Chapitre 139
Jake sentit un poids se soulever de ses épaules en voyant Miranda s'éloigner. Maintenir son personnage professionnel demandait un certain effort, mais il était heureux de constater que les interactions avec Miranda n'étaient pas si pénibles que ça.
Depuis deux semaines, le potentiel gâché du Pylône le tracassait plus qu'il n'aurait dû. Jake savait que la profession proposée était puissante, et il était curieux de voir ce qu'elle pouvait offrir. Mais comme il n'avait aucune envie de la prendre pour lui-même, elle restait là, inutilisée.
C'est alors qu'il eut l'idée de proposer le poste à Miranda. Tout en parlant, il avait étendu un mince filet de mana pour toucher le Pylône, ce qui lui permettait de proposer la profession. Lorsqu'il lui demanda si elle la voulait, le Système lut ses intentions. C'était un pari risqué, mais son instinct lui disait que ça marcherait.
Il appréhendait un peu la perspective d'une ville dont il serait, par essence, l'autorité suprême. Bon sang, rien qu'un petit village, c'était déjà effrayant. À ce sujet, Miranda avait suggéré qu'il pouvait simplement conserver son personnage de protecteur masqué mystérieux. Elle semblait plus qu'heureuse de tout gérer pendant qu'il resterait la figure énigmatique dans l'ombre.
Elle visait clairement un type de pouvoir bien plus structurel que Jake. Elle voulait se rendre indispensable à la ville et lier son destin au succès de cette colonie. Ce n'était pas la même approche que la sienne, mais il pouvait reconnaître que sa voie avait du potentiel. De plus, si elle s'y prenait bien, elle gagnerait probablement beaucoup de niveaux et donc de statistiques, ce qui la rendrait puissante même en combat direct.
Il prédisait aussi que la profession inclurait plusieurs moyens pour le Seigneur de la Ville de se protéger. Du moins, la description le laissait fortement entendre. Mais tout cela était pour plus tard. Ils avaient convenu d'une réunion au prochain coucher du soleil, où ils passeraient en revue la profession et d'autres plans sur la marche à suivre si, ou quand, d'autres personnes arriveraient.
Pour l'instant, son attention retournait à l'alchimie. Il avait rencontré un ennemi en contrebas contre lequel, il devait l'admettre, son arc ne pouvait pas faire grand-chose.
Son corps entier couvrait quelques kilomètres carrés, et bien qu'il eût certainement des points faibles, Jake doutait qu'il puisse mourir sans que la majeure partie de son corps ne soit détruite. Il commençait même à soupçonner que le cristal de mana trouvé au début était sa façon d'attirer ses proies.
Le Champignon Indigo était clairement un monstre immobile, lié à la zone où il était né. Mais si le cristal pouvait attirer des bêtes puissantes ou même des humains comme lui, il aurait sûrement de quoi se nourrir abondamment.
Il avait également découvert l'efficacité de ses toxines. Tant son sang que le Toucher de la Vipère Maléfique tuaient les racines et les plantes presque instantanément. Elles se décomposaient en quelques secondes, et bien que ce fût utile pour se débarrasser des aiguilles au dernier moment, ce n'était pas pratique s'il visait à tuer cette satanée chose.
Si elle pourrissait trop vite, le poison n'aurait pas assez de temps pour se propager. Cela rendait aussi la chose bien plus encline à couper toute partie infectée.
Ces dernières semaines, il s'était principalement concentré sur la fabrication de potions, plus précisément sur le brassage de versions de rareté commune des trois potions de ressources. Maintenant, il était temps de recentrer son attention sur ce qui constituait le cœur de sa profession : les poisons.
Il voulait concevoir un poison spécifiquement destiné à ce maudit champignon. Il avait besoin qu'il soit puissant, mais lent. Quoi qu'il arrive, le combat serait un marathon, pas un sprint.
Les poisons nécrotiques étaient immédiatement exclus. Ce type fonctionnait mieux contre les cibles de chair et de sang, et il en allait de même pour tout type d'hémotoxine, car les champignons n'ont généralement pas de sang. En somme, ses deux types de poisons les plus utilisés étaient inefficaces.
Dans ces conditions, il lui fallait quelque chose de nouveau, quelque chose conçu pour tuer les plantes. Un super désherbant, si l'on veut. Malheureusement pour lui, il n'avait jamais été très jardinage, donc il ne savait pas vraiment quel type de toxine était efficace contre les champignons.
