Chapitre 137
Vraiment décevant, pensa Jake en observant l'Alpha Mantis Scyther désormais inerte. Une bête de niveau 89, seigneur de ce biodôme, réduite à un cadavre décapité au terme de ce qu'on ne pouvait même pas qualifier de véritable combat.
S'il devait comparer cette créature à quelque chose, ce serait à la Mère de la Tanière. Et pas à l'avantage de la mante. Bien qu'elle ait sept niveaux de moins, la Mère de la Tanière avait été plus forte. Plus important encore, elle possédait une intelligence bien supérieure et une panoplie de compétences bien plus étoffée.
En se concentrant sur les statistiques physiques, la mante surpassait probablement la Mère de la Tanière. Et sans aucun doute, lui-même également. Il était aussi surprenant de trouver une créature d'un tel niveau dans ces cavernes. Ce biodôme en lui-même était une agréable surprise.
Leur chef mort, les mantes ne représentaient plus une menace. Pas qu'elles l'aient jamais été. Jake se dirigea vers le centre du biodôme. Son Sens de la Vipère Maléfique lui indiquait que quelque chose contenant une grande quantité de mana s'y trouvait.
Peu de choses se dressèrent sur son chemin ; il ne rencontra que quelques mantes qu'il découpa rapidement. Il se retrouva bientôt devant la source de tout cela : un cristal bleu brillant incrusté dans le sol, entouré d'une végétation sauvage.
En utilisant Identifier sur l'objet, il n'obtint… rien. Aucune réponse. Un phénomène auquel il avait déjà été confronté à maintes reprises. S'il voulait identifier un morceau de métal, de bois ou de cristal, cela ne fonctionnait généralement pas. Il n'avait pas la compétence requise pour cela, d'après ce qu'il en avait déduit.
Tout comme les autres ne pouvaient pas utiliser Identifier sur les plantes ou les substances toxiques. C'est pourquoi Jake possédait les compétences Herboristerie et Toxicologie issues de sa profession, qui lui conféraient ce savoir ; les seules exceptions qu'il avait rencontrées jusqu'ici étaient des objets trouvés dans des donjons ou des objets spéciaux durant le tutoriel. Ceux-là, il avait pu les identifier sans problème.
La question était désormais… devait-il, et pouvait-il, emporter ce gros cristal brillant avec lui ? Il sentait clairement qu'il déversait d'immenses quantités de mana pur dans les environs, et il était probablement la source de vie de tout ce biodôme. Le retirer risquerait de transformer cette caverne en un lieu désolé.
Bien sûr, tout cela dépendait de sa capacité à déplacer le cristal. Il était assez imposant, émergeant du sol sur environ trois mètres, avec trois autres mètres enfouis en dessous. Cela lui rappelait un peu le Pilier au début, mais il y avait des différences évidentes.
Levant la main, il la posa sur le cristal et sentit qu'il ressemblait à un gros morceau de verre. Ou à un cristal ordinaire. Il n'avait rien d'incroyable, mis à part le mana qu'il émanait si clairement dans le biodôme.
Activant son collier, il tenta de stocker le cristal, mais il ressentit une sorte de résistance. Il persista un moment, avant de devoir admettre qu'il était impossible de le déplacer. Du moins, pas dans son stockage. Sa sphère de perception lui en révéla la raison.
Sous le sol, des centaines de petites lianes et de racines s'étendaient jusque dans le cristal. En les suivant, il comprit qu'elles appartenaient à toutes les plantes alentour. Le plus surprenant, cependant, était le champignon. Ou peut-être serait-il plus exact de parler de mycète.
Chacun des champignons bleus géants faisait partie de cette même plante ; tout n'était qu'une seule entité s'étendant sous terre. D'un point de vue mycologique, c'était très intéressant ; malheureusement, Jake ne s'intéressait pas vraiment aux champignons. En fait, il avait une sainte horreur de ces saletés.
Et qu'ils osent être bleus… c'était une offense qu'il ne pouvait laisser passer. Et il voulait vraiment emporter ce gros cristal de mana brillant. Ne serait-ce que pour découvrir exactement ce que c'était et faire des tests avec.
