Exploration des mécanismes du Système

Parfois, la récompense est à la hauteur des efforts fournis pour l'obtenir, et malheureusement pour Jake, c'était le cas ici. Après que le chevalier se fut évaporé, se transformant en énergie bleue sans même laisser son épée derrière lui, Jake s'avança pour réclamer l'imposant rocher magique, espérant y trouver une belle quantité de Crédits Prima.

Jake ne savait pas s'il qualifierait ce qu'il venait de gagner de « belle quantité ». Il n'était même pas sûr que cela mérite le nom de quantité tout court. En posant la main sur le rocher, celui-ci brilla, se changeant en volutes d'énergie bleue tandis qu'une notification apparaissait.

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Trois cents misérables Crédits Prima, pas même de quoi payer l'entretien quotidien. C'était si peu qu'il trouva cela presque insultant, mais il ne pouvait pas nier qu'il méritait davantage. Le chevalier humain, ce PNJ, était le plus bas du panier des rangs B, à peine digne d'être qualifié de rang B. C'était le genre d'adversaire que Jake aurait pu tuer d'un seul coup avant même d'évoluer.

Secouant la tête, ne voulant pas s'attarder sur le premier PNJ ennuyeux qu'il rencontrait dans le Domaine Central, Jake se concentra sur les autres mécaniques de cet endroit qu'il pourrait découvrir. Après avoir récupéré le rocher, Jake sentit l'étrange altération de la zone disparaître alors qu'une onde d'énergie parcourait les environs.

À son passage, le sol brisé fut réparé, les arbres tombés retrouvèrent leur position verticale, et tous les dégâts causés par sa brève interaction avec le chevalier s'effacèrent, comme si rien ne s'était jamais produit. Le seul changement sur le terrain était la disparition du rocher.

« Ça, c'est un peu bizarre », marmonna Jake, lançant une autre Impulsion pour voir si autre chose avait changé. Bien qu'il ne puisse en être certain, Jake soupçonnait qu'il s'était retrouvé à l'intérieur d'une sorte de Bille du Vide ou quelque chose d'approchant. L'étrange onde scintillante qu'il avait traversée en approchant du rocher avait créé ce petit monde de poche, et avec sa disparition, il était revenu à la réalité.

Un choix plutôt étrange pour un événement de ce genre. Était-ce pour créer des rencontres appropriées entre les individus et les gardiens des trésors ? Cela forçait-il les duels, peut-être ? Ou des groupes entiers pouvaient-ils entrer ? Peut-être était-ce fait pour empêcher d'autres Administrateurs d'interférer dans les combats ?

Dans tous les cas, Jake trouvait ce choix de conception surprenant. Il ne savait pas s'il appréciait cela ou non, mais il se dit qu'il le découvrirait au cours des prochains jours, car il ne connaissait pas encore les détails de son fonctionnement.

Ne voyant aucune raison de traîner, Jake se dirigea vers la sortie de la jungle, espérant trouver des défis plus relevés et un butin plus précieux. Certes, s'enfoncer davantage dans la jungle aurait peut-être été plus sage, mais il voulait aussi voir s'il pouvait trouver une zone plus ouverte pour mieux observer ce que ce Domaine Central avait à offrir.

Après avoir volé pendant quelques minutes tout en utilisant continuellement son Impulsion de Perception pour scanner une zone massive, Jake commença à se demander s'il y avait même d'autres personnes dans les parages. Il repéra quelques endroits avec cette même énergie scintillante, signe d'un trésor, mais il les ignora pour l'instant, souhaitant trouver quelqu'un ou sortir de la jungle.

Finalement, après environ cinq minutes de trajet, il aperçut une vision bienvenue. Trois bêtes se déplaçaient ensemble à travers la jungle, et à leurs mouvements, il était clair qu'il ne s'agissait pas de PNJ alors qu'elles approchaient de l'un des murs d'énergie scintillants. Jake s'arrêta brièvement, utilisant ses sens pour les observer de loin, curieux de voir ce qui allait se passer.

Les trois atteignirent bientôt le mur scintillant et le traversèrent, et ce faisant, ils disparurent... enfin, presque. Leurs corps s'estompèrent, comme s'ils étaient dans un autre monde ou une autre strate spatiale, mais Jake pouvait toujours dire où ils se trouvaient, même s'ils n'étaient plus dans la même dimension.