D'un autre côté, est-ce que cela importait vraiment ? Cette chose n'était clairement pas un champignon ordinaire. Alors, il fit ce qu'il faisait toujours dans le doute : il plongea son esprit dans son collier spatial et invoqua les étagères qu'il y avait cachées.
Une petite bibliothèque apparut autour de lui alors qu'il commençait à les parcourir une par une. Bien qu'il eût lu un peu sur les toxines végétales dans les livres généraux sur les poisons, il ne s'y était jamais vraiment penché. Après tout, il avait surtout combattu des bêtes.
Il ne lui fallut pas longtemps pour découvrir quelques livres intéressants. Jardinage pour novices : mauvaises herbes et comment les éliminer, suivi de Mycologie fondamentale I, II, III, IV, V, et ainsi de suite. C'était une série complète. Bien qu'aucun ne traite directement de la concoction d'un poison, ils lui permettraient de mieux comprendre ce à quoi il faisait face. Bien sûr, c'étaient loin d'être les seuls qu'il avait choisis, mais c'étaient ceux qui semblaient les plus utiles.
D'après sa conversation avec la Vipère, il apprit qu'aucun d'entre eux n'était considéré comme de haut niveau malgré la pléthore de livres disponibles. Mais ils couvraient beaucoup de connaissances utiles du rang F au rang D et l'aideraient facilement à progresser d'une centaine de niveaux supplémentaires.
Il invoqua le lit qu'il n'avait pas utilisé depuis un bon moment et s'y assit, les jambes croisées. Cela lui rappelait son séjour dans le donjon de défi, sauf que cette fois, il ne cherchait pas à se guérir d'un poison mortel. Cette fois, c'était lui qui allait le fabriquer.
La lecture des livres devrait aller vite avec ses statistiques augmentées, mais l'écriture des ouvrages était clairement conçue pour ceux qui possédaient des statistiques. Il ne savait pas si c'était grâce à sa compétence de traduction totalement surpuissante, mais le texte ne tenait pas vraiment sur les pages.
Il était probablement écrit dans une écriture qui occupait beaucoup moins d'espace que l'anglais ou toute autre langue humaine. Ce qui, en substance, signifiait que chaque page contenait plusieurs fois plus de contenu que la précédente. Le papier lui-même était si incroyablement fin que chaque livre avait beaucoup plus de pages qu'il n'était raisonnable pour sa taille. Selon les standards humains, bien sûr.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il fut interrompu par une personne entrant dans sa sphère de perception. Elle ne s'approcha pas davantage alors qu'il terminait la page en cours et fermait le livre.
« Le temps file, c'est incroyable », dit-il avec un sourire en levant les yeux vers elle. C'était stupéfiant de voir qu'il n'était pas fatigué malgré son immersion dans les livres pendant près de 24 heures. Étaient-ce les dividendes d'avoir tant investi dans sa perception ?
« Tu as l'air d'avoir été occupé. Et ces livres… quelle est la taille exacte de ton stockage spatial ? » demanda Miranda, fixant les dizaines de grandes bibliothèques posées sur le sol.
Cela avait l'air assez ridicule, honnêtement : deux chaises, un lit et une pile de bibliothèques en plein milieu de la nature. C'était la bibliothèque la plus triste pour sans-abri qu'elle ait jamais vue.
« Assez grande », répondit-il, reconnaissant lui aussi le côté ridicule de la scène. « Alors, comment se sent la nouvelle Seigneur de la Ville principale ? »
« Il y a beaucoup de choses à gérer, en fait. J'ai obtenu quelques compétences qui me donnent accès à certains systèmes. Par exemple, je peux voir combien de personnes se trouvent dans le domaine du Pylône. C'est d'ailleurs l'une des choses sur lesquelles je voulais t'interroger… Je ne peux pas te voir avec la compétence », expliqua-t-elle.
« J'ai une petite idée de pourquoi. C'est probablement la même chose qui rend l'utilisation d'Identifier sur moi plus difficile », expliqua-t-il en jetant un œil à sa compétence Linceul du Primordial. Avec son rang Divin, il ne doutait pas de son efficacité à le dissimuler.
« Très bien. Le reste des compétences m'aide principalement à planifier la construction d'une ville, et il y en a même une qui augmente la quantité d'expérience gagnée par les citoyens lorsqu'ils font des choses qui ne sont pas liées au combat », poursuivit-elle.
« Oh, je connais cette dernière ; elle était déjà là, en fait. Intéressant de voir qu'il s'agit maintenant d'une compétence. C'est plutôt bien, car cela signifie qu'elle peut être améliorée », acquiesça Jake.