Il sortit donc son Omnitool et le transforma à nouveau en pelle. En l'enfonçant dans le sol, il heurta les racines des champignons, et-
OoOOoOOOOooO
Un son sourd et puissant retentit dans tout le biodôme. Le sol trembla, et Jake fut momentanément stupéfait par ce qui se passait. Tout ce qu'il avait fait, c'était sectionner quelques racines de ce maudit champignon.
Cela avait réveillé quelque chose. Une aura se répandit dans tout le biodôme, supprimant chaque mante vivante qui rôdait encore, les faisant se figer de peur. C'était le genre d'aura que Jake n'avait ressenti qu'une seule fois auparavant : celle qui émanait de la suppression par un grade supérieur.
Le sol devant lui explosa alors qu'il était repoussé loin du cristal, se stabilisant rapidement. Le cristal lui-même s'éleva dans les airs tandis que d'innombrables lianes tourbillonnaient autour, le dissimulant à la vue. Mais il n'y avait pas que les champignons qui s'agitaient. Tout le biodôme était en émoi. Désormais, chaque plante vivante dans tout le dôme dégageait exactement la même aura.
Il sentit sa compétence Grand Chasseur s'activer, renforçant sa force et son agilité. Cela signifiait que ce qu'il affrontait était d'un niveau supérieur au sien, et pas de manière négligeable.
Les yeux écarquillés, il utilisa Identifier sur une plante ressemblant à un arbre au hasard et obtint un résultat.
[Mycorhize de Champignon Indigo – niv ???]
Il avait commis une erreur monumentale. La mante n'avait jamais été le seigneur de cette zone ; le véritable maître était la zone elle-même. Et maintenant, enfin, il le voyait.
Les champignons avaient envahi chaque plante ici. Ils les avaient intégrées. Tout cela n'était qu'une seule créature vivante géante, connectée par un réseau fongique.
Maintenant qu'elle était éveillée, elle passa à l'action. Des centaines de vrilles jaillirent du sol et les plantes bougèrent de concert. Mais pas seulement vers Jake. Il vit les tubes métalliques qu'il avait trouvés intrigants plus tôt pénétrer le cadavre d'une mante qu'il avait laissé à proximité. Comme une aiguille, ils s'y enfoncèrent, et en quelques instants, le cadavre se transforma en une enveloppe vide. Vidé de tous ses nutriments.
Sur le chemin, il s'était brièvement demandé pourquoi il ne voyait aucun cadavre. Maintenant, il comprenait.
Des vrilles volèrent vers lui alors que toute la zone tremblait. Le sol juste sous ses pieds explosa une fois de plus, mais il l'avait vu venir dans sa sphère depuis longtemps. Il pesa ses options alors qu'il sautait pour éviter les quatre racines pointues qui avaient jailli là où il se tenait quelques instants plus tôt.
Ce qu'il avait devant lui était une véritable entité de rang D. Au-dessus du niveau 100, avec des capacités inconnues. Ce n'était pas comme la mante précédente. Logiquement, le meilleur plan serait de battre en retraite, car il doutait que toute cette monstruosité puisse réellement le suivre. Mais…
Il ne pouvait s'empêcher de sourire. Enfin. Il avait trouvé quelque chose qui valait la peine d'être combattu.
Cette créature était très différente du Roi de la Forêt. Le Roi avait été absolument dominant à chaque étape. Le Roi possédait une intelligence rivalisant avec celle d'un humain. Des statistiques bien supérieures. Sa seule faiblesse était les outils fournis par le tutoriel et sa propre arrogance.
Le Champignon Indigo, cependant… il ne ressentait pas la même pression. Il était devenu plus fort, et cette… chose, était plus faible que le Roi. Mais en même temps… il ne pouvait pas la sous-estimer et finir par se faire avoir comme contre le Roi.
Jake continuait d'esquiver alors que les lianes arrivaient de tous les côtés. Souvent, il était forcé d'éviter d'être encerclé par les lianes grâce au Saut de l'Ombre ou au Pas d'un Mille. Son Sens de la Vipère Maléfique hurlait également à l'arrière de son crâne.
Évidemment, pensa-t-il en sentant le poison s'infiltrer dans son corps. Beaucoup de champignons et d'autres plantes étaient toxiques et libéraient maintenant toutes leurs émanations dans l'air. Il entendit les cris de toutes les mantes encore en vie dans tout le biodôme. Elles mouraient lentement.
Pour Jake, en revanche, c'était presque plaisant. Et cela lui donna une idée.