Il se demanda ce qui arriverait s'il entourait lui aussi ce même mur après leur passage, et plutôt que de perdre du temps à réfléchir à quelque chose qu'il pouvait tester, Jake s'envola rapidement. En s'approchant, il vit les trois s'approcher de ce qui semblait être un arbre spécial, gardé par une sorte de mammifère massif à six pattes.

Avant qu'ils n'aient eu le temps d'achever le mammifère, Jake atteignit le mur scintillant et le traversa. Ce faisant, sa Sphère de Perception confirma qu'il était entré dans sa propre dimension, séparée de celle des trois bêtes, ce qui amena Jake à conclure que cet espace étrange n'était pas conçu pour offrir de l'intimité, mais simplement pour protéger l'environnement de la destruction.

Puisqu'il était déjà là, Jake s'avança et parvint à tuer la bête gardienne plus rapidement que les trois qu'il avait suivis dans cet espace. Ce PNJ gardien était à peine plus fort que le chevalier, mais pas à un niveau qui ne l'ennuyait pas profondément ; il l'acheva rapidement avant de réclamer le petit arbre qui ne dépassait même pas sa taille.

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Comme précédemment, la récompense correspondait au défi, et Jake repartit rapidement, activant sa furtivité avant que les bêtes derrière lui ne puissent terminer leur combat et réclamer la récompense. Pour être juste, une seule d'entre elles combattait et dominait totalement le mammifère à six pattes, donc ils ne semblaient pas non plus en difficulté.

Poursuivant son chemin vers l'extérieur de la jungle, ramassant quelques trésors en chemin si l'occasion se présentait, Jake ne resta convaincu que ces bulles scintillantes servaient à protéger le terrain que pendant moins d'une demi-heure après avoir atteint cette conclusion erronée.

Il commença à rencontrer plus de monde, et pour la première fois, il tomba sur deux personnes en plein combat. Jake ne vit aucune raison d'interférer ou de s'impliquer, se contentant de les observer tout en continuant sa route. L'une des personnes poursuivait clairement l'autre, et ils atteignirent bientôt un mur scintillant que la personne poursuivie traversa naturellement.

Jake s'attendait à ce que cela signifie sa fuite, mais à sa grande surprise, son poursuivant parvint à le suivre à l'intérieur. Cela fit s'arrêter Jake, qui décida rapidement de s'approcher pour comprendre pourquoi. Il ne lui fallut pas longtemps pour atteindre le mur à son tour, et avec l'intention de poursuivre les deux personnes qui étaient revenues à leur combat, il le traversa.

Il fut une fois de plus surpris : au lieu d'entrer dans sa propre dimension, il se retrouva dans le même espace que les deux combattants. Cela amena Jake à se demander s'il s'agissait peut-être d'une version spéciale du mur scintillant, mais comme pour dissiper ses pensées, deux autres personnes entrèrent par l'extrémité opposée de la bulle, se retrouvant dans leur propre dimension, séparées de Jake et des deux combattants.

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« D'accord... comment ça fonctionne ? » marmonna Jake pour lui-même alors que d'autres théories jaillissaient dans son esprit. Pendant qu'il réfléchissait, les deux combattants terminèrent leur affrontement, et dans un retournement de situation surprenant, celui qui était poursuivi finit par l'emporter, son poursuivant mort. Enfin, pas mort. Expulsé de la simulation.

Le vainqueur du combat était cependant gravement blessé et s'assit pour récupérer, ce qui était en fait une occasion parfaite pour Jake. Il se dirigea rapidement vers le trésor et son gardien, qui ne méritait même pas d'être décrit, car il fut mort quelques secondes après avoir réalisé qu'il était attaqué. Jake avait eu envie de sortir une Flèche Protéenne, et la pauvre créature n'avait pas pu y résister.

Le gardien mort, Jake réclama une autre aumône de Crédits Prima.

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Le montant était toujours trop faible pour que Jake s'en soucie, mais il n'avait pas fait cela pour les PC. Au lieu de cela, il garda un œil sur le type avec qui il avait partagé l'espace, qui était en train de récupérer. À la seconde où Jake réclama le trésor, la zone fut restaurée dans son état initial, y compris le terrain brisé autour du rang B.