« J'ai aussi parlé avec Hank pour commencer à fabriquer des choses. Les trois ont naturellement décidé de rester, et comme cela semble être notre foyer à long terme, nous avons discuté de la construction de quelques maisons. Hank a obtenu une profession de Constructeur améliorée et travaillait dans la construction avant le Système, donc je pense qu'il se débrouillera bien dans ce domaine. »
« Ça me va », accepta-t-il.
« Donc, la première chose est… nous voulons défendre le Pylône, n'est-ce pas ? Pas seulement contre des ennemis potentiels, mais nous devons garder son existence, ou du moins son emplacement, caché aussi longtemps que possible, correct ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête une fois de plus, car ils étaient déjà tombés d'accord là-dessus hier.
« L'endroit actuel convient, et tu aimes clairement cet endroit. Pour une bonne raison », ajouta-t-elle en regardant l'étang et la cascade. « J'ai pensé qu'on pourrait construire une maison juste ici, au-dessus de là où tu l'as caché ? »
« Ça ne serait pas évident ? Et n'est-ce pas assez facile à trouver, compte tenu de l'aura qu'il dégage et du fait qu'il est si clairement situé au centre de la ville ? » demanda-t-il, un peu sceptique. Il avait envisagé de construire une sorte de coffre-fort ou quelque chose du genre pour le cacher.
« Eh bien, comme je serai la dirigeante officielle aux yeux du public, je pense que la plupart s'attendront à ce que je sois responsable du Pylône. De plus, qui oserait fouiner autour de la demeure personnelle de la personne la plus forte de la ville sur le simple soupçon qu'un Pylône puisse s'y trouver ? Bien sûr, cela dépend du fait que tu restes le plus fort, mais pour une raison quelconque, je ne pense pas que ce sera un problème pour toi », dit-elle avec un clin d'œil espiègle.
« Ça ne résout toujours pas le problème du fait que c'est assez flagrant de savoir où il se trouve si tu as une compétence ou une quelconque pratique de détection du mana », répliqua-t-il, toujours sceptique.
« À ce sujet… l'une de mes compétences me permet d'influencer la zone que le Pylône affecte. En d'autres termes, ce n'est pas obligé d'être un cercle parfait, et je peux même restreindre la zone pour qu'elle soit plus petite. Rien qu'en obtenant la profession, la zone affectée a déjà bien grandi par rapport à il y a quelques jours, et je pense qu'elle continuera de croître en fonction de mon niveau dans la profession », ajouta Miranda.
« De plus, tu n'as pas à craindre que quelqu'un détecte le Pylône. J'ai une compétence de détection de mana, et je ne pouvais pas sentir son emplacement avant de devenir Seigneur de la Ville. Et les connaissances que j'ai reçues en devenant Seigneur de la Ville ont également rendu clair qu'il est impossible à détecter par des moyens ordinaires. »
« Hm, c'est bon à savoir », acquiesça-t-il, une peur évacuée de son esprit. « Quelles sont tes pensées sur l'expansion de la zone ? Et si une ville ou juste une petite bourgade doit être construite, où sera-t-elle ? »
« J'en ai discuté avec Hank, et je pense que nous garderons la vallée libre de toute construction. En faire une zone restreinte. De cette façon, tu pourras avoir la paix que tu recherches, et nous pourrons protéger le Pylône plus facilement. Ton rôle, comme nous en avons parlé plus tôt, est d'être le protecteur mystérieux vivant ici. Avec un peu de chance, beaucoup penseront probablement que c'est toi qui éloignes les bêtes, et non le Pylône », dit-elle.
« Tu me fais passer pour une sorte de monstre, n'est-ce pas ? » plaisanta-t-il.
« Un peu », gloussa-t-elle en lui rendant son sourire. « Mais n'est-ce pas une bonne chose ? Qui a envie de s'en prendre à un monstre ? »
« Je suppose que ça va. Alors, quel est ton premier plan d'action ? » demanda Jake, changeant de sujet pour s'éloigner de sa supposée monstruosité.
« Te construire une maison », répondit-elle promptement.
« Hein ? »
« Regarde autour de toi, pour l'amour de Dieu. Tu as juste des meubles posés sur le sol nu juste à côté d'un étang. Si quelqu'un a besoin d'une maison, c'est bien toi. Bien sûr, cela aura aussi l'implication pratique de cacher le Pylône comme nous l'avons discuté », expliqua-t-elle.