Lorsqu'on combat une créature de la taille de dix terrains de football, le premier problème est : par où diable commencer l'attaque ? Que faut-il attaquer ?
Le deuxième problème : comment atteindre le point faible, s'il en existe un ?
Le troisième problème : comment survivre à une telle créature, avec ses ressources probablement colossales ?
Toutes ces questions avaient une seule réponse. Le poison. Car le champignon avait un défaut fatal. Tout était connecté.
Son sourire s'élargissant, il trancha quelques lianes avec son épée et sa dague. Les attaques étaient incessantes. Une racine en forme de lance l'attaquait pour tenter de le transpercer, mais celle-ci, il ne l'esquiva pas. Au lieu de cela, il la coinça sous son bras, la maintenant dans une bonne vieille prise de lutte.
Au même moment, il s'agenouilla pour éviter un coup tout en commençant à canaliser le Toucher de la Vipère Maléfique. Il vit ses mains irradier d'une couleur vert sombre alors que des veines de la même couleur commençaient à se propager le long de la racine et dans le sol.
Pour la première fois, il obtint une vraie réaction.
OoOOoOOOOooOoOOOooOO!
Il sourit d'abord, mais son visage se crispa rapidement. Il sentit son poison être rapidement purifié par l'incroyable vitalité du champignon. Une autre vrille acérée émergea et trancha la racine qu'il tenait, mettant fin à son attaque.
Au final, son attaque n'avait fait guère plus qu'irriter le champignon. Une colère qui se matérialisa par plus d'une centaine de racines jaillissant du sol tout autour de lui.
Auparavant, la créature ne s'était clairement pas concentrée uniquement sur lui, son attention étant partagée entre lui et toutes les autres créatures vivantes qui rôdaient encore dans le biodôme. Maintenant, cependant, il avait toute son attention.
Il fut forcé d'activer la Limite Brisée à 20 % immédiatement. Les attaques étaient à la fois plus fortes et plus nombreuses qu'avant. Même boosté, il ne parvint pas à esquiver toutes les attaques, et plusieurs coupures commencèrent à apparaître sur ses bras et ses jambes.
Trouver le temps de contre-attaquer était impossible, et il fut forcé d'admettre qu'il avait été trop arrogant dans son approche. Bien que son analyse de la faiblesse du monstre fût tout à fait exacte, il avait oublié l'une des choses les plus importantes… sa propre force relative.
Pourtant, pendant les minutes qui suivirent, il persévéra. Et bien qu'il causât clairement quelques dégâts ici et là, la seule chose qu'il réussit à faire fut de rendre le champignon plus déterminé à tuer la bête qui l'avait envahi. Il lança des fioles de poison et en toucha plusieurs champignons ou plantes, qui se flétrirent rapidement. Mais ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Finalement, la créature en eut assez. Jake sentit une quantité massive de mana dans l'air alors qu'elle utilisait une compétence. Il vit des centaines de champignons géants se flétrir alors que la lumière qui s'en échappait se rassemblait dans les airs, flottant au-dessus du biodôme comme un nouveau soleil.
Avant qu'il ne puisse comprendre son intention, il sentit son sens du danger exploser. Ses sens quasi précognitifs s'activèrent alors qu'il recouvrait rapidement tout son corps d'écailles. Et juste à temps, car un rayon bleu le frappa en plein milieu du torse.
Toute la sphère de mana avait été transformée en une attaque spéciale qui le projeta à des centaines de mètres. Le rayon brûla son corps, traversant rapidement son armure, ne laissant que ses écailles pour encaisser le choc.
Heureusement pour lui, ses écailles étaient spécialisées dans la défense contre les attaques magiques. Mais cela ne signifiait pas qu'elles pouvaient totalement l'annuler. Les écailles de son torse s'écaillèrent et se fissurèrent, tandis que celles de son dos volèrent pratiquement en éclats au moment où il percuta la paroi de la caverne.
Crachant du sang, il tenta, sans succès, de se dégager de la paroi avant que l'attaque suivante n'arrive. Neuf épines semblables à des aiguilles s'enfoncèrent dans son estomac et sa poitrine et commencèrent à aspirer.
Putain, pensa-t-il, furieux, en activant le Sang de la Vipère Maléfique. Si tu veux mon sang, tu ferais mieux de l'apprécier.
Ce que le champignon ne fit clairement pas.