Le type sursauta de peur quand le sol sous ses pieds se répara soudainement et que les arbres furent restaurés ; il regarda frénétiquement autour de lui, incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Il fixa bientôt la direction où se trouvait Jake, trop loin et avec trop de feuillage pour voir quoi que ce soit, mais il réalisa certainement que quelqu'un avait réclamé le trésor.

Il ne fallut pas longtemps au type pour se mettre à courir, Jake souriant un peu en regardant l'homme effrayé fuir. Secouant la tête, Jake continua lui aussi vers la lisière de la jungle, presque arrivé.

Bien que ce ne fût pas confirmé, Jake pensait que l'on pouvait entrer dans la bulle de trésor d'une autre personne ou d'un groupe si l'on en avait l'intention expresse. Avec les trois bêtes au début, Jake n'avait pas traversé le mur avec une intention précise, ce qui lui avait valu sa propre petite dimension, tandis qu'avec les deux combattants, il avait expressément voulu être dans le même espace qu'eux.

Avec le recul, c'était probablement un bon choix de conception. Sinon, on pourrait utiliser ces zones pour se cacher facilement lors d'un combat. Ce serait vraiment nul de se battre dans le Domaine Central si la tactique principale était de fuir vers la bulle de trésor la plus proche en cas de danger, et comme on pouvait simplement utiliser le jeton de retour pour se téléporter vers son Territoire, camper et attendre que son adversaire sorte de la bulle n'était même pas une option.

Alors que Jake pensait à cela, il atteignit enfin la périphérie de la jungle, et avec son Impulsion, il avait déjà confirmé que de l'autre côté, il n'y avait absolument rien. Ce qu'il vit était un désert vide bordant la jungle, quelque chose qui n'avait logiquement aucun sens, mais bon, ils étaient dans un monde simulé et étaient tous des êtres surnaturels capables de se téléporter et de devenir plus puissants en comprenant des concepts vagues et en améliorant leurs compétences avec un système omnipotent facilitant tout, alors qui se souciait vraiment de la logique ?

Avec la furtivité activée, car Jake n'avait aucune intention d'être sociable, il atteignit la lisière de la jungle et posa enfin le pied dans le désert au-delà. En traversant le feuillage dense des arbres, Jake fut presque aveuglé par la lumière crue du soleil, car à peine un pas au-delà de la verdure, là où commençait le sable, la température monta soudainement en flèche.

Pendant un instant, Jake eut un mauvais flashback de son combat contre Ell’Hakan et de la souffrance sous la lumière crue de sa compétence de domaine, mais il chassa rapidement cette idée. Ce n'était que l'environnement et non une force activement antagoniste, et c'était probablement mieux ainsi, car en vérité, ce désert était bien plus dangereux que la compétence de ce bâtard mort.

Grâce à sa Sphère de Perception, il vit un groupe de cinq personnes à une cinquantaine de kilomètres sur sa gauche sortir également de la jungle et atteindre le désert, pour faire rapidement demi-tour en réalisant les dangers. Jake ne pouvait pas les blâmer, car même lui le sentait en se tenant là sous le soleil.

Il avait invoqué une fine couche d'énergie arcanique stable pour se défendre, et son Esprit Primal de l'Homme travaillait également pour aider à gérer l'environnement, lui permettant de supporter d'être là. Prenant quelques grandes inspirations, Jake s'acclimata autant qu'il le put avant de prendre son envol, montant tout droit pour enfin réaliser son objectif : avoir une meilleure vue d'ensemble du Domaine Central.

Jake vola vers le haut, s'attendant pleinement à ce qu'une force restrictive tente d'entraver son ascension, mais à sa grande surprise, rien ne tenta de l'arrêter alors qu'il s'élevait à grande vitesse, le monde s'offrant à lui.

Derrière lui, la jungle s'étendait à perte de vue, sur des centaines de milliers de kilomètres. Elle semblait vraiment devoir se poursuivre à l'infini, ce qui fit se demander à Jake s'il pouvait même faire confiance à ses yeux. Il savait déjà que la jungle pouvait s'étendre si l'on essayait de la survoler, alors qui pouvait dire qu'elle ne semblait pas non plus se poursuivre indéfiniment à l'horizontale ?

En regardant vers le désert, celui-ci s'étendait également aussi loin que Jake pouvait voir, non pas nécessairement parce qu'il était infiniment grand, mais en raison des restrictions sur sa distance de vue. L'air scintillait à travers tout le désert d'une manière différente de ce que Jake avait rencontré dans la jungle. Ce scintillement déformait tout, rendant impossible pour Jake de voir très loin avant que tout ne devienne un flou confus.

