle ne put s'empêcher de sourire, un peu étourdie. Peut-être… juste peut-être, pourrait-elle se tailler son propre petit espace dans ce monde.