Les épines commencèrent à se flétrir immédiatement au contact du sang toxique. D'un revers de bras, Jake les brisa toutes comme du bois pourri. Enfin libre, il se dégagea de la paroi et fonça vers l'endroit par lequel il était entré dans le biodôme.
Ses points de vie et son endurance diminuaient rapidement, alors il n'hésita pas à utiliser le Saut de l'Ombre et le Pas d'un Mille. À ce stade, il avait vraiment réalisé que ce n'était pas un combat qu'il pouvait gagner, mais c'était un combat dont il pouvait réchapper.
En courant, il repéra bientôt la sortie. Mais il vit des racines émerger et lui couper la route. Simultanément, une silhouette s'éleva de la terre juste devant le mur d'épines nouvellement érigé. Une créature géante, faite de racines et de champignons, manifestement assemblée à partir de dizaines, voire de centaines de plantes différentes.
Elle ne ressemblait pas du tout à un humanoïde, le seul trait distinctif étant ses deux bras. Elle n'avait pas de tête, et on aurait dit que seul le haut du corps de la construction avait émergé. Pourtant, elle dominait les lieux de plus de dix mètres de haut, formant une nouvelle barrière entre lui et sa sortie.
Jake n'hésita pas une seconde et sortit son arc et une flèche. Pour la première fois depuis son retour sur Terre, il dut utiliser sa compétence signature à pleine puissance, celle qui l'avait porté à travers le tutoriel maintes et maintes fois.
Encochant la flèche, il sentit le mana et l'endurance s'accumuler alors qu'il tirait sur la corde. L'air vibra et la terre se fendit dans son sillage sous la pression du mana accumulé. Après seulement quelques secondes, il lâcha la corde ; c'était la flèche la plus puissante qu'il ait jamais décochée.
Tir puissant infusé
La flèche partit à une vitesse supersonique et transperça directement la construction géante. Mais elle ne s'arrêta pas là, traversant le mur d'épines et creusant un trou suffisamment large pour qu'un humain puisse passer.
Avant que le champignon n'ait une chance de refermer le trou, il fixa la construction avec le Regard du Chasseur Primal, la figeant sur place pour un court instant. Il ressentit un léger mal de tête, mais c'était suffisant. Comme la construction faisait partie du monstre plus vaste, cela figea tout le biodôme. Juste assez longtemps pour qu'il fasse un pas en avant.
Un pas qui le fit traverser le trou et sortir du biodôme, et il ne s'arrêta pas là, sprintant encore plus loin de cet endroit maudit. Des racines s'étendaient dans le tunnel, tentant de le poursuivre derrière lui.
Heureusement, le champignon n'avait aucune intention, ou peut-être aucune capacité, de le suivre bien longtemps. Après à peine cent mètres, les racines s'arrêtèrent et se rétractèrent vers le biodôme. Jake se laissa tomber au sol en expirant de soulagement.
« Eh bien, ça s'est bien passé », plaisanta-t-il pour lui-même en sortant une potion de soin pour l'avaler. Au même moment, il désactiva la Limite Brisée et sentit une sensation de faiblesse l'envahir.
Une fois de plus, on lui avait prouvé que les rangs D ne devaient certainement pas être sous-estimés. Mais malgré sa défaite, il n'était pas du tout découragé. Au contraire, il ressentait un sentiment de soulagement. Il avait craint que les ennemis puissants ne se trouvent que dans les différentes Zones de Danger. Qu'il ne pourrait rencontrer aucun véritable défi.
Pourtant, en seulement quelques heures, il avait rencontré deux ennemis au-dessus de son niveau, dont l'un était de rang D. Cela lui donnait un objectif vers lequel travailler immédiatement, alors que différents plans et hypothèses pour abattre le champignon géant commençaient déjà à se former dans son esprit.
Pour l'instant, cependant, il devait récupérer. Récupérer et retourner à son petit campement pour poursuivre sa pratique de l'alchimie. Et cette fois, il avait un but précis.
Si combattre le champignon avec ses moyens actuels ne suffisait pas… si ses poisons actuels n'étaient pas assez toxiques… il n'avait qu'à en fabriquer de meilleurs. Un cocktail spécial pour le cher champignon, si l'on peut dire.
Il souriait déjà en imaginant sa prochaine rencontre avec la chose alors qu'il entrait en méditation.