Jake essaya de protester à quelques reprises, mais fut immédiatement coupé à chaque fois. Miranda était venue déterminée à faire de la première structure sa maison, qu'il le veuille ou non. Et Jake dut admettre que c'était peut-être un peu trop ridicule d'avoir même des bibliothèques en plein air comme ça.
Finalement, ils tombèrent d'accord, et avec un immense sourire, Miranda partit chercher Hank. Ce ne serait pas construit en un jour, mais ils devaient quand même planifier exactement ce qu'ils allaient faire. Et comme Hank serait celui qui le construirait réellement, il avait besoin d'être présent pour cette étape.
Cependant, ce ne fut pas seulement Hank qui revint, mais les deux enfants qui le suivaient. Jake s'était au moins couvert avec une chemise simple à ce moment-là, et dès qu'il les sentit arriver, il cacha à nouveau son visage en faisant réapparaître le masque.
Ils avaient décidé qu'il conserverait son personnage mystérieux même face à Hank et aux deux enfants. Car bien que Miranda fasse confiance à Hank, elle ne lui faisait pas confiance pour ne pas le dire à ses enfants, et d'après ce qu'elle avait entendu, Louise était une vraie rapporteuse. Bien qu'ils aient vu son visage une fois… cela ne devrait pas poser de problèmes à l'avenir. Bon sang, Miranda pourrait probablement les convaincre que ce n'était qu'une illusion ou quelque chose du genre si nécessaire.
Tristement, il n'avait que deux chaises, alors ils finirent tous par rester debout devant l'étang en signe de solidarité. Hank fut le premier à parler.
« C'est ici qu'on veut construire ? » demanda-t-il en regardant les bibliothèques, les chaises et le lit. « C'est un peu près de l'eau, mais c'est tout à fait faisable. »
Un homme d'action. Jake aimait ça, car il n'avait même pas besoin de dire quoi que ce soit, Hank inspectant déjà la zone.
« Un matériau préféré ? » demanda-t-il, ajoutant rapidement : « Je conseillerais le bois, car j'ai une profession spécialisée dans la fabrication de structures en bois. Et le bois est abondant ici dans la forêt. Mais si vous voulez, on peut creuser de l'argile et fabriquer des briques, mais cela prendra beaucoup plus de temps. »
« Le bois me va, tant qu'il peut résister à une forte chaleur », répondit-il en pensant à son alchimie. Ce serait dommage de brûler sa nouvelle maison dès le premier jour.
« Ça ne devrait pas être un problème, j'ai un enchantement pour aider avec ça », acquiesça-t-il. « Je prévois de faire un simple pavillon en bois de plain-pied. Deux entrées, une à l'avant, une à l'arrière menant directement à l'étang, tout en ajoutant une petite terrasse. Louise ? »
La jeune fille, que Jake avait remarquée en train de le fixer bizarrement, sortit rapidement une pile de papiers de je-ne-sais-où ainsi qu'un petit stylo. Tous deux probablement conjurés grâce à une compétence.
« Louise a une profession d'artiste, liée au dessin et à la peinture », expliqua Miranda, alors que la jeune fille commençait à dessiner quelque chose sur le papier. Hank se tenait derrière elle, pointant du doigt et donnant des conseils ici et là.
Le jeune homme, Mark, restait maladroitement en retrait. Ayant clairement suivi le mouvement, il ne voulait pas rester seul pendant que tout le monde allait dans la vallée.
Après une dizaine de minutes, le duo père-fille avait une esquisse prête ; une que Jake approuva sans même vraiment la regarder. Il n'avait jamais été très difficile sur l'endroit où il vivait, et sa position actuelle était que n'importe quoi valait mieux que rien.
« Ajouter un deuxième étage si nécessaire à l'avenir est aussi possible. Que diriez-vous d'une cave ? » demanda Hank.
« Pas besoin », rejeta rapidement Jake. Cela révélerait immédiatement le maudit Pylône. Quoique, à bien y réfléchir… « En fait, oui, faites une cave. Ça pourrait être utile. »
Hank fut un peu confus face à ce revirement soudain, mais haussa simplement les épaules.
Un peu plus tard, Hank et ses enfants partirent ramasser du bois et affiner le plan. Jake et Miranda restèrent les seuls dans la vallée.
« Une cave ? » demanda-t-elle, confuse.
« Ouais. Mais pas directement sous la maison. J'ai un plan. »
Il ne put s'empêcher de sourire en expliquant son plan de génie.