Poursuivant ses tests, Jake essaya de survoler la jungle pour voir s'il pouvait apercevoir quelque chose à travers son feuillage épais, mais réalisa rapidement qu'il était impossible de repérer quoi que ce soit de l'autre côté. Avec ses yeux, en tout cas.

Avec sa sphère, il pouvait toujours voir la jungle en dessous, bien qu'il commençât à remarquer que quelque chose semblait clocher vers les bords de sa sphère, et une Impulsion le confirma. L'espace semblait s'étirer à l'intérieur de la jungle, cet étirement devenant plus extrême à mesure que l'on s'enfonçait.

À l'intérieur, c'était totalement imperceptible, mais d'ici, c'était très évident. Non pas que d'autres seraient capables d'observer cette distorsion spatiale, car la jungle bloquait tous les sens, pas seulement la vue, et Jake ne le savait que grâce à sa Lignée.

Pour tester une dernière chose, Jake essaya d'entrer dans la jungle par le haut, et comme on pouvait s'y attendre, ce n'était pas du tout possible. Il pouvait atterrir sur les feuilles denses des arbres couvrant toute la jungle, marcher dessus, et lorsqu'il essaya de les poignarder avec son katar, son arme s'enfonça simplement dans les feuilles sans causer de dégâts réels.

Quelques explosions destructrices de mana arcanique confirmèrent également que la canopée était impénétrable, ce qui amena Jake à décider de s'enfoncer davantage dans le désert. La chaleur était aussi une bonne motivation, car même au-dessus de la jungle, elle ne diminuait pas le moins du monde, ce qui confirmait davantage que la jungle était effectivement son propre monde, séparé du désert, puisqu'il n'y avait aucun moyen que l'ombre des arbres puisse abaisser la température à ce point.

Se tournant vers le désert, Jake partit à toute vitesse, cherchant à découvrir ce qui était caché dans ce putain d'enfer de chaleur. Il vit quelques personnes de plus atteindre le désert, et toutes, sauf quelques-unes, décidèrent rapidement de retourner dans la jungle. Cela amena Jake à se demander s'il existait un moyen de mieux supporter la lumière du soleil. Peut-être y avait-il des trésors ou des outils dans la jungle qui aideraient à supporter la chaleur ?

Cela aurait du sens. Jake ne sentait pas qu'il en avait nécessairement besoin, cependant, et profiterait volontiers d'une longueur d'avance pour explorer les trésors que le désert pourrait receler.

Il ne fallut pas longtemps avant que Jake ne rencontre son prochain mur scintillant et ne repère ce qui ressemblait à une petite plate-forme de calcaire dans le désert. Sur cette plate-forme se dressait un piédestal tenant un cristal rouge brillant avec une rune lumineuse dessus, quelque chose que tous ces trésors spéciaux de Crédits Prima semblaient avoir.

Cependant, Jake était un peu confus car il ne pouvait repérer aucun gardien nulle part. Peut-être n'y en avait-il pas, et était-ce juste une récompense pour avoir osé s'aventurer dans le désert ? Cela semblait peu probable, mais il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir alors que Jake descendait et atterrissait sur la plate-forme devant la pierre précieuse.

Ses sens étaient en alerte maximale, s'attendant à ce qu'une sorte d'ennemi ou un autre défi surgisse. Jake vérifia même si la plate-forme n'était pas en fait une sorte d'élémentaire se cachant, mais non, rien ne semblait anormal, ce qui, en soi, semblait anormal.

Secouant la tête, il se dit qu'il était juste trop prudent alors qu'il tendait la main pour réclamer le cristal... et au moment où il le fit, sa récompense attendue explosa, libérant une onde d'énergie scintillante qui repoussa Jake et créa une barrière autour du cristal.

Au même moment, le soleil fut éteint, la chaleur intense remplacée par un froid tout aussi intense. Autour de lui, le sable commença à gronder alors qu'il détectait des centaines de présences qui étaient apparues, cachées sous le sable, mais rampant maintenant vers la surface.

« Alors c'était un piège ! » dit Jake avec un grand sourire, se sentant profondément justifié d'avoir été prudent auparavant.